殘陽如血，遠山吞吐著晚霞，似乎是想在黑夜降臨之前多侵吞幾分豔麗，如同一位貪婪而自私的商人。
    乘龍鎮，雖說這名字叫鎮，不過它的麵積可不小，甚至比大多數的縣都要大。隻是因為它的地界上過去盡是荒無人煙的大山老林。
    山林裏麵盡是些窮凶惡極的猛獸，因為害怕被人族高手盯上，所以它們隻敢在周圍幾個小鄉村裏麵耀武揚威，也不敢過於放肆。
    之前的官府並不怎麽管事，在接到野獸肆虐的消息後，也隻是派捕快去調查一番後，勸那些村民搬離那地方，不過那些老弱病殘怎麽搬離，搬到哪裏去，官府是隻字不提。
    而當何聖白來到這裏後，上任的第一件事就是帶人驅逐鏟除了這些野獸，給附近山村的百姓帶來了久違的安穩日子。
    要做成這件事光靠原本縣衙的人手是當然不可能的，這也是得益於何聖白自身的能量。
    許多帶兵要去鎮守邊境的將領都有意無意地朝著乘龍鎮靠近，並且打著部隊就近城鎮駐紮休息的名號往乘龍鎮輸送人手，如今的乘龍鎮已經儼然成了一座軍事重鎮。裏麵駐紮著來自不同軍隊的士兵，林林總總加起來也有好幾千人了。
    按理來說這事情並不符合章法，一個縣衙是不可能也不允許管轄的住如此多的士兵的。不過這事情似乎並沒有被傳出去，或者說被壓了下來。無論是州縣官員，還是邊境軍隊都對此沉默。
    不過雖然這事不符合章法，但是乘龍鎮的百姓的生活卻得到了改善。
    在何聖白嚴厲懲治了數個放任手下霸淩百姓的將領後，軍民之間的關係逐漸融洽起來，而有了軍隊的震懾，那些平日裏喜歡幹些偷雞摸狗的事情的宵小之輩也不敢露麵了。至於周圍的土匪盜賊更是被何聖白帶著軍隊一個接一個的剿滅清算，一個不留。
    ………………
    乘龍鎮，一處小山村。
    一位老大爺正吃力地挑著一擔水走在崎嶇不平的山路上，踉蹌的步伐讓人看了都擔心他會不會就在下一刻摔倒在地。
    這時，他身後忽然跑來一位身穿軍裝的年輕小夥子。
    “大爺！大爺！您慢點，我來幫您挑水！”
    老大爺晃晃悠悠地停住腳步，下一刻小夥子便接過了他肩上的扁擔。
    “多，多謝小夥子了啊！”老大爺擦了擦汗說道，“怎麽你看起來有些麵生啊？”
    小夥子哈哈一笑，說道，“我是剛剛換到這邊巡邏的士兵，您就是住在山腳下的那處村子的人家吧，我們小隊就是負責保護你們的。”
    老大爺感動地說道，“是啊是啊，真是謝謝你們了啊，也謝謝青天大老爺何大人了，把你們這麽好的小夥子派到我們這裏來！”
    一老一少相處融洽地走著，全然不覺一雙冰冷如毒蛇的眸子已經在暗處盯上了他們。
    啪嗒
    一聲草木折斷的聲音響起，盡管這聲音似乎並不大，不過當兵的小夥還是立馬轉頭看向了聲音的源頭——陰暗的林間深處。
    老大爺見小夥停下腳步，以為他是累了，不由說道，“小夥子啊，要是挑不動了就歇會吧，讓我來挑，這路不是很遠了，下個坡就到我家了。”
    小夥盯著草叢看了會，見沒有動靜，隻當是自己聽錯了，或者是什麽蛇蟲鼠蟻在蹦躂，轉而笑著說道，“沒事的大爺，我剛看到隻蟲子在飛。這一擔子水輕得很，我挑得動呢！”
    說完，小夥又是健步如飛，走了起來。而在林間暗處，一雙大手牢牢控製住了一個披頭散發，狀若瘋魔的身影。
    這雙大手的主人正是之前在林間追逐黑影的黑袍男子，而這似人似鬼的身影正是他之前追逐的目標。
    男子的雙手緩緩散發出金光，一股異香逸散出來，這香味仿佛有股神奇的力量，讓人忍不住沉醉其中，迷失心神。
    然而，這瘋魔身影在聞到這香味後卻並沒有立即沉寂下來，反而趁著男子鬆懈心神，一口咬住了男子的手掌，長發飄蕩之間，露出一雙充斥著暴虐瘋狂的眸子。
    籠罩在男子手掌上的金光震顫片刻後，黯淡了下來，男子的手掌流出一行鮮血，這瘋魔身影竟開始吞噬男子的鮮血。隻不過隨著時間推移，瘋魔身影眼裏的凶芒逐漸消逝，轉而逐漸安靜下來，似乎是即將沉寂。
    然而男子似乎是並不在意瘋魔身影的反噬，也不在意自身精血消逝，而是開始騰出一隻手憐惜地撫摸著瘋魔身影的頭，仿佛是在撫摸自己的愛人。
    “對不起，是我沒有照顧好你，我不該這樣做的。不過你放心，無論你變成什麽模樣，我都會陪著你的。那些傷害過你的人，我一個都不會放過的，哪怕是下地獄，我也會拉上他們一起的。”
    遠山吞沒最後一點光彩，朦朧中，男子的眸子是那樣的凶狠，仿佛一尊魔神……
    傍晚時分，乘龍鎮。
    晚歸的百姓零零星星地走進了鎮子的大門，守門的士兵們在粗略看過幾眼後也不再細致地查看盤問，任由他們進入。
    然而他們不知道的是，一道黑影無聲無息地從他們頭頂掠過，進了乘龍鎮。
    乘龍鎮有著一座私塾，裏麵原本隻有一位老秀才，在教授鎮上幾個稍微富裕的人家子弟念書識字。
    不過在何聖白到來後，他不僅翻新擴大了私塾的，還宣布免費讓鎮上的孩子來念書，學費從官府的官庫裏麵出，並且還多請了幾位老師，不僅教授四書五經，還會挑選有天分的學生學習基礎的武道。
    此時正是私塾放學的時刻，有的家長已經在私塾門口等待了。
    一群孩子們熱熱鬧鬧地走出來，有的依依不舍相互告別，有的直奔父母的懷抱。
    “小蓮姐，今天我的武道是不是長進很大啊！我什麽時候才能像你一樣厲害啊？”
    “唔……可能還要很久吧，不過隻要你一直努力的話，應該很快就可以！”
    “小蓮姐，你今天那招鞭腿是怎麽練的啊！怎麽那麽厲害！”
    “哈哈哈，你隻要每天練，也可以這樣的！”
    “小蓮姐，今天教的那一招我還是有些不懂，你明天還能不能再教教我啊？”
    “嗯好，不過你明天可要早點來哦！”
    ……
    一大群孩子簇擁著一個看起來十分和善的女子走出，他們的臉上都洋溢著羨慕與敬佩。就連那些來接自家小孩的家長們在看到這小姑娘後，也都用羨慕與喜愛的目光看她。
    隻因這小姑娘是何聖白身邊的人，是何聖白的女兒，也是如今私塾的武師。
    尹小蓮十分享受這種萬眾矚目，被所有人喜愛敬仰的感覺。因為這會暫時讓她忘掉一些深埋在心底，不願意去回想的事情。
    她很想像坐上馬車，伏在一個溫暖溫柔的懷抱中睡上一覺，就徹底告別了長安城，徹底擺脫了長安城的讓人始終喘不上氣的陰翳一樣，徹底丟掉那些糟糕的記憶。
    不過那些深深刻在腦海裏的東西不是那麽的好扔掉的，盡管尹小蓮已經很努力地去遺忘了。因為那些東西一旦哪天不小心被從她腦子裏蹦出來，那麽她現在所擁有的一切美好都會消失。
    她知道，自己現在所有的一切都是那個始終用溫柔的笑容對她的男人給的，而她給那個男人的隻是無盡的謊言與欺騙。
    有人在很多年前，教她撒了一個謊，那人告訴她，隻要幫他拿一件東西出來，就可以還給她自由身，並且隻要她願意，還可以用一個全新的身份活下去。
    這種條件對於一個痛苦而艱難地生活著的孤兒來說，是絕對不可能拒絕的了的誘惑，所以她毫不猶豫地答應了下來，因為沒人比她更加向往自由與幸福。
    不過後來她才知道，這一樁交易的對象是一個惡魔。
    惡魔交易的時候並沒有告訴她，她需要付出的代價是什麽。
    她當時也不知道，她用一個謊言換來的美好生活竟是要永遠背負著愧疚與畏懼。
    “何大人來了啊！”
    “快看，是何大人！”
    “何大人又來接自己女兒啊！”
    “何大人一家真是父慈女孝，害，我怎麽就沒這麽個好女兒呢。”
    人群一陣議論。尹小蓮卻是一眼就看到在遠處緩緩走來的何聖白。
    “爹！”尹小蓮臉上瞬間湧出笑容，高興地朝著何聖白跑去。
    何聖白亦是慈祥地張開懷抱，抱住了自己的女兒。
    尹小蓮挽著何聖白的手臂，走在回家的路上。
    “爹，你今天是不是見了什麽重要的客人？”尹小蓮問道。
    何聖白笑道，“這也讓你看出來了。”
    “你今天比過去晚了好一會才過來，平常你都是提前來等我的。還有你身上有一股淡淡的酒味，這是你藏在書房裏麵寶貝的不得了的那壇子百花釀，平常你從不舍得拿出來喝的。”尹小蓮說道。
    “哈哈，這都讓你發現了啊。你呀，真是太了解你爹了呢！”何聖白笑嗬嗬地說道，“沒錯，今天啊，我的一位老朋友來找我了，我還隻道是他終於良心發現，知道來看望我了，結果這家夥是來找我拿丹藥救他新收的徒弟的，而且拿了東西就想跑，虧我還特意帶了隔壁縣的那個雷爭鳴過來，想讓他看看我的這個準徒弟怎麽樣。我還特意把那壇子百花釀開了，想讓大夥一塊嚐嚐。”
    尹小蓮看著何聖白這越想越氣的模樣，忍俊不禁，“沒想到爹也有奈何不了的人啊！”
    “沒辦法的事，這家夥一心想走，我也攔不住。還是我這準徒弟有良心，陪著我把酒喝完了。人是實誠，可惜就是酒量差了一點，現在還在我府上躺著，估計得明天才能醒了。”何聖白搖了搖頭，又說道，“不過啊，說起來我們這些人當初從長安城走出來，其實都沒有走出來。”
    尹小蓮不解地看著何聖白。
    “你知道嗎？其實真正關押犯人的從來不是現實的牢籠，不是一個地方，一群人，而是一些心理上的東西。當初的我們以為逃離長安城後，就不再是那裏的犯人了。直到今天見到他之後，我才放下心來，因為他終於走出來了。”
    尹小蓮若有所思地點了點頭。
    她張了張嘴，似乎是還想問些什麽，不過在看到他凝視遠方的表情後，還是沒有問。
    “他走出來了，那你呢？”
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