馬兒身上的鈴擊響，在沙風中久久徘徊，時而稀疏，時而拖遝。

    一支上百人的馬隊從西烽火出發，一路向東而行，準備返回紫塞雄關。

    北蠻入侵，這裏的一座座烽火台已經完成了它的使命，徒留毫無意義。

    而對於探馬營的士兵們來說……隻要全員能平安回到紫塞，就是勝利。

    天邊，巨大雲層遮住了太陽，探馬營的士兵們嘴唇幹裂，臉上不盡起了白色的皮屑。

    馬背上，背著厚重的包袱和籠箱，大漠特有的寒冷鬼天氣，使得戰馬蹄聲更加滯重，士兵們隻得不停地拍擊著它們，催促行進。

    “紫塞的二城，今天似乎很熱鬧啊。”一個名士兵走在隊伍的最前麵，伏地聆聽，喃喃自語。

    這名士兵，居然能聽到三十多裏開外的聲音？

    “嗬嗬，這是當然，大戰臨近，紫塞的外城，內城，台城部隊肯定要陸續往二城集結。”一名中年軍漢策馬遊弋上前，看了地麵的士兵一眼，眼神精明而淩厲，正是探馬營伯長——老梁頭

    而這名伏在地上的士兵，眼睛炯炯有神，右眼角上有條長約兩寸疤痕，有著飽經風沙磨礪的黝黑的臉，身上背著一口三尺長的黑色鐵匣，全不似士兵，反倒更像是江湖俠客，自是楊霆風無疑。

    “梁頭，距此不遠，就是燕山飛騎的營地，一會經過時，我們是否派人通知羌人一同撤退麽？”

    老梁頭一聽，心頭一震，對了，自己居然差點忘了這一茬。

    按楊霆風所帶回的情報，燕山飛騎與蒼狼遊騎似乎在邊境對上了，而通知他們在營地的族人撤退，本是理所應當，無可厚非。

    可郭延載的先前的話，還猶在老梁耳畔，久久不能散去。

    若真如他影衛的同鄉所說，邊鎮的異族首領們，都疑有異動。

    那麽，將羌人們一同帶回二城，就意味著自己擔著極大的風險一番斟酌之下，他也有些舉棋不定。

    他的猶豫，楊霆風都看在眼裏，男人眼光陡然一亮，卻欲言又止。

    老梁頭立即覺察了“有話就說，有屁快放！”

    楊霆風這時已站起身來，思考片刻，好一會才道“梁頭，我曾聽聞，哥舒老帥與羌人首領們之間的關係還挺好，是嗎？”

    老梁頭哼聲道“狗屁，什麽關係挺好，利益相交而已。隻不過，這三十年來，無論羌人們要什麽，老帥都能答應。出得起價錢，這關係，哪怕不好也變得要好了。”

    “有理！”楊霆風繼續道，“說句不敬的話，倘若蠻子能出更高的價碼；那麽，這些羌人首領是否可以隨時撕毀盟約，背叛朝廷？”

    “那也未必，羌人之間也並非是鐵板一塊，尤其是這羌王的名號，盯著那位子的首領有很多，而有實力問鼎的，至少有三位——迷當家、長孫家、冉尨家。”

    老梁頭一邊說著，一邊吐了一口痰，可楊霆風倒是有點聽迷糊了，他不解道“梁頭，我沒明白您的意思？”

    卻聽他又咳嗽一聲，低聲道“先上馬，咱邊走邊說。”

    楊霆風點了點頭，轉身跨上身旁的那匹奪來的格爾貢戰馬，兩人並轡馳了一陣，老梁頭突然喀吐一聲，又吐出一口濃痰，緩緩解釋道“小鬼，俺的意思是，羌人哪怕要背叛朝廷，也隻會是三家中的一家，而不會全他娘的都反了。”

    “這又是為何？”楊霆風聽得愈加有些迷糊。

    “理由很簡單，三家其實，都想借哥舒老帥的紫塞邊軍回涼州奪取羌王的位子。”說到這裏，老梁頭取出腰間的羊皮水囊，仰天猛灌一氣。

    楊霆風心下一動，道“莫非，血蠻可汗霍伊玄也會答應這其中一家，許以羌王的位置？”

    老梁點點頭，又搖了搖頭，“也對，但也不對！”

    楊霆風怔了一怔，“何解？”

    “無論迷當家族還是冉尨家族或長孫家，有實力，手底下的軍隊也算是久經戰陣，裝備精良且訓練有素，但隻一點，出師無名。可是，如有紫塞邊軍助力，加上大胤朝廷正式的冊封，卻可立刻名正言順，問鼎涼州羌王之位。”

    “原來如此！”楊霆風猛然醒悟，又忍不住好奇道，“可霍伊玄那呢？涼州也不算是他的地盤範圍吧？”

    “你說的不錯，就目前來說，涼州尚處於叛亂階段，既不屬於大胤，也不屬於血蠻！”老梁摘下大胤製式司馬盔，掞了掞頭皮，說道“可是，一旦蠻子攻下了紫塞，羌蠻就能合兵一處，一馬平川，從關外入主關內；到那時，是南下帝都，還是北上涼州豈不是由得他們說了算？”

    “說的是！”楊霆風暗暗點頭，倒是聽了個稀奇。

    老梁又喝了一大口水，繼續接道“當年，迷當、冉尨、長孫的三家族長在哥舒老帥的撮合下，共同發了毒誓，無論將來，朝廷將這羌王之位冊封誰家，其餘兩家，不得有任何異議。若有異，羌人可群起而殺之。隨後，眾首領還當眾殺白馬為誓。現在，你可明白來龍去脈了吧？”

    “明白了，也就是說，想要涼州王，三家必須先得承認大胤朝廷。”楊霆風恍然大悟，“其次，我們假設其中一家投靠了蠻子；那麽，其餘兩家就會立刻群起滅之，難免先來一場同族鬩牆！即便兩家反叛，可這羌王的寶座隻此一個，日後就算能打回涼州，奪回王位，可兩家彼此間卻也會水火不容，不共戴天。”

    老梁輕描淡寫地道“所以說，就算反水，這三家之中，也隻可能一家；畢竟，在朝廷的庇佑之下，任何家族還是有一半的機會得到王位。”

    楊霆風皺了皺眉，卻又回想到當初那個疑問——究竟要不要通知羌人們撤退

    然而，老梁頭卻突然自顧自地拍馬上前，興奮地扯著嗓子大喊“弟兄們，紫塞！就快到了！都給我加把勁，到了二娘客棧，我請大家吃烤羊！”

    烤羊？所有軍士們精神瞬間一震，所有的馬匹都被催得快跑起來，鈴鐺聲急促無比。

    馬隊繼續向著紫塞行進，在這廣袤一色的天地間便有了數百個黑點移動的痕跡，幹燥的沙土上，僅有的幾片枯黃牧草，也被零碎的馬蹄印兒給踩蔫了

    北風卷地白草折，胡天八月即飛雪。

    都護鐵衣冷難著，雪上空留馬行處。

    路過燕山羌人營地，走過沙海無涯，趟過一片水草地，便出現一條極其寬廣平整，遠遠延伸的驛道。

    驛道的盡頭，隱隱可見一座高大雄偉的城池。

    那便是紫塞的二城，進了城，才算是真正進了大胤的地界。

    那二城雖說看著近，其實也有近二十裏路，離城越近，越發覺得這是一座雄城。

    行得更近些，但見

    城高十丈，長五餘裏，青色的城磚，古樸厚重。

    “二城二城，說起來，這隻是紫塞外五城之一，可僅這一城，至少可抵蠻兵十萬。”楊霆風不禁暗暗讚歎。

    行不多時，馬隊終至城門處。

    離得城門不遠，早已布置了無數的拒馬，或矩形、或菱形或三角形，槍頭穿在拒馬橫木上，槍尖向外，間隔還設有刺鐵絲，其主要作用，乃是防禦蠻族大規模的騎兵衝擊，故也名拒馬槍。

    楊霆風抬眼一看，拒馬之後，早已站著七行五列重步兵守衛。

    這些軍士，上半身著鉚皮板甲，肩上帶有白鹿臂鎧，大腿處有紮甲，腳踝綁有八條脛鎧，左手持虎尾鉤鐮槍，右手磐龍大盾，個個盔甲鋥亮，一臉的精悍之色。

    楊霆風看了一眼，便知是甲陣營的精銳士兵，百戰餘生的鐵血老兵。

    而城牆上，則增加了許多中壘營重矛手在值崗，作為外五城中軍五營中的重裝步兵部隊，中壘營采用前朝北辰軍五校尉製度，平時拱衛二城，戰時則編入作戰部隊。

    中壘營甲胄齊整紀律嚴明，作為二城第二道防線，在敵軍衝破甲陣營後就會被中壘營牢牢釘住，他們還擁有金鋒，銀剪，一長一短兩種步戰長槍，可以組成嚴密的槍陣，即便是全身披掛有板甲鎖子甲的蠻族“鐵浮圖”重騎兵也難以突破。

    另外，在二城的角樓之上，還有往來的強弓營橫山射手在來回巡哨，那股子殺力，如狂風瑟瑟，撲麵如刀。

    楊霆風知道，這才是二城真正的‘殺手鐧’。

    如果說，甲陣營與中壘營是二城的‘盾’，那麽強弓營就是二城的‘矛’。

    這些從軍中嚴格挑選的精銳弓兵，人人身材高大，臂力過人，能開十石之弓，每人背五十支月牙頸切箭，五十支破甲錐形箭，身背四棱銅鐧或虎眼鋼鞭，腰則佩鐵黥逆刃刀，鬼麵覆耳犀皮甲，即便是近身作戰，也能絲毫不落下風。

    在得到進入許可後，探馬營眾人，又行了十裏地，總算來到了二城碩果僅存的一家客棧。

    說是客棧，其實那也就是一個很粗陋的酒肆。

    畢竟，在整個二城的地盤上，好地方大多都被軍營給占了，有間土房子就算不錯了，沒有人會挑剔什麽。

    這間由泥巴，還有石頭構建的客棧，從遠處眺去，就是一棟毫不起眼的土房子，仿佛連風沙都能隨時將它掩埋。

    店門口外，倒是豎了個跟氣派的胡楊木杆，杆子上的大旗迎風飄揚，旗上寫了四個字二娘客棧

    客棧的驛道上，數十道深碾的輪痕還清晰可見，繼而就是無數零亂的馬蹄印子遍地開花