“弗朗西斯？昨天你不是剛剛去給他治療過嗎？怎麽時間這麽趕又要去複診？”威廉太太顯然不是好糊弄的——或者說，自己丈夫三番五次地拒絕前往學院參加典禮，已經讓她覺得反常了。

    “……愛德華王子在29號那天邀約弗朗西斯去約克郡，你也知道，那種場合都是社會名流。弗朗西斯很擔心自己的毛病複發，但這個聚會他又不得不去，所以才讓我去為他‘保駕護航’……”

    真是難為“老實”的威廉醫生，居然在妻子的逼問下，忽然福至心靈，想到了這麽一個理由。

    愛德華王子是當今維多利亞女王的長子，也是王位的第一順位繼承人。此人雖然年輕時總有些“不著調”，又過於風流，因此女王一直不許他掌握實權。不過，隨著愛德華越來越年長，如今已經將近50歲，他的風評也越來越好了。母子之間的關係也有所緩和，一些政務女王也開始有意放權給他。

    不過愛德華骨子裏的風流並沒有消磨，他對聚會、賽馬、遊艇、戲劇等一切娛樂活動都非常熱衷，文藝圈子裏他也是個名人，這也是為何弗朗西斯·湯普森能夠和他交好的原因。

    這些情況，威廉太太也非常清楚，所以威廉醫生以此為借口，威廉太太還真找不出毛病。

    不過，一邊是關係隻是朋友的弗朗西斯·湯普森，另一邊則是半個孩子一樣的亞倫·科斯明基，威廉太太仍然不打算妥協。

    “既然是和愛德華王子一起出行，肯定隨駕會有醫務人員，弗朗西斯的病也是老 毛病了，你多叮囑兩句，加上有隨行的醫生照顧，能出什麽大問題？亞倫要參加典禮可是沒有第二次機會的，這能比嗎？”

    眼看威廉太太的態度堅決，而且語氣已經流露出隱隱的怒氣，威廉醫生徹底犯了難。下意識地，他又看了一眼周道安。

    周道安正關注著眼前的場景，看到威廉醫生求助似的瞥了一眼過來，他快速地、幅度微小地點了一下頭。

    看到周道安給了個肯定的答複，雖然內心裏不知道對方為何會讓自己同意，威廉醫生還是稍稍一猶豫，最終答應了威廉太太的要求。

    沒辦法，自己對夫人很是了解，如果在對方堵死了所有理由的情況下，自己還要堅持，那麽，大吵一架或許都是輕的，自己的太太很可能會由此懷疑上自己。

    隻能先答應這件事，看看“史蒂芬”有什麽辦法……

    威廉醫生順從了夫人的要求，威廉太太的臉色也終於緩和了起來。那邊亞倫聽到自己的恩師和師母都會去參加學院的典禮，自然也不會再拒絕參會了。一番“愉快”的約定後，亞倫告辭。

    找了個機會，威廉醫生把周道安叫到了辦公室，掩上了門，威廉醫生才麵帶憂色地低聲道：

    “你為什麽讓我同意麗茲的要求呢？我現在越想越不安……

    “我沒告訴你奈特和我的故事吧？簡單來說，雖然實際上是我自己向女王和學院提出了辭職要求，但明麵上，奈特當初作為副院長，一直是我的下屬，他早就想取我而代之……所以，這幾年在學院裏，他都在努力消弭我曾經留下來的影響，對以前我親密的下屬都不太友好……他是絕不會向我發出邀請的。

    “就算我和麗茲厚著臉皮去參加典禮了，那場麵也肯定會很尷尬……

    “最重要的是，29號是我和伊麗莎白約好幫她……那什麽的日子——這點你也知道的！如果我去參加典禮了，宴會從中午一直持續到晚上，那我就會爽約的……就算伊麗莎白說過如果我有情況可以推遲再約，但她也沒多少機會能等我的，萬一惹怒了她，我的身份……”

    威廉醫生難得地說了一大堆話，顯然，他的心已經亂了。

    周道安微微吸了一口氣，然後安慰了威廉醫生兩句，轉到正題上：

    “您擔心的這幾點，我認為並非沒有解決的辦法……”

    “首先，您提到的邀請——的確，奈特院長可能不會邀請您，但是奈特院長的太太呢？她和威廉太太又是什麽關係？”

    “她倆的關係很好……”

    “是了，我想，就是您和奈特院長，表麵上也依舊會維持著‘和平’吧？如果威廉太太都不是特別清楚您和奈特院長的那些矛盾，那麽作為奈特院長的太太，對方也很大概率不會知曉……所以，威廉太太說會從奈特太太那裏得到邀請，我覺得大可不必擔心。而且，奈特院長現在已經得到了自己想要的職位，他更不會為了這個‘表麵’上的典禮，而失掉對您的禮數。我猜想，奈特院長最多會在29日之前給您下請柬，留給您的時間不會太多，這樣您一猶豫，這個期限就過了。您不來，奈特院長就沒有責任，但如果他不給您請柬，那麽做得不對的就是他了……”

    這是很簡單的“politics”手段，在前世，周道安可是見得太多了。威廉醫生自己也不會完全不懂，隻不過他現在下了台，所思慮的角度已然發生了改變，當局者迷，看不清罷了。

    這麽一分析，威廉醫生的臉色緩和了幾分。周道安繼續分析道：

    “我之所以讓您先答應下來，是因為威廉太太那關必須得先過。我知道您擔心29號那一天關於伊麗莎白女士的約定，但這是有餘地的，眼下威廉太太那裏則沒有餘地，所以您必須先答應下來……”

    周道安幾乎不用沉吟，就接著說道：

    “伊麗莎白女士的約定是在29日的晚上，而且可以推遲到午夜，這都算是約定範圍內的，不算違約……而學院那邊的典禮，則是中午就會開始……”

    “但會持續到晚上……這種晚宴一般都會持續到9點之後，加上路上的時間，我還得返回這裏來取工具，我們很難在30日淩晨之前趕到……加上麗茲肯定會隨行，我是脫不開身的……”威廉醫生打斷了周道安，補充道。

    “別著急，sir……”周道安並不焦慮，繼續出著主意，“話雖然這麽說，但誰也沒有規定這一場持續到晚上的典禮，我們得全場在場啊！”

    “哦？你的意思是……”威廉醫生眉毛一揚，一下子還沒把握到周道安的關鍵點。

    “中午就有宴會，您到了場，就算是給了所有人麵子。宴會上，您情緒上來多喝了幾杯，下午就開始不勝酒力，晚宴的時候就感覺到不舒服……我想，即便是再挑剔的人，也不能阻攔您提早回來吧？”

    “而您盡到了心意，讓威廉太太代表您繼續留在典禮上，我送您提前回來，這樣就有了時間差。到時候您完成了和伊麗莎白女士的約定，威廉太太都不一定能回來。即便回來了，那時候我們也可以再想別的借口。”

    “哦……哦！這的確是個好主意！”聽了周道安的話，威廉醫生眼睛不禁一亮。

    好吧！裝醉，提前退場，這可是後世華夏商場官場常用的伎倆，專治各種表麵功夫。這個年代的人，可能情商還“跟不上”，或者說……威廉醫生太單純了。

    解決了這個大難題，威廉醫生的心情也輕鬆了不少。拍了拍周道安的肩膀，便調整好了心情，出了辦公室，該忙啥忙啥去了。

    不知不覺之間，威廉醫生已經沒再把周道安當做是一個來當學徒的少年了——或許從他自己被周道安抓住的那一刻開始，他就已然對這個“少年”高看了不少。

    於是乎，這兩天的日子又是波瀾不驚地過去——起碼表麵上是這樣的。威廉醫生和威廉太太的關係也更加融洽了——威廉太太在丈夫答應了出席學院典禮的第一時間，就去拜訪了自己的“閨蜜”，奈特院長的太太艾米麗。不出所料地，當場就拿到了奈特院長親筆簽名的請柬，上麵“貼心”地寫著：特邀皇家醫學院前任院長、功勳卓著的約翰·威廉先生列席本次典禮。

    威廉太太在這兩天已經開始琢磨起穿著打扮了，自個兒上了三趟街。雖然妻子花錢，對於已經“囊中羞澀”的威廉醫生而言，有點負擔沉重了。但看著妻子容光煥發，威廉醫生還是很識相地選擇了讚揚。

    亞倫這幾天也沒有再來診所，同樣，這幾天東區也很安靜，開膛手在寄信給報社挑釁了警方一番後，也沒有了動作——大約是開膛手正在準備自己的結業典禮，練習講話吧……

    周道安依舊是幹著自己分內的活兒，一天上街一次購買食材，然後自己掌勺。期間他也見到了幾乎是“蹲守”在招聘牆下的弗蘭克，悄悄告訴對方，一切都正常。

    暗流湧動，表麵平靜，3天的時間也就一晃而過了。

    1888年9月29日。

    大清早，周道安就離開了診所，然後鎖好了門——今天，診所要關門一整天。而周道安則要到威廉醫生家和他們會和，一起前往在西區的皇家醫學院。(www.101noveL.com)