說著，便要胡媽媽拿來藤鞭。

    兩手指寬，兩尺來長的藤條，不知道是不是經常用的緣故，表麵盤得油光水滑的。

    看得風月心肝膽顫。

    這麽粗的鞭子要是打在姐兒身上，那可不得皮開肉綻！

    想也沒想的，風月跪在地上，磕起頭來，“老太太，我們姐兒同那謝小伯爺真沒什麽交集，您可得信我們姐兒呐。”

    其實老太太哪裏是信不信，分明就是為抒先前的胸臆。

    所以就算沈南寶再磕頭求饒，再巧言伶辯，祖母都不會收回成命。

    既如此，照沈南寶的性子倒不如一勁兒受了著鞭笞，先讓老太太心頭快活幾日。

    畢竟人嘛，哪有一直一帆風順的，都是風水輪流轉的。

    何況太計較眼前的得失，反而會將日後的路走窄。

    但想起不日就到的端午，沈南寶不得不伏惟在地，再三懇切道“祖母，我並沒有目無尊長，隻是我說的是事實，我確實同謝小伯爺不過兩麵之緣罷了，且莫不是三哥哥大姐姐在場，他們都看到我不曾僭越了的。”

    她的意思，殷老太太哪裏不曉得。

    厭惡她的伊姐兒尚病榻著，哪裏還有力氣過來落井下石。

    剩一個心腸軟的倬哥兒，看著她受罰難免不會替她說幾句話。

    到時候，大事化小，小事化了，就這麽逃過一劫。

    殷老太太冷笑一聲，“你倒真是一點也不嫌丟人，勢必要所有人都曉得今個兒的事，還說什麽你同那謝小伯爺沒什麽往來，若是沒什麽往來，何至於他特意來府上找你？”

    到底薑還是老的辣，三言兩語就把話繞了回來，聲聲譴討著‘一個巴掌拍不響’的罪過。

    沈南寶抬起頭，迎上殷老太太那雙冷冽煌煌如青龍偃月刀的眼，問“那祖母既這麽覺得，那開國伯爵府這麽著上府，祖母覺得他們是真的要來談親的麽？”

    還沒及笄就登府來說親，又拿二姑娘來作伐。

    哪裏是來說親的，簡直就是來給他們巴掌受的。

    何況他們家哥兒什麽風流性子不曉得？還有臉過來說他們府上姑娘的不是。

    真真是好笑的很！

    殷老太太怔了怔，突然明白過來她話裏的意思，眯起眼看向沈南寶。

    沈南寶亦回眸定睛著她，平靜的秋眸一泓清泉似的，能映進人心裏去。

    隻是明月都能照溝渠，又談何人呢？

    默然了半晌，殷老太太曼曼地點了頭，“你既然曉得他們過來是為興師問罪，那應當也明白我為何罰你，罰你的苦心，所以還不乖乖的束手就罰？”

    沈南寶這才體會到趙老太太說的那句話，同厭惡你的人打交道，要她喜歡上你，那便是一場注定失敗的買賣，再怎麽費盡口齒，也拗不過她打心底兒的成見和偏見。

    就像，不管怎麽，她都不可能自心底的接受彭氏。

    殷老太太也打定了主意要罰她。

    沈南寶也不再兜搭了，直言道“那麽祖母覺得真就如他們所願的責罰了我，到時候傳出去，豈不叫外人覺得坐實了開國伯爵家的這些臆測？我自己倒沒什麽，反正名聲都如此了，大姐姐二姐姐怎麽辦？”

    那廂方拭盡了手上茶漬的沈南宛，聽到這話遲遲地笑了起來，“四妹妹到底是一心惦記著我們，但我不得不說一句，今個兒這事，雖說不算很大，但到底說出來讓沈府顏麵無光，若不加管束，日後……我們也是怕，祖母也是為著你好，畢竟怎麽說，四妹妹你也是祖母的親孫女，這鞭子打在你的肉上，但疼是疼在祖母的心上……”

    沈南宛邈邈覷了眼殷老太太，“不過，我也曉得四妹妹你心內的顧慮，隻是關起門來，到時候叫下人們把嘴巴閉牢實， 外頭誰會曉得？”

    可不是。

    誰要是泄出去風聲，打發給人牙子就是。

    她難道還會被這樣小小的風聲給唬得不敢再罰？

    真當她走了那麽多年的橋是白走的麽？

    殷老太太捺了捺嘴角，“宛姐兒，你不必說那麽多，寶姐兒一向通人情曉事故，哪裏不懂得這些個道理。”

    說著，抬了下頜，示向胡媽媽。

    胡媽媽見狀，捵了捵藤條，扯出沉悶的聲響，聽得風月小臉煞白，忙支起身擋在沈南寶的跟前，“老太太……”

    她話還沒說，胡媽媽抓起藤條就甩了過來。

    打得風月歪到地上，腦子嗡嗡的，連疼都來不及呼。

    “風月！”

    沈南寶瞠目抱住她。

    胡媽媽說風涼話似的在旁甩起鞭子笑，“對不住得很，小的這手滑了，不小心打著了風月。”

    沈南寶看著胡媽媽那雙粗糲且厚實的手掌，冷冷扯了嘴角，“胡媽媽到底年歲大了，連鞭子都拿不穩，這日後又怎麽伺候祖母？照我的意思，幹脆擇日不如撞日，今日就還了你的賣身契自個兒告老回家罷！”

    “混賬東西！”

    殷老太太拍案而起，“誰教的你越俎代庖安置起了我的人？看來的確是沒得規矩，今個兒必得打到你心服口服，把沈家風教刻進骨子裏才好！”

    她望向那站得想泥塑一樣的胡媽媽，“愣著做什麽！打！”

    胡媽媽這才又上前走了一大步，笑眯眯的眸子裏含滿了冷意，“對不住了四姑娘，麻煩抬起手。”

    事到如今還能再說什麽，說什麽都無用。

    沈南寶按捺住掙紮要辯的風月，也沒多話徑直伸出了手。

    嘩然的一聲，火辣辣的疼痛在手裏綻開，沈南寶痛得渾身一顫，卻沒說話，緊蹙著眉不鬆口。

    殷老太太見狀，笑了聲，“真真是一身骨亢陋氣，是同你教養你的那個趙老夫婦習得的罷。也幸虧你爹爹不在，不若我叫他好好看看你這副歪樣兒！”

    爹爹閑職，不在家，去往何處？

    她還沒來得及想，就聽到呼呼的風聲扇過來，啪地一聲，劇烈落在她的手心上。

    聲音甫落，又是一道鞭子扯出響聲甩過來，一下二下，角度之刁鑽，專打同一處，仿佛勢必要從這道口子翻掘出白骨來。

    沈南寶不肯呼痛，也不肯求饒，生生忍著，額上冷汗涔涔，滑下來落在眼睫上，暈得眼眶一片刺痛。

    她想拭，那鞭子卻根本不給喘息的機會。

    眼瞧著那手上紅得滲了血，風月連忙護在沈南寶的跟前，哭得失了聲調，“老太太，老太太，可不能再打了，再打，我們姐兒的手就要廢了。”

    殷老太太沒叫停，眉目不瞬地看向沈南寶，“可謹記了規矩？”

    風月害怕自家姐兒一時意氣，正要勸，沈南寶卻很識時務地點點頭，“謹記了。”

    氣若遊絲一樣的聲兒終是讓殷老太太軟了心腸，叫胡媽媽停下了動作。

    “雖打你打得厲害，但我是為著你好，讓你清楚你和謝小伯爺沒可能，免得日後又做出什麽出格的事，到時候後悔都來不及。”

    說得懇切，仿佛很有道理。

    細細嚼來簡直就是鬼話連篇。

    但她們願意掩耳盜鈴，沈南寶也懶得去扒開他們的耳朵去解釋這些。

    她伏在地上，竭力咬緊了後槽牙來穩住嗓音，“我曉得祖母是為我好。”

    雖然心知肚明自己此刻伏低做小，不過是為了‘留得青山在不愁沒柴燒’，但聽到自己聲線裏微微的顫意，心頭還是像沸水一般翻江倒海地滾，滾得她想吐。

    殷老太太見她那張精瓷一樣的麵孔此刻煞白如紙，歎了一聲，“既曉得，便退下罷。”

    末了還不忘叮囑一句，“日後但凡見著謝小伯爺，退避三舍罷，不若，下次打得就不是手了。”

    沈南寶道是，被風月攙著走出了花廳，直到穿過了月亮門，叢叢綠意掩映下，風月終於忍不住了，啪嗒啪嗒掉下來淚。

    “姐兒！老太太……老太太，她太過分了！她怎麽能……”

    明明知道現下最難受的是姐兒，但風月還是忍不住地哭了起來。

    天光就在眼前，照得沈南寶暈晃晃的，就連扯個嘴也是乏力得厲害，“她怎麽不能，那藥戲耍了她近乎兩個月，她怎麽著也得還回來不是。”

    真是可笑。

    親祖孫之間還談還不還的。

    風月心頭嗒然，卻抱著屈，“就是還，不該是讓二姑娘還？關姐兒您怎麽回事！”

    沈南寶笑笑，沒說話。

    就這麽二人回了榮月軒。

    到底是目前的主子，眼瞧著沈南寶捧著一雙鮮血淋漓的手進來，誰都大驚失色，跑上來問“這，這是怎的了？”

    “怎麽這麽多血？”

    一聲比一聲惶恐，一個比一個憂切。

    好像所有人都是忠心耿耿的，都是實意待她的。

    所以這就是為什麽有些人愛自欺欺人，因為欺騙就是毒藥外裹了一層蜜，雖然知道結局不算得好，但過程卻甘之如飴。

    沈南寶頗為置身事外地想。

    那廂風月齉著鼻，哽咽著吩咐道“去，你們誰跑個腿兒，叫大夫過來瞧瞧。”

    一麵說著，一麵扶著沈南寶回了屋，看到木頭似的杵在那兒的悠柔，心頭的火一時沒兜住，劈頭蓋臉地啐罵道“你是傻了麽？站在這裏？沒看到姐兒都傷成這樣了麽？還不快叫人燒熱水過來？”