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    短短幾個月內，皇帝病情數次有變，朝中上下各種猜測，無奈宮中得了嚴令，人人都不準提及皇帝的病情，所以各種議論紛紛之下，這一科三鼎甲的事情，反倒沒那麽多人討論了。

    國子監那位掌議原本就名聲在外，如今得了狀元，也算是實至名歸。他是寒門出身，得地方推薦入國子監，學問人品都極好，雖然家貧，卻沒有酸腐或自傲自卑之氣，國子監裏無論是寒士還是名門子弟都很欣賞他。

    若是往日，即使得了狀元，如果不在吏部打點好關係、拜好“座師”，想要得到什麽好差事也是很難的，除非皇帝願意破格提拔，但今年方黨一倒，繼而讓吏部裏空了大半，也沒人敢冒著這個危險去刁難進士們，是以這一刻的進士隻需花費一點錢財上下打點一二，吏部裏的官員也樂得行個方便，將他們送去各地為官。

    據外界傳聞，今科的三鼎甲都得了富商的資助，不但謀得了好差事，而且都是在要緊的位置，一步登天指日可待，於情於理，他們都是要進宮去拜謝主持殿試的劉淩的。

    然而不知宮裏出了什麽變故，凡是想要去東宮求見劉淩的，一律不準，隻有每天上朝監國時可以看見劉淩的影蹤，其餘時候，俱在“侍疾”。

    而宮外，無數人心中忐忑不安，不知道宮中出了什麽變化。

    ***

    京中酒樓，將和樓。

    將和樓是京中有名的產業，但很多人不知道的是，這處產業是最近才名聲鵲起的皇商，王七財神的家業。

    此時將和樓頂樓的雅間裏，王七麵對著麵前一位滿頭白發的老者，連頭都不敢抬起，恭恭敬敬地聆聽著他的教誨。

    這位老者身材高大，站起身來足足比王七高上兩個頭，身材又十分魁梧，加之虯髯滿麵，天生就讓人生出幾分敬畏之感，更別說如今他太陽穴高高隆起，眼睛裏神光湛然，顯然是內外兼修的高手，自身也是極為厲害的人物。

    王七從小被他撫養長大，王家幾個幸存者都把他當做真正的祖父一般敬愛，所以即使如今她心中有許多不讚同，依然不敢頂嘴，隻是等蕭無名一番訓斥完了，才平靜地開口：

    “阿叔，我不覺得您這麽做，三殿下會感激您。恰恰相反，如果他知道您做了什麽，恐怕還會疏遠您。依我看，這件事您已經做下了，索性就將錯就錯，勤王殿下也不必找了，對外也別宣揚，瞞著就是了。”

    “這些當皇子的，還真能有什麽兄弟情義！”

    蕭無名也是個偏激的性子，尤其當年闖宮行刺不成之後，更是性情大變，說起劉家這些子孫滿臉不屑之情：“隻可恨讓那小子溜得快，否則我提著他的頭來見劉淩，他還能不感恩戴德的說出宮裏那位蕭家子的底細！”

    “阿叔行事太冒險了。”

    王七隻覺得一陣陣頭疼。

    “陳叔叔也是隨你亂來，居然還給你開道！”

    “我沒跟著他一起造反，就已經是給劉家麵子了。”蕭無名倒覺得自己很識大體，“當年我身受十三箭逃出宮中，曾發誓要屠盡劉家子孫為我蕭家滿門上下報仇，結果被你們一群小丫頭拖拉著，隻知道去賺錢了……”

    他摸了把自己的大胡子。

    “哎，這天下好不容易亂了，終於等來了合適的機會，你們幾個倒好，沒一個願意聽我的！你說，你們幾個姐妹當年努力經營鐵騎山莊，還和胡夏通商，難道為的不就是這一天嗎？還是你們已經把王家上下的人命都忘了？”

    “不是忘了。”王七歎了口氣，“隻是現在並不是動兵的時候。”

    “方家反了，陳武也反了，我們隴右再反又能如何？”蕭無名年紀大了，越發聽不見別人的話，抬起一掌，將麵前的桌子拍了個粉碎。

    “你們別忘了，我還沒死，鐵騎山莊的莊主是我！”

    “是是是，是您，一直都是您，我們那裏敢違抗您的話！”王七臉上露出無奈的表情，上前順著蕭無名的背。

    “隻是現在宮裏還不知是什麽情況，如果隴右一反，蕭家的底細肯定要被扒出來，到時候要連累了宮中那位蕭家嫡係，未免就不好了。”

    聽到王七這麽說，蕭無名總算臉色好了點，冷哼著說：“所以我才派人去截那個秦王。隻要那位三殿下跟我們上了一條船，由不得他不把宮裏那位放出來，否則我就對天下人公布，秦王是我們受他指使殺的，我看他可坐得穩那個位子！”

    王七幾乎有些絕望了。蕭家這位老爺子年紀越大，越發老糊塗，有時候做事也是顛三倒四，還固執的可怕。

    偏偏他掌著鐵騎山莊幾乎全部的武裝力量，不盯緊了，很快就要出事。

    王七有時候在外麵奔波，還要操心著莊裏，終身大事更是想都不敢想，因為鐵騎山莊上下都是背負著國仇家恨之人，一旦起事，隨時都可能又是被抄家滅族，她也就不願意帶累別的無辜之人。

    “現在到底是什麽情況，為什麽外麵有說秦王死了，有說秦王反了，還有說秦王失蹤了的？”

    王七見蕭無名的情緒已經平穩的差不多了，連忙問出心中的疑惑。

    這件事大概辦的不太漂亮，所以蕭無名的臉色也不太好看：“鐵騎已經久不入中原，路徑不熟，雖有陳家的人帶路埋伏，但還是讓秦王逃走了。老四帶了人去追，隻殺了幾個調虎離山的禁衛軍，恰巧路上又下了大雨，獵狗沒用，鷹隼也飛不上天，就這麽讓他不見了。”

    王七悄悄鬆了口氣。

    “後來陳家專門給人洗黑貨的鋪子裏收了一麵金牌，那賣東西的山賊不認識字，把秦王的腰符當做金塊給當了，驚動了陳武那小子，順藤摸瓜摸到了梁州一個山大王那裏，才知道是前幾天有幾個男人從山腳下過被他們打劫了，東西是從他們身上搜出了來的。”

    蕭無名也覺得巧的可怕。

    “秦王身上的值錢東西自然不是凡俗之物，土匪想要找那兩個被偷東西的少年去向其家人索要贖金，結果卻撲了個空，將那全村的人都問了一遍，才知道兩個少年被剝得光光的，趕到村外去了，也不知道熬不熬得過去……”

    王七隻是聽著，就覺得秦王和莊揚波的日子過的也太慘了點，臉上不由得露出幾分同情之色。

    這同情之色被蕭無名看到了，頓時怒不可遏。

    “怎麽，你還覺得那娃娃無辜？我蕭家十幾個兒郎，哪個不比他更無辜？我侄子的幼子剛剛落地不久，居然也被他們釘死在蕭家門前，誰又去可憐他？”

    王七心中歎了口氣，點了點頭。

    “是，是我想多了。”

    “舒州一帶都不太平，山賊橫行、官府嚴厲，秦王顯然是落了單，還拖著個比他還小的孩子，想要千裏迢迢回京城去，無異於癡人說夢。而沿途州府陳家都已經派人在衙門前守著了，隻要有兩個少年去投奔衙門，肯定會提早攔下來，但兩人遲遲不見，不是死了，就是另有什麽遭遇。”

    蕭無名撇了撇嘴。

    “陳武心大著呢，他讓家中子弟冒充了秦王，準備去秦州招兵買馬，以秦州、慶州、舒州、江州為根本，往南發展，將中原一份為二。”

    王七赫然一驚。

    “往南？”

    “他恐怕早和方家有過什麽勾連了，你以為他隻找了我們？”

    蕭無名露出可惜的表情。

    “我自己的兒孫們，沒一個能有陳武那樣天賦的，幸虧當年他沒入仕途，否則還不知道是什麽樣的造化。”

    王七一下子得知了這麽多秘聞，有些難以接受，花了好一番功夫才終於理清思緒，不可思議地說道：

    “方家從膠州往南，陳家從慶州往北，中原腹地豈不是……？”

    蕭無名得意地點了點頭。

    “啊，是啊，東邊是無盡的汪洋，如果我們隴右再出兵反了，中原頓成死地。”

    王七聽到這裏，知道這位阿叔是吃了秤砣鐵了心，保不準陳武還和他說了什麽，說動了他的心，也沒有任何如何勸他，答應了會幫著他找個機會見到宮裏的劉淩，就退出了屋外。

    蕭十四在門口等了許久，他擔心王七和自己的父親會吵起來，所以遲遲不敢走開，畢竟王七那薄弱的小身板，還不夠其父一巴掌的。

    好在王七不愧是父親最寵愛的孩子，除了中間似乎傳出一掌擊碎桌子的聲音，再也沒有什麽其他動靜，讓他略略鬆了口氣。

    可當王七從屋子裏走出來時，剛剛還是滿臉輕鬆，霎時間就換了一臉凝重，看到蕭十四等在門口，頓時錯愕。

    “怎麽了？父親他……”

    蕭十四口舌木訥，大概比劃了一下，王七點了點頭。

    “是，這裏不是說話的地方，你跟我來。”

    ***

    皇帝又發病了，而且這次的病來勢洶洶，從之前的口不能言、目不能視，到如今下肢完全不能動彈，簡直是雪上加霜。

    更讓人無所適從的是，隨著皇帝不良於行，他之前多疑的性格特點又一次暴露了出來，他幾乎不讓其他大臣近身奏事，也不許其他人靠近他的寢殿，金甲衛從三班一值變成兩班一值，來回巡視宮中的次數變得更多，連劉淩進入內殿，都要從頭到尾被搜一遍、披頭散發才得進入。

    與此同時，張太妃研究“八物方”卻沒有什麽進展，肉芝用完的結果就是少了一味關鍵的藥引，孟太醫又沒有留下雲英，臨時去外麵搜羅，速度也沒有這麽快。

    “我一個人不行。”張太妃找了個空檔，將劉淩偷偷叫到私下：“你等想法子把孟太醫找來，和我一起想法子。”

    “非得孟太醫不可嗎？”

    劉淩露出為難的表情，“他，他被我父皇厭棄……”

    張太妃一驚。

    “什麽？不是說去內尉處理李太醫的事情了嗎？”

    劉淩之前和太醫局吩咐過，其他人也都俱向張太妃保守秘密，她為了不暴露自己和孟太醫的關係，也很少去詢問他的事，於是此事竟隱瞞了這麽久沒有讓張太妃知曉。

    然而隨著劉未的病情越來越惡化，當世兩位杏林國手必定是要齊心協力才能日夜兼顧的，張太妃提出請孟太醫的要求，也符合當下的局麵。

    隻是孟太醫……

    劉淩心中很是複雜，麵上卻還要裝出有些惋惜的樣子，開口對張太妃解釋：“像是李明東這樣用藥和下毒無疑的，在宮裏也是非常大的罪責，孟太醫身為太醫令，治下不嚴，用藥疏忽，按照規矩，必須要罷官立刻送出宮去……”

    “啊？什麽時候的事？”

    張太妃訝異極了。

    “我說怎麽這麽長時間都沒見到他，原來是丟了官了！”

    ‘何止是丟了官，還丟了命！’

    劉淩想起自己和孟太醫之間“男人的約定”，回應的越發小心翼翼。

    “是這樣的，孟太醫怕您失望傷心，又覺得傷了臉麵，就沒讓我告訴你他丟了官出去了，現在算算，大概已經回鄉去了吧。”

    劉淩心髒跳的噗噗噗，也不知道這漏洞百出的借口會不會被張太妃戳穿。

    “那倒是可惜了，他在太醫局畢竟待了半輩子……”張太妃有些失望地低語，不過很快又振作起了精神。

    “他這時候離開也好，你父皇的身子一天差似一天，他又不像我，左右這輩子是出不去了，他這時候還鄉，也不過就是提早了一些致仕而已，若是你父皇有個萬一，說不得他丟官都是小的。”

    這樣一想，張太妃又覺得孟太醫運氣極好。

    “他肯定不知道你父皇又怒極攻心了一回，病上加病，否則還不知該如何自責。這種事，他管不上也好。”

    “這麽想也沒錯。”

    劉淩心頭百感交集，一時無話。

    “好了，既然你沒辦法把孟太醫召回來，那我隻能自己想法子了！”

    張太妃搓了搓手，“太醫局剩下的醫官其實都不太聽我的，隻是迫於陛下的旨意，不得不配合罷了，現在八物方進展緩慢，我得用些虎狼之藥以毒攻毒，我得勸他把藥吃進去。”

    “那我也……”

    “你就別插手了，用藥的事情最得謹慎，我也不能確保萬無一失，萬一真出什麽問題，你也勸過，說不得還要牽連你，不如讓我自己去試一試。”

    張太妃說這種話已然透露出幾分悲觀。

    “現在的情況，也隻能盡人事，聽天命了！”

    劉淩心中一沉，壓抑地說不出話來，隻能點點頭，拖著腳步走出屋子。

    一個時辰後，張太妃給皇帝診了脈，詳細地告訴他，以他如今的情況，肯定是無法逆天的，隻能延緩病情的惡化，並且和其他幾位太醫一起，向他提供了另外一種稍微有些毒性的藥方，在征得他的同意之後，張太妃配齊了所有藥材，命禦藥房的藥童去煎藥。

    用過晚膳之後，禦藥局把藥給劉未端來了，劉未此時正在聽岱山回報宮事，讓那醫官把藥放在案上，便命了他出去。

    等他出去以後，劉未對岱山抬了抬下巴，岱山立刻意會，端著那晚藥去了後麵，半晌才回。

    “陛下，其實您可以不必這麽小心，太醫局所有太醫都見過的方子，定然是沒有什麽問題的。”

    岱山雖然替劉未辦了事，可他畢竟關心劉未的身體，見他如今不能動彈，卻連藥都不願意吃了，心裏也是暗暗著急。

    劉未也沒說什麽，躺在床上，在自己手心裏寫了個“李”字，岱山立刻意會，一口氣終於歎了出來，沒有再勸。

    皇帝的意思很容易猜透，當年李明東拿來的八物方，起先也是一點問題都沒有，連試藥的人都恍如新生，誰又知道幾個月過去，神仙方變成了要命散？

    這醫術一道，既可救人，又可殺人，皇帝不知為了什麽，竟連三殿下和張太妃也不相信了。

    之前皇帝雖然限製張太妃的行動，但對這位太妃娘娘畢竟和其他人有所不同，大部分時候都和顏悅色，甚至有些隱隱的尊敬，可現在看來……

    希望不要牽連到三殿下才好。

    如今這多事之秋，是再也承受不起更多的麻煩事情了。

    岱山如此想著，又為劉未讀了幾封信件，見他寫了一個秦字，一個方字，連忙搖頭。

    “方家最近按兵沒動，秦王也沒有什麽消息傳來。陛下，太醫們都說您現在最需要的是靜養、少思，還是不要想太多了，有三殿下監國呢。”

    聽岱山說到這個兒子，劉未臉上露出複雜的神色，長出了一口大氣後，對著外麵招了招手。

    “是，陛下。”

    岱山連忙躬身退出，三兩步走出寢殿，對著外麵的宦官詢問：

    “陛下困了，三殿下在哪兒？”

    “在側書房裏看折子呢。”

    那宦官心中一喜。

    “去，把殿下叫來，陛下讓他今夜侍疾。”

    “是！”

    哈哈，他終於可以在三殿下麵前說上話了！

    沒一會兒，滿臉喜色的小宦官領著劉淩匆匆趕來，劉淩之前已經守夜了兩天，早已經有所準備，連洗漱都提前用過了。

    他和岱山一碰麵，立刻跟著進了寢殿，熟門熟路的在龍床的踏板上跪下，親自伺候劉未就寢，而後才在龍床下宮人們鋪好的地鋪上坐下，靠思考剛剛折子上的問題打發這個長夜。

    劉淩不知道父皇為什麽突然開始讓他守夜侍疾，之前他病的不厲害的時候，他還心疼自己要起早上朝，免了他從東宮到大內來回奔波過來請安，是他謹遵禮法，每日上朝之前必定來請個安。

    可他腿不能動後，他幾乎是時時刻刻都要自己陪在他身邊，除了沐浴、如廁、吃藥以外，自己可以自由活動的時間不到一個時辰。

    這一個時辰，他還要抓緊時間把朝上議論過的折子再梳理一遍，時間根本不夠，全靠他強悍的記憶力將所有折子全部死死記住，然後守夜時在腦子裏梳理，趁清早用早膳的時候再用紙筆複錄出來，白天上朝時才沒有出什麽差錯，或鬧什麽笑話。

    劉淩身體一向不錯，又是年輕人，熬夜倒是沒什麽，苦就苦在父皇幾乎不給他什麽補眠的時間，他隻能抓緊每一刻的時間補覺，幾次坐在恭桶上都睡著了，幾乎不想起來了，可見情況有多糟糕。

    然而他隻以為父皇態度變化是因為身體出了問題，就如同冷宮裏那久病之後脾氣古怪的馬姑姑一般，所以不但沒有沮喪或憤怒，反倒更加耐下性子，用極大的耐心去對待自己的父親。

    他越寬容忍讓，劉未就越發胡攪蠻纏，連許多宮人都看了出來。

    這一夜倒還算是安穩，劉未隻起夜了一次，是劉淩親自用夜壺接的，中間要了兩次水，俱是在上半夜。

    到了下半夜的時候，大概是因為出了汗，劉未用手揮開了被子，一旁的宦官想要上前替他蓋上，劉淩沒讓小宦官靠近，而是親自去蓋。

    之前就有宮人替皇帝洗腳，結果皇帝感覺不到水的溫度，以為用的是冷水，將那宮人活活打了三四杖的事情。

    果不其然，劉淩隻是靠近後一抬手，連被子還沒碰上，皇帝立刻醒了過來，眼神如電光一般淩厲地射向劉淩，張口就欲喊。

    他已經口不能言，但口型卻還是有的，在不算微弱的燈光下，劉淩看到父皇喊得是：

    ——護駕！

    這讓劉淩又是委屈，又是傷心，不知道為什麽之前還算睿智的父皇，為什麽好生生就變成了這副疑神疑鬼的樣子。

    然而他還是在劉未警惕的目光中將他的被子給蓋好，低頭有些失落地解釋：“父皇，您出了汗，又不蓋被子，會得風寒的。兒臣驚醒了您，擾了您休息，是兒臣不對，這就到一旁自行跪著。”

    他往後退行了幾步，在離皇帝足有一丈遠的地方跪了下去，態度恭順至極。

    劉未定定看了劉淩一眼，見他表情還算平靜，望了床幔好一會兒，又幽幽地睡去了。

    一旁之前準備蓋被子的宮人從頭看到尾，忍不住暗自慶幸，對於體貼入微的劉淩越發感激，等皇帝慢慢睡著了，連忙去尋了一個軟墊來，給劉淩墊在膝下。

    皇帝沒免了他的“罰跪”，讓其他人也是一陣後怕。

    如果打擾了皇帝睡眠，連皇子都要跪一夜，那他們這些人湊過去，豈不是要被活活打死？

    到了第二天，劉淩是被岱山推醒的，醒來的時候發現自己靠在一個年輕的宮人身上，居然就這麽跪著睡著了，也是吃了一驚。

    他見皇帝睡得很沉，身後的宮人一副苦楚的表情，趕緊準備站起來去上朝，不料腿上一軟，根本直不起身子。

    “殿下莫慌，莫慌……”

    岱山嚇得連忙伸手攙扶，小聲說道：“您腿已經麻了，老奴讓幾個宮女為您腿開血脈，您別亂動，否則要留下病根的。”

    劉淩自己就懂醫術，自然明白是怎麽回事，任由岱山派了人為自己活血，折騰了好一陣子，才勉強倚著岱山的身子起來，開始更衣戴冠，洗漱整理，準備去上朝。

    岱山昨夜並未守夜，也不知道劉淩為何會跪在床前，不過他還是誇了那自作主張為劉淩當了肉牆的宮人，劉淩也連連道謝，賞了他一枚玉佩，這小子雖吃了一夜苦，但也算是投機得當，入了兩個大人物的眼。

    “殿下辛苦了，陛下最近情緒不穩，希望殿下多多擔待。”

    岱山親自送了劉淩出寢殿，有些感慨地歎道。

    “人老了生病都是這樣的，老奴家中的老祖母當年生病，也是這麽折騰老奴的娘親，在這一點上，天子和庶民，並無分別。”

    “我懂。”

    劉淩點了點頭。

    “我去上朝了，父皇還麻煩岱總管照顧。”

    “請殿下放心。”

    岱山站在殿外，直到將劉淩目送到看不見，再回到寢殿時，皇帝已經睜著眼睛等候他多時了。

    岱山心中的惋惜之情更甚，他走到皇帝的床邊，用極小的聲音在他耳邊耳語。

    “陛下，昨晚試了藥的貓，早上連轉了十七八個圈，發狂而死了。”

    他頓了頓，有些不安地解釋。

    “人和貓畢竟不同，而且張太妃用藥之前就說了這藥有微微的毒性，是為了活動您麻痹的經脈才以毒攻毒……”

    劉未閉上眼睛，嘴唇緊抿，顯然一句話都不想再聽。

    岱山動了動手指，有眼力勁兒的什麽也不說了。

    劉未就這麽閉著眼睛，也不知道在想什麽，整個寢殿裏的宮人大氣都不敢喘一句，沒一會兒，劉未睜開眼，伸手讓人送來紙筆，在紙上寫了些東西，遞給身前的岱山。

    岱山接過，臉色一變。

    “送張太妃回靜安宮，召金甲衛統領蔣進深入殿。”