清晨，天剛蒙蒙亮，漳水河麵霧氣蒸騰。

    史匡威睡在一艘烏篷小船內，小船在河水拍打下撞擊河岸，船身震動，史匡威哈欠連天的醒來。

    “唔？”

    他第一反應就是朝北岸望去，可是寬闊的河麵上盡是水霧彌漫，卻不見一艘契丹戰船的影蹤。

    他在河岸睡了七日，從早到晚睜眼閉眼都能見到契丹戰船在水麵晃蕩，怎麽今日突然不見了？

    難不成契丹戰船還未駛出北岸碼頭？

    “快！快劃飛舟，過去看看契丹大營動向！”

    史匡威很快意識到什麽，焦急大吼，率領一隊弓弩手，分乘三艘飛舟，穿過水霧朝北岸快速靠近。

    北岸碼頭早已人去一空，三艘戰船不見蹤影，隻有數十艘舴艋小船停泊在碼頭附近，看樣子已被契丹人遺棄。

    遠處河岸高地，契丹大營方向一片靜謐，不見往日的戰鼓喧天、兵士操戈演武聲響。

    飛舟靠岸，史匡威率幾人上岸，小心翼翼地往契丹大營摸去，其餘人留守岸邊。

    一個多時辰後，史匡威率人安然返回，黑臉滿是興奮“契丹人果然退兵了，走的一個不剩！哈哈~~快！趕回滄州城，將消息稟報柴將軍！”

    ~~~

    東門城樓二層，原本是一間議事正廳，如今成了朱秀白日裏打坐的道場，除了仆從馬三，其餘人一概嚴禁踏足。

    香案前，朱秀躺在一張草席子上，蒲團當作枕頭，翹著腿兩手抱肚，敞開的衣衫露出白花花、圓滾滾的肚皮。

    旁邊的笸籮裏，扔著一堆散碎雞骨頭。

    馬三跑上樓，捧一壺熱茶，肩頭搭一條毛巾。

    “小官人，擦擦嘴，喝些清茶解解膩。”

    朱秀打嗝冒出一嘴雞味，伸出手呻吟“三啊，扶我一把。”

    馬三哭笑不得，趕緊將他攙扶起。

    拿毛巾擦擦嘴臉上的油星子，咕嘟咕嘟喝幾口茶水，朱秀長長舒口氣

    “三啊，少爺我好像吃撐了”

    馬三無語地望望那堆雞骨頭，他蹲守大半夜，才從天雄軍輜重營順來一隻肥雞，還差點被幾個膀大腰圓的夥夫逮住。

    大清早洗剝幹淨，美美燉煮兩個時辰，直到骨肉分離爛軟滑嫩才撈出鍋，偷偷摸摸費了一番工夫才帶上樓。

    哪曾想被小官人一頓就消滅幹淨。

    原本他計劃著，這隻肥雞夠小官人吃兩天了。

    馬三倒不是自己想吃，最愛的雞屁股小官人大方的賞給他，還硬塞給他一隻雞大腿，再多馬三就不敢吃了，一來他牢記自己的仆人身份，二來肚子不爭氣，吃多了葷腥反倒壞事。

    馬三無奈的是，小官人年少貪嘴，硬是把幾乎整隻肥雞啃光，馬三都怕他把肚皮撐破。

    看著小官人麵容猙獰地狼吞虎咽，馬三感慨萬千。

    在這個想吃人都撈不到骨頭啃的世道，連小官人這樣有本事的高人徒弟，也時常吃不飽飯，有肉吃的時候就像餓死鬼投胎

    朱秀身子一抽一抽不停打飽嗝，一股子肉味兒從嘴裏冒出來。

    馬三趕緊輕撫他的脊背，哭笑不得“小官人往後可得節製些”

    朱秀咧嘴，胸腹收縮一股脹氣往喉嚨頂，像個癩蛤蟆似的咕呱一聲，打嗝打到直翻白眼。

    城樓下傳來史匡威標識性的破鑼嗓門，接著響起天雄軍將士的歡呼聲。

    朱秀擺擺手“下去看看。”

    又指指笸籮裏的雞骨頭“收拾幹淨，別露出馬腳。”

    馬三“誒”了聲，忙端起笸籮拿下樓倒掉。

    城樓下，柴榮和符金盞收到消息趕來，史匡威正繪聲繪色地講述著北岸契丹大營空空如也的見聞。

    “退兵啦！狗日的契丹人終於滾出河北啦！”

    老史跳上一架破損的拋車，興奮地手舞足蹈，破鑼嗓門嚷嚷的比銅鑼還響亮。

    潘美狂笑著衝上城頭，咬牙切齒地赤膊擂鼓，沉悶的鼓聲伴隨著歡呼聲，傳遍滄州城。

    趙普四仰八叉地躺在一輛灰撲撲的木板車上，望著湛藍天空，泥垢滿布的髒臉上，露出傻子般的憨笑。

    天雄軍將士、河西軍漢、橫海軍的弟兄歡聲雷動，有的抱頭痛哭，有的跪地雙手合十默默垂淚，告慰在戰爭中死去的親人朋友。

    就連一向不苟言笑的張永德，冷峻的麵容也擠出一絲絲笑意，摘下盔帽，跌坐在地，笑容裏滿是濃濃的疲憊。

    柴榮雙拳攥緊，喉嚨不斷滑動，胸膛裏似有一股堵塞已久的憋悶感要怒吼宣泄出。

    耶律兀欲撤兵，證明朱秀之前的推斷至此全部印證！

    接下來，就要等鎮州消息了！

    耶律德光，這頭在北方能止小兒夜啼的猛虎，究竟如何了？

    符金盞杏眼泛紅，她困守滄州已有大半年，父兄親人不在身邊，最親近的侍婢小圓也埋骨城外，她獨自一人率領滄州軍民，一次次死戰城頭，以一介女子之身，挑起滄州安危的重擔。

    直到柴榮到來，她肩頭的擔子才算是卸下些。

    符金盞眼波流轉，朝身邊男人仰望去。

    那刀削斧鑿的剛毅麵龐，似笑、似怔、似歡喜、似恍惚諸多情緒湧上，複雜交織。

    唯一不變的，他那嵬峨身量依然屹立如蒼鬆。

    柴榮心有靈犀，轉頭看來，與符金盞波光盈盈的眼眸交匯。

    符金盞像個男子似的抱拳道“恭喜世兄，駐守滄州以來，不教契丹人進犯城池一步，河北諸州，唯世兄麾下天雄軍立下如此輝煌戰果，朝廷必將重賞，封爵拜將指日可待！”

    柴榮被她這一聲“世兄”叫的有些怔神，忙還禮道“符娘子過譽了！滄州今日之安穩，還多仰仗於符娘子之前的辛苦經營，待奏明官家和朝廷，某一定替符娘子請功！”

    符金盞莞爾一笑，絕美臉蛋流露幾分俏皮“敢問世兄，官家和朝廷會如何賞賜我？封我當個節度使？還是在開封給一份高官厚祿？”

    “這個”柴榮一愣，旋即反應過來，苦笑連連。

    符金盞功勞再大，朝廷也不會給她任何賞賜，頂多賞給符氏一些金銀財帛。

    所以她注定隻能做個幕後英雄。

    柴榮誠懇地道“滄州軍民和柴某，還有天雄軍，都會銘記符娘子的功績。”

    符金盞美目含笑，悠悠道“聽說前年，偽閩國主王延政，派人送給郭叔叔一把玉螭寶劍，郭叔叔視作珍寶，時常把玩。傳聞這玉螭劍通體流玉，夜放霞光，華美玄妙，乃當世奇寶。世兄若當真心懷感激，不如替我向郭叔叔借來寶物，玩賞數月再歸還，如何？”

    “這”柴榮又是語塞，硬著頭皮拱手道“玉螭寶劍乃是父親心愛之物，就連我也甚少觸碰，隻怕”

    “不行就算了！我隨口一說，世兄切莫當真！”符金盞輕笑，顯得渾不在意。

    柴榮鬆口氣，郭威極少對玩物感興趣，玉螭寶劍算是例外。

    當真要他開口討要，就算是借，柴榮心裏也打怵。

    符金盞善解人意，不會為此為難他最好。

    柴榮張嘴剛想說什麽，符金盞卻斂衽行禮，自顧自地走開。

    一隊快馬從東門衝入，是幾名外出打探消息的斥候，還有幾個身穿黑漆順水山字甲的侍衛親軍。

    領頭的虞候，正是那日前來傳旨的人。

    “柴將軍。”親軍虞候見到柴榮，忙跳下馬背，抱拳見禮，臉龐擠出些尬笑。

    柴榮淡笑，沒有跟他一般見識，拱手道“天使一路風塵，辛苦了，可是官家有旨意下達？”

    柴榮說著就要下拜，親軍虞候急忙製止，訕笑道“無需大禮，末將隻是傳達官家口諭，並無正式詔書”

    柴榮也不勉強，順勢起身，恭敬作聆聽狀。

    親軍虞候清清嗓道“官家口諭令天雄軍牙內指揮使柴榮留守滄州，嚴防涿縣契丹渡漳水南下！橫海軍暫由柴榮節製，其餘諸軍兵馬聽候樞密院調遣。”

    “臣柴榮領旨！”

    符金盞和史匡威等人臉色怪異，沒想到這第三道旨意，竟然是讓柴榮繼續率領天雄軍駐守滄州。

    之前催促天雄軍趕到趙州一事，卻絕口不提，似乎也沒有要追究柴榮抗旨不尊的罪責。

    柴榮道“敢問天使，鎮州可有契丹人的動靜？”

    親軍虞候看看柴榮身後眾人，壓低聲苦笑道“三日前，遼帝耶律德光病死，遼國太後述律平和皇太弟耶律李胡秘不發喪，率領大軍北撤，從定州返回涿縣。

    官家接到密報，召集眾臣商議，國舅李業提議趁契丹人國喪，發兵追擊，得到眾臣一致讚同”

    柴榮皺眉瞟了他一眼，親軍虞候訕訕道“郭帥和馮道等大臣極力反對，郭帥說，遼軍士氣未衰，述律平雖是女流卻不可小覷，契丹人必定有所防備”

    柴榮歎口氣“說吧，誰人領兵追擊，折損多少兵馬？”

    “飛龍軍都指揮使後讚領兵追擊，在定州城中遭遇埋伏，飛龍軍左廂都指揮使戰死，右廂都指揮使被擒，共計折損兵馬兩萬餘”

    柴榮搖搖頭沒有說話，飛龍軍乃官家親軍之一，兵員、軍械、供給、薪餉都是禁軍裏最好的，唯獨沒有一個合格的統兵大將。

    後讚這種酷吏出身的官員，隻因有幾分從龍之功，就被官家委以重任，實在可笑。

    “而後呢？”

    親軍虞候又道“而後，官家才知郭帥等大臣所言不假，下令罷兵，讓契丹大軍離開泰州，同時急令之前調往趙州的各軍返回原駐地。

    這幾支兵馬裏，有的已經趕到趙州城外，有的已經在半路上，唯獨柴帥和天雄軍按兵不動。柴將軍果然得郭帥真傳，眼光獨到，知道鎮州決戰打不起來！末將之前若有得罪之處，還請柴將軍海涵。”

    柴榮拱手說了幾句客套話，沒有要為難他的意思。

    望城樓看了看，柴榮心裏苦笑，哪裏是他眼光獨到，分明是滄州這裏有高人指點。

    若非朱秀極力勸阻，不停地給予他信心，隻怕他現在也傻乎乎地帶領天雄軍，不辭辛勞趕赴趙州，然後又在半路上接到遣返旨意

    說來連柴榮都有幾分不可思議，他們遠在滄州，距離鎮州有七八百裏遠，卻比近在趙州的官家和朝廷眾臣預先知道，遼帝耶律德光會病死，之後才能從容做出部署。

    柴榮腦海裏想起張永德說的話，那個看似不著調的少年郎，實則竟是一位堪比子房、孔明在世的王佐之才！

    從造黑火雷逼退契丹大軍，到言之鑿鑿地提前一個多月，就斷定遼帝耶律德光會命喪鎮州。

    少年郎展現了太多的神奇之處。

    柴榮相信沒有人會是天生奇才，所以朱秀的背後，一定有一位真正的隱士高人。

    之前，柴榮隻是覺得朱秀是個可造之材，想把他推薦給父親郭威。

    但現在，柴榮突然覺得有些舍不得。

    父親身邊有算無遺策的魏仁浦魏先生充作智囊，可他身邊盡是沙場征戰的悍將，堪稱智謀之士的人才，卻是求而不得。

    柴榮嘴角露出一絲微笑，如果把那個性格歡脫的少年留在身邊，未嚐不是一件有趣的事。

    “柴將軍？柴將軍？”

    親軍虞候見柴榮仰頭望著城樓發愣，忍不住輕聲喊道。

    柴榮回過神，親軍虞候忙行禮道“末將還要趕往別處傳旨，先行告退。”

    柴榮也不留他，作別離去。

    侍衛親軍剛走，城樓下傳來一陣喧嘩聲。

    “朱參謀下來啦！”

    “朱少郎七日不曾進食，依舊紅光滿麵，莫非真是神仙中人？”

    諸多軍漢一臉稀奇地打量朱秀，衝著他議論紛紛。

    朱秀麵帶微笑，施施然地朝四方揖禮，輕甩大袖，微昂著頭，步履從容地朝柴榮和符金盞走去。

    他可不想跟隨眾人磕頭，所以等侍衛親軍離開才下樓。

    另外，他吃撐了打飽嗝，也得緩和好一陣子才消停。

    “見過牙帥、大娘子。”

    符金盞上上下下打量，驚奇道“七日不食，未見消瘦，反倒長胖了幾分？”

    朱秀淡然一笑“隻是些辟穀養生之法，小道爾，不足掛齒。”

    符金盞嘖嘖稱奇。

    柴榮微笑道“果如你所料，耶律德光已於三日前病逝！昨夜，漳水北岸的契丹大軍，已經連夜撤返涿縣。”

    朱秀拱手淡然道“三日前，天象已有預示，當時牙帥忙於安撫城中百姓，故而沒有告知。”

    柴榮看著他，緩緩抬手“蒙你相助，某和天雄軍才能守住滄州城，多謝！”

    朱秀微微側身避過，淡笑道“為牙帥諫言，乃是我身為行軍參謀的職責所在。”

    柴榮笑著頷首，二人目光交匯，頗有幾分惺惺相惜之感。

    符金盞摸摸朱秀的光頭，嬌笑道“今晚我吩咐灶房燉一整隻老母雞，當作獎賞給你好好補補！不吃完可不許走！”

    朱秀驚恐地瞪大眼，鼻息間仿佛聞到了氣味，腹中翻湧，喉嚨不斷滑動。

    “不不不！大娘子好意我心領了！隻是如此美味朱秀豈敢獨享？還是拿出來供牙帥和眾人享用吧！”

    符金盞笑道“今晚府中設宴慶祝，大家都有的吃，我再單獨獎賞你一份。你立下大功，年紀又最小，優待些也無妨。而且，你不是最喜歡吃雞嗎？”

    朱秀現在一聽到吃雞二字，就隻覺一股酸腐氣從胃中升起，衝開賁門湧入食道，在咽喉處徘徊，久久不息

    “我不喜歡嗝—吃雞—嗝~”

    朱秀哭喪著臉，抱著肚皮，上半身一抽一抽，又開始不停打嗝，一股子充斥雞味的酸腐氣從嘴裏冒出。

    柴榮麵皮顫了顫，默默後退三步，之前眼裏濃濃的欣賞之意漸漸歸於平靜。

    “還是將他送到鄴都，交由父親調教幾年再說吧”柴榮默默想到。

    符金盞捂住鼻子逃開，嫌棄、震驚、惱怒地瞪著他。

    遠處，馬三看著符金盞揪住朱秀的耳朵，再扭頭看看幾隻野狗爭搶雞骨頭，幽幽歎息一聲。

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