川陽血奴司
    茹鴞大搖大擺走入大廳，抬眼一瞧，廳中隻有艾羅一人高坐首位，麵色陰冷晦暗。他眼中一轉，唇角微微一挑，露出一抹輕狂的笑意。
    “你來了。”艾羅的聲音悶悶地，沒有一絲活力。
    茹鴞走到近前一抱拳：“茹鴞見過司長。”
    艾羅抬手扶額，嗡聲道：“叫你過來是要告訴你一件事，剛收到湘國那邊送來的消息，阿彪被抓了。”
    “阿彪？”茹鴞的笑容凝滯了，問道：“被何人所抓？”
    “肖寒。”
    “誰送來的消息？”
    “朱巧巧。而且是肖寒讓朱巧巧給我送的消息。”
    “什麽？”茹鴞麵色變得凝重：“究竟怎麽回事？”
    艾羅道：“肖寒已經知道如意坊是咱們的人。”
    茹鴞問道：“看來是阿彪招供了呀，那如意坊呢？毀了？”
    艾羅搖頭，“沒有。”
    茹鴞詫異道：“這就奇了怪了，既然發現如意坊是咱們的，他不搗毀，反而隻抓了阿彪，他想做什麽？”
    “換人。”
    “換誰？”
    “沈穀翼。”
    茹鴞愣然，半晌，問道：“沈穀翼不過是個湘國商人，換他做什麽？”
    沈穀翼被苗麟所抓，茹鴞自是心知肚明，可是此刻他故作不知，臉上顯出萬分的驚訝之色。
    艾羅恨聲道：“收到消息後我命人去查了一下，果然又是苗麟惹的禍！”
    茹鴞問道：“司長，半月前沈穀翼請苗麟吃飯，苗麟還請了我去，看起來他們關係不錯啊，不過一個商人而已，抓他做什麽？”
    艾羅道：“具體為什麽抓他，我也不知道，隻知道，苗麟抓了沈穀翼，還在碼頭幾乎殺光了他的人，如今肖寒得知此事，便抓了阿彪，找我換人。”
    茹鴞驟然發笑：“既然是苗麟抓的人，那讓苗麟還給他便是，肖寒抓我們的人做什麽？”
    艾羅氣惱道：“本當如此，但是苗麟在湘國並沒有安排人，肖寒抓不到苗麟的人，情急之下自然是要抓我的人啦，讓我們對他施壓。這苗家三兄弟，當真是成事不足敗事有餘，尤其這苗麟，跟他爹一樣，莽夫！”
    茹鴞笑道：“司長，阿彪不過是您的親信，咱們血奴司何時在乎血奴生死了？”
    艾羅靜靜地看著他，道：“茹鴞，如今我才是血奴司的司長，我跟師父可不一樣，阿彪既然是我血奴司的人，他可以死在敵人刀下，卻不能死在我的手裏，我不能不管他，任他自生自滅，否則我艾羅的顏麵何存？又如何統領血奴司？”
    茹鴞笑道：“司長果然仁慈，不過，血奴司好像從沒有仁慈的慣例呀。”
    艾羅抬起頭來，目光穿過敞開的大門看向遠處的那株老樹，她已經記不清有多少人被倒掛在上麵，更記不清有多少人不過三日就已經死去，就是茹鴞不也沒逃過這恐怖的刑罰嗎？更何況那數不清的殘酷刑罰，折磨死了多少血奴自己的人。
    那時候的血奴，哪個心裏不怕鐵麵閻羅，哪個心裏不暗自恨他恨的入骨？哪個心甘情願為他賣命？即便作為他的徒弟，艾羅又何嚐不是如此？她自己吃過的苦，受過的罪，也隻有她自己清楚。
    她說道：“茹鴞啊，血奴司的狠，是要對敵人冷血，可是對自己人，還是要多一份善念的好，否則，還有誰會心甘情願為我們做事呢？！”
    茹鴞額首：“是。”
    艾羅瞥了他一眼，道：“你說這苗麟抓什麽人不好，抓沈穀翼，沈穀翼乃是肖寒的兄弟，他招惹了肖寒，反而讓我們替他背黑鍋。這事，你怎麽看？”
    茹鴞道：“肖寒既然已經知道如意坊是我們的，他並不下手摧毀，可見他極為聰明，如意坊隻要按兵不動，他必不會動手，那我們的人就是安全的。他抓阿彪目的有兩個，一是換取沈穀翼的性命，二是點醒我們一下，不光阿彪，便是連如意坊也在他掌心之中。不過，我覺得這也並非什麽難事。”
    “哦？你認為該怎麽做？”
    “開誠布公，問苗麟要人。”
    艾羅心想，若這麽容易，我還找你來商量？不過，她還是問道：“如何開誠布公？”
    茹鴞道：“簡單，告訴他，沈穀翼和肖寒的關係，讓他知道此事的嚴重性，他若還算聰明，應該知曉其中厲害。”
    “若他冥頑不靈呢？”艾羅的擔憂不無道理，這苗麟跟苗賀一個性子，辦事手段既直接又凶殘，而且完全不計後果。這也是她最為擔憂的。
    茹鴞道：“我會在暗中盡力保全沈穀翼。”
    艾羅凝視著他，淡然道：“茹鴞，我就等著你這句話呢。把人還給肖寒，才能給我爭取時間，我在湘國布的局才剛剛開始，可不能因小失大啊。”
    茹鴞笑道：“師姐您是辦大事的，這等小事也就我來處理，茹鴞定當盡全力。”
    艾羅長長出了一口氣，道：“那這事便交給你了，你去跟他談談，盡快把結果告訴我。”
    茹鴞額首：“是。”
    ……
    那日，茹鴞早早地坐在離碼頭最近的茶樓中，就是想親眼確認沈穀翼他們離開，畢竟他們手中還有一份很重要的東西，可是沒想到，沈穀翼沒有聽他的話，還是將鄒清帶了出來，導致苗麟大發雷霆，對其大打出手。
    他親眼看見苗麟從沈穀翼懷中搜出紙來撕掉，暗中捏了一把汗，隨後沈穀翼被抓走。待他們離開後，茹鴞去查看那些碎紙片，奇怪的是，卻並未發現任何字跡，不知道他交給沈穀翼的東西去了哪裏，他本想救出沈穀翼，可是，苗家地牢看守甚嚴，他偷偷去了兩次均無功而返，如今倒正好是個機會。
    雖然他知道，讓苗麟放人是難上加難，但是，肖寒來了這一出正好給了他一個機會。
    於是，當晚他就親自登門見到了苗麟，曉以利害，然而，果然跟他想的一樣，被苗麟一口回絕，畢竟肖寒手中的人質並非是他的人，所以素來張狂的苗麟根本不買賬，執意不放人。最後茹鴞隻能用女皇來壓製他，要求暫時確保沈穀翼的安全， 同時，為了確認沈穀翼的情況，他要求親自去地牢見見他。苗麟略加猶豫，倒也同意了。
    如此，茹鴞才得以順利進入地牢。
    在苗家昏暗，潮濕，散發著刺鼻黴味的地牢中，他終於見到了沈穀翼。而沈穀翼此刻已被折磨得不成人形，披頭散發，瘦骨嶙峋，滿臉胡子拉碴，破碎而肮髒的衣衫上遍布新舊血跡，一條左臂已不知去向，一隻左耳也不見了蹤影，兩個肩胛骨上各釘入一根手指粗的鐵釘，曾經清秀的麵容如今形同枯槁，躺在稻草上奄奄一息。
    雖然早知苗麟心狠手辣，卻沒想到他對沈穀翼會如此惡毒，不過是為了女人爭風吃醋而已，他便下如此狠手。即便殺人如麻的茹鴞，此刻亦是倒吸了一口冷氣。
    待看守關上了牢門，茹鴞這才單膝落地，輕聲喚道：“沈穀翼，沈穀翼！”
    半晌，沈穀翼才微微睜開了雙眼，渾濁的眸子裏充滿著血絲，待他看清茹鴞，陡然神情一陣激動，嘴唇哆嗦著，半天，吐出幾個字：
    “對、對不起，我沒、沒聽你的話。”
    聲音輕如蚊鳴，隻能貼近他嘴巴方能聽清。
    茹鴞低聲問道：“東西呢？”
    沈穀翼嘴巴動了半晌，擠出三個字：“送走了。”
    茹鴞終於鬆了一口氣，繼而低聲道：“你再忍忍，我會盡力救你。”
    聽得此言，沈穀翼眸中瞬間泛起了點點淚光，語出無聲地動了動嘴皮，解讀唇語，便是兩個字：“多謝。”
    茹鴞抬手剛想安慰地拍拍他的身體，可是手在他身子上方不足兩寸處停了下來，因為，他遍布傷痕的身體上，已經沒有一處可以容他觸碰之地了。
    茹鴞的心中難得地有了一絲觸動，低聲道：“為了一個女人，你值得嗎？”
    沈穀翼唇角再顫，吐出四個字：“我的……摯愛。”他的眼睛是血紅的，可是眼神卻是異常堅定。
    茹鴞閉眼咬牙，他不知道自己能不能理解他這四個字，至少，現在，他覺得沈穀翼當真是傻，傻的讓人心痛。
    他從懷中取出一個小匣子，從中捏出一顆丸藥來迅速塞進他口中，抬手輕點他咽喉處，看著喉結上下滑動，這才又取出一物輕輕塞在他的右手中，道聲：
    “保重！”隨即起身離去。
    沈穀翼展開手心，艱難地將此物舉到眼前，卻是一個小瓶子，他坐起身來，用牙齒咬掉瓶蓋，將裏麵的藥粉輕輕灑在自己血肉模糊的傷口上……
    ……
    茹鴞返回血奴司，將此行情況告知艾羅，艾羅雖早有心理準備，但還是滿眼怒容，因為，這意味這她隻得走最後一步棋——進宮見駕。
    女皇聽聞此事後即刻下旨，要苗麟將沈穀翼交出，由血奴司接管。
    苗麟在接到聖旨後，雖是滿心不悅，但也不敢再多言，隻得將人從牢裏提出，然而，當茹鴞接人的時候卻驚訝地發現，從他離開地牢到現在，不過短短兩個時辰的時間，沈穀翼身上又少了一樣東西——舌頭。
    茹鴞心中之火已然竄上了頭頂，他再也沒有了慣有的笑容，眼中是兩股赤紅的火焰，他強壓怒火，命人用擔架抬著沈穀翼回了血奴司。
    看見這樣的沈穀翼，艾羅亦是倒吸一口冷氣，這口冷氣不是因為沈穀翼，而是因為苗麟，苗麟的殘暴與他爹簡直絕無二致，隻是為了爭風吃醋，他就能對沈穀翼下這般死手。而他三兄弟素來看不起艾羅，在她這個司長麵前耀武揚威，令她十分地不痛快，而苗麟明知血奴司問他要人，並在茹鴞剛剛確保沈穀翼安全的情況下，他卻再次動手傷人，將這隻剩下一口氣的沈穀翼扔給她交差，這分明是在打血奴司的臉，打她艾羅的臉。
    反正人已經交出，若人死在半路，自然與他苗麟毫不相幹。
    艾羅眸中射出兩道嗜血的寒光，疾聲令人喚大夫來為沈穀翼療傷，命茹鴞親自並火速將沈穀翼送去湘國，換回向彪。
    ……