沈南寶感他的懷，拿了茯苓餅往嘴裏送，入口的甘甜順著喉嚨，仿佛一並撫平了從前遭受的那些委屈和苦楚。

    可見還是有人對她好的。

    也不是所有人都懼怕她生母那事。

    睫毛微微顫抖，漸漸滲出了些濕意，她眨了眨，囁嚅了下，方才回道“好吃。”

    雖然如此，還是齉了點鼻音，聽得沈文倬百感交集，卻又沒經曆過這樣的場麵，坐在位置上，一時不知道該說什麽好。

    外頭烏泱泱的人群，橐橐的步聲，還有跑堂的吆喝傳喚，襯得一室寂靜，麵麵相覷的二人便更多了些捉襟見肘的況味。

    正這時，莽莽闖進來一道清朗的男聲，帶著少年的意氣風發，“淵渟，我方才在樓下聽跑堂的說你在這處，還這般有興致的開了個雅間，怎得不叫上我同你一路？莫不是藏了什麽嬌，不便讓人看到？”

    伴著這話，那垂下的竹篾被人撩起，露出一張鮮華耀眼的麵孔。

    他穿著象牙白如意雲紋衣裳，領袖綴著的金絲，被日光一耀杳杳生波，整個人像是籠罩在一團光裏，頗有一種‘鮮衣禦怒馬，挾彈擒飛鷹’的朝氣得誌。

    沈文倬有些訝然，“舒直？你怎回來了？”

    舒直是謝元昶的字，既帶著長輩的殷望一生順遂，亦帶著他對自我的要求為人剛直。

    謝元昶衝沈文倬作了作揖，一臉的無可奈何，“那國公府夫人的甥子同清河伯爺任中奉大夫的二女兒下了定，我母親同那清河伯爺的夫人是手帕交，便非得讓我和先生告假回來祝賀。”

    他悠悠歎著，視線飄忽躍到了沈南寶那裏。

    沈南寶臨窗坐著，背後是如洗的碧空，悠悠的白雲，惠風徐來，將她上麵那層幕籬吹得翩飛，隱約露出那牙雕似的鎖骨，精致如玉的下頜。

    不同於平素任何他所見過的女子輪廓，卻又比那些女子輪廓來得更精致。

    或許這就是所謂的‘猶抱琵琶半遮麵’。

    所以落在謝元昶的眼裏，便有了些新奇，又有了些意猶未盡，他不免抻了抻謝文倬的胳膊，揶揄道“淵渟，這是……”

    從小一塊長大的，深知對方的尿性。

    別人都道這開國伯爺的小公子，如何爽朗清舉，龍章鳳姿。

    沈文倬卻知道，他這個手足從小女人堆兒裏打交道，風流成了性，遂當即斂了眉，低聲喝道“你再說便臊我臉了！這是我的四妹妹，才入了沈府，還沒來得及被主母拉出來拋頭露麵，所以你不曾曉得！”

    好人家的姑娘，又是好友的妹妹，謝元昶便不好打趣了，俯身作禮，“對不住得很，我才回來，對金陵近來發生的事不曾悉知，所以怠慢了姑娘，還望姑娘不要見怪。”

    開國伯爺的公子就算怠慢了她，旁人都不會見怪。

    而今人家既給了這個麵子，沈南寶自然也有認他這個情，當即起身，落落大方地屈了膝，“小伯爺不必掛懷。”

    她聲口是甜糯的，落在耳朵裏，像在嚼黍糕，軟綿綿又回味無窮。

    謝元昶是見多識廣的貴公子，卻也對這樣幹淨和善的姑娘有向往的好奇心，便忍不住和她攀談起來，“我與淵渟同輩，他叫你四妹妹，我也叫你四妹妹罷。”

    謝文倬皺了皺眉，心裏直意想堵住好友的嘴，卻又談不上為何來，隻能拉長了臉問他，“你母親叫你去清河伯爺那賀喜，你怎來了這處？”

    謝元昶覺得他叨擾，敷衍一句，“賀完了，閑來無事便逛到了這裏。”

    然後又眼巴巴地瞧著沈南寶，俊逸的一張臉扮醜似的努了努嘴，“怎樣？四妹妹覺得如何？”

    沈南寶不免掩著嘴，噗嗤一聲笑了。

    一陣風襲來，刮著那幕籬兩片皂紗洞開，露出沈南寶那張沒有棱角的臉龐、俱是笑意的眉眼，迎著春光，明豔豔的。

    都道是半遮半掩，方能讓人遐想，引得美貌更勝一籌。

    但謝元昶覺得，這天生長得好看的，並不需要這麽多的襯托，單單這麽昂首站著，就能引得人側目了。

    天，莫名的熱了起來，燒得謝元昶兩頰發燙，他不由得打開扇子，徐徐搖著，聽她笑聲朗朗，“小伯爺都叫我四妹妹了，我要是不應，豈不是拂了小伯爺的臉麵。”

    “來囉，來囉。靖水樓的香飲子來了，讓客官們久等了。”

    這話撂下，戴著瓜皮帽，徹臉紅光的酒博士端著托盤走到了桌邊，

    隻見他手往腰上抹布一擦，便把兩盞菊花瓣雙耳玉盞分別放了上去，對著三人喜笑顏開，“二位小官人，小娘子，請嚐，要是怕涼，可等會兒子再吃，滋味照樣好。”

    沈文倬對於這個不速之客，不甚歡喜，不情不願地將那盞膏滋遞了過去，“不曉得你要來，便沒備你那份，你且將就著我這碗吃。”

    謝元昶並不介意他話裏的陰陽怪氣，接過盞，拿著瓷匙在晶瑩的膏滋上挖了一朵花出來，送進嘴裏，品茗似的，抿了兩口，“不愧是靖水樓的香飲子，果真好吃，我在麓山書院就惦記著這味道。”

    也不知道揣的什麽心思。

    大抵是害怕自己這個四妹妹被謝元昶俊顏和滑舌哄騙，又一如那些姑娘日日臨窗垂淚、睹物思人。

    沈文倬頗為拆台地嗤夷一聲，“靖水樓的香飲子是好吃，不過，到底中規中矩了，不若那瓦市的，甜得嬌媚妖嬈，甜得回味無窮。”

    男人嘛，正值情竇初開的年紀。

    瓦市那些奴奴，雖不及閨閣女子端穩持重，卻自有一股熱烈風情，對著過客也不懼拋頭露臉，伸展了胳膊，邀迎駐足，或買酒、或買香飲……

    她們那一雙眼能說話，一扭頭就是款款柔情，給足了男人對女人的無限遐想，就是見多識廣了女人的謝元昶也免不了被這些美奴吸引。

    所謂窈窕淑女，君子好逑，這本來也不是什麽說不得的事。

    但在沈南寶麵前談論這事，謝元昶到底有些兜不住臉麵，心虛地蠕著唇反駁。

    “偶爾路過，她們扯著我喝罷了，哪有你說得這般流連忘返，你又不是不曉得我母親，她眼裏連沙子都揉不進去，更何況這些不入流的？”

    這話雖是同沈文倬說，卻是說給沈南寶聽的。

    也不知道為何，謝元昶總怕她因此對自己生了嫌隙，話裏便多了幾分捧高踩低的意味。

    其實沈南寶並不覺得這有什麽。

    畢竟前世陳方彥就招了幾個這樣的女子做小娘，還時常在她麵前與她高談闊論，說哪個最柔情讓他心生憐惜，哪個最潑辣讓他覺得率真……

    發覺自己想岔了，沈南寶輕輕一哂，瓷匙沿著蜜漿輕輕作挖，敲碰到盞邊，發出清脆的聲響。

    “撫育我的祖父祖母，從前也在瓦市裏坐過茶商，旁邊就是賣香飲子的小娘子，我偶爾去看祖父母時，她總會給我遞上一碗香飲子，笑著叫我的小名，那笑笑得妖嬈風情，卻是直抒胸臆的坦蕩，還有開門見山的真情。”

    沈南寶將膏滋含進嘴裏，入口的甘甜，讓她回憶起那段時光，聲音因而充滿了懷念和向往。

    “你們或可隻瞧著那腰肢婀娜柔軟，我瞧見的卻是她們遞上瓷盞時的那雙手，全是胝趼瘢痕，所以我不覺得喜歡她們有什麽，她們汲汲營生，行得正坐得直，值得被任何人喜歡。”

    這話一如從前她對陳方彥說得那般。

    不過那時他們尚在爭執，正在氣頭上的陳方彥便覺得這話聽起來刺耳。

    說她沒有一點當家主母的德行。

    說她到底是商賈人家養大的孩子，品性低劣，見識短淺。

    沈南寶輕笑一聲，也不知笑自己，還是笑陳方彥，亦或是笑這過都過去的事了，她還在這裏回想。

    沈文倬卻在一旁聽得有些惘惘的。

    一麵憐惜他這四妹妹早先的顛沛流離，一麵感慨她對這些女子的寬容肚量。

    試問換作他，他會有這樣的歎憾嗎？

    應是沒有的。

    因為從小父親和祖母就教育他，你身為沈氏的子丁，端的是世爵的臉麵，那些不及廟堂的家族，都是下流的、卑賤的。

    所以他一向看輕這些人。

    卻忘了昌黎先生曾說過“聖人一視而同仁；篤近而舉遠。”

    就是官家也要愛民如子，他為何要自持甚高，輕視那些庶民？

    沈文倬不禁自慚形穢，看向沈南寶，更多了一抹敬佩。

    或許是曾經生在穀底，見識過那些炎涼，所以四妹妹才格外溫柔的罷。

    謝元昶呢，也咂出言語裏的偏激，咀嚼出她身世的隱情，忙作揖道不是，“四妹妹，是我說話孟浪了，還望你勿要見怪。”

    沈南寶搖了搖頭，雪白的皂紗隨她輕輕晃動，“你說的也沒錯，世家有世家的矜貴，合該如此，不然便沒了體統。”

    風月便是這個時候撩了簾子進來，手上提著懿筐，滿當當、沉甸甸的樣子，看得沈文倬二人心生好奇。

    “四妹妹，你這是買的什麽？”