沈蒔端坐在主位上，笑容像是釘在了他臉上，滑稽又難看。

    沈南伊也好不到哪裏去，一向養尊處優的她哪裏受過這等侮辱，何況還是說她不如沈南寶，就算繡畫不是她親手刺的，但這樣公然對比，叫她被沈南寶這個庶女踩在了腳下……

    沈南伊差點繃不住的，紅著一雙眼就要在席上哭出來了。

    沈南寶也沒料到如今這等狀況，她不過是想借這次賀禮，讓彭氏她們對她屋裏布置的那些耳報神心有防備罷了。

    沈南寶正要開口，蕭逸宸單寒著嗓音問“沈大人，你覺得呢？”

    猝不及防被點名，沈蒔臉上盛滿了惶恐，踉踉蹌蹌地起身，“臣……也覺得如此。”

    簡直是奇恥大辱！

    連父親都這樣覺得！

    沈南伊再也控製不住地哭著跑出去了。

    這時才真真的是老猴跋落樹跤，丟人丟到家！

    蕭逸宸說這話，那些人跟著附議，一看就是騎虎難下的恭維，何必過心裏去？

    自個兒端正了姿態，容納他們的建議，豈不是更顯嫡女的胸懷，大家的風範？

    這麽跑出去，真真是太小家子氣了！

    彭氏咬著牙氣篤篤的想，一壁暗自吩咐鄭媽媽跟上去，一壁恨恨橫了一眼沈南寶，這才端起當家主母的姿態平息了這次近乎談端談鋒的‘清談’，招呼眾人用膳。

    隻是用就用罷，少不得有幾個好說話的，扯著錦帕笑得意味不明，“大姑娘也繡得不錯，不過四姑娘雙麵異繡著實難得，就是指揮使都沒忍得住側目。”

    “誒，可不是，這道應了那句話‘既生瑜，何生亮’，但凡這兩樣東西單獨拿出，哪有這樣的狀況，怪就怪在撞在了一起。”

    彭氏頗有些心虛後的惱怒。

    這叫什麽話？

    是說她們不自量力，非得同沈南寶那個殺才比較？

    彭氏僵硬地扯了扯嘴，沒應話，隻看著沈南寶‘眾星捧月’似的落座在旁。

    那些個平日裏總端著的夫人此刻也有了‘禮賢下士’之風，對著沈南寶一句又一句的誇讚。

    “四姑娘師承是誰？瞧瞧那針腳細密得簡直挑不出一點漏錯。”

    沈南寶含蓄地抿起嘴，“養我的祖母教的。”

    市井人家，這些個夫人向來金尊玉貴，自持甚高，根本不會去搭理，更別提真正去尋了。

    何況這牽扯到她那不堪的出身，誰願意再提。

    遂那些夫人改了話頭，隻讚歎她的繡藝和雙線異繡的難得。

    即便如此，沈南寶也是幾乎動輒就能聽到旁邊夫人遞來的恭維，以至於輾轉幾次都沒吃得上一口熱菜。

    沈南寶隻得道說更衣，暫避了風頭。

    一腳踏出廳外，迎麵而來清風，撲散了那些酒酣耳熱，沈南寶踩在廊上聽著漸漸遠去的觥籌交錯和聲聲鼎沸的蟬鳴，隻覺得廳裏廳外像極了兩個世界。

    風月倒感慨得很實在，“姐兒，你方才瞧見大姑娘那表情沒？真真是看得小的忍不住拍手稱快！”

    先不談蕭逸宸此舉目的為何，但確確實實讓她有一種自內心而發的快意。

    大抵這便是武將的對壘，不像女人間的爭鬥，無論得意或失落，都掩在了門後，不與人知，那是一種擺在明麵上的對決，直來直往，又快準狠絕，不至於磋磨掉漫長的光景。

    不過，風月不想後果，不代表沈南寶不想，她提裙下階，凝望著藥玉色的穹隆，悠然長喟，“隻怕大姐姐咽不下這口氣，扯著祖母她們來教訓我一番了。”

    “四妹妹不必怕，若到時候大姐姐真的這般做，我定替你辯質。”

    沈南寶轉過頭，看到站在溶溶月色裏身長如玉的沈文倬，訝然道“三哥哥？你不是在席間？”

    沈文倬躑躅地走來，言辭卻很坦蕩，“我看著你出來了，便跟著你出來的。”

    沈南寶愣了愣，就這當晌沈文倬擰緊了眉朝她作揖，“四妹妹，二姐姐那事……對不住得很。”

    這大大出乎了沈南寶的意料。

    她料到沈南宛不會將其中曲折盡訴沈文倬， 但言辭少不了一二埋汰的。

    沈文倬是怎麽……

    視線觸及交叉錯握的拇指，沈南寶忙去抬沈文倬的手肘，“三哥哥這是做什麽？都是一家人，何必說這些個對不起的話？您快些起來。”

    沈文倬不肯直身，埋著頭，聲音因而顯得有些嗡噥，“二姐姐做了過分的事，我替她道歉。”

    這便是真正的家人，你錯了，我替你擔待兜著，為你去做那個掉臉子的事，受那屈人之辱。

    而她呢，誰也沒有，所以每一步都三思而後行，走時亦提著心吊著膽，生怕行差錯步。

    沈南寶澀澀勾起嘴角，“三哥哥不怪我？”

    沈文倬抬起頭，看到她玉雕樣的麵孔，眉目舒展出落寞的弧度，一陣風來，吹動廊下燈籠搖擺，撞到她襟下禁步，發出琅琅清脆的聲響，恍若一徑扽進了他的心頭，湧上來不知名的悵惘。

    他不由得移開了目，囁嚅，“我為何要怪四妹妹？就是下人都看得出來四妹妹在家裏的舉步維艱，好容易四妹妹打開心扉與我們交好，二姐姐卻……”

    沈文卓將身子俯得更低了幾分，夏夜的風拂在他被手圈實的臉上，有一種悶頭蓋腦的熱，“總歸是我們不好，對不住得很。”

    我們。

    多麽齊全的字樣啊。

    她還能說什麽呢？

    要她孤伶伶的一人為他們闔家幸福，團結一致而拍手稱快麽？

    沈南寶懨懨地抬起頭，看著繁星如織，縱橫交錯在皎皎明月上，忽地想起前世已成了教授的他來到侯府看她。

    那時她隻覺得他來是如祖母她們要挾回報的。

    畢竟兩人在府上除了那兩次他替她說話，再無其它交情。

    所以她做足了準備聽他提要求。

    沒想他坐了一會兒，隻說了句，“四妹妹，看你過得好，我便放心了。”

    然後就這麽走了。

    事後風月才跟她說，她的三哥哥走時與了兩千兩給她。

    教授一月俸祿不過十幾兩，就算加上沈府世襲之後的田畝瓦市收入，須得整整幾年才有這樣的數目。

    可他卻給了她。

    不去深想他是不是知道他姐姐做的事，還是沈府如何對待她的。

    但他的的確確從不曾有傷害她的心思。

    所以她何必惱他這為了沈南宛而來求情的唐突。

    沈南寶想到這兒，喉嚨有些梗塞，直將他扶起，“三哥哥，這事過去多久了？二姐姐也受罰了，何況她也不過是……”

    被逼無奈四個字，她說不出來。

    到底是害她的人，她還要站在她們的角度替她辯解，這等過分慈悲心腸的事她做不出來。

    也隻有沈文倬這類聽聖人教誨的才能感懷。

    但談起‘原諒’，這事沒傷及她分毫，也躲過了前世那場險阻，反正最後受罪的不會是她，她倒可以點頭說可。

    所以沈南寶頓了須臾，便笑著又抬扶她的手，“三哥哥再不起來，我就真不原諒了。”

    沈文倬這才惶惶張張地順勢起身，迎向她那一雙澄澈的秋眸，神情略略羞赧，“不過，四妹妹，我說的是真的，若是大姐姐真要揪著此事來道，我定是會為四妹妹說話的。”

    沈南寶失笑，“三哥哥你怎麽為我說話？你不去麓山書院了？”

    “四妹妹還不知道罷，秋闈不過兩月的光景，書院大致生疏的我都懂了大概，剩下的就差融會貫通，遂我特請準了爹爹，讓他應允了我同舒直一塊在伯爵府請來的先生那兒學習。”

    沈文倬笑著搔起首，“這樣日日都可回來見著祖母，見著小娘了。”

    他說得很開心，其實沈南寶明白，他回來隻是為了沈南宛。

    至少他在，祖母和爹爹給沈南宛考慮親事時怎麽都要顧及一下他。

    畢竟臨近秋闈，他的功名是最主要的。

    不過容氏能點頭，至少說明她是聽見了自己那日改命的話的。

    沈南寶眯起眼笑，“挺好。”

    輕淡的一句話，沈南寶不覺得有什麽，沈文倬卻聽出了顧家寡人的味道。

    想起方才近乎捆綁式的要她原諒，他有些無地自容，更笑得燦爛了，“可不是，日後四妹妹再想買辦，我都可以陪四妹妹了！”

    沈南寶聽出他的愧疚，一種自心底湧上來的歡愉，令她不禁地綻開笑顏，鄭重地點了頭，“好！那日後便多叨擾三哥哥了！”

    沈文倬舒了口氣，目的既成，也不多攔阻著她，道了一句四妹妹小心，自個兒拾衽上階，循著遊廊披星戴月地離開了。

    沈南寶這才同風月如複方才步驟，踩著小徑的鵝卵石，往嘉樹掩映著假山的另一麵走去……不妨從旁伸出一隻手，剌剌將她扯過去。

    衣裙掃過樹叢，發出巨大的聲響，還有風月的驚呼，“姐兒！”

    沈南寶心都快迸出嗓子眼了，麵色卻極淡然地跌進一人的懷抱裏。

    雄健有力的心跳聲，烈火一般的溫度從背部一徑躥進了她的心扉，撥得她向來如水平靜的心弦方寸大亂。

    她轉過身格擋，抬起眼看向來人那雙深邃的眉目，不出所料的五官，讓她沉了沉心，“殿帥，您堂堂殿前司的指揮使，官家的愛卿，怎麽有話不好好說，總這樣……”