叛軍的士兵長時間保持高度的緊張，逐漸達到了精神能承受的極限。

    每到要下營寨的時候，都是叛軍最危險的一刻。杵臼的兵馬大搖大擺地黏上來，貼著叛軍的營盤駐紮。

    官兵雖然沒有騎兵，攆的不快，但是作風相當潑辣，一有機會就來挑釁。叛軍做不到披著數十斤的甲胄去樵采，官兵的弓手專門挑他們下手，殺人不說，還霸占林間，迫使叛軍去更遠的地段作業。

    叛軍的配食愈發縮減，官兵就在飯點大聲嚷嚷，飄揚的肉香害的胃酸白白分泌。漸漸的，官兵摸清了叛軍飯點的規律，在後者有飯吃的時候騷擾，沒飯吃的時候勾引饞蟲。

    公子盻撤退時，不斷交替掩護。先讓一半兵丁拔營，在既定地點構築簡易的防禦工事，另一半負責斷後，時間差不多了後衛才拔營撤退。杵臼就趁著這個時間差，攻擊撤退途中且半數於己的叛軍後衛。

    杵臼步步緊逼，公子盻不停地把後衛丟出，手下的族兵看到受傷就會落入官兵手中，士氣不斷被消磨。官兵晝夜襲擾，士兵一天天變得更心浮氣躁，總是公子盻親自指揮後衛也無濟於事。隨著時間的遷延，無休止的襲擾令叛軍不勝其擾，懈怠、開小差，連哨兵都鬆懈警戒。

    叛軍零星的一些遠房族兵料定這麽走下去，絕無生還之理，對自己的家主也怨聲載道，陸陸續續有人開始向勝利者投降，以求飽腹和寬大。

    杵臼滿心都是大仇得報的快慰，正在進食間，外麵有人來報。

    “公子盻的使者？讓他進來。”

    向氏的使者把姿態放到了最低，低聲下氣地求和“我家家主願意讓族人全部投降，不求其他，隻為活命，縱使為奴為婢，也不作二話。封地和家財也願意交給君上處置。隻期望君上能允許三位家主可以隻身逃亡他國。懇請君上看在大家都是宋戴公血脈的麵子上，且開恩饒我們身免吧。”

    使者再三行禮，頭埋得比屁股還低，活似泰國人陛見他們的國王。

    杵臼眼裏轉悠著戲謔，仿佛獵人逗弄著獵物“你覺得孤一人會答應這樣的條件嗎？叛軍已然山窮水盡，不論降與不降，孤一人都能奪其地，俘其軍，遲早盡是孤一人的財產、奴仆。你們這不是拿孤一人的財產來賄賂孤嗎？孤怎麽會這麽傻傻地答應呢？

    你且回去帶話，孤可以寬大華禦事、鱗矔、公子盻其中一人，三人之中不論是誰，隻要帶著其餘二人的首級來降，是為將功補過，孤一人必定賜予一條生路。”

    使者才出帳門，公孫孔叔就急急而來。

    “國君為什麽不答應了他們的條件呢？兵凶戰危，誰也不能保證後麵會發生什麽。”

    杵臼怡怡然道“君無戲言。孤一人既然已經出言，自然不能收回。況且三犬同牢，投骨必噬。

    倘若能令三家自相殘殺，卿等坐視而觀，豈不快哉？”

    公孫孔叔搖搖頭，歎息而去“武人奮勇犧牲，不是為了君王一時之快。”

    ……

    楚丘城外，屍橫遍野，血流成河。田間的青苗被馬蹄碾死，郊外的屋舍被焚為廢墟，悠悠的黃土地上，烏鴉啄食著人體的髒器。有的腐食無衣無褐的野人，有的停駐在死不瞑目的武氏族兵身上。

    武功站在城頭，眼眶濕潤，目送著山戎載著戰利品揚長而去。

    他們屠殺了野人中的老弱、孺子，帶走了米缸中積攢的糧食；他們扒去了戰殞將士的銅甲，褫奪旌旗與完衣，楚丘城外除了屍骸，武功再也找不到什麽是屬於自己的了。

    山戎的騎兵打敗了他的族兵，若不是部下拚死突圍，恐怕武功自己也要交待在外麵。

    “到底是誰？資助了山戎馬鐙？”

    自從在公子卬那邊習得了先進裝備和匹配的戰術，武功滿心自信。當山戎的騎兵侵擾四野，武氏族人縱馬備甲，出城迎戰，試圖解決戎患於一役，打破經年受圍之窘，一舉消除臥榻之側的威脅。

    天不遂人，事與願違。此次來犯的山戎與舊日全然不同，他們騎在馬背上，張弓開箭，借著馬鐙之力，居然可以在高速驅馳中精準射殺。

    武功的大軍被百騎環繞，運糧的輜兵被盡數消滅。平原之上，山戎控製著不進攻本陣，卻讓軍隊須臾動彈不得。

    糧食吃光了遲早死路一條，武功組織矛騎兵，縱馬驅趕，試圖驅趕陰魂不散的山戎。

    然而山戎的馬種優良，身短而富有耐力，競速之下，就是比武功的騎兵快；騎矛僅長三米，而山戎的弓矢射程遠高於此。

    付出了巨大傷亡後，武功敗退城中，依托城牆苟延殘喘。

    有人悲戚，有人歡喜。

    朵爾輥是山戎的執牛耳者，隻見他端坐在獸皮上，衣原羊之毛皮，深目高鼻，髡頭細須，麵上滿是驍勇之色，項上掛著珠飾，橄欖型、棗核型的琥珀、貝殼、綠鬆石串成一串。

    一把角端牛為材製成的角弓懸掛在身後的木牆上，邊上是箭囊，囊腫依稀可見銅製的、骨製的甚至石製的箭鏃。

    朵爾輥的案上淩亂地擺放著黑褐色的粗陋陶器，內表麵素麵無紋，打磨不精。

    案上還有一頂奇特的頭盔，其護頭為球狀，係由狹窄而呈垂直狀的銅片組成，其間以小皮帶捆紮，盔下有魚鱗狀的護網，似是為了保護脖頸之用。

    一旁的木架上，懸掛著朵爾輥的鎧甲，馬甲式的，設有下擺和衣肩。

    朵爾輥的親衛持械立於兩側，或持刀、或備矛，武器繁雜不一。

    朵爾輥的堂前，跪著向氏的使者。

    “宋國國君如今暴露大軍於野外，與我家家主對峙。我家家主企盼山戎之主的援助，願意以侍奉父親的禮節來侍奉您，願意率公族向您稱臣，倘若杵臼授首，願意把宋室長丘等一十六個城池，劃給山戎以作國土。

    唯請您看在我家家主恭順的份上，發兵救援，若家主能受到您的扶立，成為宋國國君，每年宋國一定上繳布匹、財帛三十萬，以作供奉。”

    。