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    古語雲，大軍未動，糧草先行。又雲，工欲善其事，必先利其器，再再雲，要想見太玄，先帶見麵禮。

    反正，帶東西準沒錯。

    太玄真人是個真正八麵玲瓏的人，但他也很清楚自己沒有認識什麽富商，此時有富商帶了重禮來見他，必有所求。

    為了這些東西，太玄真人也得厚著臉皮見一見，所以在張守靜和張清源的陪同下，太玄真人親自前往已經倒塌的配天門去迎接傳說中的王財神。

    太玄真人以為一個聞名西域中原的富商，要麽就富態圓潤，要麽就看起來就精明厲害，卻怎麽也沒想到是一個外表平平無奇，丟到人堆裏都找不到、而且外表遊戲陰柔的中年男人。

    真要硬說什麽優點，大概就是一雙眼睛還算是黑白分明，一看便不是蠢人。

    此人一身黑衣黑靴，身上素淨無飾，唯腰間佩著一把短劍，劍鞘上滿布寶石，和一身樸素的黑衣相比，簡直就像是從哪裏偷來的寶貝。

    這樣的短劍更是很難想象有什麽殺人的能力，更像是一把富人用來炫耀財富的裝飾品。

    太玄真人收徒喜歡看臉，但他自己就是個臉好看花架子的貨，自然不會以貌取人，上前迎接時有節有度，既沒有表現出特別熱絡，也沒有表現出特別冷淡。

    被稱為“王七郎”的中年瘦黑男人從太玄真人出現起就開始打量他，不但打量他，還打量了他身邊所有的人，最終臉上露出了失望的神色。

    “向太玄真人見禮！在下姓王，在家行七，涼州人士，冒昧來訪，還望真人請勿見怪。”

    王七的聲音和他的外表相像，帶著一種中性的特質，但音調低沉，倒不會讓人想到女人和宦官，隻是覺得他的聲音有些奇怪而已。

    “為表歉意，區區薄禮還請笑納……”

    他手一揮，立刻有一身綺羅的仆從送上禮單。

    太玄真人身邊的張守靜上前接了禮單，還未細看，就已經被山下到山腰排成長蛇一樣的挑夫給弄懵了。

    雙方都未曾謀麵過，客套過一番後，太玄真人請他進了已經修理過的三清殿主殿，奉上茶湯，不著痕跡地問起他的來意。

    “敢問王七郎，家中是否奉道？”

    “慚愧，鄙人是個不敬鬼神之人。”

    王七郎有些赧然道。

    “那是和我泰山宮有故？”

    “非也。”

    “非親非故，又不敬鬼神，王七郎又為何登老道的三清殿啊？”

    太玄真人索性開門見山。

    “既然真人詢問，那鄙人也就不隱瞞了。”王七郎見太玄真人不似俗人，身後幾個弟子也是氣度不凡，便熄了以利動人的心思，從懷中取出一枚拇指大小青綠色的貓兒眼出來。

    這貓兒眼一出，太玄真人身後的張守靜就難以自持地“啊”了一聲。王七郎心思何其細膩，見他驚訝，微微扭過頭去，笑著說：

    “看來這位小道長見過這個？”

    小師叔什麽都好，就是嫩了點啊……

    太玄真人心中歎了口氣，攬過此事。

    “實不相瞞，這貓兒眼，正是老道迫於無奈之下，麻煩昔日的朋友轉賣的。”

    “原來洛陽白大善人竟是太玄真人的朋友。”王七郎肅然起敬，“人以群分，真人果真是品性高潔。”

    “不敢當……當日泰山地動，我泰山宮首當其衝，損失嚴重，又有山下匪盜夥同觀中不肖弟子強搶廟中財物，待我從京中回來，泰山宮已經不堪使用，隻能賣了這顆貓兒眼救急。”

    “便是如此。這顆貓兒眼乃是貓兒眼中的極品，一般人物不敢貿然出手，如果稍有不慎，反倒為自己招禍。我和白大善人有些生意上來的來往，前些日子，他拿出這枚貓兒眼來找我，讓我看看所值幾何。白大善人是宋州地界出了名的善人，從不替人銷贓，我知道這貓兒眼來曆大概清白，又是是有價無市的極品青綠，就收了他這枚貓兒眼……”

    王七郎也不兜圈子。

    “不是鄙人狂妄，這貓兒眼其他人不敢碰，我往來西域和中原，各種稀奇珍寶也不知見了多少，再妙的寶石都是拿來販售的，也不怕給自己招什麽禍。這樣的貓兒眼若販到西域各國王侯王庭之中，怕是爭搶破頭。但貓兒眼，貓兒眼，自然是要有一對眼睛才好有個名頭賣上高價，所以鄙人厚著臉皮來拜訪太玄真人，希望問問真人這貓兒眼的來曆，也好讓鄙人湊個一雙之數。”

    太玄真人聽他說了這麽一大通，眉頭早就皺的死緊。

    “白小樓答應過我，不會和別人說這貓兒眼的來曆。”

    “是，白大善人是信人，是鄙人求財心切，動了些手段，查出真人前些日子曾經拜訪過白大善人，得了他一批存在白家糧莊的糧食。”

    聽到王七郎的回答，太玄真人的眉頭總算是展開了些。

    這王七郎說話毫無遮掩，根本不像是個商人。

    “白大善人雖然有些家底，但隻是以行善出名，肯定買不起您這枚貓兒眼，他應當是隻給了您一部分財帛，待到貓兒眼出手再給你剩下的，是不是？我知真人如今應當不缺錢用，但真人現在光有錢也沒用……”

    他拱了拱手。

    “若真人能告知鄙人貓兒眼的來曆，重修配天門和各殿屋舍的人工、磚瓦、木料一應，王家商隊都包了！”

    說罷，王七郎爽利地一笑，一口白牙襯著黑皮，簡直要亮瞎人的眼睛。

    太玄真人從他開始說起白大善人時就一言不發，待他說完所有的意圖，手中白玉拂塵一揚，幽幽問出一句話來：“敢問王七郎，你和昔日虞城侯皇商王家是什麽關係？”

    一句話，猶如石破天驚，震得出身商戶的張清源呆若木雞。

    張守靜雖不出身商戶，但王家名滿天下，何止百年？恵帝時鬧蝗災，各地糧荒，虞城侯家舉王家之力就平抑了暴漲的糧價，在當年幾乎是個傳奇。

    “鄙人不知道真人說什麽。”那王七郎卻摸摸鼻子，“天下姓王的人太多，鄙人隻是和那王家恰巧同姓罷了，不敢攀附。”

    “罷了，你不願和老道說實話，必定有你的難言之隱。老道不刁難你，人工磚瓦也一概不用，實話和你說，這貓兒眼，你想要湊上一副，難上加難。這世上所有的東西你都能用錢買來，唯有此處，你便是有再多的錢財，也進不去。”

    太玄真人看著王七郎緊張的表情，緩緩開口：

    “我從京中來。這貓兒眼，是宮中一個人給的。”

    王七郎的手不由自主地攥緊腰間的佩劍，握了又放，放了又握，幾次三番後，終是咬牙開口：“鄙人想要見一見宮中那枚金綠貓眼的主人，不知真人可能想想辦法？隻要能見到此人，鄙人……”

    “那是不可能的！”

    一旁的張守靜忍不住了，脫口而出。

    “給我這枚金綠貓眼的，是宮中的三殿下！”

    “守靜！”

    太玄真人蹙著眉頭訓斥。

    “在客人麵前不得無禮！”

    屋子裏沒有外人，張清源算是太玄真人的心腹弟子，張守靜更不必說，太玄真人很少嚴肅地訓人，更別說訓自己的“小師叔”，這般說話，多半是演戲。

    殿中幾位知情人心中通徹，甚至有些同情即將被敲詐的王七郎，隻是現在泰山宮確實艱難，所以一個個都裝聾作啞。

    聽到張守靜直接說出誰是貓兒眼的主人，王七郎也傻了，呆了半天才問：“小道長說的三殿下，是那位冷宮裏長大的……”

    “王七郎消息倒是靈通。”

    太玄真人麵色古怪。

    “鄙人行走在外，又常去京中販貨，這些消息自然是要打探清楚的。畢竟鄙人出手的都是些稀奇玩意兒，唯有王公大臣才會感興趣。”

    王七郎不慌不忙地回答，又惋惜地歎了口氣。

    “既然是宮中的三殿下，那鄙人確實是沒辦法湊成一對了。可惜，可惜……”

    他站起身，對著太玄真人深施一禮。

    “實在是打擾真人了。之前說的工人和磚瓦木材，依舊作數，明日鄙人便安排管事送人上山，為泰山宮修繕！”

    太玄真人受了他這個禮，看待王七郎的眼神越發奇怪。

    待送王七郎出去的時候，王七郎彬彬有禮地告別，太玄真人卻猶豫再三後開口詢問：“不知王七郎可聽過王靜嫻的名諱？如果她還在人世，如今應該五十有六了……”

    王七郎身子一震，訝然地抬起頭看向太玄真人，上上下下掃過他後，眼中有了一絲了然和厭惡。

    “沒有。”

    王七郎硬邦邦地說道。

    “從未聽說過。”

    一旁的張守靜有些詫異地看了看太玄真人，又看了看王七郎，不知道這唱的是哪出。

    一直沒有正經的太玄真人臉上卻是難得的肅容，聽到王七郎的回答也不意外，隻是捋了捋胡子，點點頭。

    “即是如此，大約是老道想多了。這位小友性情慷慨，老道也不能白占便宜。這樣吧，若下次陛下再召老道進宮，小友要也想進宮長長見識，可以再來尋我。”

    王七郎微微張了張口，黑白分明的眼珠子睜的渾圓。

    太玄真人卻像是這沒什麽似的一般繼續承諾：

    “以老道的隨從道人進宮，雖不能保證你見到陛下，但設法見一見金綠貓眼的主人，應當是沒有什麽問題的……”

    王七郎聽到太玄真人的話，心中明明提醒自己應該走了，腳下卻像是被釘在土裏一般不能動彈，隻一動不動地看著太玄真人。

    良久後，王七郎取下腰間的短劍，遞於了太玄真人。

    “此乃鄙人的隨身信物，這幾年我不會親自隨商隊去西域，應當留在中原。若真人真要進京，持此佩劍在任一家王家商行留信，鄙人三日之內，一定趕到泰山宮來！”

    太玄真人欣然接受了佩劍，此劍入手極重，除卻寶石，應當短劍本身也是利刃，否則不會有如此重量。

    僅刀鞘上鑲著的寶石，就有好幾顆珍惜程度絕不遜色於那金綠貓兒眼，也越發讓太玄真人肯定王七郎絕不是為了一顆貓兒眼而來。

    王七郎得了太玄真人的承諾，像是解決了什麽困擾的問題一般露出了輕鬆的表情，臨走時大概是因為心情好，還丟下一句模棱兩可的話來。

    “天師之前說的那個人，應該是還在世。鄙人告辭了！”

    等王七郎和他那浩浩蕩蕩的挑夫隊伍下了山，泰山宮上下的道士們才得了消息，從四麵八方聚了過來。

    “哇啊！這麽多箱子！”

    “好多東西啊！”

    “啊啊啊啊啊！真人好厲害，認識這樣的人物！”

    歡呼聲在山間回響，一群弟子高高興西地奔去空地，圍著箱子放聲大笑。

    多日來壓抑又擔憂的心情，總算是隨著王七財神的到來掃蕩一空。

    張清源拿著從張守靜手裏接過的禮單，吆喝著趕緊奔了上去：“開什麽箱開什麽箱！小爺還沒拿禮單對過東西，別給我伸手！丟了一件都算你們的！來來來，我們先箱子抬進庫房，別在這裏點！喂，說你呢……”

    太玄真人搖了搖頭，隨手將那把佩劍別在腰上，回身往三清殿走去。張守靜快步跟上，不解地問：“真人，為什麽要帶他入宮？”

    “你不是說三殿下有為帝的氣數嗎？”太玄真人頓了頓，“我這是在幫三殿下啊。”

    “他不過是一個商人……”

    張守靜和大部分的世人一樣，對商人的成見根深蒂固。

    “商人逐利，有什麽能比支持一位皇子稱帝得到的利益更大？恵帝時商人的地位那般高，便是活生生的例子……”

    太玄真人小聲地議論：“那位三殿下根基太過淺薄，既無外援，又無內應，這並非一日兩日就能解決。但有了財帛的支持便不一樣了，至少有了錢，很多事都會方便起來……”

    他深深地歎了一口氣。

    “更別說，王七郎能行走馬賊橫行的西域地方毫無所懼，必定有自己的本事。別的不說，能壓製住馬賊的人馬一定是有的。他能監視白小樓，在各地也一定有自己的眼線。做生意的，耳目靈通，手眼通天，三教九流皆有交情，就算我不賣他這個人情，他也有法子和那位殿下‘相識’。”

    “泰山宮如今實力大損，唯獨留下名聲。我在陛下麵前有些臉麵，可這位陛下並不遵道，而是實用之人，我的臉麵能維持多久，還很難說。我賣他這個人情，是因為泰山宮需要他的本事來重振榮光。”

    “真人……”

    “恩？”

    “你知不知道你每次心虛的時候，就會滔滔不絕解釋許多？”

    “咳咳，我還不是為了你好！未來天子當你是好友，又對道教的神仙之道感興趣，我是在給你積善緣！”

    “我不必靠那些。不過你說的沒錯，三殿下確實需要人幫上一把。回頭我給他寫封信，說說這件事。真人，你會幫我往京中送信吧？”

    “胡鬧！”

    太玄真人一吹胡子。

    “我的信怎麽送得到宮裏去！”

    “三殿下說將信送到陸博士府上，陸博士會想法子轉交他。”

    “我才不……”

    “啊，那位虞城侯家的王靜嫻……”

    “好好好，我送，我送就是！”

    ***

    曾經轟烈一時，爭得朝堂上一片血雨腥風的“賑災”之爭很快就成了過眼雲煙。自古成王敗寇，早在劉未運籌帷幄的那一刻，這件事就注定了結局。

    劉未想要提起莊駿莊敬父子，平衡日益失控的朝堂局麵，這樣的事情既然瞞不過人，劉未怎麽可能不留後手？

    當日明路上回京的是莊家人不假，其中卻沒有莊敬。莊敬是跟在後麵慢悠悠回京的妾室和行李中回京的。

    莊敬的隊伍遇險後，載著莊敬妾室的馬車就該走了水路，直到京中來人接應，悄悄入京回宮，連莊家人都不知道情形。

    也是托莊敬“引蛇出洞”的機會，劉未才抓到了方家的把柄，挖出了一支和當地官府有所勾結的匪患，那處匪患自然是被剿滅幹淨，當地的官府官員也是被斬了大半，那位犯事的知府，便是方孝庭三子的門生。

    因為這件事，方孝庭的三子被罷了官，方孝庭也稱病在家休養了一月，一時間，朝中人人風聲鶴唳，生怕沾上了什麽關係。

    也因為方孝庭托病不出，許多好事者想看的熱鬧也沒看到，直到另一件更大的事情徹底吸引了其他人的視線，方黨中人才鬆了口氣。

    說起這件事，也吏部也息息相關。

    正是殿試。

    自代國開國的高祖“開科取士”以來，科舉製度幾經修改，才成了現在的模樣。各地書院、學館的生徒，受地方官府舉薦的“賢士”、國子監裏的“監生”，還有蒙蔭可以直接入禮部式的官宦子弟，共同組成了龐大的考生隊伍。

    朝中什麽時候開科並無常例，通常是吏部發起，認為最近的官員空缺太多，需要補充，再經由禮部評議，上奏後請求開科。有時候三年一科，有時候五年一科，有時候五年兩次，天下學子什麽時候能機緣巧合，全靠運氣。

    是以沒有一個學子會浪費開科的機會，隻要朝中下令開始“科舉”，立刻有無數有識之士紛紛參考。

    其實從恵帝時起，幾朝皇帝就都提出過將科舉當做“常科”，經常舉行，但很快就被朝中大臣反對而中止。

    恵帝節約，不願冗員，常常有狀元甚至無缺可放，隻能在國子監裏謀個司業等候授官的事情。

    平帝時禮部和吏部由呂家人和後戚家族把持，中舉之人往往都是全靠關係，官位更是受到嚴重的控製，科舉名存實亡，若不是還有薛家等大儒在各地學館持續不斷地培養著國之棟梁，到劉未上台時，估計都沒人可用。

    當年的呂太後也感覺到了科舉被把持後對國家的危害，開始動手改革科舉，到了劉未做皇帝時，這種“有官位無實缺”、“狀元郎不值錢”的情況才漸漸好轉。

    可惜這種登天之路太過顯赫，即使是皇帝也不得不利用殿試的名次來平衡各方勢力的關係，“殿中直侍”的名額也就隨之而來。

    凡是被皇帝送出的“殿中直侍”名額，可以直接進入殿試，而且得到的名次都不會太低。一般都是已經進入壯年、年富力強，可以直接拿來用的官宦子弟。

    朝中學中也都明白這個“潛規則”，隻要直侍的本事不是太差，一般都能很快混到實缺的官位，慢慢走上平步青雲之路。

    這算是皇帝“賜權”的一條路子。

    也是皇帝手中最重要的一項權利之一。

    今年的殿試會這麽驚人，是因為今年殿試的狀元和榜眼，是少有的“殿中直侍”，而且都出身公卿之家。

    要知道“殿中直侍”的名額往往是群臣博弈後為家中子弟謀出身的結果，需要這樣得到出身的一般都不會是什麽經世之才，所以即使能直接參加殿試，三鼎甲也向來是各地苦讀的學子或賢士獲得，“殿中直侍”也由此得了個“陪三甲麵君”的笑談。

    可今年的狀元，是靠獻畫得到名額的沈國公舉薦入試的，入試的不是別人，正是沈國公戴勇遊蕩在外好幾年的大兒子、世子戴執。

    他今年都已經三十有二了，靠出身就能得個公爵，偏偏去和一群寒門學子去爭狀元，還搶到了，豈不是恨的一幹學子咬牙切齒，恨不得拍爛沈國公府的大門？

    偏偏戴執在金殿上的策論寫的極好，又是六部共同選出的第一，想要認為他是因為沈國公拍馬屁拍的好得到的狀元名次都無從說起。

    榜眼也是了不得的身份，是由國子監舉薦的監生，雖年紀輕輕，卻驚才絕豔，一筆薛體當場驚詫了所有的大人們，包括皇帝。

    因為他的字，和當年的國子監祭酒薛太傅實在太像了。

    此人得到名次之後立刻跪下向劉未請罪，直言自己並不姓辟，而是姓薛。

    正是當年桃李滿天下的薛門後人。

    薛家並非當時的太後下令滿門抄斬，而是被抄家抓人的勤王之軍殺紅了眼滅族的，若有一兩個遺孤受到庇護流落在外，也是尋常。

    更何況薛家因為擁立有失，雖有名聲卻不能出頭，冒充薛家人隻會有大禍，不會有好處，何苦要冒充？

    這年輕人敢冒著殺頭的危險直言自己是薛家人，僅膽色就足以讓人敬佩。

    可憐那探花原本也該是名聞天下的人物，此人是江州出了名的神童，十四歲便入京趕考，直入殿試，原本覺得自己憑著年紀和才學得不到狀元也該是榜眼，結果最後還是因為年紀小長得俊秀被皇帝看順了眼，直接點了個探花。

    站在三十多歲的狀元和氣度不凡的榜眼身邊，那小探花就像個走錯了地方的孩童，真是鞠一把同情淚。

    正是因為今年的三鼎甲太過有話題性，所以當劉家皇族三兄弟參加完為三鼎甲授官的早朝後，每個人都處在雲裏霧裏，猶如夢遊一般的狀況中。

    “剛剛那個一臉胡子、看起來像是武將多過文臣的，是戴良的爹？”

    二皇子一臉“老子信了你的邪”的表情。

    “不是說為人風流、遊遍三山五嶽嗎？”

    有特麽像是黑麵鬼的風流人嗎？

    “薛家人……薛家人……”

    大皇子也是兩眼放直。

    “這世界瘋了，死光了的人家也能冒出人來……”

    大皇子和二皇子再怎麽受震動，也不會比當事人的劉淩受到的震動更大。

    若說劉淩聽到戴執出仕時還隻是有些訝異的話，當看到當年受到迫害的薛家人居然也能授官以後，那感情就不是訝異了，簡直是活見鬼。

    他父皇什麽時候這麽深明大義，恩怨分明了？

    不是說當年薛家要擁護藩王為帝嗎？！

    而且，他發誓，剛剛那位薛榜眼謝恩的時候，偷偷向他的方向擠了擠眼！

    他一定知道自己和薛太妃的關係！