轉眼天氣又炎熱了起來，傍晚兩人閑著散步，李沐芷記起，他來客棧已經一年過了，還沒給他過過生辰，於是問道“你生辰是幾月？怎麽沒聽你提起過？”

    薛陽答道“快了，七月初的生辰。”

    李沐芷點頭“那你就十七了。”

    薛陽糾正她“我十八了姑娘，去年正好趕上史珍如那檔事，你也沒問，我就沒提，今年我就十八了。”

    李沐芷‘哦’了一聲，重複了幾句“十八，十八”，看向薛陽，他已經高出自己半個頭了，再不是剛來時候那副瘦小孱弱的樣子，一股欣慰之情湧上，她笑道“你長得這般好，我也算不愧對在你父母墳前的諾言了。”

    薛陽想起那時她的話，心頭暖暖的“你對我很好。”

    李沐芷挑挑眉毛，少見的俏皮道“可不是我對你好，你自己把自己養得很好，順帶我也胖了好些。”

    薛陽心情大好“你哪裏胖，以前是太瘦了。”

    李沐芷大包大攬道“過幾日你生辰，我給你好好慶祝一番怎樣？”

    薛陽並不在乎這些場麵的事，對於他來說，隻要跟李沐芷在一處，怎樣都好。

    “不必了，我又不是小孩子，還要好吃的好玩的。”

    李沐芷反駁他“你當然還是個孩子，等著吧，我會為你準備一份好禮物的。”

    薛陽皺眉“姑娘，我已經不是小孩子了，十八的年紀，在我們老家早就成親生子，都是兩三個孩子的爹了！”

    李沐芷嗬嗬笑著，隨著他的話不走心地說“對對對，你都是孩兒他爹了。”

    薛陽知道她根本沒當真，心裏著急，不知該從何說起，為了這點事辯駁又沒什麽站得住腳的緣由。

    李沐芷隻當他是年紀大，心事多變，故意寬他心，撂下保證“等你過了生辰，選個日子，我給你備上厚厚一筆銀錢，你拿著，往都城去，尋個好地方念書，日後也好考取個功名，為你們薛家光耀門楣。”

    薛陽心中一慌“你要趕我走？”

    李沐芷搖頭“不是我要趕你走，而是你得走，你現在覺得客棧哪哪都好，隻因為你年紀還小，見識太少，能走出去多看看，是件好事。”

    這不是她第一次提這種話了，薛陽心冷如霜，不肯再做聲。

    轉眼來到他生辰那日，李沐芷早早起床，叫醒了他，薛陽意外道“姑娘，你今日怎起得這般早？”

    李沐芷從身後拿出一整套筆墨紙硯，遞到他眼前，薛陽急忙下來伸出雙臂接過來，仔細翻看後，驚喜道“是湖筆、徽墨、宣紙、端硯！”

    李沐芷伸手摸摸他的腦袋“看你平日讀書練字用功，送你這套正合適。”

    薛陽愛不釋手，正摩挲著，李沐芷又遞過一個銀袋“這是給你的壓歲錢，收著，想要點什麽想去哪裏，自己看著辦。”

    薛陽推了回去“你平日給我的銀錢已經足夠，這些我不要。”

    李沐芷堅持“拿著，我給你那些都是你應得的，就算攢著也不夠，日後你娶妻生孩哪一樣不是要錢？花錢的地方多了去了，算上這些也不夠。”

    薛陽臉色一變，想要說什麽，又不想破壞眼下溫馨的氛圍，忍住，低下頭沒再出聲。

    經過幾次後，李沐芷也察覺到他不願意提這個話題，便道“銀子哪有嫌多的？給你就收著。”

    薛陽點點頭，接了過去。

    銀袋上繡著一株海棠花，他看著，眉心深深地蹙了起來，像是有什麽閃過腦海。

    霍然抬頭“我怎麽感覺以前見過這個花樣？是你繡的嗎？”

    李沐芷承認道“是我繡的，你怎會見過呢？我從未繡過這個花樣，這次是特意為你描了花樣回來繡的。”

    薛陽甩甩頭，捏著銀袋，笑道“許是咱們前世有緣，這次再遇上，我總覺得你很熟悉，像這朵花一樣。”

    李沐芷咯咯笑起來“就衝你這般照顧我，為我做牛做馬，估計咱們這個緣分也不是什麽好緣分，算了吧。”

    薛陽還要說，李沐芷拍拍他“快起來吧，今日給你放一日假，想去哪裏都可。”

    薛陽拒絕道“我哪兒也不想去，我陪著你就好。”

    李沐芷伸出手輕輕地在他頭上敲了一下“越長大越沒規矩了，你你你的，連姑娘都不叫了？”

    薛陽忽地心生一股戾氣，他厭惡跟李沐芷之間無法逾越的鴻溝，他在努力讀書練字學武，甚至注重穿著裝扮，為的就是變得更好，可以有朝一日配得上他的姑娘。

    可為什麽無論他怎麽努力，卻還是追不上她呢？

    他不肯出聲，不願低頭，李沐芷也不去強求，心道男孩子，大了總會有種自己厲害得感覺，過陣子就好了。

    “你不想去，我可要出門。”李沐芷笑道。

    薛陽抬頭就問“你要去哪裏？”

    李沐芷擺擺手“別問了，你起來，我帶你出去吃頓好的，再吃個長壽麵。”

    薛陽起身，李沐芷也上樓去換衣服，很快薛陽上去為她梳妝，李沐芷對鏡左右看了看，滿意道“就你這個手藝，去宮裏做梳頭官也夠了。”

    薛陽低低說道“我就隻想給你梳頭。”

    他的神情和這句話，讓李沐芷多看了他好幾眼。

    薛陽無數次痛恨李沐芷的無情冷漠，看不透聽不懂他的言外之意，話外之音，可當她真的有所察覺，薛陽隻覺得無法承受她考究的目光，頓時垂下頭去。

    李沐芷走在前麵，兩人出了門，天氣炎熱，薛陽去後院駕車，李沐芷吩咐道“去前街。”

    到了全德樓前，薛陽停了馬，李沐芷下來，製止他道“你在這裏待著。”

    隨後走了進去，這個點店家還沒開張，李沐芷找到掌櫃的，擱下一錠銀子做定金，定下樓上最好的一個房間，又點好菜，說中午會過來吃，掌櫃一見她出手闊綽，又年輕絕美，格外殷勤應下。

    李沐芷出來，薛陽趕忙迎上來，神情有些緊張“你……”

    李沐芷肅了肅神情“薛陽，”

    話到半截，她又道“今日是你生辰，旁的都不要多說，也不要管了，你就快快活活點過完今天，成嗎？”

    薛陽察覺到她有些不悅，心裏不安起來，這麽久以來，他處處以李沐芷為先，時刻關注她的任何情況，連一絲神情都不放過，雖然她什麽都沒說，他就是知道，李沐芷明顯是在壓著火氣。

    不願惹她心煩，薛陽答應道“好，我答應你。”

    李沐芷點點頭“走吧，帶你去聽曲兒，你鎮日都忙著伺候我，也沒怎麽出來玩過。”

    薛陽不置可否，沒再說話，老老實實駕車去了花街。

    一上午心不在焉地聽完曲兒，中午在全德樓吃了一大桌子菜，李沐芷的心意，薛陽不願拂，大口吃得香甜。

    午飯過後，李沐芷便沒有上車，也吩咐他不許跟著自己，轉身離開。

    薛陽頂著大太陽站在街口，心頭一陣迷茫。

    偌大城池，他竟不知何去何從。

    李沐芷走走停停，沿著有陰涼的街邊，一路走著，來到了河邊，此時晌午，河裏行船，岸上行人都很少。

    她被熱得汗流浹背，順著拱橋下去，看見一個行船的店家正在打盹，於是問道“船夫，走嗎？”

    船夫一個機靈坐起來“走的走的，姑娘要去哪裏？”

    李沐芷指了下彎彎曲曲的河道“就沿著宥城這十八河走一遭。”

    船夫一聽來了大生意，忙打起精神應道“好嘞好嘞。”

    撐篙要走，忽聞岸上一個男子的聲音傳來“船家，稍等！”

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