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    臘月二十二，毛小虎帶著浩浩蕩蕩的車隊趁著天亮之前出了城。守城的衛士是京兆府管轄，卻提早開了城門讓他出行，顯然是早就收到了消息，為他破了例，提早開了城門。

    京城有宵禁，清早一支車隊從南門出去，瞞得過普通的百姓，卻瞞不過有心之人的眼睛。

    一時間，京中暗潮湧動，氣氛詭秘，顯然都是對毛小虎帶出京的東西抱有極大的興趣。

    另一邊，因為元月十五上元節登樓之事，京中各部也在紛紛忙碌著。

    上元節，又稱天官賜福祭，是代國十分重要的一個節日，不亞於除夕。高祖信道，上元節在代國有著特殊的意義，這一天，不但是全家團圓的日子，還是一年中少男少女們能名正言順走上街頭的日子。

    從元月十日起，各家各戶就要開始忙著懸掛和測試各家的花燈，即使是最窮苦的人家，也會在門前掛一盞燈籠。

    有錢人家的花樣更多，有所謂“鬥燈”的傳統，即使是同一條街上的人家，掛出去的燈也不盡相同，就為了讓能多的人能駐足在自家門口。

    對於商家來說，上元節的燈會是最容易賺錢的日子。由於賞燈的多半是拖家帶口一家老小都出行，這一天集市上人群熙熙攘攘，邊走邊玩邊買的比比皆是，而且很多達官貴人見慣了好東西，對這些新鮮玩意兒反倒比珍奇異寶更好奇，往往那些討巧的手藝人都能賺個盆滿缽滿。

    而對於一些想要在上元節有豔遇的男男女女來說，這個日子又是最讓人雀躍而期待的日子。每年上元節之夜，大街小巷都是人，大家聚在一起遊戲玩耍，敲鑼打鼓，響聲震天，火把、燈籠照亮各方。

    為了掩飾自己的身份，上元節的燈會，年輕男女大多帶著麵具，甚至還有女扮男裝的大家閨秀和跳舞唱歌的歌伎戲子、雜耍子弟一起戲耍，卻絲毫不會被人詬病。

    正因為這一天是代國人可以名正言順放浪形骸、驚世駭俗的日子，上元節就成了京中乃至全國最熱鬧的節慶，每年上元節皇帝都會出來“與民同歡”，也就不足以為奇了。

    畢竟這一天京城四處鑼鼓熏天，又有燈火耀京城，即使是皇帝也不願意苦守在宮中，聽著宮外熱鬧喧囂，自己宮中冷冷清清不是？

    “登樓觀燈”正因為如此，應運而生。

    你若問代國其他地方的百姓，皇帝是什麽樣子，大抵是說不出什麽所以然來的，但京中和別處不一樣，每年皇帝和皇後或貴妃都會登高觀燈，還會親自在城樓上點一盞燈，為百姓祈福，雖說站的那麽高也看不見皇帝長什麽樣，但至少見過了皇帝的真顏。

    幾代皇帝都熱衷於上元節的登高，隻有平帝時期因為帝後不和，曾經斷了幾年上元節的“登高”，但在劉未身上，是從未缺過一次的。

    正如景帝所言，皇帝想要知道宮外的事情實在是太難太難了，隻能從細微處推算百姓的民生。就拿燈節來說，城中掛的燈多不多、品種如何、歌舞伎班子夠不夠宏大，都能看得出民間的生計如何。

    而那一天來“參拜君王”的百姓有多少，就直接關係到皇帝的人望如何。

    皇帝出巡，在內城是看不到什麽的，這登高的樓，是在內城和外城的交接之處，名曰“定安樓”。

    此樓本身隻有三四丈高，但到了上元節前夕，宮中將作監和工部會在這座城樓上搭起高高的“彩樓”，四周立有旗杆和梁木，其上綴滿巧奪天工的宮燈，遠遠看去，火樹銀花，璀璨如天界宮闕，是京中四絕之一。

    經過精心搭建之後，登高的樓能從三四丈直達六七丈，而且十分結實，所用的木材俱是宮中修建宮殿所用的木頭，這些木頭從恵帝時期就開始用起，年年拆拆搭搭，僅費些人工罷了。

    “燈樓”搭好後，每一層階梯踩上去如履平地，直達樓頂，皇帝和皇後在這一天會登上樓頂，親自點亮最亮的兩盞龍鳳燈，然後和京中的百姓一起觀燈、欣賞外城的歌舞伎班在安定門外的表演，直到亥時才回宮中。

    等到上元節過後，燈樓上的宮燈會被悉數拆下，賜給京中大小官員，嘉獎他們一年來的辛苦，這些宮燈皆是內造，算是一件稀罕玩意兒，即使是朝廷大臣，也皆以得到燈樓上的宮燈為榮，競相攀比自己得到的宮燈如何。

    這樣一件熱鬧的事情，對於京兆府來說卻是一場噩夢。

    每年上元節都有失火的事情，從臘月開始，京兆府就要走遍所有的大街小巷，在巷口擺上大缸，督促坊裏時時放滿可以用來滅火的水，到了上元節那天，因為出行的人太多，各種摩擦不斷，京兆府往往要向軍中請求調派人手支援才堪堪足夠維持安寧。

    除此之外，勾搭成奸的、拐賣兒童的、走丟了自家孩子的更是層出不窮，上元節的燈會，年輕人向來有戴麵具的習慣，這就給許多有心之人可趁之機，往往在上元節發生的案子，到後來都成了無頭公案。

    譬如這家小姐在上元節被人擄走，那家公子在上元節被人捅死，也不是沒有。

    尤其到了帝後出行的時候，京兆府和禁中十二萬分精神都在帝後身上，更是容易出事。

    今年宮中的年節過的特別冷清，劉未並未在麟德殿舉辦宮宴，隻按例宴請了朝中官員，劉祁和劉淩兩兄弟去給父皇請了安，除夕守歲都是東宮裏過的。

    別人都可以休沐，這兩兄弟過年還要做功課，給禮部和兵部的官員寫謝帖，忙的焦頭爛額。

    忽一日，岱山領著紫宸殿的人送來了劉未用的大氅和裘衣，又有宮尚服局來量體裁衣，兩人這才想起來，馬上要到上元節了。

    今年的上元節因為皇帝明確確定了不會去，隻派了劉淩“代天子同樂”，所以預計去燈樓的百姓不會太多。不過這已經成了京中一道景致，也是彰顯國力的時候，宮中和京兆府都不敢疏忽，不但劉淩的衣冠鞋帽並渾身配飾都是皇帝親自過目的，京兆尹更是幾次入宮，親自給劉淩講解上元節那天的行程和安排。

    “登樓觀燈”每年都來一次，無論是宮中還是百姓都已經習慣了，氣氛倒是不太緊張，隻是對劉淩來說，第一次被委以重任，還是在這麽多百姓麵前，要說不緊張是不可能的。

    劉祁對於劉淩的差事並沒有太多情緒，就如劉淩對劉祁主祭沒有表現出什麽不妥一般，但實際上心中在想什麽，誰也不得而知。

    就這樣既興奮又緊張的到了元月十五那天傍晚，劉淩在宮中侍衛、宮人以及禮部官員浩浩蕩蕩地簇擁下，向著安定門上的“燈樓”而去。

    ***

    安定樓外。

    已經早早到了安定門前占好位置、等著內城門打開的百姓們人山人海，直擠的維護秩序的京中侍衛們臉都綠了。

    為了保護皇子的安全，清出足夠的空場，劉未調派了三千兵馬駐守在安定門前，之前早已經有京兆府差吏和軍中人馬清理了沿途的要道，百姓隻能在安定門外共賞燈會，敢越過安定門前半部，立即就會被格殺當場。

    由於今年皇帝和後妃都不出現，燈樓頂部安放的也不是龍鳳燈，而是一盞足有人高的魚躍龍門燈。

    去年關中大旱，今年上元節布置的花燈大多是以行雲布雨、龍騰虎躍為主題，希望來年風調雨順，五穀豐登。

    宮中和京兆府原以為今年的人數絕不會比往年更多，畢竟來的隻是一位皇子，還是個隻有十三歲的少年，很多朝廷官員都不見得會來陪同一起登樓，畢竟皇子結黨是宮中最大的忌諱。

    但他們錯估了今年京中留下來過年的外地人數。且不說年後皇帝要親自接見戶部選拔上來的皇商人選，就那麽多早早來京中租房定客店順帶行卷的士子都有不少，這些人並非京中人士，對這一年一度的盛況自然是絕不會錯過，加上當日會有許多官員到場，說不得碰碰運氣就得了誰的青睞，更是一個個打扮的玉樹臨風、風流倜儻……

    ……個屁啊！

    “誰擠掉了我的帽子！啊！別坐我我頭上！”

    得，是個撿帽子被人幹脆坐腦袋上的。

    “我腰上的玉呢？哪個小兔崽子把我的玉摸走了！”

    “別擠別擠！哎喲再擠過去我就要被城牆上的弓箭手射死了！”

    這是被擠的滾出去的。

    亂成這樣，前麵有持戈的衛士，後麵有源源不斷從四麵八方擠過來的人，被夾在中間的最是痛苦。

    有錢的達官貴人自然是早早派出了家人圈好了合適的位置，身邊有身強體壯的家丁護院相護，自然是不會被擠出翔來。

    “怎麽這麽多人，不會有什麽問題吧？”王七皺起眉頭，問著身邊的護衛：“十四郎，去年有這麽多人嗎？”

    那被稱作十四郎的護衛正是和王七寸步不離的健壯漢子，聞言搖了搖頭。

    “我素來不愛這種熱鬧，若不是今年那位殿下主持登樓，我是萬萬也不會來的……”王七嫌惡的看著不停擁上來的人潮，往十四郎的懷裏靠了靠，有種想要奪路而逃的衝動。

    王七是商人，和百姓相比，自然是有錢有勢，和丟在京中，卻什麽都不是，所以雖然在定安門外適合觀燈之處占了一塊地方，但並不算前排，有顯要官員的家人前來，少不得為了人脈和人情關係，還要讓一讓。

    這一讓兩讓，原本就不算大的一塊地被擠壓的更小，原本帶來的十二個護衛也不得不隻留下八個，其餘四人留在了外圍，唯有十四郎緊跟著王七，寸步不離。

    王七素來不喜和人近身，此時被人潮擠的奔向十四郎懷裏，竟是讓十四郎詫異到身體微僵，有些手足無措的地步。

    他小心翼翼地抬起手，有些遲疑地虛虛環過，隔開擁擠的人潮，一雙原本平常無奇的眼睛突然迸發出淩厲的氣勢，震懾的原本還想繼續擠過來的家丁護院之流頓在了當場，不敢再向前一步。

    他眼神在周邊掃視而過，發現最靠近安定門前的地方有一處空處，居然沒有人占位，他想了想，給兩個侍衛一個手勢，讓他們留在原地占住了現在腳下的這個位置，手臂卻突然一舒展，撥開人群，硬生生在人堆中開出了一段路來。

    “幹什麽？”

    王七被十四郎右手一攬，帶著向前了幾步，有些詫異地抬起頭。

    “前麵空暢，如果有人來了，我們再回原地。”

    十四郎的胸腔一陣震動，渾厚的聲音像是在王七耳邊響起一般，王七左右看了看，發現這麽擠確實不是事，便依著十四郎的意思到了前頭。

    這裏視野開闊，左右都是王七能報的上名字的官員，最少也是戶部侍郎那個等級的，再想到這裏這般開闊居然沒有人敢占，王七心中有些七上八下，不安地小聲問道：“會不會占了什麽了不得的……”

    “馬上都要戌時了，還沒有來，再怎麽了不得大概也不會來了。”

    十四郎眼神警覺地望著四周，見其他人用好奇又啼笑皆非的表情看著他，隻當看不見，繼續站在王七的身後護衛。

    就在王七還想再說些什麽的時候，城樓後突然一陣喧鬧，禮樂聲和讚者高唱的聲音直入雲霄，原本嘈雜不堪的城樓外，竟驀地靜了一靜，所有人睜大了眼睛看著那後麵越來越近的聲音。

    刹那間，就像是突然被人施展了什麽法術一般，隨著“安定樓”上的讚者一聲“吉時到，點燈！”，安定樓上百盞燈被一層層點了起來，隻餘頂上一盞鯉魚躍龍門的巨大花燈未亮。

    月色嬋娟，燈火輝煌，宮中的來人還未走近城門，就已經在內城的街道上看到了這壯觀的一幕。一時間，城門外吸氣聲、叫好聲、感慨聲，不絕於耳，僅此一景，就足以讓之前等待的焦急和諸多不快全被拋諸腦後。

    王七即使已經看過很多次了，見到這樣的情景還是會被震動。她抬起頭，似是想起了什麽，眼眶漸漸濕潤，喃喃自語。

    “誰家見月能閑坐，何處聞燈不看來……”

    十四郎聽到王七的低語，忍不住心中一軟，悄悄挺直了身子，替她阻擋著其他人好奇的視線。

    好在看燈看到哭的，除王七外，大有人在。

    畢竟年年歲歲花相似，歲歲年年人不同，觸景傷情，有一番感慨，也是尋常。

    隨著內城裏的動靜越來越大，百姓的期待之情也越來越是濃厚，有些小孩迫不及待地爬到父母或其他家人的頭上，眼睛瞪得滴流圓，屏住呼吸等待著那道城門被打開。

    “來了沒有？皇帝老爺來了沒有？”

    “今年沒有皇帝老爺，說是宮裏死了娘娘，皇帝老爺傷心著呢，不願意一個人來點燈……”

    “死了娘娘也不能不點燈啊！這麽多人等著呢！”

    “得了吧，你當看猴戲啊，你等著就得出麵？”

    竊竊私語聲不斷，更有一些消息靈通的百姓洋洋自得地在賣弄。

    “今年來點燈的是三皇子，皇帝老爺的兒子！”

    “三皇子？就是那個傳說和高祖長得極像的……”

    “正是那位，不知道可看的清楚！高祖長什麽樣樣子看不到了，三皇子長什麽樣總看得見吧？哎，能站到前去就好了！”

    “得了吧，前麵哪個不是達官貴人，去了也給趕回來，這裏正好！”

    百姓們交頭接耳，京兆府差吏緊張地戒備著四周，就在這又緊張又肅穆的氛圍裏，內城的城門被緩緩地打開了。

    隻供皇帝出行的禦道上，出現了兩排執金衛士的身影，而後便是浩浩蕩蕩的儀仗，在一片甲兵之後，身著白色滾邊禮服，頭戴通天冠，身披著黑色大氅的皇子，因為有重重宮人簇擁，顯得格外醒目。

    “三皇子到！”

    ***

    劉淩以為自己會非常緊張，或是非常惶恐，然而當看著城樓上那一層層的燈接連亮起時，他的心中隻有一片平靜。

    這樣的景色，昔日他還在冷宮之中時，不知聽見宮人們討論過多少回，卻一次也沒有得見。他隻能從他們的描述中、那些感慨的語氣裏，獨自幻想著那“火樹銀花合，星橋鐵鎖開”的場景，期待著自己也能親眼目睹的那一天。

    大哥曾問他，袁貴妃那樣對他，他不怨嗎？

    他自然是怨的，但正因為少時的經曆，使他分外感激自己所得到的每一分幸運，以至於見到這樣的美景，心中油然生出一種幸福來。

    這曾是他兒時的夢想，如今已經實現。

    不是作為觀燈之人，而是作為點燈之人，他將要登上那座高樓。

    老天畢竟是厚待他的，既然如此，他還有什麽好怨恨、好緊張、好惶恐的呢？

    剩下的，唯有一片平靜了。

    城門大開，劉淩踏著禦道，走過列祖列宗和父親走過的道路，沿著那層層的人障，一步一步地踏上了“定安樓”。

    石磚砌成的“安定樓”無比堅固，劉淩踩著堅實的石磚，仰頭看向頭頂的木樓。這是恵帝時將作監最得意的傑作，被稱為“樓上樓”，今日親眼目睹，看著那層層疊疊的梁木，劉淩不由得為之讚歎。

    這樣的晃神隻是一瞬間的事，隨著底下百姓抬頭仰望，劉淩深深地吸了一口氣，一旁伺候的宮人上前解下他身上披著的大氅，躬身看著他踏上了原本是為皇帝而設立的高台。

    高台前數十宮人高舉起手中琉璃宮燈的燈杖，將劉淩的身前映照的恍如白晝，劉淩掃視樓下的人群，既有身著官服的官員，也有長衫及身的士子，更多的，卻是數之不盡的普通百姓。

    按照往常的慣例，此時的讚者應該口稱“山呼”，樓下萬民齊聲“萬歲”，然而今日樓上立著的，卻不是什麽萬歲金尊，僅僅是代替皇帝前來點燈的皇子而已，許多百姓有些不知所措地立在那裏，不知道皇子會說些什麽、做些什麽，也不知道自己該做些什麽。

    在萬眾矚目之中，劉淩終於動了。

    隻見這個身材修長的少年突然伸展開雙臂，雙手合抱，對著城樓下神色各異的百姓，躬身長揖，行了一個恭恭敬敬地拜師禮。

    皇子為庶民躬身，自代國立國以來，都不曾聽聞。

    刹那間，偌大的安定樓前寂靜一片，許多離得遠的百姓還不知道發生了什麽，踮起腳尖想要看個究竟。

    安定樓前不遠處的沈國公嘴角微微一揚，神色間滿是感慨的笑了起來。

    “您既然有視天地萬民為師者之心，我便助您一臂之力！”

    沈國公戴勇上前一步，高聲誦道：

    “願我代國大興，千秋萬世！”

    就像是終於接到了該如何行事的訊號，排山倒海般的呼聲響徹雲霄。

    “代國大興，千秋萬世！”

    “殿下千歲千千歲！”

    “千歲千千歲！”

    在山呼聲中，定安樓上的讚者們拿著表詞，在鍾鼓奏樂聲中，抑揚頓挫地念誦。

    “……今事天以禮，立身以義，事父以孝，成民以仁……四海之內，莫不為州府，四夷八蠻，鹹來貢職……與天無極，人民蕃息，天祿永得……”

    聽著這番熟悉的句子，劉淩慢慢直起了身子，凝視著燈樓下神色狂熱的百姓。

    深埋在他血液之中，屬於劉氏皇族的那種責任，終於被徹底的驚醒。

    那瘋狂叫囂著的*，存在於他每一個毛孔間，此時正暢快地呼吸，像是魚兒終於遊進了水裏一般，推動著他向前繼續。

    蛟龍戲水怨海淺，鯤鵬展翅恨天低！

    “戌時已過，請殿下登樓！”