正在美滋滋地更換漂亮小裙子的裴湘並不知道胤禛是因為她勇於炸茅廁的表現才欣賞她的。

    她自認為是有才有貌善良溫柔心中有溝壑眼中有夢想身上有武藝的可愛小姑娘,&bsp&bsp完全可以靠著極佳的人格魅力來結交朋友並發展友誼。

    ——絕對和當日那團騰空升起的半濕半幹黃褐色“雲霧”無關！

    等到裴湘自覺已經打扮得文雅精致又仙氣飄飄後，她才腳步輕快地重新來到胤禛的書房前。

    不多時，就見沈啟堂一臉振奮地從裏麵走了出來。顯然,&bsp&bsp剛剛結束的這場麵談是非常順利的——至少對於沈啟堂本人來說。

    “四阿哥,&bsp&bsp我和我爹下山了。”

    “去吧，明日一早我會安排俞嬤嬤和蘿月去照顧你。”

    “可我母親已經到了……”

    “之後曹家人極有可能會派人來接你。”

    裴湘瞬間了然，曹家派來之人中必然有那種有臉麵的嬤嬤,&bsp&bsp說不定還要教導她一些“規矩”。到時候，有宮廷出身的俞嬤嬤和蘿月在她身邊幫忙,&bsp&bsp確實能減少很多麻煩。

    “多謝四阿哥為我設想周全。”

    下山的路上，一直憋著話沒怎麽出聲的沈啟堂見護衛仆婦等隨行人員都漸漸拉開了一段距離，才壓低了聲音悄悄感歎道

    “湘兒，果然如你所說,&bsp&bsp四阿哥和咱們之前接觸過的那些貴人不一樣。誒，他雖然年輕,&bsp&bsp可卻絕不是那種不知人間疾苦的貴公子,&bsp&bsp不像有些當官的,&bsp&bsp除了會逢迎拍馬拉幫結夥,&bsp&bsp那是半點兒民生之事也不知,&bsp&bsp全靠聘請的幕僚師爺們來替他處理地方府衙公務……當然，要是沒有那些什麽都不懂卻高官厚祿的大老爺們，咱們沈家爺仨可就都得改行糊口了……”

    裴湘聽著沈啟堂一會兒抱怨官場不良風氣，一會兒稱讚胤禛的皇子氣度，又不時地壯誌滿懷暢想未來，便忍不住提醒他，倘若下定決心跟著四皇子做事，那以後在公事上就必須要收起先前那套華而不實的糊弄手段,&bsp&bsp從此認真踏實做事，絕對不能偷奸耍滑。

    “四阿哥最關心百姓民生，最看重誠信忠心，最痛恨屍餐素位和貪贓枉法。爹，你千萬別因為貪圖一時的小便宜就丟了東家對你的信任。”

    “肯定不能！”沈啟堂想著剛剛在書房裏四皇子對自己說的那些熱乎家常話，心底便泛起微微激蕩，繼而迅速又篤定地說道，“你爹我不得誌了半輩子了，總算遇到看重我的貴人主子，哪能得意忘形並且不知深淺輕重呢？”

    聞言，裴湘有些好奇地仰頭瞧了沈啟堂一眼。然後發現他確實是真情實感地說出這番話的，也隱隱有了效忠四皇子的跡象，不禁感到些微迷惑。

    在她的認知中，他爹給四皇子做事，就是雇傭關係而已，可此時的狀況卻和她想的有不小的出入。

    胤禛的皇子身份對沈啟堂來說，似乎有著非同一般的影響和意義。最起碼，沈啟堂之前成功進入江寧織造府或者給桑格大人當幕僚時，也不曾這般興奮激動。

    此時的沈啟堂似乎格外驕傲……就在裴湘琢磨著該怎麽形容沈啟堂的狀態時，就聽他突然長歎一聲，而後悠悠說道

    “哎，以後咱們老沈家祭祖的時候，你爹可就揚眉吐氣了。嗬，雖然我從小就被嫌棄不會作詩寫文章，可沒靈氣怎麽了？你大伯倒是有靈氣，可你看他最近幹的那些糟心事……嘿嘿，等我這次寫信回去，你祖父就能看明白到底誰是可以光耀門楣的好兒子了。湘兒，你爹雖然沒當官，可你看咱們祖上那些當過官的老祖宗們，也沒哪位成功混到鳳子龍孫身邊去當心腹愛將啊……”

    裴湘……

    裴湘斜覷著身邊頗為膨脹的親爹，一時之間不知是該打聽一下大伯父沈複最近幹了什麽糟心事，還是該問清楚，他爹什麽時候就成為四阿哥的心腹愛將了？這到底是胤禛背著她給她爹灌了湯，還是她爹太愛腦補自動給自己晉級的？

    沈啟堂很快就接收到了親閨女那透露著微微小嫌棄的眼神。可這次他不禁沒有氣惱，還格外灑脫地朗笑了數聲。

    已經邁入人生新階段並肩負重任的沈二爺怎麽會和一個愛美愛吃愛玩的炸糞坑小丫頭計較呢？他是成熟的大人了，不僅不會計較，還要表現出寬厚豁達的長輩風範。

    於是，沈啟堂十分和藹可親地誇獎女兒道

    “下次祭祖的時候，為父絕不會忽略湘兒你的功勞的。哎，其實為父早就對你祖父和大伯父講過，咱們沈家將來如何，還得靠湘兒你來支撐。別看你隻是個女娃娃，可絕對會比任何一個男娃娃厲害的，因為從小就很會說話哄人開心，還非常機靈懂事。看，最近發生的事情不就是極好的證明嗎？”

    裴湘覺得沈啟堂的這番話沒毛病，並且還誇獎得相當誠懇真實克製，因為她本人確實是非常不錯的。

    然而，哪怕被稱讚了，她還是不得不指出一個被沈啟堂忽略的關鍵細節。

    “父親，你忘了嗎？我很快就不姓沈了，而且你已經親口承認過，我是曹家的孩子了。所以，我還怎麽給沈家支撐門楣呀？下次祭祖的時候，你該怎麽對老祖宗們的在天之靈交代這件事呢？不擔心他們給你托夢嗎？”

    沈啟堂……就你長嘴會說話！

    裴湘不然哩？

    父女二人嘀嘀咕咕地你懟我一句我氣你一句地走完了長長的山路，終於在天色將晚之際趕到了坐落於山腳下的蓮花鎮內。

    馬車一停，裴湘就迫不及待地跳下車，然後直接衝進了客棧之內……

    “母親！”裴湘一頭衝進王婉的懷中，笑得甜蜜又燦爛。

    迎出來的王婉先是一驚，旋即喜出望外地一把摟住女兒。

    “湘兒……”抱著失而複得的女兒，王婉心中有千言萬語，可甫一開口，她又泣不成聲，隻能不斷地呢喃著“湘兒”這個名字。

    “娘，你都瘦了……”裴湘用小胖手輕輕摸著王婉的後背，有些心疼地說道，“瘦了好多……我給你帶好吃的了，都可好吃了，咱們好好補一補。”

    “湘兒……真的是你嗎？我不是在做夢吧？”

    “不是在做夢，真的是我，是聰明懂事的湘兒，”裴湘在王婉的懷抱裏輕輕掙了掙，示意王婉鬆開一些，好看清楚她的模樣，“娘，你看，真的是湘兒，你看湘兒是不是也想你想瘦了？”

    淚眼朦朧的王婉貪戀地瞧了好一會兒女兒稚嫩的笑臉，終於哽咽著頷首說道

    “是湘兒，真是我的湘兒……來，讓母親看看你，離家這麽久，娘的湘兒肯定吃了不少苦，都變、變……”

    話未說完，王婉又忍不住哽咽了幾聲。

    倒是一旁同樣紅了眼眶的沈啟堂終於有了插話的機會，於是非常熱心地替妻子把話補充完了。

    “婉娘，你是不是想說，咱閨女的臉變得比之前還圓潤了？”

    王婉……就你長了一張嘴會叭叭！沒看我都沒把話說完嗎？

    有了沈啟堂的打岔，王婉的激動情緒稍稍有所平複。隨後，她就注意到房門此時正完全敞開著，並且有不少人安安靜靜地站在外麵。

    這些人看起來並非是來看熱鬧的其他租客，倒是有些像大戶人家訓練有素的護衛隨從。

    “這是？”王婉第一反應是看向懷中的女兒，並目露詢問之色。

    裴湘見母親還是覺得自己最靠譜，不禁得意地瞧了沈啟堂一眼，然後才拉著王婉為她介紹外麵那些靜立等候之人的身份，同時簡單解釋了幾句她在菩提寺內的一些情況……

    一陣忙碌之後，沈家一家三口終於有了安靜談話的空間與時間。

    房門一關，王婉就又忍不住抱著平安歸來的親生女兒流下了眼淚。

    她就從來沒有相信過丈夫沈啟堂的那些鬼話！

    就像裴湘一開始質疑的那樣，王婉同樣了解枕邊人的脾氣性格。倘若湘兒不是他親生骨肉，沈啟堂這幾年絕對做不到如此真心實意地疼愛這個孩子的。

    “這麽說，娘你其實一直都知道真相呀？”

    裴湘一邊乖巧地用小手絹給王婉擦拭淚痕，一邊讚同地點頭道

    “我最初聽到這個消息時，也和你想得一樣，就是我爹他那麽摳搜小氣，肯定舍不得給別人的孩子花費他自己的私房錢的。其實，我忍不住有些懷疑，倘若當初竹籃裏的孩子活下來了，我爹有可能，不，是很可能並不會自己養，而是會想方設法讓大伯父和大伯母收養了。這樣一來，他就能省下一份支出開銷了。”

    裴湘就是這麽隨口一猜測，沒想到卻讓坐在斜對麵的沈啟堂瞬間僵住了表情。當初，他以為籃子中的嬰孩兒還活著的時候，可不就是打算讓兄嫂沈複夫婦撫養嗎？

    “咳，原來婉娘你一直堅信湘兒是咱們的親閨女，”沈啟堂清了清嗓子，有些不自然地轉移話題道，“我還以為、還以為你已經相信了。嗯，你那時候對我又掐又撓，咳咳，不是，你那時候傷心欲絕，才不小心失手傷了我。我見你那樣難過，食不下咽夜不安眠，有好幾次都差點兒沒忍住，打算把真相告訴你，可又擔心、擔心……”

    “妾身都知道的，夫君。你擔心妾身驟然得知真相後會掩飾不住情緒變化，會讓一些暗中觀察之人察覺到端倪。”

    王婉打斷了沈啟堂的解釋，溫聲道

    “夫君，妾身從來沒有因為這件事而埋怨過你。那時候的情形，我們都迫不得已。雖然後來是湘兒自己偷偷逃跑的，又遇到了兩位皇阿哥，才徹底得救。可在那之前，我們誰也不敢賭……就隻能做出那般的取舍了。”

    說到這裏，王婉起身走到沈啟堂麵前，她先是目露關切地望了片刻丈夫臉上的傷痕淤青，隨後福身行禮道

    “夫君，婉娘之前為了騙過曹家人，多有得罪，還望夫君海涵。”

    沈啟堂連忙一把扶住近日消瘦了許多的妻子，同樣語帶歉意地說道

    “婉娘，是為夫該和你賠個不是。其實是我之前想差了，我一直擔心你心地單純容易被套話，不能騙過某些刻意試探之輩，於是就連你一起瞞著了。還有湘兒，我也沒打算告訴她的。咳，我本來打算獨自一人守著這個秘密，然後一輩子都不說出口的。未曾想、未曾想你們母女兩個，唉，我一個都沒有瞞住！不過，婉娘，之前是為夫小瞧你了，這些日子以來，你確實沒有露出任何破綻。”

    ——要不然我也不會心甘情願地挨揍！

    王婉嫣然一笑，她回頭朝裴湘招了招手，讓女兒到夫妻二人身邊來。

    “其實夫君還忽略了一點，就是妾身為人母的直覺。”

    王婉溫柔眷戀地摩挲著女兒的光潔額頭，含笑解釋道

    “六年前，妾身從昏迷中醒來後，大嫂就把繈褓中睡得香甜的湘兒放在了妾身枕邊。那一刻，妾身就確信繈褓中的孩子是妾身拚命生下來的親骨肉。母女之間的感應，有時候就這麽奇妙，說不清道不明，可卻真實存在。所以，哪怕以後那位高坐金鑾殿的萬歲爺金口玉言，宣告湘兒千真萬確是曹家的孩子，妾身也不會相信的。”

    聞言，沈啟堂忍不住在心裏嘀咕道，自己怎麽就沒有這種父女之間的神奇感應呢？一般都是在被女兒揭短或者被騙走私房銀子的時候，他才會異常清晰地意識到這是他親生的崽兒，如假包換！

    “莫非是因為我沒有親身經曆過十月懷胎嗎？可這又不是我不願意，而是老天爺不讓呀。”

    不管沈啟堂如何暗中吃醋不滿，他和裴湘下山時的那個擔憂算是徹底解決了。原來，王婉從始至終就沒有相信過沈啟堂所謂的換女之說。同時，為了能逼著曹家盡力搭救裴湘，她還拚盡全力陪著沈啟堂演了一出大戲，順便歇斯底裏地揍了丈夫幾頓。

    “果然，有些事就是瞞不住身邊真正的親近之人。”

    不用再獨守秘密的沈啟堂不由自主地舒了一口氣，嘴角忍不住微微翹起。

    他瞧著又重新挨坐在一起的母女二人，眼中劃過一抹真摯而溫暖的笑意，同時頗為感慨地想著

    “父母和兄嫂那邊在得知湘兒失蹤以及她的‘真正身世’後，誰也沒有懷疑我編撰的那個故事。說到底，他們還是不夠了解我。算了，我這人本來就算不上什麽光明磊落君子，何必讓更多人看透我呢？有婉娘和湘兒在，就足夠了。”

    “婉娘。”沈啟堂忽然極為溫和地喊了妻子一聲。

    王婉疑惑回頭，望向坐姿散漫而放鬆的丈夫。

    “婉娘，”沈啟堂笑著指了指自己被揍得青腫的眼眶，柔聲道，“自從咱們成婚後，為夫有許多不周到、不體貼的地方，合該讓你揍幾頓消消氣。這次磨難之後，為夫會努力試著做出改變，爭取成為……湘兒口中的那種一心一意對妻子好的模範男妖怪。從此以後，咱們夫妻同心，就在京中好好過日子。還有，這輩子，我有湘兒一個孩子就足夠了。”

    

    

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