小二端上菜來，沈穀翼問道：“夥計，你可知你們這有沒有勾欄院的老板是女子？”
    小二回道：“爺，一聽口音就知道你們不是川陽人，您問我就問對了，這勾欄院裏大多都是些唱戲的，雜耍的，賣藝的，可倒是有兩三家裏麵是有女子的，而且聽說那些女子可是美若天仙一般呢。”
    隨即他想起肖寒說的鳳鳴酒樓來，便帶著他們一路尋了過去，好在不遠，走了不過半炷香功夫便到了。
    他常年經商，家底殷實，又怎在乎賣這點貨物賺錢，說是去經商，實則是去尋找他青梅竹馬的女友——鄒清。
    這是一家極為普通的酒樓，在這高檔酒樓林立的長街上，看上去毫不起眼。
    正是飯點兒，小二在門外不停地吆喝著路人進來用餐，一見沈穀翼十幾人進來即刻熱情地招呼，得知他們需要住宿，更是笑眯了眼，忙先引了進來，上樓選了幾間房，放下行禮，又下樓分幾張桌子坐定，原本這酒樓不過十張桌子，他們十三人就分了三桌。
    貿易通道打開，沈穀翼迫不及待地帶著兩名夥計、十名肖家護衛和數十車的綢緞布匹趕往了川陽國京城。
    “哎，爺，您若有事盡管找小的，隻要我知道的，定然知無不言言無不盡。小的給您上菜去，您吃著。”
    沈穀翼哪裏有什麽心思吃飯喝酒，待大夥兒酒足飯飽，都回房歇息了，他換了身幹淨衣裳便又出了門。
    找到東邊一家勾欄院，老板果然是個女人，隻是這女人年近五旬，絕非他要找的女子，不由得泄了氣，最後就剩下一家了，他打起精神，去了北街。
    他一路問詢一路尋找，終於在西邊看見一家門麵不小的勾欄院，門上高掛牌匾“馨香苑”，遠遠就能見到人來人往，甚是熱鬧，隔著院牆能看見樓上懸掛的一盞盞紅燈籠，更趁出一派喜氣，隱隱傳來的鑼鼓戲曲聲，喧囂聲，引著一個個閑來無事的人不斷向裏麵走去。
    最後一家了，沈穀翼整理了一下衣衫，快步向院門走去。
    與大多數勾欄院相同，獨立的戲院，獨立的說書坊，外圍都是雜耍藝人，打把勢賣藝的，還有唱小曲的，看著痛快就給些散碎銀錢。
    這裏的西南角還有一個獨立的小院，叫做翠月樓，美其名曰“藝樓”，是些賣藝不賣身的姑娘們陪男客說話，聊天，下棋，作畫的所在，也有客人喝醉的，也可住宿，給錢就行。
    勾欄院的東側有幾間房，裏麵有賬房，還有供客人喝茶的茶室。
    沈穀翼根本無心觀賞這些些，徑直走進了賬房。
    賬房先生正忙著，兩名夥計模樣的人站在櫃台前在跟他念叨著些什麽，兩位衣著華貴的男子坐在一旁說話。
    沈穀翼上前問賬房道：“先生，請問，這裏的老板是誰？”
    賬房翻起眼皮看看他，操著一口川陽口音道：“先生是來玩的就好好玩吧，怎的問起老板來了？”
    沈穀翼客客氣氣道：“在下是來尋個熟人，聽說在此間開了勾欄院，故此尋來。”
    賬房放下毛筆，問道：“敢問先生的朋友姓甚名誰？”
    沈穀翼道：“她姓鄒，名清。”
    賬房一聽眨了眨眼，道：“哦，你是尋鄒老板啊，她方才還在呢，這會兒不知去何處了，咱們這園子可算得京城最大的了，要不，先生您坐下等等？”
    一聽鄒清果然在此，沈穀翼精神一振，頓時連日舟車勞頓的辛苦都化為烏有，忙說道：“好好，那我，就在這等她吧。”
    賬房又看了他一眼，隨即對一名夥計道：“你去找找鄒老板吧。”
    夥計也瞥了沈穀翼一眼，口中應了一聲，轉身走了出去。
    沈穀翼滿心喜悅地在一旁凳子上坐下，一名夥計端上杯茶水來。
    片刻，一名女子姍姍而來，一進門便衝著賬房微微一笑，問道：“張先生，聽說有人找我？”
    但見她：年約二十上下，一張精致的瓜子臉，眉如細柳，杏目含情，鼻尖微翹，一抹紅唇豔若桃李。頭盤高雲髻，身姿纖瘦，身著青色滾金邊大袖褙子，腰紮黑色鑲珍珠腰帶，舉手投足間溫文爾雅、言笑自如，少了份矯揉的造作，多了些成熟的矜持。
    賬房指著沈穀翼道：“鄒老板，這位公子點名找您呢。”
    女子隨著他手指的方向看去，而此時沈穀翼也已看見她，激動地迎上前去，道：“阿清，是我呀。”
    女子見到他的一刹那，眸中除了驚訝，還有一絲驚喜，可是這份驚喜之色不過瞬間便即不見，她衝著沈穀翼淡然一笑，行禮道：
    “原來是沈穀公子，今日怎的得空前來我這瓦舍遊玩了？”
    她操著一口的川陽口音。說出的話仿佛不是見到多年不見的老朋友，而是熟悉的街坊鄰居又在此遇見一般地淡然而隨意，並無半分的激動。
    沈穀翼卻早已激動地不知道該說什麽，忙回禮道：“阿清，多年不見，你，還好嗎？”
    鄒清不動聲色地微微額首：“多謝公子記掛，鄒清一切都好。難得見到公子，來者即是客，鄒清也當盡地主之誼，請去茶室說話吧。”
    言罷做了個請的姿勢，繼而引著滿臉興奮之色的沈穀翼去了茶室。
    這裏的茶座都是木製隔間，雕刻精巧蝠紋的木製推拉門。
    她走在頭裏，在盡頭一處遠離他人的茶座進去，請沈穀翼坐下。
    她自始至終沒有表現出過多的熱情，而是有理有節，舉止穩重優雅，一邊動手烹茶，一邊問道：
    “公子怎的到川陽來了？“
    沈穀翼笑容滿麵，一雙大眼始終盯在她那俊俏的臉上，心髒怦怦悅動，抑製著激動的心，回道：
    “我是送貨來雁南的，前些日子聽聞你在川陽京城開了個勾欄院，我就來看看你。“
    鄒清淡然一笑，輕輕將烹好的茶水倒在杯盞中，用茶夾夾到他麵前，口中道：“是，一別三年，看起來公子倒是越發俊朗了。“
    沈穀翼“嘿嘿”憨笑著道：“年歲大了，我見阿清你也越發漂亮了。“
    “公子可成家了？“
    “尚不曾。“
    鄒清抬頭看了他一眼，輕聲道：“公子二十一了吧？怎的伯父不著急抱孫兒嗎？“
    沈穀翼一雙眼一直就沒離開過她的臉，眸中擋都擋不住的濃濃的思念之情，道：“阿清，找到你我真高興，你離開的三年，我也曾托人四處找你，可就是找不到，你還好嗎？”
    鄒清的端起茶盞的手微微一頓，隨即抬起頭來看向他，唇邊露出一絲淡淡的笑意，回道：“我很好。”
    沈穀翼又問：“那，有沒有聽說過哪家老板裏有姓鄒的女老板？
    “姓鄒的？女老板？”小二撓著後腦勺想了片刻，搖了搖頭，道：“那小的還真是不知，不過，您就自己去這兩家找找，都不遠，東頭那家從這裏過去一裏地便能看到，北街那家就得穿過前麵那個巷子，往北走約莫一炷香功夫就看到一條跟這裏差不多的大街，再向西邊走不遠就能看到了。”
    沈穀翼又問道：“那請問，你家老板可是姓查？”
    小二想了想，搖頭道：“這可不好說了，雖然小的沒錢去那地方，可沒吃過豬肉也見過豬跑呀，就知道一般這樣的勾欄院的老板可都不止一個呀。”
    沈穀翼從袖袋掏出一塊碎銀扔了過去，小二手腳麻利地接了，即刻眉開眼笑，連連點頭哈腰道：
    “爺，您有什麽問的，盡管問，隻要小的知道一定如實奉告。”
    “爺問你，最近可有新開張的？”
    小二道：“有有，就在咱這南嶼街最東頭新開了一家，還有北街上也有一家開了不久的，都是最近才開的，新開張的裏麵都是新人新麵孔，最近生意好的不得了，每天都幾乎通宵達旦。”
    沈穀翼臉一紅，道：“我不是要問裏麵的女子，我是問，哪個勾欄院的老板是女子。”
    見趕了幾日的路，眾人也都辛苦了，沈穀翼出手也夠大方，叫了當地的好酒好菜，每桌上的滿滿當當。
    小二連連點頭：“沒錯，我家老板正是姓查，爺您若是有事可以直接去前麵找她，隻是她此刻不在店中。”
    沈穀翼笑了笑，道：“多謝了，你去忙吧。”
    路上他邊走邊打聽，隻要是勾欄院他都會進去問問老板是誰，然後親自見上一見。可是這雁南城比湘國的京城大了一倍不止，他找到天黑，探訪了三家勾欄院都未曾見到他要找的人。
    回到布匹市場，夥計和護衛都在門外等著他。夥計一見他便樂不可支地道：
    奔波數日，這日晌午，他終於趕到了川陽雁南城南嶼街上的布匹市場。這裏集中了來自各國的布匹，賣貨的，買貨的進進出出，摩肩接踵，熱鬧非凡。
    他選好了攤位，安頓好貨物後，便將買賣扔給了夥計去打理，自己則去長街上尋找勾欄院。
    “老板，今日咱們才到，這一下午就有大主顧買走了兩車貨，照這樣子，咱們三四個月才能賣出的貨恐怕幾日就可以賣完了。”
    沈穀翼滿心想著尋人的事，心不在焉地“嗯”了一聲：“各位辛苦，時候不早了，咱們趕緊找個地方歇腳吃飯。”心裏卻想著，吃了飯再出去找。
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