社務所，菅原京子的房間裏。

    捏住護身符的兩端，宗穀小心地塗抹上墨汁，再按在鋪好的白紙上一路滾動，留下一串逐漸清晰的圖案與文字。

    就像菅原京子猜測的那樣，這枚護身符實際上是一枚滾章。

    “請用。”

    他接過菅原京子遞來的濕毛巾，將護身符上殘留的墨汁擦拭幹淨。再還給她時，她的注意力全在護身符印下的圖案上。

    “果然是印章。”

    “是的。”菅原京子回過神，點了點頭，“不過，宗穀同學認識這幾個字嗎？”

    紙上印著的圖案異常繁複，前麵部分墨水濃重看不清楚，到了中間部分，墨汁不多不少，將刻在桃木上的精致紋路完美地呈現了出來。

    四周環繞的似乎是雲紋，包圍著一上一下兩對篆書漢字。

    “我隻看得出這是小篆。”宗穀說道，“和郵票上的文字一樣。”

    “嗯。”

    她指著紙上，“這好像是個‘茶’字，這邊的大概是‘壘’。”

    “菅原同學能聯想到什麽嗎？”

    “是‘學姐’。”

    “茶壘學姐。”

    “……”

    她看了他一眼，剛要說什麽，忽然低下了頭。

    “鬱壘（鬱壘）、神荼。”

    朝霧鈴不知什麽時候醒了過來，鑽到兩人中間，看著紙上的篆書。

    “中國神話裏驅鬼辟邪的門神。”

    “原來如此。”

    宗穀垂下目光，撥了撥她腦後有些淩亂的短發，也不管什麽滾章與篆書了。

    “還精神嗎？”

    她抬起頭，“精神。”

    “那就回去吧。”

    “嗯。”

    “……等一下，宗穀同學。”

    護身符的事情暫且放到一邊，菅原京子之前的提議，宗穀還沒有正式回應。

    “如果菅原同學能按耐住自己的好奇心，我會考慮來神社幫忙的。”

    朝霧鈴看了他一眼。

    “當然，我還在別的地方打工，不會來得太頻繁。”

    菅原京子肅容道“我們會支付宗穀同學相當豐厚的報酬，單論金錢方麵的回報，要遠比打工劃算。”

    “原田小姐好像不是這麽說的？”

    “原田小姐是隻接待普通人的兼職巫女，打工的錢是由神社也就是菅原家支付的。”

    “如果我加入，會有什麽不一樣嗎？”

    “宗穀同學是為近畿的靈覺者機構工作，工資也由機構專門撥付。”

    “遺憾的是，我還沒有為你們付出努力的覺悟。”

    “……”

    菅原京子頓時露出了失望的神色，宗穀卻話鋒一轉

    “我能力有限，不會參與除靈行動，隻是以前見過不少靈體，能做的也隻有為你們整理靈體情報，將其中一部分轉化為可用的資料。”

    她點點頭，“這就是我希望宗穀同學做的事情。”

    “不會有別的工作嗎？”

    “暫時不會。”

    “那現在輪到我提條件了。”

    宗穀豎起手指

    “一，我會整理扶雲神社已有的情報，你們也要為我開放瀏覽近畿地方其他機構擁有的資料的權限。如果還有別的地方就更好了；

    二，即將開始的第二次‘收網’，我需要了解整個行動的全部過程，尤其是那隻絕世凶靈的實時動向。

    可以答應嗎，菅原學姐？”

    “……”

    菅原京子沉默了一會兒。

    “在靈覺者機構內部，這些情報的權限要求本就不高，要答應這兩個條件並不難。

    但宗穀同學要隱瞞自己靈覺者身份的話，又是另一回事，首先得向除我以外的人證明自己的能力。”

    “沒問題。”

    宗穀答應得很快，“將扶雲神社已有的靈體情報整理成可以參考的資料，足夠證明嗎？”

    她看了他一眼，有些話沒說出口。

    “足夠了。”

    “那明天見。”

    “好……”

    菅原京子答應到一半，又皺起眉，“明天？”

    “遇見菅原學姐以及來到這裏，都是意料之外的事情，我還有些別的事情要去處理。”

    宗穀低頭找了找，才發現書包已經被朝霧鈴拿在了手上。

    她在門口等著他。

    “明天放學後，我還會再來的。”

    “桐野，你在家嗎？”

    按了兩下門鈴，宗穀又往後倒退幾步，看向二樓的露台。

    裏麵沒開燈，但現在這個時間光照充足，並不能說明什麽。

    等待片刻，見沒人開門，宗穀從書包裏取出紙筆，伏在門邊寫起了便條。

    吱呀——

    “……”

    緊閉的房門終於打開，桐野茜和吉川紅子站在門內，一起看著他。

    “原來你在家。”

    宗穀剛要收起便條，桐野茜伸出了手，拿過去看了看。

    “隻有‘桐野’？後麵的呢？”

    “還沒想好。”

    “早知道就晚點開門了。”她又望了望外麵，“鈴沒跟宗穀一起過來嗎？”

    “她在家裏。”

    “噢。進來吧。”

    “給你的。”宗穀將手裏的紙袋遞了過去，“吉川也一起吃吧。”

    桐野茜接到手上，還是問了一句，“這是什麽？”

    “車站附近買的黃金可頌。”

    “為什麽？”

    “……”

    宗穀低頭換著鞋子。

    她輕哼一聲，拉著吉川紅子回到客廳，又為剛來的他倒了杯熱茶。

    圍著矮桌，三人對坐無言。

    宗穀喝到第二杯茶時，吉川站了起來。

    “時間不早了，我差不多該回去了。”

    “嗯，路上小心~”

    “……我會的。”

    “等一下，拿上這個。”

    紙袋裏裝著四塊黃金可頌，桐野茜隻取出一塊，餘下的連著袋子都交給了她。

    “……”

    吉川紅子看了宗穀一眼，目光有些哀怨。

    打攪了你們的女生i，我很抱歉……這樣的話，宗穀也隻能在心裏說說了。

    送走吉川，兩人又坐回原位。

    哢嚓。

    桐野茜咬了口酥脆的可頌，臉上很快露出笑容。

    “真不錯呢，好想再吃一塊。”

    “剛才那袋可頌裏，有一半都是桐野的。”

    “還有一半是宗穀的，對吧？”

    “嗯。”宗穀望著桌麵，“我忘了吉川可能會在這裏。”

    哢嚓。

    半塊可頌遞到了麵前。

    “……抱歉。”

    “先吃了再說。”

    見他下口，桐野茜才將剩下的小半塊塞進嘴裏，又舔了舔手指。

    “畢竟宗穀現在是‘看不見’的人嘛，會忽視也很正常。”

    她托著下巴，“倒不如說，到現在我還會覺得害怕，簡直太遜了……”

    雖然也沒有時刻都待在一起，但在麵對那些非人異物時，她的安全感還是維係在他身上。

    “才過了一個多月。”

    “已經夠久了。宗穀是用了多少時間才適應的呢？”

    “就和桐野適應世界上有天空、有太陽的時間一樣。”

    “啊……對了，宗穀天生就能看見來著，見怪不怪了。”

    宗穀舔了舔嘴唇，原本的午飯被人拎包帶走，他也好想再吃一塊可頌。

    不過眼下還有更重要的事情

    “今天去扶雲神社，主要是為了確認那隻惡靈的動向。

    這段時間我還會去那邊幫忙，相應地，他們也會將實時的消息告訴我。鈴一直在等著。

    除此以外，我還打算利用靈覺者機構的情報網絡，搜集幾隻已經消失很多年的神……靈體的蹤跡，他們可能是我擺脫現在這種窘境的關鍵。”

    桐野茜默不作聲地看著，他停頓了一下。

    “我覺得，如果能解釋清楚的話，桐野或許會稍微安心一點。”

    她嘴角彎了彎。

    “被宗穀丟在電車裏的時候，我都做好回來就聯係搬家公司的準備了……啊，宗穀好像也沒什麽行李來著。”

    “……請您消消氣。”

    “沒那麽簡單！”

    “……”

    “再去車站買點可頌吧。”

    她爬出被爐，對他一笑，“宗穀請客”

    “要叫上吉川嗎？”

    “為什麽？”

    “沒什麽。”