入夜，紅彤彤的燈籠，把院子照得亮堂堂。

    顧七燃起屋內的幾盞燈，向床上望了一眼元哲還在睡覺。

    自己在桌前坐了一會兒，見小太監拎著食盒沿著石子路走過來，便起身出去迎接。

    “怎麽比往日的沉些？”顧七接過食盒問道。

    小太監答“殿下今日去禦膳房，要了一些蜜餞、點心，陛下還讓禦膳房準備了一些幹糧，都在這裏了。”

    “哦，多謝公公了。”

    看著小太監離開，顧七拎著食盒往屋內走。

    進了屋，元哲已經坐在桌前，喝起茶來。

    “殿下，您什麽時候起的？”

    元哲眼角帶笑，從顧七手中接過食盒，將裏麵包好的蜜餞、點心拿了出來“這些是給你的，去了荼州，可沒有這麽好吃的東西了。”

    “多謝殿下了。”顧七不客氣地將東西攬過來，悉數放到行囊中，有了這些，吃藥的時候能好咽點。

    “這些是誰準備的？”元哲將飯菜取出，發現底下還有一層，裏麵放著少許幹糧。

    “這些是陛下準備的。”

    “哦。”元哲坐了下來，手中拿著筷子發呆。

    顧七喝了口粥，開口問道“殿下，此次回青州，可有人護送啊？”

    元哲回過神來，意味深長地看了她一眼“沒有。”

    顧七看出了他的防備，卻絲毫不在意。

    裝傻，是接近元哲最好的辦法。

    她大口嚼著菜，口中含混不清地說著“殿下，若您安全到了青州，麻煩派人傳來一封書信，也好叫臣安心。”

    “你安什麽心？”

    “當然是關心殿下您了！您對臣這麽好。”

    元哲眯了眯眼，悄聲道“那你可願做本王的人了？”

    “這話說的，”顧七拿起一個豬蹄邊啃邊道“臣跟殿下，難道不是在同一陣營麽？”

    “嗬，隻要你不算計本王，就燒高香了。”

    顧七瞥了他兩眼，不再接話。

    正月初五，站在宮門口，耳邊盡是轟隆的鞭炮聲。

    常彬拍了拍顧七的肩膀“好朋友，一路保重。”

    顧七學著他的樣子，笑道“你也是。”

    元哲牽馬走近，整了整顧七的衣領“一路順風，保重身體。”

    許是昨夜沒休息好，元哲的聲音有些沙啞。

    顧七深鞠一躬“殿下也是，臣就此拜別。”

    “嗯。”

    二人就此分別，一個向東，一個向西。

    薛沛林在前麵的馬車裏向外望了一眼，見顧七上了車，放下簾子。

    馬車吱呀朝著西街駛去，顧七掀開簾向後看。

    常彬站在原地揮了揮手，元哲早已離去，隻看到了他揮鞭的背影，和馬蹄卷起的細塵。

    街上的百姓，身穿新衣，喜氣洋洋地走街串巷，幾個小孩在角落，拿一根長長的熏香，試圖點燃眼前的炮竹，隻聽“砰”得一聲，炮竹炸開，孩子們拍手大笑。

    顧七擦了擦眼角的淚，長舒一口氣，緩了緩壓抑的心情。

    經過同盛鏢局，看到鏢局大門貼上了福字和對聯，大門卻緊閉，看來還未接生意。

    街上的人比往常要多，馬車隻能緩緩前行。

    “薛大人，一路保重啊！”

    聽到熟悉的聲音，顧七換到另一邊，掀開簾，見柳紀綱站在柳府大門口，跟薛沛林拜別。

    柳湘凝站在旁邊，見到顧七，微微行禮“裴大人，一路保重，照顧好自己。”

    顧七笑道“你也是。”

    再往前，好像是晏楚榮的府邸。

    顧七向前望著，晏楚榮站在門口，手上拎著一個包袱。

    “我還以為你去了濟善堂。”

    馬車並未停下，晏楚榮隻好邁起大步，跟著往前走“這個給你。”

    顧七接過他遞來的包袱，問道“這是什麽？”

    他笑道“吃的，怕你路上餓著。”

    “謝了，”顧七將包袱放到腿上，衝他揮了揮手“你快回吧。”

    晏楚榮非但沒有聽話，反而伸手扒住了車邊“路途遙遠，恐不太平。如果遇到危險，切記，保命要緊。”

    顧七用力點了點頭，他這才放心，雙手一鬆，站在原地不動了。

    從白日出發，到黃昏將至，隊伍才停了下來。

    “裴大人。”簾子被薛沛林從外麵打開。

    “薛大人。”

    薛沛林搓了搓發涼的手，說道“天色已晚，不如我等就在此留宿一晚，待明日天亮再出發。”

    顧七向外望了望，笑道“既如此，我去喊人紮帳子，今晚在此休息。”

    晚上的風有點野，吹得人頭痛。

    “薛大人，”周圍一片漆黑，顧七突然有些害怕，隻好拽住薛沛林道“這裏，不會突然跑出猛獸吧？”

    薛沛林笑道“裴大人不必擔心，這裏是官道，方圓幾百裏都會特地清理，不會有野獸出沒。”

    “哦。”聽了薛沛林的話，稍稍放下心來。

    車夫找了個背風的地方，燃起篝火，幾個小廝聚在一起有說有笑地吃著幹糧，顧七和薛沛林則單獨在火堆前閑聊。

    “聽聞薛大人家鄉就在荼州？”

    “對。老夫本是荼州郢江人，此次咱們要去的地方，正是郢江郡。”

    “郢江郡，大概是個怎樣的情況？”顧七啃著手上的肉幹，聚精會神地聽著。

    薛沛林從篝火中抽出一根細長的樹枝，在地上畫了起來“荼州多山丘，這些山丘雖不高，卻多連在一起，為方便治理，幹脆以群山為界，分了六個郡。荼州地處澤州西北方向，澤州的奉江流到荼州地界，被喚作‘郢江’，而荼州東南方向的這個郡，被稱為‘郢江郡’，而郢江郡邊界的山，被喚作‘郢山’。”

    借著火光，顧七將他畫的圖看了個大概，荼州六個郡相對分散，再加上有群山阻隔，想必出行也是非常困難的。

    薛沛林用樹枝戳著郢江郡的位置，繼續說道“你應該也看出來了，郢江郡處於荼州東南，這裏地勢高，如無意外，郢江會一路向西北方向流淌，但到了這裏！”

    顧七順著薛沛林指著的方向看去，開口問道“這郢山有何不妥？”

    薛沛林答“郢山中間有山澗，郢江水直接通過山澗向外流淌。但此處狹窄，加上郢江在流淌之時卷帶著不少的泥沙，最終堆積在這裏。”

    許是自己平日看多了裴啟桓的治水論，加上謄抄了治水詳策，多少懂了點河道治理的都東西。

    薛沛林說的話，如今竟能聽懂。

    於是顧七也抽出一根樹枝戳向郢山的山澗處，道“久而久之，泥沙下沉，在山澗堆積，郢江水流不下去。若此時再遇到連日暴雨，怕是郢江郡要被水淹了。”

    “沒錯。”薛沛林點了點頭，對這個後起之秀，懷揣了更多的期望。“首先被淹的，便是靠著郢山的郢山郡，隨後便是郢江郡。西北的其他幾個郡，吃的都是郢江水，這裏一堵，後麵的就會鬧旱災。”

    “薛大人的意思是，隻要解決了這郢江郡的問題，後麵的問題都能迎刃而解？”

    薛沛林聽完，搖了搖頭。

    顧七又糊塗了。

    “郢江水到了這裏，”薛沛林指著西北倒數第三個郡說道，“便不往下走了。”

    “這是為何？”

    薛沛林歎了口氣，拿著樹枝在這個郡內畫了一個圈“這裏，有個湖。”

    “薛大人的意思是，郢江水入了這湖，便不再向下？”

    “對，”薛沛林答道“裴大人有所不知，這郢江本就跟澤州奉江是一體，澤州多平原，到了荼州，水中混著泥漿，再入這湖泊，直接導致湖泊水體受損，水質差，還總散著一股難聞的氣味。”

    顧七懵了，荼州與澤州雖說離得近，但實際上相距甚遠，想不到竟還有這種聯係。

    顧七嘟囔道“難怪陛下會安排柳大人前往澤州。”

    薛沛林盯著地上的圖，皺著眉頭道“不錯，澤州多河流，基本都是從奉江分出去的。奉江又一直延伸至荼州，可見這澤州與荼州治水的關鍵，便是奉江。你已擬好治水詳策，柳紀綱和那位翰林學士雖然看不懂，但處理一些基礎之事還不在話下。陛下讓你來荼州，是為了看一看荼州的情況，好有個對策。”

    聽到薛沛林的話，顧七開始犯愁。

    裴啟桓的治水論上，並未有提及澤州和荼州的聯係，且這荼州如此複雜，自己又沒有半點治水經驗，隻怕身份會遭人嫌疑。

    薛沛林抬起頭，見顧七一籌莫展，笑了兩聲“裴大人不必如此，老夫在荼州生長，對荼州了解甚深，卻依舊沒有合適的治水對策。急是急不來的。”

    顧七幹笑兩聲道“薛大人經驗豐富，又在這荼州土生土長，一定有很多計劃，屆時晚生願全力配合。”

    薛沛林擺了擺手“論治水，老夫可比不上裴大人你。此次治水，裴大人不必有顧慮，咱們通力合作，定能解決百姓吃水的問題。”

    顧七尷尬地笑了笑。

    夜更深了些，顧七扯了扯身上的大氅，衝薛沛林道“薛大人，天色已晚，不如我們早點歇息吧，明日還要繼續趕路。”

    薛沛林將樹枝扔回火堆，雙手拄著膝蓋想要站起來，顧七見他上了年紀，恐起身費勁，便向前邁了一步，扶他站穩。

    薛沛林笑道“老了，多走兩步骨頭都發酸。”

    “薛大人還是要保重身體為要，不要太過勞累了。”顧七攙著薛沛林往帳篷方向走，順便招呼小廝將這邊的火堆弄滅。

    送薛沛林回到帳中後，叮囑了小廝幾句，自己也入帳休息。

    外麵的風吹得“嗚嗚”響，裏麵倒是暖和一些，才剛躺下不久，忽覺小腹一陣絞痛，下身有些異樣。

    糟了！難不成這個時候

    。