小吏敲過鑼之後，周圍的人群雖然還在擁擠，但都老老實實地閉上了嘴巴，不再喧嘩。

    從遠處擠過另一個小吏來，手上拿著個一頭大一頭小的紙筒。

    他把紙筒放到嘴邊，正是當作喇叭來使。

    深吸一口氣，小吏氣沉丹田，從榜單的最後一名開始，高聲呼喝出來。

    “第一百二十名，世向榮，合石鎮人氏！”

    “第一百一十九名，奚宏，安徐鎮人氏！”

    “第一百一十八名，白永嘉，蒼陶鄉人氏！”

    ……

    隨著小吏的點名，人群中的歡呼聲一陣接著一陣，將氣氛烘托得越發熱烈。

    終於，小吏讀到了前五名那裏。

    隻是榜單上，前五名的名字，居然是空的！

    於小暖聽著小吏突然停了下來，心裏有點奇怪，掂起腳往布告欄的方向看過去。

    “前五名會單獨公布。”冷懷逸像是知道於小暖在想什麽，淡淡地為她介紹起來，“莫急。”

    原來，這也是林國科舉的小小設計。

    官府為了最大程度地幫考生揚名，前五名的成績在公布時，會由考官現場書寫。

    這樣一來，考官會贏得考生的感激，日後考生萬一發達了，也會念著當日考官的麵子，適當地進行反哺。

    這也是林國官場的潛規則了。

    於小暖似懂非懂地點了點頭，把目光投向考場正門。

    厚重的木門喀拉拉地洞開，日光斜下來，正投在考場的門口。

    在肅穆與聖潔的微妙平衡之下，成知府領頭，蘇永年和寇修一左一右跟在後麵，三人不疾不徐地從考場中走了出來。

    兩隊衙役早已在門口清出了一片區域。

    等成知府站定，衙役們手中的水火棍忽然咚咚咚地敲了起來。

    看榜的人群，聲音瞬間弱了下去，整條街上都隻剩下棍棒敲擊的聲音。

    “諸位父老鄉親免禮！”成知府雙手虛抬，讓身周行禮的平民起身。

    “接下來，便由本官公布此次鄉試的前五名！”

    兩名衙役抬過來一張小桌，上麵已經擺著裁好的紅紙條和筆墨。

    成知府微微轉身，看了蘇永年和寇修一眼。見二人並無半分反對的意思，成知府輕輕挑了挑眉，拈起筆來。

    蘸飽了墨水的筆頭在紙條上落下，寫出了一行蒼勁有力的大字。

    “第五名，曹令秋，府城。”

    小吏雙手恭敬地捧著紙條，從人群中讓出的那條小道擠到公告欄前，把紙箱貼了上去。

    拿喇叭的小吏隨即高喊：“五經魁首第五名，曹令秋，府城人氏！”

    人群轟地一下炸開了鍋。

    “曹令秋，又是曹家人！”

    “上次鄉試，曹家小家主不是拿了個亞元？”

    “聽這名字，應該不是曹家主家的吧。第五名，不錯了。”

    就在人們紛紛議論的時候，另外兩名五經魁首的名字，也已經被粘到了公告欄上。

    “不知道這次的解元和亞元會是哪裏人。”

    “那還用說麽，肯定是咱們府城的啊！”

    “就是，咱們府城，那可是人傑地靈的很！”

    議論聲中，小吏喊出了下一個名字。

    “亞元，姚景中，府城人氏！”

    聽到姚景中的名字，於小暖一行人頓時沸騰了起來。

    羅語桃一直接著姚景中的小手忽然緊了緊。

    她還是有點不敢相信自己的耳朵。

    於小暖笑嘻嘻地摟了摟羅語桃的肩膀：“恭喜恭喜！”

    三小隻也學著冷懷逸的樣子，對著姚景中拱手道賀。

    他們站在街角遠離人群的地方，這一番動靜倒也不大引人注意。

    隻不過身為當事人的姚景中，此時的眉頭卻是微微皺了起來。

    之前他可一直都沒聽到小吏宣讀出冷懷逸的名字。

    雖說他看上去一直胸有成竹，可若是當真未中……

    就在他把目光投向冷懷逸之時，最後一張寫著姓名的紅紙條，終於送到了公告欄前麵。

    還不等貼好，小吏就興奮地吼了出來。

    “鄉試頭名，冷懷逸，原安鎮人氏！”

    老二的反應最快，一蹦老高地朝天揮了揮拳：“大哥是解元！”

    老三和小妹也興奮得滿臉通紅，緊緊攥起的拳頭不停地揮舞著。

    “恭喜逸之兄！”姚景中懸著的心終於放下。

    冷懷逸點點頭，把目光投向於小暖。

    於小暖笑得至少露了八顆小白牙：“就知道你肯定行！”

    就在這邊一片歡欣的時候，鄰街的如意樓二樓包間裏，突然傳出一陣瓷器碎裂的聲音。

    臉色鐵青的曹暘腳下，四處散落著瓷杯的碎片。

    在曹暘的對麵，一名麵貌忠厚的年青人賠著笑臉：“希雲兄，氣大傷身。”

    “嗯？”曹暘擰著眉，“還讓我別生氣？”

    “那該死的趙老六，居然敢把我曹家供出來……”

    “就因為這冷懷逸，今年的收入已經損失了一成！”

    開考那天，成知府把趙老六押入大牢之後，派人暗中審問了一番。

    還不等用刑，趙老六就竹筒倒豆子一般把事情交待得清清楚楚。

    曹家的管家派人找過他，讓他“查出”冷懷逸作弊，事成之後給他五十兩銀子。

    趙老六的口供當晚就被送到了曹家家主的案頭。

    為免趙老六反水，他的家眷也被成知府以關押的名義，給保護了起來。

    要知道，若是府城曹家出了這檔子事被捅到朝堂上，京城曹家也要跟著受損失。

    雖說文淵閣七相中，已經隱隱有了首輔的趨勢，可曹大人還是想再爭上一爭的。

    前陣子京城曹家剛剛派了人下來，敲打了府城曹家一番，讓他們最近消停些不要惹事。

    無奈之下，曹家隻好以今年一成的收入作為交換。

    今年年景一般，百姓們上交了賦稅之後，手裏的餘糧恐怕隻夠緊緊巴巴過完這一年的。

    成知府想做實事，想給普通百姓謀些福利。

    隻不過他想做的那些事，手上沒錢沒糧是不行的。

    曹家一年的一成收入，倒也算是筆不小的意外之財。

    成知府已經盤算好了，等曹家的東西入了庫，秋收也收完了。到時就由府衙出麵，組織民壯把河道疏浚一下，為來年做好準備。

    到時府裏的百姓得了實惠，成知府得了名聲，曹家……也算是得了安穩。

    一舉三得。