曹府。

    白發人送黑發人，最痛苦的莫過於死者的父母，曹夫人這陣子，整日流淚不止。曹玉祭奠完曹夢柔，回來府中，亦是唉聲歎氣的！

    “柔兒年紀輕輕的，就這麽無聲無息的去了！怎麽說，她也是將門虎女，身子骨哪有那麽羸弱，先前宮中派人來說，皇後娘娘病了，也隻是普通的小病，這僅僅幾個月時間，說沒了就沒了！

    老爺！您身為大順王朝的元帥，難道就沒有懷疑，其間有什麽蹊蹺？咱們夢柔先前雖然對咱們涼薄了些，但是，她到底是咱們嫡親女兒，是妾身身上掉下來的一塊肉，難道您就眼睜睜的看著，她被人算計致死？

    難不成咱們元帥府中的人，就是軟柿子，任人欺負嗎？”曹夫人聲淚俱下道，母子連心，曹夢柔突然病故，她心裏頭難以接受，總覺得有人容不下女兒，在背後算計了女兒。

    “阿爹！阿娘！妹妹健在時，孩兒聽聞妹妹的藥膳中，被宮人動了手腳。隻是妹妹知道時，已經晚了，毒性蔓延全身，妹妹自知命不久矣！

    心裏擔心阿爹阿娘替她操心，卷入陰謀的漩渦中，便不讓孩兒告知雙親，先前不孝的行為實屬無奈，望阿爹阿娘能夠原娘她。”曹其佑帶著悲傷的語氣說道。

    “柔兒雖有些不孝，但她在宮中，日子過得順暢的話，多多少少都會照著點咱們娘家的人。如今，她就這麽悄無聲息的去了，咱們在宮中的大樹倒了，想必過不了多久，那些牆頭草遲早會欺壓咱們！”曹夫人道。

    “你真是犯渾了！皇後宮中竟然有如此齷蹉的白眼狼，你為何不早說？皇後娘娘不讓你說，你便不說！”得知曹夢柔病故的真正原因後，曹玉手中青筋暴露，冷不丁“啪”的一聲，甩了曹其佑一個大耳光。

    “阿爹息怒！並非孩兒要刻意向阿爹隱瞞此事，而是此事關係甚大，妹妹當時已經病入膏肓。

    團圓宴席的鱔魚肉事件，陳王府的人並沒有打算放過妹妹，若不是聖上刻意把此事給壓了下來，那陳王府的人，早就坐不住了！

    妹妹若是身子康健，倒是能夠應付自如，可鱔魚事件沒多久，妹妹便被宮人給算計……”曹其佑用手捂著耳朵解釋道。

    “我看那聖上也不是什麽好東西！專寵那劉修儀，若不是柔兒擋了道，恐怕聖上恨不得把皇後之位拱手給了那劉修儀！”曹夫人道，作為一名母親，她隻希望自己的女兒能夠在宮中，平平安安的過著安穩的日子。

    飛來的橫禍，女兒的病故，令年過半百的她無法接受。原本蒼老的臉龐，又多了幾道皺紋，無論用多麽好的胭脂水粉，都蓋不住這幾道蒼桑的皺紋。

    “阿娘！您說話小聲些！擔心隔牆有耳，縱然在咱們府中，說話也得小心翼翼些，若是哪個喂不飽的白眼狼，把阿娘辱罵聖上的話語，給傳了出去，那咱們家離滿門抄斬不遠了！”曹其佑見阿娘氣糊塗了，口無遮攔的當著府中下人的麵，辱罵聖上，臉色瞬間蒼白了起來。

    皇後娘娘突然薨逝，他心裏也很悲痛，曹夢柔怎麽說，也是他的同胞妹妹，小時候二人感情可好著哩！他們時常一同在池塘邊捉泥鰍，在大樹下用塑料袋，套在鐵圈上捉樹上的知了……

    她縱然有負家人，也僅是阿爹犯事那次，表現的有些涼薄，事後也道了歉，阿爹也原諒了她。

    隻是他心裏一直不肯原諒她，一直不願意同她好好說話，直到她病入膏肓，無藥可醫之後，他們兄妹二人才促膝長談。

    “啊……”經曹其佑這麽一提醒，曹夫人立馬用手捂住了嘴巴，她也是呈一時口舌之快，嘴巴卻忘記把門。

    這多事的時候，萬一府中的哪位下人，不安於現狀，想過更好的日子，把她說的話，給傳了出去，到聖上的耳朵裏，絕對可以賣個好價錢。

    到那個時候，她可要成了曹氏家族的千古罪人，曹氏家族被滿門抄斬，可不是她一個婦人家能夠擔責的！

    “你呀！嘴巴怎麽總是跟一副大炮似得！唉！聖上寵愛劉修儀是不假！但後宮的嬪妃晉升，規矩可多著哩！

    聖上不可能為了給劉修儀晉位，破壞太祖立下來的規矩！故，柔兒擋沒擋他們的道，與此無關！”曹玉責備道，女兒的性子隨了夫人，雷聲大，雨點小。他真不應該貪圖榮華富貴，把曹夢柔送進宮中，葬送了她後半生。

    “老爺！您也別怪我心直口快，咱們不能坐著吃這啞巴虧呀！不然的話，咱們宮裏頭沒了靠山，誰都可以欺負上門。

    老爺您若是對此事不聞不問的話，其他人還以為咱們是軟柿子，好拿捏的，從今往後有什麽屎尿盆，全往咱們頭上扣呢！”曹夫人雖然心直口快了些，但是在她的心裏頭，總有一杆稱，以為凡事總得評個理。

    “夫人！我也知道白發人送黑發人，心裏不好受！可咱們不論怎麽折騰，柔兒是活不過來了！這其間個中緣由，咱們雖然不能咽下這口氣，但夫人也不能把此事寫在臉上，鬧得人盡皆知吧？”曹玉看起來一副心事重重的，他在界牌關的時候，龐指揮使曾向他千裏送書函……

    “阿爹！阿娘！你們二老也別互相埋怨，咱們如今應該好好的合計下，如何替妹妹討回公道。

    孩兒手中有一張程禦醫替妹妹化驗藥物時的報告單子。”這張單子，是他入宮探望皇後娘娘時，皇後娘娘屏退左右，偷偷地塞進他手心，嘴裏不停的念叨著：兄長千萬要替本宮尋出下毒之人！

    之後，她便借故衝他發脾氣，用茶盞砸他，攆他離開坤寧宮。

    他萬萬沒有想到，這是他們兄妹二人最後一次見麵！

    “快拿來看看！”曹玉兩眼放光，頓時激動了起來……

    翌日，趙宗鈺同劉素娥在蘭情閣用過早膳後，便去了禦書房。

    他坐在案前批閱完奏章，便開始不停的打起噴嚏來。這楊春三月，天氣並不冷，他身上的著裝，也並不是很單薄。這好端端的，他怎麽就一直打噴嚏，打個不停呢？難不成是夜裏沒蓋好錦被著了寒？

    “柳愛卿！”趙宗鈺衝禦書房外頭喚了聲。

    “陛下！有什麽事情，需要臣去辦理的？”候在禦書房外頭的柳公公，慌忙進來。

    “你去一趟禦書房，給朕端一碗薑湯過來！這大清早的，不知為何，朕突然打噴嚏，一直打個不停！”趙宗鈺道。

    “是！”柳公公轉身離開了禦書房，可沒過一分鍾，又進來了禦書房。

    趙宗鈺見他折了回來，便問道：“柳愛卿有事？”

    “啟稟陛下！曹元帥求見，此時在禦書房候著呢！”柳公公道。

    趙宗鈺老半晌沒有說話，禦書房裏一片沉靜，他同柳公公“眉來眼去”的，過了好一會兒，方道：“喚他進來吧！”

    “吾皇萬歲！萬萬歲！”曹玉見到趙宗鈺後，立馬行禮道。

    “愛卿平身！”

    “謝陛下！”

    “不知曹愛卿，今日前來禦書房尋朕，有什麽緊要的事情？”趙宗鈺心裏頭盡管明白了，此番曹玉前來禦書房尋他的緣故。但是他刻意不挑明，裝作不知其事。

    “皇後娘娘病故，臣不知是天意如此，還是人禍？”曹玉見趙宗鈺裝傻充愣，他亦揣著明白裝糊塗，同趙宗鈺打起了啞迷。

    “曹愛卿何故出此言？莫非曹愛卿查到了一些線索？”趙宗鈺道。

    “臣手中有一張單子，請陛下過目！”曹玉從衣袖中，摸出一張單子，遞給了趙宗鈺。

    趙宗鈺不知道曹玉要同他賣什麽關子，但他見曹玉一副氣勢昂揚的樣子，雖然未曾看到單子上，寫了什麽內容，心裏亦明白了幾分。

    程梧德給曹夢柔藥渣化驗時，查出了有人在湯藥裏下毒一事，想必曹夢柔懷疑是他暗中命人下毒的，便刻意留了後手……

    “你說這張單子呀？”趙宗鈺冷著臉看了一眼單子上的內容後，便對曹玉說道：“這張單子，是程禦醫替皇後娘娘問疾時，開出來的單子。

    朕得知此事後，也是異常的憤怒，早已暗中命人調查此事。可查來查去的，居然是皇後養在身邊的白眼狼整得好事！

    這坤寧宮出了此事，死了幾個宮人並不打緊。可此事要是傳揚了出去，不僅丟了皇後的臉，整個皇族也會顏麵掃地！

    朕迫於無奈，也隻好把此事給隱了下來！待到皇後薨逝，朕尋了個由頭，讓整個坤寧宮的人殉葬！

    既然這些奴才照顧不好皇後，留著吃白食，有何用？還不如讓他們去那邊，繼續侍候皇後娘娘呢！曹愛卿！你說說看，朕這麽安排是否妥當？”趙宗鈺龍顏大怒道，曹玉上門來向他討公道，那他身為一國之君又該向誰討公道呢？

    見聖上發怒，曹玉瞬間額頭直冒冷汗，哪還敢挑趙宗鈺的刺頭？這會兒，他心裏頭巴不得早些離開禦書房，哪裏還有心思要趙宗鈺替他做主，幫他討回公道呢？

    “陛下英明神武！如此安排甚是妥當！”曹玉開始瑟瑟發抖起來，他心裏害怕趙宗鈺一個不高興，尋個由頭，也讓他去那頭侍候皇後，便趕忙說些恭維的話，試圖討好趙宗鈺。

    “既然曹愛卿難得來朕的禦書房一趟，就陪朕聊幾句唄！”趙宗鈺盯著曹玉，聲音冰冷如霜，容不得曹玉尋借口拒絕他。

    “臣乃一介武夫，哪懂國家大事呀！”禦書房的氣氛異常的詭異，曹玉心中暗暗叫苦，早知如此，就不應該來禦書房觸這眉頭。 一時半會兒，他也無計可施，便趕忙推脫道。

    “朕今日不同曹愛卿聊國事！隻同曹愛卿嘮嘮家常。”趙宗鈺似笑非笑道。

    既然曹玉來禦書房尋他，他也不會讓他白來。至少，不會讓曹玉空著雙手回去。

    曹玉見推脫不得，明知要他留下來嘮嗑，沒什麽好事，也得硬著頭皮留在禦書房。