船隊繼續逆流而上，思前想後，最終還是決定走北運河，而沒有從湖的北麵走永定河。
    盡管走北運河可能遇到的敵人更多，更密集。但是水文條件好。可以一直到帝都的護城河，最後在朝陽門外碼頭停靠。
    如果走永定河，就隻能去南苑。南苑現在搞不清楚在誰的控製下。
    從南苑去永定門也不好走，需要調集大量的馬車，那裏還是關寧軍的防區，和建奴正在混戰之中。戰區根本沒法穿越。
    反倒是一直在運河裏走，建奴反而奈何不了他們。直接就從朝陽門把糧食運進海運倉和北新倉了。
    這些可是上好的秈米，細長的米粒，雪白雪白的。隔著麻袋都香氣撲鼻。都是呂宋出產的上等香米秈稻。不像大明倉庫裏的都是陳米，還被摻了沙子。還有好多老鼠屎。這種南洋香米是能賣到最高價的。
    白杆兵這一路上吃的都是這種米，把他們美壞了。
    他們四川南部是個窮地方，石柱更是山區，種植不了水稻。他們都是吃糜子、高粱、大豆、小米之類的。去年開始，從楊凡那裏引入了玉米和土豆、紅薯，這些東西產量高，也適應高山的小塊地，才算緩解了糧食嚴重不足的問題。
    火輪船拉著汽笛，嘟嘟嘟！煙筒冒著黑煙。
    兩台鍋爐，一台三漲式蒸汽機，開足馬力，用最快的速度逆流而上。兵貴神速，範壽璠不打算拖延時間，趕緊交卸了這差事。
    現在戰場情況一日三變，拖則生變。最好趁著各方都沒反應過來，趕緊進城。要知道，現在糧食才是真正的好東西。
    火輪船是鋼鐵的，後麵的拖船是木質的，但兩舷都豎立著木板。防止米袋子掉到水裏去，同時，也防備建奴射箭。頂部還蓋著苫布，用來防雨。
    石柱的這些兵都坐在苫布上，用豬腰子方盒喝著大米粥，就著榨菜絲。和拌白菜絲。他們吃的西裏呼嚕的，他們出來行軍路上，一般就是啃幹糧，那裏能吃到大米，還有富含鹽分的榨菜和白菜絲吃。把他們美的不要不要的。
    這個季節可見不到蔬菜，也不知道那些定遠侯的家丁是從哪裏弄來的。大白菜又脆又甜，糖醋鹽一拌差點沒把舌頭吞下去。
    白粥管夠，你能喝多少就喝多少，就是不許浪費。
    這年頭糧食多珍貴啊，誰舍得浪費啊。舔的比洗的還幹淨呢。
    秦良玉和兒子、媳婦住在火輪船後的客船裏。這裏還有一些石柱的文武官員。中軍的人也基本在這裏。
    秦良玉看著窗外荒蕪的田野，皺起了眉頭。
    看來今年打春開始，就是幹旱。土地上沒有一點綠色。一陣風吹過，掀起一陣陣沙塵。馬上要到春耕了。土地這種墒情，恐怕種子也會白白損失掉吧。
    嘟嘟嘟！船頭再度鳴起了汽笛，而且，船隊開始慢慢減速，停了下來。隨後，一陣震動船徹底停了。震動把船上的人晃了一下，差點摔倒。
    “娘啊，這是下錨了。把船固定在一個位置，我上過海船，見過下錨。應該是前麵河道出事了。”張鳳儀說道。她沒少座蒸汽機船。所以她門清兒。
    不到一會，有家丁過來通知。
    “秦將軍，楊村到了，蒙古科爾沁部的騎兵和步兵比估計的要多，大概騎兵一萬三千，還有七千的茂明安部的步兵。他們用鐵鏈把前麵碼頭的船都串聯起來，修了浮橋，把運河堵住了。範營長已經到前麵去了。”
    秦良玉點點頭，表示知道了。
    “所有人，整備盔甲裝備，立刻下船。”秦良玉命令道。
    這條船上沒有火炮，秦良玉是知道的。如果是炮艦，直接把前麵攔住水麵的鐵鏈和渡船都轟爛了就可以了。破木板子順流而下，水路就通了，船隊可以直接行使過去就好，根本不用搭理這些蒙古人。
    可是，現在不行，隻能在這裏和蒙古人打一仗。把他們驅散了。然後派人把浮橋拆了。船隊才能過去。蒙古人在這裏搭建浮橋也是為了保持東西暢通，便於他們的騎兵機動，來回策應。
    此時，楊村的最大的一間祠堂內，蒙古科爾沁諸台吉、塔布囊、那顏們正在宴飲。
    達爾漢台吉、圖梅、孔果爾老人、希訥明安戴青、伊兒都齊、烏克善、哈坦巴圖魯、多爾濟、兩桑阿爾寨、索諾木、穆寨、巴達裏綽諾和、在達席裏、達爾洪巴圖魯、色棱、拜斯噶爾、額森、達爾漢卓裏克圖等台吉十分開高興。
    他們去年遭遇了白災，部落都不好受，今年開春，嫩江又來了淩汛，解凍的浮冰把河道堵塞了。導致冰冷的江水，漫灌了他們的王庭和牧地。大批牛羊因為毛被冰水打濕，在倒春寒的寒流裏凍死。
    他們去年都過的好不淒慘，更不用說底層的牧民了。
    現在來到了天津和帝都之間的這個地界，他們搶劫了武清、寶坻、廊坊發了大財。這裏是運河樞紐，好多貨棧，各種物資很多。他們算是吃了個飽。
    洪果爾老人和孔果爾老人一樣，都是把女兒嫁給了努爾哈赤的兒子，獲得了特殊的地位。滿洲人喜歡稱嶽父為老人。
    大家宴飲的正高興，一些壯漢正在摔跤為戲，外麵院子裏還烤著羊肉。突然就聽到了嗚嗚嗚！的汽笛聲。
    崽空曠的曠野裏，在平原地帶，這種蒸汽機的汽笛聲，傳播的非常遠。
    “怎麽回事，這是什麽聲音。”地位最高的達爾汗台吉麵色一變，放下馬奶酒碗問道。
    “台吉，有三條細長的船隊從下遊駛了上來。”很快就有人來匯報。“船上都裝的很滿，吃水很深的樣子，可見船上貨物沉重，看著像是糧食。一共有九十多條船，停在浮橋下遊一百米的地方。”
    達爾汗台吉，眯著眼睛，心裏盤算。
    九十條船要是都裝的糧食，那恐怕得有十萬擔了吧。這是一筆大財啊。他們草原上的人對糧食十分渴求。
    因為有糧食，就能保住部落裏的青壯年。能渡過白災。
    達爾汗的眼睛立刻就紅了。
    “吹牛角號，全體出動，”