在橘天子當著所有靈體的麵、拉起石瀨飛上南座時，異變就已經開始發生了。

    踩著黑瓦，走到屋頂的邊緣處，宗穀望向底下，靈體間相互吞噬與廝殺的慘狀覆蓋了整片街道。

    嗡嗡——

    “芳明同學！”

    接通電話，另一頭的京子有些焦急，“你在哪裏？”

    “我在……南座。”

    “南座？”京子一驚，“我聽說所有靈體都在向南座聚集，並且已經開始變異和互相廝殺了……”

    “沒事。”

    宗穀深吸一口氣，不想讓她擔心，說道“我在一個非常安全的地方，沒有靈體能碰到我。”

    “是嗎……”

    京子這才安心一些，語氣也放緩。

    “眼下，機構的安排是完全封鎖這片區域，阻止一般市民進入，讓裏麵的靈體自相殘殺，最後再由靈覺者出手消滅剩餘的部分。”

    靈體互相吞噬，會變得更加強大，但終究有限，至少還在機構靈覺者能夠應對的範圍之內。

    “跟我猜想得差不多。”

    宗穀望向不遠處，街道上，靈覺者們正在構建新的防線，而這一次是為了阻攔普通人，“京子現在在哪裏？”

    “我在八阪神社，協助安撫被送過來的普通市民。”京子說道。

    “京子就待在那裏。這邊事了，我會過去找你。”

    “……”

    她沉默了一會兒，手機貼在耳邊，宗穀隻聽得見吸氣的聲音。

    “你要小心。”

    “嗯，放心吧。”

    結束通話，宗穀盯著底下的廝殺又望了片刻，接著一轉視線，看向走到身旁的橘天子。

    “芳明的願望是什麽，差不多該告訴我了呢。”

    “老師為什麽要選我？”

    “當然是因為我實在太喜歡芳明了。”橘天子對他一笑，“如果芳明以前也在這裏，我肯定每次都會選擇你。”

    “可我不喜歡這樣的安排。”

    宗穀扭頭望了眼她身後的某塊地方，被斬殺的石瀨剛才就倒在那裏，而此時他已經消散了好一會兒了。

    橘天子笑容不改，“但是我喜歡。”

    “如果最後一次祭魂會還是像以往那樣結束，我會覺得非常遺憾，可能還會讓它延續下去。但這不是芳明想看見的，我隻好盡可能地讓它稍微有意思一點。”

    宗穀抿了抿唇，沒有再說什麽。

    雖然有些對不起石瀨，但若能以他的消亡換來祭魂會的徹底終結，到底還是值得的。

    “芳明不喜歡祭魂會，到了明年，該用什麽來替代祭魂會呢。”

    橘天子望著底下，靈體的數量正在減少，而殘留的個體則在彼此吞噬以及變異中變得越發奇形怪狀，“我實在不舍得這樣的熱鬧。”

    “……”

    宗穀沉默了一會兒，開口道“老師，我想我的意思應該是讓這樣的熱鬧徹底消失，而不隻是換一種名目。”

    她望了過來，“可我不是這樣答應芳明的。”

    “老師……”

    “以往我都是興致到了，就隨便挑選一個人，今年為了熱鬧一點，才會讓他們在祇園四處奔波。不過這也讓我發現了其中的趣味呢，不如明年就改成捉迷藏吧。”橘天子自顧自說道，“我來躲，他們找。將範圍擴大到整個京都，再留下幾句話當提示，誰最先找到我，我就實現他的願望。”

    “……”

    竹籃打水，一場空。

    宗穀半天都說不出話來，隻覺得自己受到了愚弄。

    不僅如此，因為他要求結束祭魂會，明年的情況將會發生前所未有的變化，近畿靈覺者機構千百年來的應對經驗，也將失去作用。

    以機構之僵化，屆時的混亂，宗穀已經無法想象了。

    橘天子饒有興致地看了他一會兒，開口道“芳明覺得，我是在戲弄你嗎？”

    “沒有。”

    “芳明生氣了呢。”

    宗穀望著一旁，“不敢。”

    “鈴。”橘天子又呼喚坐在屋脊上的朝霧鈴，“芳明生氣了嗎？”

    “生氣了。”

    “為什麽？”

    高台夜風，吹得朝霧鈴短發亂飄，唯有臉上的沉靜始終不變，“因為老師說話不算數。”

    “我覺得是因為芳明沒有說清楚呢……那我應該道歉嗎？”

    “不用。”她望著宗穀的背影，“因為老師是神明，神明不會犯錯。”

    “……”

    宗穀扭頭看了她一眼。

    “記住——”

    他回過頭，橘天子不知何時逼近到了他的麵前，兩眼緊盯著他。

    “任何人答應你的事情都不算數，隻有你自己能做主的事情，才能作準。”

    “……”

    宗穀緊抿著唇，半晌後才說道“我知道了。”

    橘天子後退一步，臉上笑容重新浮現。

    “這是我能教給芳明的最後一件事情，以後，芳明就隻能依靠自己了。當然，鈴會永遠陪在你身邊。”

    宗穀點頭不語，沒想太多。

    “所以，芳明的願望是什麽，現在可以告訴我了嗎？放心，這一次肯定算數。”

    他都快忘了還有這回事。

    望了眼底下，宗穀說道“我希望老師能按照我現在的說法，讓祭魂會從此結束。”

    橘天子笑了一下。

    “沒問題。”

    “我的意思是說，老師剛才所設想的那種捉迷藏，也算在內。”宗穀強調道。

    “當然。這是芳明的願望，我說到做到。”

    她答應得隨意，彷佛剛才所說的一切，都隻是為了讓他將願望用在此處——就算真是如此，宗穀也不會多說什麽，畢竟向她許願的權利，原本就是她給予的。

    “我的願望就是這樣。”

    “芳明真是個好孩子呢。”

    橘天子又靠近了，撫摸著他的臉，凝望了他一會兒。

    “希望你能一直堅守這樣的本心。”

    “我會的。”

    她微微一笑，不再多說，轉而牽起他的手，腳下輕輕一踏，便飛躍到了朝霧鈴麵前。

    再拉上她，三人漫步夜空，飛行了一圈，橘天子才在四條大橋的橋頭將兩人放下來。

    燈火通明，可四周無論是靈覺者還是普通人，都對從天而降的三人視而不見。

    放開宗穀和朝霧鈴，橘天子半浮於空，“鈴就交給芳明了。”

    “好的。”

    “不出意外的話，兩天之後，我和芳明還會再見。”

    宗穀稍微愣了一下，“是嗎。”

    “到時候再說吧。”

    又對他身旁的朝霧鈴笑了笑，橘天子飄然遠去，消失在夜空中。

    收回目光，宗穀低下頭，發現旁邊的行人看了自己一眼，又很快移開了視線。

    “什麽時候出現的……”

    他沒理會，低頭看著朝霧鈴“鈴來見老師，就是為了陪她一起戲弄我嗎。”

    她看他一眼，“不是戲弄。”

    “我明白。”宗穀低歎一聲，“對老師來說，隻是挑選了一個無關緊要的靈體，讓他在臨死前為她提供了一點娛樂而已。”

    朝霧鈴看著他沒說話。

    宗穀也沒在這件事上多糾結，說道“接下來，我還要留在這邊善後。鈴打算怎麽辦？跟我一起恐怕不太方便，也不怎麽安全。”

    她望向四條大橋的另一端，“我會在那邊暫時歇腳，等你要回去的時候，再聯係我。”

    “這樣也好。”

    兩人在橋頭分開，朝霧鈴轉身過橋，宗穀留在原地看了她一會兒，又望向近在眼前的南座劇院。

    包圍圈內，靈體之間的廝殺與吞噬仍在繼續。而相同的情況，同樣還出現在京都境內各處，無非是祇園一帶靈體數量更集中一些。

    阻攔平民進入，坐看靈體在包圍圈內自相殘殺，再撲殺殘餘的部分，各區域的處理方式也都大同小異。

    符紙、破魔箭、結陣吟誦佛號的僧侶……靈體隻是數量驚人，即便吞噬、變異，也不會太難對付，這些手段依然效果顯著。

    加入到靈覺者的隊伍中，又等待了片刻，現場負責人表示時機已至，宗穀與其它靈覺者一起向內收縮，撲殺已經開始衝擊包圍圈的靈體。

    一刀砍向朝自己撲來的凶靈，餘光瞥見身旁有身影迅速逼近，宗穀又抬腳一踹，接著揮刀過去。

    接連斬殺兩隻主動殺上來的凶靈，宗穀沒有停留，繼續深入。

    “當心！”

    低頭躲避身後襲來的重拳，宗穀提刀後刺，刀尖入口貫喉，又猛地上揚，直接將偷襲者的腦袋分成兩塊。

    麵對靈體，包裹著靈力的刀刃比任何東西都要鋒利，從不例外。

    對提醒自己的同事點了下頭，他又主動迎向前方的又一隻靈體。

    “那個孩子是誰？這麽能打，之前怎麽沒見過？”

    “應該是琉璃光院本部的吧。”

    “不可能。如果是本部的人，我肯定認識。”

    “那我就不知道了，待會兒你自己去問吧。”

    在衝殺時毫無保留的宗穀，逐漸吸引了附近一些靈覺者的目光。

    等他自己注意到這一點時，已是許久之後，而南座劇院周邊的靈體已經被消滅得所剩無幾了。

    “那個……”

    當情況變得沒那麽危險時，有人過來打招呼。

    “我去支援其他地方。”

    宗穀頭也不回地殺向了八阪神社。

    “等一下……唔，跑掉了。”

    “之後再打聽吧。”

    離開南座，宗穀又放慢了腳步。

    雖然暫時擺脫了，不過別人有心打聽的話，還是很容易就能知曉他的身份。

    “希望沒有太多人注意到……”

    野間南經常提醒，出名不是什麽好事，不過兵來將擋、水來土掩，他現在也懶得多想。

    沿著四條通一路往前，來到八阪神社，裏麵人影幢幢，大多是普通市民。

    包括南座在內，機構在附近封鎖了數片區域，其中不可避免地要轉移一些普通人，基本都集中到了此處。

    宗穀走進神社，尋找京子，途中發現有不少普通人都對自己被轉移的原因雲裏霧裏，乃至有了一些奇怪的猜測。

    “地震嗎……”

    “我聽說是因為有化學品泄漏。”

    “但這邊都是巫女神官之類的人啊，不會是有妖怪跑出來了吧？”

    穿行片刻，在本殿東邊的惡王子社，宗穀終於見到了京子。

    直到看見他安然無恙地歸來，她才真正地鬆了口氣，“芳明同學……”

    宗穀笑了一下，“好累啊。”

    “辛苦了。”她讓他在身邊坐下，“沒受傷吧。”

    他搖搖頭，坐到台階上，接連廝殺所帶來的疲憊，此時都一下子追趕了上來。

    “結束了。”

    “還沒有完全結束呢。”

    沒得到其他指令，之後的時間，宗穀就在這神社一角的台階上坐著，望著不遠處燈火通明的舞殿。

    那邊坐著更多的普通人，京子偶爾也會被叫過去，幫忙安撫那些不安的孩童或老人。

    夜晚的戰鬥還在持續。

    一直到午夜時分，隨著二條城附近聚集的靈體被撲滅，京都祭魂會帶來的靈體混亂才算徹底塵埃落定。

    封鎖解除，被轉移到八阪神社的普通人，也都已經陸續離開了。

    在神社的南樓門，宗穀見到了海老名，那位來自奈良大華嚴寺的和尚。

    已是午夜，機構為不方便回去的靈覺者們就近安排了住宿，海老名便是要在這裏歇息一夜，明天一早再趕回奈良。

    不過，他是特地過來見宗穀的。

    “過來的路上，有不少同僚向我打聽宗穀小哥。”

    “……”

    “可惜我對宗穀小哥了解不多，也沒什麽可以告訴他們的。”

    宗穀點了下頭，還是不知道該說什麽好。

    和尚不以為意，又看了他一會兒，說道“以宗穀小哥的能力，相信我們之後還會有很多見麵的機會。”

    宗穀苦笑。

    見他不想多說的樣子，海老名也打算離開了，“那就後天再見了。”

    “後天？”

    “按照慣例，祭魂會結束後，隔一日的傍晚，會在京都舉行祭典。”

    “原來是說這件事……我知道了。”

    海老名點點頭，與他道別，然後拄著那根今晚不知道敲碎了多少靈體腦袋的禪杖，轉身離去。

    “祭典嗎……會不會有煙花大會啊。”宗穀猜想著。

    “芳明同學。”

    他回過頭，京子也走了過來，“海老名大師找你有事嗎？”

    宗穀將不少人注意到自己的事情告訴了她。

    京子默然片刻，隨後道“以芳明同學的能力，這是必然的。”

    “搞不好明天機構那邊就要調我去本部了。”

    “恭喜芳明同學高升。”

    “別這麽看著我……我又不會答應。”

    京子笑了一下，又忍不住低聲歎息。

    “芳明同學就是我的珍寶，我想讓更多人看見芳明同學的光芒，又忍不住擔心你會被別人搶走，據為己有……在各種意義上。”

    “……”

    宗穀沒說話，拉起她的手吻了一下。

    離開八阪神社，兩人向四條大橋走去。

    雖然可以免費住在京都，不過他們有回去的辦法，也就沒打算留在這邊。

    走到橋頭，稍微等待了一小會兒，一輛黑色的轎車在兩人麵前停下。

    “宗穀先生。”

    司機下車開門，朝霧鈴已經在裏麵坐著了。

    宗穀先進去，坐在中間，京子隨後上車。

    “謝謝，朝霧同學。”她向提供送行的朝霧鈴道謝。

    朝霧鈴抱住宗穀的右邊胳膊，也不看她，“不用客氣。”

    “……”

    京子看了她兩眼，接著握住宗穀的左手。

    “走吧，安野。”朝霧鈴對前麵說道。

    “是。”

    轎車無聲啟動，穿梭在午夜時分的寂靜街道上。

    兩邊流光倒退，無論看著哪邊，總會迎上其中一人的目光，而此時又不方便親昵，宗穀隻好望著前麵。

    過了一會兒，京子也抱住他的胳膊，靠了上來。

    身體疲憊，她閉著眼，想稍微休息一下。而再睜眼時，車子已經到了自家的門外。

    “芳明同學……唔……”

    在後座吻了一會兒，宗穀送她下車，到門口停下。

    京子看了眼他身後的轎車，“晚安。”

    “嗯，晚安。”

    再回到桐野舊宅，夜更深了。

    “這麽遲了，安野小姐還要回京都麽？”

    回去又是將近一個小時的時間，而此時已經淩晨一點多了，宗穀隨口挽留著，“在這裏住一晚也沒有問題。”

    “……”

    年輕的司機小姐看了看他，又看了眼旁邊的朝霧鈴，說道“謝謝，宗穀先生。不過不要緊。”

    “好吧。”

    等司機小姐重新上車離開，朝霧鈴才說道“安野大概以為你想睡她。”

    “……”

    “你剛才的話，在她看來就是這個意思。如果我不在，她應該會答應。”

    “……我沒有這個打算。”

    “嗯。”

    回到屋裏，桐野茜早已睡下。

    宗穀讓朝霧鈴先去洗澡，而她下樓時，連他的換洗衣服也一並拿了。

    “一起。”

    “……”

    想著桐野茜此時已經睡熟，宗穀也就跟她一起進了浴室。

    洗幹淨身體，又坐進浴缸裏，兩人隻是泡著，沒做什麽。

    “老師說兩天之後還會再見，是指後天……現在應該說明天了，是指明天傍晚機構舉行的祭典嗎？”

    “嗯。”

    “老師也會參加這種活動？”

    “會露個麵。老師對機構有很大的影響力，類似的活動都會受到邀請，隻是不一定答應。”

    宗穀往後靠了靠，“是嗎。”

    朝霧鈴回過頭，“你可以不去。”

    他怔了一下，然後說道“我打算去來著。畢竟是祭典，又不是什麽不好對付的應酬。”

    她垂下目光，接著又轉了過去。

    “那就還剩下兩天……”

    “祭典麽？鈴也一起去吧。”

    “我還有別的事情。”

    biu

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