徐向學府上在小時雍坊的宜城伯園旁邊，撒子王胡同裏。小時雍坊離刑部、都察院、大理寺也就一街之隔。

    今天對於徐尚書來講，可謂難挨的一天，他倒不是因為看了報紙加刊，而是無錫老家那裏來人了，而且還帶來了一個煩心的消息，這讓他不得不稱病一天，呆在家裏。

    他在自己的書房裏大發雷霆，砸了好些珍貴的瓷器硯台，下人們無不戰戰兢兢，生怕一時不甚撞到槍口上，那就真是倒了黴。

    隻是仍有不長眼的下人，手裏拿著一份報刊，顯然是才從外麵回來就慌亂的直往他家老爺書房裏奔。

    “老爺，老爺，大事不好了……”仆僮仿佛瘋了一般往書房處跑去。

    書房裏的徐向學已經心煩意亂了一天，此時聽到外邊的吵鬧，他冷笑一聲，眼裏劃過一絲狠厲。你們老爺我還沒倒黴呢，如今賤人們倒先放肆起來了！

    “阿福，去看看哪個下賤坯子在外麵喧嘩，給我帶進來。”

    “是，老爺。”

    阿福離開書房來到外麵，一見原來是老爺身邊的茶僮，不禁嘿嘿一笑，帶著一臉的幸災樂禍，這兔崽子不知老爺在氣頭上？這時還大呼小叫不懂規矩，簡直找死。平日仗著老爺喜歡，給自己穿過好幾次小鞋兒了，得，爺爺我也不說，看你今天怎麽倒黴！

    “喲，我當是誰大呼小叫呢？原來是小喜兒，怎麽了這是？”

    那位名小喜兒的茶僮一臉慌張，本來就雪白的麵色如今變成慘白一片，他一見阿福擋住了去路，不禁急怒起來。

    “你起開！少特麽擋老子的路，你算什麽東西！”

    “呦呦呦，這就急拉？得，讓你！”阿福先前故意擋住了路，如今身子一閃，讓出一絲縫隙。

    小喜兒一見迅速插上去，還不忘撞他一下，嘴裏哼了一聲而後揚長而去，朝老爺書房裏奔去。

    阿福剛才一個趔趄差點沒站穩，心想這小子看著娘竟然還有一把子力氣，不過待會你就知道哭了。他如此這般自然是想故意激怒他，讓他更加肆無忌憚惹老爺生氣，也好讓他死的更快一些。

    小喜兒不管不顧的奔進徐向學的書房裏，又慌慌張張叫道，他本就聲音尖細，如今更是刺耳。

    “老爺，大事不好了！報館今兒下晌出了一期加刊，刊的就是老爺您家在無錫減價購田的事，而且還是一千頃地！”

    徐向學本就在暴怒的邊緣，如今聽他一番刺耳的說話，反倒鎮定下來，他陰沉著連看著這個不知死活的東西，不怒反笑道

    “哦？那裏來的加刊？”

    “老爺啊，就是您經常看那個北商報的加刊呐，膽子太大了，竟然敢登老爺家裏的事，也不知他們是哪裏得來的消息？”

    “對啊，他們哪裏得來的消息？”徐向學又反問道。

    小喜兒一愣，沒想到老爺會反問他“老爺，難道您不知道麽？但這事已經街頭巷尾都傳遍了呀。”

    徐向學看著他，往日裏對他那點憐愛早就煙消雲散。小喜兒見老爺那冷冰冰眼神，看他如同看一個死物一般，不禁激靈靈打著冷戰，心中突然升起一絲恐懼，他感覺自己好像做錯了什麽……

    他瞬間醒悟過來，顫抖著聲音喊道“老爺……”，而後雙膝一跪，發出‘咚’的一聲巨響，仿佛膝蓋骨都要碎了一般。

    隻是恰巧阿福這時低頭進來，恭敬的小聲稟道“老爺，老夫人來了。”

    徐向學聞言這才收回目光，轉身回到座位上，對他說道“請母親進來。”

    阿福得命，轉身離去，離去之前還看了一眼頹然倒在地上的小喜兒，心裏不知有多爽，要不是老爺還在，此時他很想淬他一口，再罵一聲活該。

    徐老夫人久不管事，如今親自來到他書房，可見是有頂重要的事情。

    她由丫鬟扶著進來坐下，然後就批頭蓋臉的一頓說“我早就警告過你，減價買地，恐他日身後有訟。為何你兄弟兩就是聽不進去？本家沒有地嗎？這個時候再曾別處田地，你，你，這是把自家的把柄送到別人手裏啊！”

    徐老夫人氣的把龍頭杖直往地下杵，‘咚咚咚’的聲音震得徐向學心裏越發煩躁。本家來的人說已經有人訴徐家減價買田，讓他拿個主意。他拿什麽主意？天遠地遠的不說，難道以為自己一個二品官就可以讓人息訟？就可以一手遮天？要他拿主意，就將這一千頃地悉數還回去！

    “母親息怒，我想二弟也是想著要增加族裏的族田，所以才……”

    “糊塗！那個家族的族田要的了一千頃地？”徐老太不聽他解釋還好，一聽解釋又氣的渾身哆嗦起來。

    “皇家不說，你見京城哪個勳戚家裏有一千頃族田的？你告訴我，鄭國公家裏有嗎？韓國公家裏有嗎？鄆寧候家裏有嗎？”

    “好了，母親！”徐向學不耐煩的打斷徐老夫人的話“是兒子要他們買的嗎？是兒子要他們減價的嗎？我倒是想要他們還回去，可人家已經起訴了我們徐家！”

    “啥？已經……”徐老夫人頓時噎住，仿佛有人突然掐住了她的脖子。

    良久，像一個蔫了氣的皮球蔫兒了下來“那你準備怎麽辦？”

    “能怎麽辦？應訴就行，反正最終還不是要退還給人家。”

    “這樣也好……哎，你們不折騰還沒什麽，這麽一折騰恐怕十年家業都要盡數退了回去！早就告訴過你，減價買田，必招大禍啊！”

    徐向學聞言不禁老臉黑紅，自己一把年紀了，母親還當著外人的麵數落自己，一想到此心中火氣簡直無處發泄，一轉頭見到還跪在地上的小喜兒，心中那股邪火更盛。

    小喜兒跪在地上，本就在盡量減低自己的存在感，他無意間一抬眼，便看見老爺那雙似野獸一般的眼神看著自己，仿佛自己是待宰的羔羊。他不禁一哆嗦，恐懼感又慢慢爬上心頭，蔓延至全身每一個毛孔。

    他想到了自己今日恐怕在劫難逃，於是渾身顫栗著地下頭，不敢再看老爺那雙野獸一般的眼睛。隻是他這般姿態更像一隻等待被捕食的獵物……

    徐尚學深吸一口氣試圖穩住自己快要噴薄而出的暴虐，他盡力壓抑著情緒對母親道

    “母親，這事兒子自會處理，您無需太過擔心，讓丫鬟扶著您回去歇息了吧。”

    徐老夫人望著兒子感到了一絲失望，這些事她本就插不上手，又不能命令誰，自己凡事都得依仗兒子，她一婦道人家又能有什麽用？

    她站起身來，龍頭杖狠狠往地上一跺，又不甘心的哼了一聲，就轉身由丫鬟扶著頭也不回的走了。仿佛那一瞬間什麽母慈子孝，什麽舔犢情深都是世上最虛偽的東西。

    書房終於安靜下來，徐向學又一次看著依然顫栗不止的小喜兒，嘴角漸漸往上一勾，陰惻惻的說道

    “進去吧，不需要老爺我再教你吧？”

    ——————

    書房外，阿福自打老夫人走後，就守在門口，房裏有什麽響動傳出來他並不在意，手裏捏著小喜兒從外麵拿回來的報刊，那是剛才從房裏順出來的。

    他翻開報刊瀏覽一遍，漸漸地，不禁也皺起了眉頭，出這份加刊的報館是哪裏得來的消息？似對無錫徐家了若指掌一般。

    又是一夜過去，

    淩晨時分，徐宅的東北角一側的小門打開了一扇，從裏麵推出一輛平板車，推車的是徐府上一個負責掃撒的老仆。那平板車上放了幾隻籮筐，筐裏堆的是樹葉殘枝以及垃圾，還有一隻覆蓋著一張破布，這老仆推著車往胡同北麵宜城伯園走去。

    那裏以前是宜城伯府邸，不過如今卻是荒廢了大半，想是這人偷懶，掃過的枯枝樹葉就往廢園裏棄置。平板車在空無一人的胡同裏前行，吱嘎聲趁著車前那一盞昏黃的油燈，和一個佝僂的背影，一種說不出的瘮人。還有那蓋著布的籮筐，不知故意還是不小心，破布滑下，露出一雙死灰的眼睛。

    那雙眼睛已經毫無光彩，又像是含有冤屈以至於致死都不瞑目……老仆隻瞧了一眼，不禁搖頭，嘴裏喃喃著“何苦喲，年輕輕輕枉送性命，都是一個‘貪’字啊。”

    而此時徐府的書房裏，徐向學已經起身，由阿福伺候著洗漱更衣，準備去上早朝。此時的他，還是一如往常的儒雅溫潤，仿佛昨日的一切從未發生過一樣，而此刻他看起來更像一位教書育人的大儒，反倒不像一位主理刑部的官員。

    早朝在會極門進行，當鴻臚寺官‘奏事’之聲剛落，序班裏就有人已經出列，這人正是給事中馬仕璋。

    馬仕璋向北行禮，而後朗聲道“臣有本奏。”

    “準奏，”龍椅上的永明帝說道。

    “臣蒙天地恩，超擢不次，夙夜袛俱，思圖報稱，蓋未有急於請以徐向學三大罪為陛下陳之……”

    在場眾位大臣都心知肚明，這是言官要彈劾刑部尚書。為的什麽？昨日報館出的加刊幾乎人人都看了，自然是為了他徐減價買田之事。

    序班中的徐向學此時卻微閉著雙眼，似乎在打瞌睡，神情也毫無波瀾，仿佛馬仕璋彈劾的不是他一樣。

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