趙老六得了圍觀諸人的支持，更是得意地對著知府拱手：“請大人法辦！”

    知府眉頭微蹙。

    要是當真像趙老六所說，那這冷懷逸確實犯了夾帶之罪。

    隻不過既然已經問了，不妨再聽聽王丙的話。

    “王丙，你有何說法？”

    王丙又捏了捏手裏的小紙條，這才定下了決心。

    他把小紙條雙手承到知府手裏：“屬下，屬下隻是覺得有些不解。”

    知府把小紙條拈住：“是何不解？”

    “這冷懷逸是縣試頭名，不應有如此字跡……”王丙卻知道這話難以服眾，越說聲音越低。

    知府看了看這字條，同意王丙的話，但隨即搖頭笑了起來：“你可知，為了逃避核驗字跡，不少人在做小抄時，都會特意用左手來寫。”

    王丙輕歎了口氣，低下頭來：“屬下，明白了。”

    知府深深地看了王丙一眼，心裏已經有了主意。

    “冷懷逸，夾帶小抄，逐出考場。”知府頓了頓，“王丙，鄉試這三天，你就在府衙灑掃吧。”

    “謝大人！”王丙長歎了口氣，對著知府行了個禮。

    趙老六恨恨地咬了咬牙，對於沒能攀咬住王丙有些失望，卻也隻能接受這個安排。

    “你們幾個，把冷懷逸叉出去。”知府隨手點了幾個小吏，說完轉身就要往回走。

    蘇永年長歎一聲，給了冷懷逸一個愛莫能助的眼神。

    冷懷逸卻對著蘇永年點了點頭。

    “大人，斷案可沒有不詢問被告的道理。”冷懷逸突然的一句話，讓知府的腳步停駐下來。

    知府回過身，用手勢製止了要去拖冷懷逸的幾個人，語氣裏藏了一絲玩味：“你且自辨？”

    冷懷逸也不客氣，直接對著趙老六：“你說，這是從我的考籃裏翻出來的？”

    “對，千真萬確。”趙老六挺著胸，不斷點頭。

    冷懷逸的唇角不易察覺地勾了勾：“那你不妨再給諸位大人指一指，到底是從考籃裏哪個地方搜出來的？”

    “就是中間的夾層……”趙老六說著走過去，隨手一提冷懷逸考籃的蓋子。

    蓋子紋絲未動。

    趙老六再一使勁。

    蓋子穩如泰山。

    豆大的汗珠瞬間從趙老六的額頭冒了出來。

    知府的眼睛一亮，蘇永年也長出了一口大氣。

    冷懷逸依舊淡淡的：“夾層到底所在何處？”

    “我，這……”趙老六支吾了半天，硬是說不出半個字來。

    他滿腦子都是那天找過來的曹家人撲著胸脯跟他保證的場景。

    “你隻要把這個紙條，裝作從冷懷逸的考籃裏搜出來的就好。”

    想到自己拿到五十兩銀子時的春風得意，再對比現在的走投無路，趙老六的眼神漸漸變得空洞起來……

    冷懷逸深深地看了知府一眼，麵無表情地上前，在考籃側麵不起眼的地方摸了一下。

    隻聽清脆的哢噠聲響起，考籃的蓋子這才彈開了一個小小的縫隙。

    這是於小暖怕考籃裏的東西傾灑，特意讓製售考籃的店鋪定製的，在考籃的蓋子上加了個不起眼的小卡扣而已。

    眨了眨眼把於小暖跟他交待此事時的笑臉從腦海中揮去，冷懷逸施然將蓋子放到一旁：“請大人查驗。”

    眾人這才明白，他的考籃居然暗藏了機關！

    之前趙老六裝模作樣地檢查，卻是連蓋子都沒打開。那他檢查出來的小紙條到底來自何處，自然不言而喻。

    一眾考生的怒火瞬間傾瀉在了趙老六的身上。

    科舉，要的就是公平。

    這趙老六不光陷害冷懷逸，還把自己這些考生們當了槍使！

    要不是冷懷逸的考籃證明了他的清白，豈不是自己這些人就成了不折不扣的幫凶！

    站在最前麵的考生使足了力氣，對著趙老六的方向狠狠啐了一口：“不當人子！”

    有了這個考生帶頭，其他考生們也有樣學樣起來。

    直到濃痰從趙老六的額頭流下，蓋住了他的眼睛，他才回過神來。

    他的雙膝一軟，撲通一聲跪倒在知府麵前。

    知府麵無表情地看著趙老六，等考生們的怒氣稍稍平息，這才繼續開口：“趙老六，你可知錯？”

    趙老六全身抖得像篩糠一般：“大人，屬下……屬下知錯了！”

    王丙突然上前一步：“啟稟大人，他方才想用五兩銀子賄賂我，讓我將紙條給他，再將冷懷逸叉出去。”

    話說完，王丙的雙肩塌了塌，如釋重負地出了口大氣。

    知府的闊麵上不悅之意更濃。

    願意使錢讓同僚合作，趙老六一定是拿錢替人辦事。

    這些人，當真該死！

    要不是冷懷逸剛剛自證了清白，說不得就要讓這麽一個縣試頭名得了個作弊的汙名。就算以後還能參加科舉，冷懷逸的前程，也算是完了。

    品行有瑕，怎可為官？

    想到這裏，知府的臉色已經沉得幾乎要滴出水來。

    “趙老六，是何人指使你，從實招來！”

    趙老六依舊抖個不停：“是……是……屬下……”

    此時的趙老六，已經欲哭無淚。

    曹家在府城的權勢，讓他不敢當眾說出半個字來。別看曹家在知府麵前可能強勢不起來，可要弄死自己這麽個小人物，還不是分分鍾的事？

    知府心念電轉，對著趙老六招了招手：“既然如此，你便回去慢慢想吧。”

    “來人，把趙老六關進大牢！”

    被拖走的趙老六，身體卻鬆弛下來，倒像是鬆了口氣。

    冷懷逸瞬間也明白過來。

    指使趙老六的，必定在府城有權有勢。

    自己方才得罪了曹家，能弄出這一手來的，除了曹暘，又能有誰？

    重新拾起考籃的蓋子，彎著腰的他，眸底閃過一絲狠厲。

    再忍一忍，等今年的科舉塵埃落定，便是他開始反擊之時！

    眼見著趙老六被拖走，知府等人也走了回去，入場核查處的小吏們才重新動了起來。

    王丙深深看了冷懷逸一眼，從手裏的號房條裏抽出一張：“進去吧。”

    洪字十七號。

    冷懷逸輕輕點了點頭，拎著考籃施施然進了場。

    知府在遠處看著冷懷逸入場的背影，輕輕喟歎道：“不驕不餒，這冷懷逸，倒是好心境。”

    蘇永年似是無意接了一句：“冷家家風，向來如此。”

    “冷家？”知府知道蘇永年不會隻是隨口一說，隨即沉思起來。

    他的眼睛忽然一亮：“可是冷侍郎那個冷家？”

    “正是。”蘇永年知道麵前的這位知府，當年的立場與冷正初相同，倒也不吝透露冷懷逸的身份給他。

    “你何不早說！”知府笑罵了蘇永年一句，“若是早知他是冷侍郎之孫，又何需自證？”

    冷家的家風嚴謹清正，當年在京城可是家傳戶曉的。

    “別說，這冷懷逸的氣勢，確實頗似乃祖。”知府品咂了一會兒，下了個結論。

    蘇永年點頭感歎：“是啊。”

    隻不過他們卻不知，冷懷逸卻根本沒有繼承到他祖父的清正剛直。

    不過這一切，要等在考場中的冷懷逸走入京城後，才能顯露出端倪了……