每月的最後一天，被稱為晦日。

    而每年最後一月的最後一天，為大晦日。

    十二月三十一日，大晦日。大雪。

    從睡夢中醒來，宗穀望了眼窗外，忍不住歎了口氣。

    “希望不會影響到電車……”

    為了不在起床時打擾到紅子和桐野茜，他昨晚特地沒有睡在中間。

    悄悄下床，換上衣服，宗穀下樓洗漱。

    “嘶……”

    額角隱隱有些疼痛。

    對著鏡子，宗穀撩起劉海，看了看額頭上的紅印。

    那是昨天晚上磕到的。

    在給紅子倒水回來的時候，他毫無征兆地昏倒在走廊裏，腦袋撞到牆壁，留下了這道痕跡。

    雖然他轉眼就醒了過來，但還是直到聽見聲音急忙趕出來的桐野茜伸出援手，他才能起身。

    而除了磕到腦袋，給紅子倒的水澆了一身，他的身體似乎也沒什麽別的問題。

    除了眼前一黑，他對自己剛剛經曆的昏迷，也是毫無意識。

    “……”

    放下劉海，宗穀對著鏡子又望了一會兒，擦了把臉。

    他的身體一定出了什麽問題。

    近來越發嚴重的嗜睡，或許就與此有關。

    隻是到底是哪方麵的問題，他還無法確認。

    “什麽時候去醫院檢查一下吧。”

    如果醫院那邊檢查沒有問題，那就是另外一種可能了。

    “才四個月，黃泉之力應該還不至於消耗殆盡……紅子就沒什麽問題。”

    總不可能是因為他是“老黃泉人”了，消耗的黃泉之力更多一些吧？

    思索沒有結果，而時間還在走動。

    洗漱完，隨便準備了一點吃的當早餐。吃完，宗穀上樓看了看還在熟睡的紅子和桐野茜，出門去了神社。

    “好冷……”

    屋外大雪紛飛，風也不小，不帶傘不行。

    來到車站，電車還在正常運營。

    輾轉趕到神社底下，被積雪覆蓋的階梯上，足有十幾人在掃雪。

    宗穀一個也不認識，猜測他們應該就是町裏的誌願者，過來幫忙的。

    往上走著，他終於見到了認識的人。

    “花井小姐！”

    “噢，宮司先生。早上好。”

    “花井小姐……”

    花井麻友裏微微一笑，“宗穀來得夠早的，我也才剛剛過來呢。”

    “快九點了，今天還有很多事情要忙。”

    宗穀回頭看了看底下掃雪的人，“這些人是誌願者吧。”

    “沒錯。”花井點頭，“因為下大雪，他們也提早過來了。”

    “幫大忙了。”

    要是光靠神社裏的幾名巫女，掃個雪都得花上半天時間，更別說布置其他的東西了。

    宗穀繼續往上。

    來到神社，中庭的雪已經完全清掃幹淨，京子正從社務所的倉庫裏往外搬著昨天下午洗過曬過的帳篷。

    “京子。”

    “你來了。”

    打過招呼，宗穀也幫忙搬起東西。

    “宗穀，你來得正好。”野間南也在倉庫裏，“擺在車站那邊的立牌不見了，可能被人偷走了。”

    “……”

    所謂的立牌，就是指引參拜者從車站一路來到神社的指示牌。結構簡單，一個普通的鐵架子，再貼上一張寫著【初詣→扶雲神社】的紙而已。

    “怎麽會被偷？”

    “鬼知道。大概是誰看上京子的書道了吧。”

    鐵架子能用很久，上麵貼著的紙則是一年一換，由京子親筆揮墨。

    立牌昨天下午就擺在了那裏，不知道是誰手欠拿走了，他過來的時候都沒注意到。

    望了望倉庫的天花板，宗穀又說道“倉庫裏還有備用的嗎。”

    “沒有啊。一共就兩個，一個擺在車站外邊，一個擺在山道的入口，哪有得多。”野間南說道。

    宗穀想了一下，說道“那就買個大一點的a字形立牌，再貼一張指示吧。”

    “紗耶香還沒過來，我讓她來的路上順便買一副。”

    “嗯。”

    “幹脆定製一個初詣專用的a字立牌吧，塑料的那種，還帶燈光，鐵架子搬來搬去也費力。”

    “今年已經來不及了，明年再說吧。”

    野間南點點頭，又問道“你過來是幹什麽的。”

    宗穀差點忘了，“搬帳篷。”

    將倉庫裏剩下的最後一個帳篷連架子帶篷布一起搬出去，中庭邊緣，兩頂帳篷已經在誌願者的幫助下搭了起來。

    這邊一共要搭建五六頂帳篷，連在一起，邊沿掛著電線和燈泡，底下放著板凳，是專門給上山的參拜者休息的地方。

    而在靠近月之宮的另一邊，還有兩頂帳篷，是分發甜酒的地方。因為社務所裏沒有廚房，甜酒也是在這邊的帳篷底下現煮。

    “辛苦了。”

    宗穀向幫忙搭帳篷的誌願者道謝，京子走了過來。

    兩人站在一起，互相拍了拍彼此頭上和肩上的雪。

    “車站那邊的……”

    “我聽野間小姐說了。”

    京子有些無奈地笑了一下，“還是頭一回。”

    “長穀川小姐過來的時候會帶個a字立牌，京子到時候再寫一張指示吧。”

    “嗯。”

    在兩人身旁，還專門圍出了一片地方，用以堆放為初詣特別準備的篝火。

    此時木柴都已經搬了過來，隨意擺放著，上麵蓋了一塊透明的塑料布，以免被雪打濕。

    “有尾先生會幫忙搭建篝火。”

    “嗯。”宗穀雖然有些意動，但也沒打算自己動手，這種事情，還是交給專業人士比較好。

    初詣在晚上零點以後，隻是前期需要做的準備並不少，基本得從大晦日的上午忙到傍晚，這還不算為兩條上山道路清掃積雪的工作。

    而入夜後，到點鍾的樣子，便陸續會有人過來了。待零點的鍾聲響起，再到神殿前參拜，完成新年初詣。

    一直忙到中午，雪變小了一些。

    解決完午飯，又在社務所休息片刻，宗穀跟來倉庫取燈籠的誌願者一起下山，在階梯兩旁掛起燈籠，從山腳一直延伸到半山腰的神社。

    中途，京子和野間南一起從這邊下了山。

    “京子要去哪。”

    “巡查界標。”京子停下來說道，“今天是一年的最後一天，按照以往的慣例，需要進行一次巡查。”

    “雪這麽深，爬山的時候小心一些。”

    宗穀想了想，又說道“或者待會兒我跟你一起去吧。”

    “不用了。”京子對他笑了笑，“我會小心的。”

    “嗯。”

    踩著深雪，宗穀繼續安裝燈籠。

    階梯兩邊鬆木衝天，用來掛燈籠再適合不過。燈籠也是特別定製的，上麵印著【扶雲神社】的字樣。

    這是他帶來的變化。

    位於半山腰的扶雲神社，入夜後就會閉社，因此也沒什麽夜間照明的需要，上山的階梯兩邊雖然有連接著電路的石燈籠，不過早已失修。

    過去這些年，菅原隆行一直都是一副得過且過的態度，也沒想著解決。導致每年初詣時，參拜者們要麽摸黑上山，要麽自己打著燈，十分不便。

    而這種情況到此為止了。

    將最後一個燈籠掛到樹幹上，宗穀也已經下到了山腳。

    自上而下，線路連接著階梯兩邊的燈籠，入夜以後，接通電源便能點亮這條上山的路。

    “ok現在接通電源試試吧。”

    向上麵的人發出測試的指令，沒過幾秒，兩邊的燈籠同時亮了起來。

    幾名誌願者發出小小的歡呼。

    “謝謝，辛苦大家了。”宗穀向幾人道謝。

    “不用客氣。”

    “要關掉嗎？”上麵的人又問。

    “就這樣開著吧。”

    裝完燈籠，暫時沒有別的事情，宗穀來到林間巡查的出口，往上找去。

    樹林凋敝，積雪深厚。頗有些艱難地往上爬了幾分鍾，宗穀終於見到了黑與白之外的一抹紅色。

    京子獨自一人，正用力地將掛著木牌的長繩從積雪裏拉出來。

    “京子。”

    宗穀加快腳步，走了上去，“怎麽就你一個人，野間小姐又偷懶了嗎？”

    “不……野間小姐剛才摔了一跤，從上麵的小路先回社務所休息了。”

    兩人一起用力，將繩子拉了出來。

    嘩啦——

    木牌碰撞，嘩嘩作響。

    “摔了一跤？野間小姐沒事吧？”

    “摔在雪地裏，應該沒什麽大礙……燈籠裝好了嗎？”

    “嗯。京子待會兒就能看見了。”

    她笑了一下，“嗯。”

    兩人繼續巡查，途中順手解決了幾隻被界限困住的茫然遊靈，直到山腳。

    “巡查結束。”

    “嗯哼。”

    再沿著階梯上山，望著兩邊亮起的燈籠，京子看起來頗有些感慨。

    “到了晚上，眼神好點的人，從車站出來就能看到這邊的階梯。”宗穀說道。

    她點點頭。

    回到神社，京子去倉庫清點其他物資，宗穀去檢查了一下另一條上山道路的情況。

    盤山公路沿途也掛了些燈籠，不過作為照明的話，顯然起不到太多效果，得安裝路燈才行，而這是年後的事情了。

    下午兩點多，桐野茜和紅子也來過神社一趟。

    “上山那道階梯的兩邊掛上燈籠後，還挺好看的。”

    “到了晚上更好看。”

    “那我們晚上再來。”

    “嗯。”

    兩人要去大津的商場，隻是順道過來，沒待太久。

    得益於諸多誌願者的幫助，大體部分的忙碌，到下午四點鍾左右就已經結束了。

    大部分誌願者陸續散去，到午夜前，宗穀以及巫女們會有一段漫長的不算太忙碌的時間來休息。

    在暖烘烘的社務所裏坐了一會兒，宗穀有些昏沉。

    “芳明。”

    “啊……嗯。怎麽了？”

    京子看著他，“要睡一會兒嗎？忙起來的時候，我再叫你。”

    “也行。”

    宗穀剛躺下，一個老頭子在門口探頭問道“現在可以開始搭建篝火了吧？”

    “有尾先生。”他又站了起來。

    “天色已經暗下來了。”

    “那就開始吧。”

    宗穀精神了不少，跟著有尾先生一起出去，看他搭建篝火。

    “不管是什麽年紀的男人，總是會對這種事情充滿興趣呢。”躺在空調前的野間南說道。

    京子看了看她，“野間小姐的腳恢複了嗎。”

    “哎呦！好疼啊……”

    “……”

    隨著篝火逐漸搭建起來，天色也變得愈發昏暗。

    雪花紛紛揚揚，宗穀仰頭看了一會兒，對有尾先生說道“現在就生火吧。”

    “好嘞。”

    篝火很快燃起，明亮的火焰舔舐著堆積的原木，向周圍散發著溫暖。

    在火堆旁烘烤了一會兒，一個年輕人走了過來“宗穀先生，信本先生說差不多可以開始準備煮甜酒了。”

    “開始吧。”來人是信本酒店的學徒，宗穀點點頭，“拜托你們了。”

    “好的。”

    夜色降臨，半山腰的神社映照著燈光與火光，反而變得愈發明亮。

    煮甜酒的帳篷往外冒著團團的白色水汽，在參拜者上山之前，宗穀作為第一個品嚐者，先要了一杯甜酒。

    熱意透過雙層的紙杯傳到手上，宗穀吹了兩下，抿了一口，身體也跟著溫暖起來。

    用來煮甜酒的酒糟都是不含酒精的，或者說含量極低，小孩子也能喝。

    給京子也要了一杯，宗穀回社務所裏待了一會兒。

    他再出來時，中庭的帳篷底下，已經坐著一些來得比較早的參拜者了。

    階梯兩邊燈籠的光透過樹枝，隱隱約約。

    走到階梯前，宗穀從上往下望，兩邊燈火成串，一直延伸到底下，照亮階梯與樹林。

    而漫長的參道上，此時隻有一道身影，獨自往上走著。

    “……”

    她穿著象征不詳的黑色和服，步履緩慢，也望著階梯盡頭的他。

    幾分鍾後，她在他麵前停下。

    “鈴。”

    “嗯。”

    他看了看她身上的和服，“這是新年的衣服嗎。”

    “我來接你去黃泉。”朝霧鈴說道。

    “……”

    宗穀怔了一會兒。

    “現在？”

    “嗯。”

    老師那邊終於準備好了嗎……偏偏是這個時候。

    不過該忙的已經忙完了，接下來，就算他不在，也不會有太大影響。

    “我去跟京子說一聲。”

    “不用。”

    “很快就能回來麽。”

    她沒說話。

    “好吧。那我們怎麽……”

    話說到一半，宗穀便自己看見了答案。

    兩隻黃泉之女隨著雪花一同降落，一前一後地落在他和朝霧鈴身後，又同時抬手。

    接著，黃泉之門打開，將兩人吞沒其中。

    “……”

    再度回到黃泉，他們的位置卻不在虛無之地。

    看著近在眼前的黃泉軍陣列，宗穀很快反應過來“黃泉大殿。”

    “嗯。”

    朝霧鈴轉身往大殿的方向走去。

    宗穀也很快跟上，“老師呢？”

    “待會兒你就知道了。”

    她走在前麵，兩旁的黃泉軍寂靜無聲，對兩人的闖入毫無反應。

    穿梭其中，宗穀左右望著，忽然一個趔趄，險些摔倒。

    “……”

    地上什麽也沒有，是他自己忽然腿軟，絆到了自己。

    朝霧鈴停了下來。

    “我沒事……我隻是……”

    宗穀扶著她的肩，想站直身體，卻發現自己提不起力氣。

    “馬上就到了。”朝霧鈴握住他的手。

    “嗯……鈴？”

    她轉過來，眼底垂淚。

    “馬上就要結束了。”

    宗穀張了張嘴，昏沉的感覺已經無法擺脫，他說不出話來，隻能跟著她繼續往前走。

    隻是三兩步後，他便雙腿失力，摔倒在地。

    “已經到極限了……”

    意識隻留幾分清醒，宗穀聽見朝霧鈴喃喃低語，接著又感覺到自己被抬了起來。

    是黃泉軍。

    朝霧鈴走在前麵，黃泉軍扛著他跟在後麵，穿過陣列，來到了大殿前的寬闊廣場上。

    餘光瞥見廣場另一邊似乎有一片不該出現在這裏的顏色，宗穀艱難地扭過頭，隻見那邊有一大群巫女圍聚在一起。

    “……”

    她們在準備什麽儀式嗎……為什麽會在黃泉裏？

    沒人能回答他。

    他也不明白身下這隻扛著他的黃泉軍，為什麽能踏上廣場。

    或者它們不能上來這件事，隻是他的誤解？

    腦袋變得沉重，清醒一陣，昏沉一陣，他仰起頭，模模糊糊地看見半空中似乎飄浮著一道身影。

    “……”

    月讀？

    身下的黃泉軍忽然駐足，宗穀也忽然變得清醒了許多。

    他再睜眼望向半空，除了一片黑暗，什麽也沒見到。

    是錯覺嗎？

    眼前就是登上大殿的長階，黃泉軍停下之後，又將他放了下來。

    搖晃了兩下，宗穀發現自己能站穩了。

    看來得自己走上去。

    他又望了望廣場的另一邊，那些巫女圍成一個圈，粗粗一數，竟有近百人，不知道在幹什麽。

    “……”

    其中一道身影忽然擠出人群，朝著這邊跑了過來，宗穀越看越覺得熟悉。

    “京子？”

    她不是在社務所裏嗎，怎麽會出現在黃泉？

    “我們上去。”

    朝霧鈴也看見了京子，但顯然沒有要等待她的打算，拉著他便往上走。

    “京子……”

    “不用管她。等下跟你解釋。”

    遠遠望見那兩道停駐的身影再度行動起來，朝上方的大殿走去，京子咬了咬牙，速度又加快了些。

    她和野間南等人，以及廣場上的其他巫女，都是被突然現身的黃泉主宰伊邪那美給帶過來的，為的是進行一場前所未有的盛大儀式——啟天登神。

    不僅如此，她還從神明口中得知了一件讓她震驚得無以複加的事情。

    “芳明……”

    追趕不歇，可雙方的距離實在太遠了。

    等她也登上漫長的階梯，宗穀獨自站在大殿門前，朝霧鈴似乎先一步進去了。

    “芳明！”

    京子用盡最後一點力氣，向他跑去，可宗穀忽然推開了殿門，打算進去。

    “芳明！”

    盡管明白即將發生的事情不可阻止，她還是想將他拉住……至少，她要陪著他一起。

    彼此間的距離越來越近，直到觸手可及，京子伸出手，卻抓了空。

    “……”

    他消失了。

    由實轉虛，就像一陣煙，眨眼間便消散於無。

    叮、叮、叮——

    七枚五元硬幣掉落下來，彈跳著，或滾到她腳邊，或滾入幽暗的大殿裏。

    大殿深處。

    結束了將近三年的漫長“沉睡”，宗穀在高台的神座上醒來，垂頭看著自己的胸口。

    “……”

    一把劍貫穿前後，刺穿了他的心髒。

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