為桐野茜端上一杯咖啡，宗穀捏了捏她腦袋上的貓耳裝飾，對周圍投望而來的目光視而不見。

    “沒看見紅子嗎，她之前說要去找你。”

    “咦，什麽時候的事情？”

    “大半個小時以前吧。”

    桐野茜搖搖頭，端起咖啡喝了一小口，“我沒看到紅子。”

    “她說你可能會在禮堂，就過去了。”

    “我看完一個說唱節目就出來了。”

    宗穀也沒太在意，紅子找不到人，肯定會發消息的。

    見門口又有人過來，他過去迎接。

    “歡迎光臨。”

    “哇，真的有帥哥執事，就跟照片上的一樣……”

    來人是一對校外人士，看起來似乎是大學生，“聽說在這裏消費一千五百日元，就能跟你合影，這是真的嗎？”

    “……”

    又是這樣。

    宗穀明白這段時間女性客人數量驟增的原因了。

    “是的。”他端出職業笑容，“請進來吧。”

    將客人引到座位上，他在教室裏掃望一眼，已經快要坐滿了。

    點完單，宗穀回到前台，“客人好像越來越多了，忙得過來嗎？”

    咖啡以及料理小食都有專門的人負責，椎名淺香負責收銀，“暫時還忙得過來，隻不過……”

    “怎麽？”

    “食材消耗得有些快。”

    看了眼點單，她心裏的不解都寫在臉上，“我以為大家都是來看帥哥的，喝杯咖啡，最多再點一份點心就差不多了，結果不少人都點了一千多日元的東西。”

    “……”

    “難道是宗穀同學刺激了她們的消費欲？”

    “……有可能吧。”

    走進前台，宗穀打開冰箱看了一眼，食材果然消耗了許多。

    “椎名同學，如果食材都消耗完了，今天是不是就可以提前結束營業了？”

    “不，我們是咖啡廳，又不是餐廳。咖啡豆還剩下很多呢。”

    冰箱裏那塊蛋糕還剩下一半左右，宗穀想了想，說道“椎名同學，蛋糕麻煩替我留一小塊。”

    “蛋糕？沒問題。”

    將咖啡和曲奇餅送到剛進來的那兩個女生桌上，在桐野茜眯起來的視線裏，宗穀跟她們略為親密地合了張影。

    哢嚓！

    “這是我們店裏的隱藏福利，你們是從哪裏知道的？”

    “在e上的群組裏看見的。”

    “原來如此。你們很幸運，因為限時限次的隱藏福利到此為止了。”

    “啊……我們還叫了別人。”

    “現在趕快告訴她們吧。”

    兩人又低頭擺弄起了手機。

    這樣應該就不會有太多過度消費的人了，宗穀心想。

    桐野茜在另一邊招呼著他。

    “不拍了。”

    “我……咦，你怎麽知道我想說什麽？”

    “你的貓耳動了。耳朵一動，我就知道你在想什麽。”

    “騙人！”

    說話間，伏見和另外一個男生又各自引著幾名客人走進教室。

    就算沒有他，在一眾同質化的店鋪裏，執事咖啡廳本身就具有一定的吸引力，隨著來到淡高以及逛到樓上的人越來越多，客流量自然也隨之上漲。

    上午的時間慢慢過去，店裏的人越來越多，沒過多久就坐滿了，教室門口甚至排起了隊。

    “雖然有想過，我們會比其他班更有人氣一些，但也沒想到會受歡迎到這種程度……”

    椎名淺香看了看忙碌不休的幾名執事，“這下真的忙不過來了。”

    好在進店的女生們都願意多坐一會兒，舊客坐著不去，新客也沒辦法進來，宗穀幾人雖然忙碌，但也不至於一直團團轉。

    “我要一塊蛋糕……”

    “抱歉，蛋糕已經沒有了。”

    宗穀正在為一個女生點單，教室門口忽然傳來一點騷動。

    抬眼望去，卻是被人拉住的柴崎誠。

    視線對接，他立即呼喊起來“宗穀，宗穀！”

    “……”

    宗穀有些無奈，低頭說了句“稍等片刻”，然後走過去。

    拉住他的是幾個b班的女生，一見宗穀出來就喊著要他公平對待。

    “我有這個！”柴崎誠揮舞著手裏的招待券。

    “……”

    居然真的為他特別製作了一張入場券。

    “讓他進來吧。”

    在一眾排著隊的女生的注視下，柴崎誠終於被放進咖啡廳裏。

    “現在暫時沒有空位，阿誠就先等……”

    宗穀低下頭，看著忽然抱到腿上的小孩子。

    “善子。”

    柴崎誠彎下腰，一邊抱住小女孩，一邊對宗穀說道“這是我的女兒善子，今年剛上幼稚園。很可愛吧。”

    無論可不可愛，這個時候都隻能點頭，“嗯。”

    “好啦，善子，快放開哥哥。”

    “不要。”

    柴崎誠也不多說，直接將女兒抱了起來。

    “哇——”

    柴崎善子立即放聲大哭，將所有人的視線都吸引過來。

    “善子，善子！”

    柴崎誠怎麽哄都沒辦法讓女兒止泣，隻好又將她放下。

    小女孩轉身又抱住宗穀的腿，抬頭看他，然後張開雙臂。

    “……”

    在擔任教師哀怨的目光裏，宗穀彎下腰，將她抱了起來。

    還好小孩子容易滿足，宗穀抱著她在咖啡廳裏轉了一圈，又讓班裏幾個忽然母性泛濫的女生輪流抱了一會兒，再回到父親的懷抱，也不哭鬧了。

    “善子，爸爸很傷心哦。”

    “嘻嘻。”

    因為要照看女兒，而學生們也都各自忙碌著，柴崎誠沒在這邊多待，很快離開了。

    在各種因素的影響下，客流量也如波浪一般起伏，有時候會突然增多，有時候又會毫無征兆地減少。

    而當時間逐漸臨近中午，外麵也不再有人排隊了。

    學園祭期間，沒有單獨設置的午休時間，隻是無論是學生還是外來者，都需要休息和吃飯。

    “現在沒什麽客人，大家先休息吧。”椎名淺香說道。

    “好——”

    到了中午，伏見等人也得以解放，下午會換另外幾個男生過來接班。

    而宗穀作為招牌，還得待在教室裏，隻是可以什麽都不做。

    嗡嗡——

    桐野茜發來消息，她跟紅子都已經去了社團部室，準備在那裏吃飯，問他什麽時候過去。

    宗穀抬眼看了看教室裏，已經沒有新的客人了。

    oya就過來了。

    “……”

    oya等一下。

    oya你們先吃，不用等我。

    收起手機，宗穀深吸一口氣，迎向忽然出現在門口的中年女人。

    “歡迎光臨，吉川太太。”

    紅子的媽媽終於過來了。

    “宗穀君。聽紅子說你們的班級開了一間執事咖啡廳，我過來看看。”

    她上下打量一眼，“宗穀君果然穿什麽衣服都很合適呢。”

    宗穀笑了笑，微微躬身，將她引入店內，“請進來吧。”

    “好。”

    吉川太太走進教室，在靠窗角落的咖啡桌坐下。

    在他堅持每天送紅子回家的“厚臉皮”戰術下，吉川太太也慢慢改變了對待他的態度——至少表麵上如此——從冷眼相向，到愛答不理，再到現在這樣，能心平氣和地說上幾句話。

    他放下菜單，“您要來點什麽？”

    前台剛要休息的幾人放下便當，又站了起來，宗穀用目光示意，表示一切交給自己。

    接過菜單，吉川太太也望了望前台的幾個孩子，“紅子不在這邊嗎。”

    “紅子在社團部室那邊。”

    她點點頭，宗穀也就沒提叫紅子過來的事情。

    “宗穀君吃過了嗎？”

    “還沒到我休息的時間。”

    “那就一起吃點吧。”

    “……”

    這是要一起聊聊的意思。

    宗穀點了下頭，反正最差的結果，大概也就是被她潑一臉咖啡而已。

    吉川太太放下菜單，“宗穀君決定吧。”

    “好的。”

    回到前台，他先接了杯咖啡送過去。

    讓還沒開始吃便當的伏見幫忙準備蔬菜沙拉，宗穀加熱炒鍋，準備炒麵。

    食材有限，烹飪手段也很有限，能做的也僅此而已了。

    “宗穀認識的人？”雖然聽不清對話，但伏見看得出宗穀跟那位剛到的客人似乎很熟絡。

    “嗯，紅子的媽媽。”

    “謔。”伏見又看了吉川太太一眼。

    “蔬菜沙拉多準備一些。”宗穀說道，“我也要吃。”

    伏見站直身體，“是，部長！”

    “……什麽部長啊。”

    他擠眉弄眼，“這樣喊有氣勢一點。”

    宗穀搖了搖頭。

    蔬菜沙拉準備起來很簡單，伏見做完就去一旁蹲著吃便當了。

    炒了兩人份的麵條，跟蔬菜沙拉一起端過去，宗穀又倒了兩杯水。

    吉川太太接過水杯，放到一旁，先嚐了嚐他做的炒麵。

    “口感和味道都把握得很好呢。”

    “謝謝。”

    她繼續吃著，宗穀看了看，也沒客氣，忙了一上午，他早就餓了。

    吃得差不多的時候，他抬起頭，吉川太太也擦了擦嘴。

    “其實我十一點左右就到了，在後門看了一會兒，宗穀君沒有注意到我呢。”

    宗穀怔了一下，說道“店裏有些忙。”

    “我明白的。”

    她點點頭，“我也看得出來，宗穀君在學校裏很受歡迎，那些孩子也很信任你呢。因為從各方麵來說，宗穀君本來就是一個近乎完美的好孩子。”

    他喝了口水，聽她繼續說下去。

    “但也還隻是個孩子而已，不是嗎？”

    宗穀點頭，“不隻是身體，我的思維在某些方麵也確實不如大人成熟。”

    他坦然承認這一點，令吉川太太有些許意外，她也不再拐彎抹角“既然如此，你讓我如何答應尚未成熟的宗穀君、所提出的那個不成熟的想法？”

    宗穀放下水杯，擦了擦嘴。

    “我想知道，您的顧慮是什麽？”

    “我的顧慮麽。不如說，在宗穀君做出這種選擇、並且紅子也接受之後，我對你們的未來隻剩下顧慮。”

    “您覺得我們會寸步難行？”

    “眼前的平和隻是短暫的假象，分崩離析是這種脆弱關係的必然結局。”

    宗穀搖頭，“我覺得您小看了我和紅子。”

    “是你們小看了生活。”

    吉川太太往前湊了湊，看著他的眼睛，“就說其中最重要的一點愛情是自私的，最不可忽視的一點，就是它的排他性。”

    “愛情未必隻有一種模樣。更何況，我和紅子以及茜她們之間的關係，已經不隻是簡單的愛情而已了。”

    “宗穀君要怎麽證明？”

    “時間會證明一切……不，我不是要拿紅子來要挾您。即便她不再喜歡我了，甚至離開我，我也會不顧一切地讓她活下去。

    我的意思是我不會離開，也不會帶走紅子。我們會留在這裏，讓您親眼見證我們的未來。”

    吉川太太看了他一會兒，說道“這和直接答應宗穀君有什麽區別？到時候我再反對，還有用嗎。”

    “即便是不成熟的紅子，現在也還顧慮著您的想法。等時間讓她變得更成熟，還願意不顧您的反對跟我們在一起的話，不就是最好的證明嗎？”

    “……”

    吉川太太又沉默了好一會兒。

    “宗穀君果然各方麵都不能小瞧，三言兩語，就讓我跟著你的想法走了。”

    “因為這就是我內心最真實的想法。”宗穀說道。

    “即便如此，這也隻是宗穀君心中的設想而已。未來真的會如你所願嗎，我看未必。”

    “所以我剛才說，由您親眼見證我們的未來。”

    “……”

    吉川太太麵露無奈，“宗穀君，你這樣就有些無賴了。無論如何，都得把紅子拉入你這沒有回頭路的嚐試裏嗎？”

    宗穀抬望一眼，臉色不變。

    “雖然這樣說有些推卸責任的感覺，但始終不願放棄的人，是紅子才對。”

    她沒有否認這一點。

    “當然，我現在也沒辦法放開她了。”宗穀說道，“既然已經做出這樣的決定，我就不會再放手。”

    吉川太太掩麵歎息，“我還是覺得太過荒唐。”

    手搭在咖啡杯上，宗穀過了一會兒才開口“吉川太太，在我出現以前，您預想過紅子的未來嗎？”

    她抬眼看著他。

    “您肯定想過

    升上高中後，紅子的學習和人際交往會不會順利；

    會遇見怎樣的同學，會交到什麽樣的朋友，又會喜歡上哪種男孩子；

    而在她與對方交往之後，又會遭遇怎樣的事情……在青子姐成長過程中遇到的一切問題，都會投映到紅子的身上。

    而等紅子升上大學、離開家，您還是會為上麵這些問題而再度憂心。不是嗎？”

    吉川太太下意識地點了點頭。

    宗穀停頓了一下，看著她說道

    “而現在，您無法放心地將紅子交給我，是覺得在那種虛無縹緲的未來裏，紅子一定會遇到比如此優秀出色的我更值得托付的人嗎？”

    “……”

    吉川太太深吸一口氣，沒有說話，陷入漫長的沉默裏。

    對坐片刻，宗穀起身，又為她倒了一杯冰水。

    “謝謝。”

    吉川太太喝了一小口，抬眼看他“我總覺得，現在的宗穀君跟以前不太一樣了。”

    宗穀坐下來，“是嗎。”

    “如果說之前的宗穀君溫和內斂，那現在可以說是鋒芒畢露了。”

    “因為我得守護我自己的女人。”

    吉川太太失笑，又搖了搖頭。

    過了一會兒，她問道“你是怎麽說服桐野家那兩位的？”

    “陳明事實，以及對未來的打算，慶子小姐就答應了。”

    “那一位真是……”

    吉川太太聲音漸低，沒有說下去。

    “另外那兩個孩子的家人呢。”

    “解決問題要一步一步來，菅原家在您之後。至於鈴，她唯一在世的家人就是我。”

    “那個孩子……”

    “您之前總覺得她眼熟，是嗎。”

    他突然提到這件事，吉川太太有些意外，“沒錯。”

    “因為二十六年前的夏天，吉川太太還是大學生的時候，在京都鴨川落水，就是鈴讓人將您救起來的。”

    “啊……啊！”

    遙遠的記憶忽然泛起，腦海裏的兩副麵孔重合到一塊，吉川太太失聲驚叫“怎麽可能！”

    “……”

    前台的幾人都投來探究的視線。

    宗穀看了他們一眼，接著說道“這件事是鈴告訴我的。細節之處，應該隻有您自己知道。”

    “我想起當時那個孩子的模樣了……隻是她怎麽會……”

    “因為一些奇遇，鈴實際上是從奈良時代存活至今的長生者。”

    吉川太太更加震驚。

    隻是看著麵前這個兩度從黃泉裏逃脫出來的孩子，還有自己那天夜裏親眼見到的幽靈，她又覺得這樣的事情已經不足以讓她太驚奇了。

    “那個孩子……不，朝霧小姐現在在哪裏？”

    “鈴在特別樓的文藝部那邊。”

    “我想跟她說幾句話，現在方便嗎？”

    “應該沒問題。”

    宗穀拿出手機，低頭發了條消息過去，很快得到回信。

    “鈴說您現在就可以過去。”

    “好。”

    吉川太太站了起來，宗穀送她離開教室。

    臨走時，她又回過頭“宗穀君……”

    “——鈴和您之間的前塵往事，跟我和紅子的事沒有關係，我也不會以此要求您答應我們的事情。”宗穀說道。

    “我還是希望，在與那種虛無縹緲的未來作對比時，您能對我更有信心一些。”

    “……”

    吉川太太神情複雜，又點了下頭，接著轉身下樓去找朝霧鈴了。

    不可能毫無影響的，宗穀心想。隻是他選擇將這件事告訴她，本意還是為了讓她在做出決定時能更放心一些。

    回到前台，蹲著吃便當的幾人麵麵相覷，最後還是伏見開了口。

    “怎麽回事？”

    “沒什麽事，她去特別樓找紅子了。”

    “是嗎……”

    宗穀去收拾餐盤，午飯已經吃過，他也不準備去部室那邊了。

    嗡嗡——

    紅子媽媽來了？

    紅子有人說你在教室向我媽媽求親，讓我嫁給你？

    紅子媽媽被你氣跑了？

    紅子到底是怎麽回事啊？

    “……”

    宗穀望了眼正盯著手機拚手速的幾個女生。

    什麽亂七八糟的……

    。