正月十五，圓月高懸。周王會集君臣於洛水邊賞月。這一天，周王各官及諸侯的將軍各自整肅，出席周王宴會。蔡澤是白衣，自然不能參與。他於清晨早餐後辭別了蘇厲，換了一套士子服，獨自外出會友。蔡澤雖然在洛陽居住了大半年，但平時深居簡出，每次使命都是秘密進行，洛陽城中能夠和他見麵的人不多。所以，當他來到孟津傭船時，沒有人知道他是誰。
    黃河洛陽段冬季雖不結冰，但由於上遊結冰，來水減少，水位明顯下降，隻可通行小船，一艘船一般隻搭載一兩個人，收費較高。蔡澤隻身一人來到孟津，傭了一條船，要去上遊的茅津。從孟津到茅津，兩岸青山，一帶濁水，人煙稀少，除了商賈，一般人極少前往，更不用說單身前往。當蔡澤說要去茅津時，船家都露出奇怪的神情一個士子孤身去茅津做甚？
    蔡澤解釋道“燕客蔡澤，天下雄俊弘辯智士也。欲見秦王，謀秦相之位！”
    那些船家見蔡澤這副尊容，皆嘲笑道“汝若為秦相，吾當為天子矣！”
    蔡澤道“且休笑言，但濟吾至秦，必有後報。”
    船家道“從孟津至茅津，水急灘險，非大船，孰敢上之。今複水淺，大舟難行，隻通小船。難矣哉！”
    蔡澤道“吾一人一舟，但依岸而行，何得有險！”
    眾船家道“難行，難行！休再吵擾！”
    蔡澤與眾船家作禮道“仆誠能經緯天地，濟世安民之策，而主不能用。聞秦能行之，願往投也。船家但有濟吾者，後必報也！”就於河灘上與眾船家禮拜！大家隻當他是個瘋子，一個個都走了。
    蔡澤待眾人散開，河灘上隻剩下一老一少兩個船夫，便上前作禮道“老父獨憐仆十載苦學，欲售於人主，載吾至秦，倍感恩德！”
    老船夫問道“先生能出航資幾何？”
    蔡澤猶豫一會兒道“但身所有，盡付於父！”
    老船夫道“吾觀汝敝袍之內，複有毛皮，恐有些來曆。也罷，今日無所濟，吾父孫渡汝至茅津！惟汝身無路資，縱至秦，何以為生？”
    蔡澤道“久聞秦招賢。仆但至秦，以賢能進官，必有官給也！”
    老船夫道“罷罷，休誤汝秦相前程也。”和那少年解了船。蔡澤蹣跚著腿，一瘸一拐地上了船，坐在船頭，祖孫倆撐開船，搖起櫓，往上遊而去。
    雖然是逆水行舟，但所幸船輕，連櫓帶篙，小船在河上如飛而行，終於趕在天黑之前，到達茅津。蔡澤解下自己穿在內裏的一件裘皮衣，捧與老船夫道“非老父，仆何以至也。敝裘一件，聊以避寒！”
    老船夫道“先生衣單，且自服之。吾等勞作，裘皮焉為！願先生早覓富貴，速建功業！”再三不受。蔡澤無奈，隻得捧著裘皮，進入一處館驛內，對驛吏道“燕客蔡澤，願應秦募！”
    驛吏道“先生既應賢，例有米一鬥，鹽一合，先生自備之。灶下有柴，先生自便！”
    蔡澤領了米鹽，回到茅津，尋到祖孫倆係泊之地，將米鹽奉上，道“不敢言資，卿備一餐耳！”
    老船夫道“先生其自便！”
    蔡澤道“仆亦有分例，此乃父之分也！”將米和鹽放在船頭，自己獨自歸來。驛吏道“館內自有柴，奈何炊於外耶？”
    蔡澤道“仆無分文以為船資，姑以米鹽充之，未敢私也。”
    驛吏讚道“先生大義，必登賢榜！然分例有常，弗敢逾也！”
    蔡澤道“區區一餐，何足道哉！孔子窮於陳蔡之間，七日不火食，藜羹不慘，顏色甚憊，而弦歌於室。天寒既至，霜雪既降，然後知鬆柏之茂也。”
    驛吏道“先生其能一歌乎？”
    蔡澤道“惜無弦也！”
    驛吏道“吾雖無弦，願以炒粟為先生壽！”從懷中掏出一個小囊，從中撮出一撮炒粟來，捧到蔡澤麵前，道“雖無足貴也，聊以充饑！”
    蔡澤雙手接過，就要往口裏扔，驛吏阻止道“未可！炒粟甚堅，未可如粥啜之……”自己從囊中用食指醮了一點出來，放入口中，道“但得一星，以口水緩緩潤之，必俟其化也，乃得咽！”
    蔡澤疑惑地學著驛吏用手指醮了一點炒粟放入口中，但覺香味滿頰，催人吞咽，但用力忍住，含在口中，任由津液浸潤，漸漸發脹起來，才發覺原來這一點炒粟，其實並不算少。按驛吏的囑咐緩緩咽下。
    驛吏道“先生未嚐食之，恐難化也，必也細嚼慢咽，乃得其利！如先生之食也，恐將腹痛！”
    蔡澤有些不信，把剩下的一小點全都塞進口中，大口咀嚼後咽下。驛吏道“先生不從吾言，夜必腹痛，不得安。欲饗先生，反害之也。”
    蔡澤謝過，自回房間休息。他正自思忖今天的經過，看看有沒有什麽缺漏，便覺腹中一陣陣脹痛，到夜間就發展成絞痛，苦聲不斷。驛吏過來察看，道“此炒粟之害也，所幸不多，明晨但得急泄則得解也。若多食，必殺人！”
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    蔡澤忍著痛，問驛吏道“秦人之出也，但得此為食乎？”
    驛吏道“然也！無論行走坐臥，但醮一星於口，則力不乏，腹不饑。若多食，則殺人。”
    蔡澤道“吾知之矣！長平趙軍直死於炒粟也，非武安君也！”
    驛吏道“先生自顧不暇，何顧長平？”
    蔡澤道“吾久思不解，奈何武安君以十萬眾殺四十萬趙軍。趙軍久饑，但得炒粟，必飽食之，則死矣！縱不死，亦無能為也！今則得其解耳！”
    驛吏完全不知道蔡澤在說什麽，隻是輕輕為蔡澤擦拭頭上的汗水。蔡澤道“甚勞，於心不安。但得富貴，未敢忘也！”
    驛吏道“秦以戰功為爵，以先生之殘軀，能上陣殺敵乎？奈何求取富貴？”
    蔡澤道“吾雖手無縛雞之力，而胸中自有十萬之師。人主但用之，求取富貴，如拾草芥耳！"正自說間，突然放出一個長長的屁，奇臭無比。驛吏道”先生真神人也，未得天明，乃得通也！願先生如東圊，將泄也！“
    蔡澤剛才說得興奮，倒還不覺，驛吏提起，也覺腹中又是一陣絞痛，遂在驛吏的攙扶下，爬上東圊。甫一蹲下，即一泄如注。
    從茅津到陝縣城大約二十裏。被腹痛腹瀉折騰了一夜的蔡澤第二天全身無力，難以行走。驛吏對蔡澤能講義氣十分尊重，他派了一名驛卒趕著一乘牛車，載著蔡澤前往陝縣登記。按秦律，驛站對沒有登記的應賢者，隻能一天飲食；所有蔡澤必須當天趕到縣裏報道登記，取得縣裏認可，才能繼續在驛站免費食宿。
    牛車在路上走了大半天，於午後進入縣城，由驛卒上報縣裏，有人應賢。縣丞聞報，出來接待，見了蔡澤這副尊容，十分不喜，道”先生不良於行，而軀殘，何得而利於秦？“
    蔡澤道”聞應侯不良於行，而軀殘，其有利於秦者，人皆知也！臣，燕客蔡澤，天下雄俊弘辯智士也。五帝三代之事，百家之說，吾既知之；眾口之辯，吾皆摧之。但一見秦王，秦王必以應侯之位予臣。”
    縣丞聽了蔡澤這番言語，心下十分不值，但又不願背拒賢之名，遂道“願先生自書其狀！”遞來了筆和一片木牘。蔡澤取筆，在木牘上寫上“臣澤，通三代之事，百家之說，願以為秦相，以霸天下。王其用而試之，若不效，則斷吾首！”
    縣丞取了木牘看時，覺得蔡澤書法雄勁，文筆暢達，並非無識之士，乃取一節符予之，道“以此符，可得館驛食宿十日。十日外若無音信，先生自便！”
    蔡澤道“使君之牘入，鹹陽傳車必出也！”
    辦完手續，天色尚早。驛卒把蔡澤帶到陝縣城外一處驛館，安排蔡澤住下。陝縣的驛館經常接待各路應賢者，比起茅津的驛館有經驗得多，知道應賢者良莠不齊，能夠一飛衝天者少，而碌碌無為者眾。但無論哪路神仙，都能與縣官，甚至內史說上話，至少不能得罪，表麵功夫還是做得很到家，至於實際利益，那就隻能公事公辦了。蔡澤雖然吃壞了肚子，但也隻能親自下灶炊事；如果要驛卒幫忙，必須要給錢！兩相對比，讓蔡澤對茅津驛吏多了幾分好感。
    蔡澤的自薦信和陝縣的麵試報告，通過驛站渠道迅速發往鹹陽。內史皮綰從中看到蔡澤的名字，嚇了一跳。別人不知道，但皮綰是清楚的，在洛陽忽悠周天子主持合縱伐秦的幕後黑手就是蔡澤！現在，蔡澤竟然出現在陝縣，來應聘秦相！這不是滑天下之大稽！
    皮綰趕緊把這一封文書收好，寫了一封急報，分別告知秦王、太子、張祿和王齕。
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