她氣不止，轉過臉衝著沈文倬就是一頓陰陽怪氣，“三弟弟和四妹妹不過打了幾次照麵？怎麽關係就這麽親厚了？如今像這等媒子才做的引薦，怎麽你都不恥下做了起來？”

    沈南伊說著，擎了團扇掩住殷唇，卻蓋不住那拉長的聲調。

    “哦，我是明白了，三弟弟此舉是皮裏陽秋，旨意宏深的罷。”

    不鹽不醬的話，饒是沈文倬也聽得沒了好脾氣，皺著眉問道“大姐姐，您這話是什麽意思？我不過是替開國伯爵夫人領路罷了，怎麽到你口中就成了別有用意？”

    沈南宛也頗為自個兒弟弟打抱不平，粲著齒，夾纏些笑麵虎的意味。

    “大姐姐，你縱使心頭有恨，氣憤祖母不願帶著你，但先前的事尚曆曆在目，你沒有自省一二，也不用將氣撒在淵渟身上罷。何況今日還是爹爹的生辰，大姐姐是又要似上次那般挑起釁端麽？”

    這些輪到沈南伊訥住了。

    原以為那日謝小伯爺高談闊論要娶沈南寶的事，沈南寶會迫不及待地往外道也，恨不得滿城皆知。

    如今看來，反倒旁人都不知曉。

    那是不是自己‘自作多情’了？

    開國伯爵夫人過來並不是為了那事？

    其實仔細想想也對，謝小伯爺那樣的人物，便是在京圈貴女裏也都如魚得水，片葉不沾身，怎麽可能區就於沈南寶？

    想來那日的‘提親’‘娶她’也不過是一時興起罷了。

    當事的兩個人都沒放在心上，就自己心心念念，好沒意思。

    不過這麽一車軲轆的想過來，沈南伊滿腹怒氣咻咻的散了，倒彎起眉眼，嘴角摻譏的對上沈南宛。

    “二妹妹倒真是個好典範，事都過去那麽久了，仍然銘記於心，不過做都做了，事後吞刀刮腸的哭，想方設法的彌補，又有什麽用？”

    先前的佹失佹敗的痛恨，又被這話提點了出來。

    那攤在麵上的笑意也在此刻成了朽化的褉帖，由著風一片一片的碎裂剝落。

    好歹沈南宛動心忍性經年，亦深刻明白沈南寶那日所謂的嫡庶之分，自然不會再在這樣的場合鬧亂子。

    沈南宛深吸口氣，轉首看向沈文倬，“淵渟，這裏到底是接待女客的，你在這裏待著不甚合適，何況爹爹今個兒壽辰，那邊定來了不少官臣，定是緊等著你幫襯的。”

    沈文倬心裏明鏡她言裏的暗含，‘噯’了聲，又聽到她說‘我送你’，蠕了蠕嘴巴，終是在臨至東廳時撫慰了一句，“二姐姐，方才大姐姐的話，您不要過心裏去……”

    所以人就是很奇怪。

    麵對刀劍，人跟銅牆鐵壁，半點麵色不帶變的。

    但稍微被軟語溫風一拂，那雙鹿興於左都不瞬的目就跟入了沙似的，止不住淚流。

    “我曉得的，大姐姐這又不是頭一次，我自不會過心裏去。”

    沈文倬卻看著她這副強噎的模樣，內心更加彷徨了。

    其實曉得換藥那事，說內心沒曾詰責他這個姐姐是沒可能的，但詰責之後，更多的則是頓足捶胸的挫敗。

    若是他出息點，在製業上如舒直那般有建樹，或許祖母爹爹會有所顧慮。

    又或是他早承父業，仕途上能受官家側目，爹爹也不至於被蕭指揮使逼得如此進退維穀。

    他心裏滔雜，不願外說，隻作作揖，拂袖而去。

    偏廳設在西廳的耳房，垂了道簾子，外頭是嘈雜錯綜的人影，屋內是靜水深流的對視。

    先開口的是殷老太太，“伯爵夫人前來，有失遠迎，我特意囑咐下人沏了清風使，夫人且得好好嚐嚐。”

    開國伯爵夫人孔氏徐娘風華的年歲，笑起來眼梢有淺淺的褶，卻絲毫不影響她韻致蘊藉。

    “勞煩老太君了，我今兒過來是為了我那表侄不為。”

    殷老太太有一瞬的怔忪，“我記得你那表侄年前不是討了個都水監丞來做？”

    孔氏寞寞地點了點頭，“老太君倒還記得他，想來是他性兒頑皮的罷，不過雖如此，但我那表侄也是個拎得清的，臨著大事一點也不敢懈怠，何況這職務靠著蔭補才有的，所以他自致仕以來，一向恪守本分兢兢業業，本也算風平浪靜，豈料開春運來一批貨，不為覺得蹊蹺，想親自檢驗一番，卻遭上頭攔阻，後來也不知怎麽的就被人查出那貨物裏是沒登記在冊的甲胄兵器。”

    殷老太太聽到這裏倒吸一口冷氣，“這……官家曉得了？”

    孔氏冰似的臉龐，凝滿了鬱色，“還沒，如今這事還在進奏院擬定文書，但也不過兩三日的光景。”

    沈蒔不也如此？

    先前那昆吾氏道是有舉兵謀逆之嫌，沈蒔徹查時發現昆吾氏籌兵之前見了符節，因沒辨清楚真偽，這才調兵至河口。

    沈蒔因保舉昆吾氏，被人構陷貪墨為虎作倀，這才……

    殷老太太長眉緊擰，同病相憐似的一喟。

    聲音沉沉，撥動了孔氏緊繃的那根弦，沒忍得住的擎了帕在眼角拭一番，“對不住得很，沈大人歡喜的日子，我卻在這裏哭喪著個臉。”

    殷老太太不免要安慰她，“你也是憂切罷了。”

    正這時，下人端了清風使進來。

    在旁默默不語的沈南寶踅身接過，就著白茫茫的霧氣斟了兩杯，遞到二人跟前，嘴唇蠕了蠕到底沒說話。

    若是她記得沒錯，這事應當是被人廣誦的‘雷聲大雨點小’。

    私運兵器乃頭等大事，就是上薦也得由銀台、登聞檢院等層層審議才敢遞到丞相手上，由二相批準，方能呈現。

    也因此，到了最後關頭，被平章知事以‘無稽之談’駁了回來。

    當時沈南寶還聽陳方彥調侃，說官家設通政司，登鼓院是為廣開言路，其實哪裏廣開了，還不是一如從前閉路塞聽。

    想入雲雲，忽覺一道視線，帶著利刃鋒棱刮了過去，沈南寶抬起頭，看到孔氏閑閑捧了茶，漾著水麵衝她笑，“這便是四姑娘罷？”

    沈南寶屈膝道是，也不多話，等著殷老太太接茬道“才回來，沒個規矩，便令她伴在我身邊學學禮數。”

    孔氏笑笑，“老太君教人素為整密，不像我膝下那幾個姐兒，齠齔少了誘誨，以至於我在他她們跟前都是有仁無威，而今打算來給她們再修邊幅，都是異想天開。”

    這話若是從前說起，殷老太太還算受用。

    而今聽罷，殷老太太怎麽都覺得有反諷的意味，她不走心地扯了個嘴皮兒，“我也是瞎子過河，摸索的走罷了。”

    說著，殷老太太捧了盞，盯著茶湯上那一雙老眼裏的浮光掠影，心沉了下來，“你家侄兒那事，我也束手無策，其實不瞞夫人笑話，如今我家老爺因著先前那貪墨的事，正閑職查辦著，根本插不上手，倒對不住得很。”

    雖說求人辦事，幫人是情分，不幫是本分。

    但態度要拿出來，也為著日後好相處。

    孔氏也不是那個不講理的人，聽了這話輕淡淡地笑，“老太君切莫放在心上，也是我那表侄時運不濟，才上任便觸著這等黴頭。”

    這話之後再道一些客套，孔氏便出了偏廳，湧入了其他女客之列，互相攀談起來。

    烈烈日頭照下，鏤空的支摘窗透進一縷筆直的光，斜斜照在殷老太太肩頭上，襯得她那張麵目沉沉，聲音也幽幽。

    “方才孔夫人說話時，我瞧你有話想說，你想說什麽？”

    沈南寶想起孔氏方才眉心的那一點顰蹙，搖了搖頭，“我是想說茶有些燙，晾一會兒再喝。”

    殷老太太卻笑了起來，頗有點撥她的意思，“孔夫人善交際，就算沒那些個耳報神，也應當曉得我們如今的情況。”

    如此明知故問，隻能是醉翁之意不在酒。

    至於在何，祖母猜不出，所以才有了而今這麽一說。

    畢竟方才說這話，孔氏也沒叫她回避，還看了她數次，擺明了是說給她聽的。

    為的就是拐彎抹角地告訴她，如今伯爵府汙遭事兒太多，姐兒些也都是混不吝的，讓她打消攀高枝的念頭，不然進來少不了上房揭瓦。

    沈南寶歎了口氣，忽而想起那日謝元昶站在廊下衝她沒頭沒腦說的那番話，心裏多了怨詰，那人怎麽就聽不明白話呢？

    怨惱歸怨惱，該回答的還是得回答。

    火兜得久了還是會燒穿了紙。

    沈南寶徐徐道“先前二姐姐及笄時，我同大姐姐更衣碰見了謝小伯爺，他……說等我及笄來找我提親。”

    這下輪到殷老太太緩不過神來了，她原先雖然猜到可能會是這麽個情由，但謝元昶是何人，家世顯赫，為人又倜儻風流，還有經綸絕才，就算先前謝元昶登門來尋沈南寶，殷老太太也不覺他真會有動了娶沈南寶的念頭。

    更何況年歲還在這裏擺著呢。

    殷老太太沉吟著，調了視線看她。

    烏黑濃密的發髻，藕色的領褖交錯出纖長白嫩的脖頸，隨著她垂首，有一種柔弱伶憐的柔美。

    真是漂亮啊。

    就算寶姐兒回來這麽久了，看了這麽多次，她都能從不同角度被寶姐兒身上的美驚豔到。

    錯了這麽會兒神，殷老太太方定睛著她，“你是怎麽想的？”