博州，黃河碼頭。

    寬闊的河麵流淌過大塊浮冰，茫茫河麵看不到任何船隻的蹤影。

    岸邊，河水結冰，與土地連成一片，幾艘還為來得及上岸的渡船擱淺在冰灘上。

    柴榮站在河岸高地，身披黑色氅衣，凝目遠眺河道中央緩緩漂浮的流淩。

    身後不遠處，十八名親隨護衛牽馬一字排開，安靜等候。

    張永德和趙匡胤帶著一名老叟走來。

    “柴帥，他是碼頭雇工，平時常住碼頭看守船隻。”

    張永德介紹道。

    “小老兒叩見大官人！”老叟戰戰兢兢地下拜。

    “老丈無需多禮，請起。”柴榮虛抬手，溫聲道。

    老叟見這英武不凡的年輕人態度溫和，心中稍寬。

    “將你那晚所見情形，說與我家郎君聽。”張永德提醒道。

    老叟忙道“回稟大官人，上月二十五，夜裏，碼頭往北三裏處，發生一起匪徒傷人毀船的惡事！

    小老兒家住河口村，就在往北十五裏處。記得那晚，小老兒從家裏趕回碼頭，路過那處河灣時，遠遠看見岸邊火光亮起，還有哭嚎聲隱隱傳來。

    那處河灣平時停泊渡船，白天裏，經常有商客從那裏坐船南渡。隻是近來天冷的厲害，河岸結冰，河麵到處都是浮冰，沒有船隻敢出活。

    那晚夜黑風疾，起初小老兒以為是哪條船上的渾家撒潑打鬧，沒當回事，後來才聽見有人哭喊‘殺人啦’！”

    老叟說著，褶皺滿布的麵龐顯露駭然神情。

    “小老兒心中害怕，沒敢靠近，本打算跑回碼頭喊人，哪曾想，那群匪人殺人燒船以後，騎馬直奔過來！當時小老兒真是嚇壞了~~~”

    老叟說話時腿還在打顫，咽咽唾沫又道“夜太黑，小老兒隻看見有四五人，個個騎大馬，腰杆挎刀，白亮亮的，叮哐響！小老兒當時就跪在地上，沒想到那群匪人沒有理會，駕馬從小老兒身旁跑過”

    柴榮耐心聽完，問道“匪徒可曾說什麽？”

    老叟仔細回憶，搖頭道“不曾說話！”

    “可看清長相？”趙匡胤又急忙問道。

    老叟作揖苦笑道“後來聽人說，那幾個匪人蒙了臉，無人瞧見他們模樣。就算不蒙臉，烏漆麻黑的，也瞧不清楚。”

    張永德道“可還記得其他不尋常之處。”

    老叟苦思冥想，不太確信地道“那夥匪人身上有很重的羊膻味，像是從河朔來的胡蠻”

    柴榮皺起眉頭，老叟說的話太過模糊，毫無指向性。

    張永德道“再仔細想想，還有無其他遺漏。”

    老叟拍著腦門努力回想，苦笑搖頭“當真沒有了。”

    趙匡胤道“後來如何？”

    老叟道“後來，隻聽說那晚，有一條渡船上，一位北邊來的小郎君被那夥匪人害了性命，還有他的一位隨從，也一起被殺了，連船帶屍首，一把火燒的精光唉，慘啊~~這世道，契丹人走了也不消停”

    柴榮沉聲道“如此說來，無人瞧見屍體？也無人瞧見有人被殺？”

    老叟怔了怔“確實無人親眼看見。”

    趙匡胤懷疑道“那你如何敢肯定有人被殺？”

    老叟委屈道“鄰近幾艘船上的船夫都這麽說，碼頭也傳開了，哪還能有假！第二日小老兒從那路過，還瞧見岸邊有大灘血跡哩！”

    柴榮眉頭擰成川字，趙匡胤和張永德相視一眼。

    “行了，你回去吧。”張永德遞給他百十文錢，小老兒千恩萬謝地走了。

    柴榮轉身朝極遠處的黃河南岸望去，久久沉默不言。

    “你們怎麽看？”許久，柴榮才淡淡出聲道。

    趙匡胤道“此事諸多蹊蹺，處處詭異，不可輕信！”

    張永德平靜地道“我想起朱秀說過的一句話。”

    柴榮和趙匡胤朝他看去。

    “朱秀說好人不長命，禍害遺千年。我覺得此話有理。”

    張永德看看二人，認真地道“所以我覺得，朱秀絕非短命之人。”

    柴榮若有所思，趙匡胤神情古怪，相同的是，無人對此有不同意見。

    “派人去宿州，找武寧節度使和慕容延釗，問問他們，朱秀可曾路過宿州。再派人傳書涇州，詢問史匡威，他和朱秀在洺州分別之後的詳細經過。”

    柴榮沉聲吩咐，張永德領命。

    趙匡胤提醒道“柴帥，離開滄州時，符娘子囑托了，打聽到朱秀的消息，請您馬上派人通知她。”

    柴榮點點頭“我親自寫信給她。”

    “走吧，先趕回鄴都拜見郭帥！”

    一行人跨上馬飛馳而去。

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