關鐵石回到庭院，史匡威已經切好滿滿兩大盤新鮮羊肉端上桌。

    “來來，石頭，甭客氣，吃！”老史熱情邀約。

    剛才將關鐵石踢出去應付薛家，讓老史感覺到一絲絲慚愧。

    “謝帥爺！”

    老史殷勤地幫忙添蘸料，夾肉，見關鐵石吃了幾口，才眼巴巴地道“薛家咋說？”

    關鐵石笑道“按照帥爺和朱少郎說的，倒也勉強應付過去。他們自然不會相信，昨日的事隻是一場巧合，隻是沒有證據，他們這次隻能自認倒黴。”

    史匡威搖頭道“薛修明城府頗深，他越是不動聲色，越是說明他心中有所圖謀。”

    朱秀吃的肚皮圓滾滾，倚靠在一旁歇氣，剔著牙道“薛家也知道，現在還不到翻臉的時候，我們在忍，他們又何嚐不是？這一畝三分地上的權力歸屬，終究不能由兩家人說了算。”

    史匡威幫史向文又滿滿盛了一大碗飯，見兒子稀裏嘩啦吃得痛快，他也樂嗬嗬的高興。

    “彰義鎮的貨運、糧種、農械、各州縣的府庫，幾乎都掌握在薛家手裏，這是薛家最大的優勢。如果不能收回財權，為彰義軍開拓新的糧餉來源，薛家是倒不了的，也不能倒。所以，你手裏的鹽至關重要。”

    史匡威黑臉沉沉地說道。

    朱秀打著飽嗝“從現在起，陽晉川外鬆內緊，以臨戰狀態加強戒備。過些日子，等畢鎮海傷勢好些，我親自找他談話。”

    ~~~

    三日後，朱秀收到軍醫報告，畢鎮海傷勢好轉，已經可以下床走動。

    一處看守森嚴的跨院內，朱秀詢問守衛這兩日的情況，得知一切正常，這才背著手進到院中。

    瘦小漢子老十正攙扶畢鎮海，在院中緩慢走動。

    “嗬嗬，兄台無恙，可喜可賀！”朱秀上前揖禮。

    畢鎮海臉色蠟黃，眼圈發青，眼中布滿血絲，想來是這幾日沒有睡好。

    老十急忙鞠躬行禮，緊張的神情中帶著幾分警惕。

    “是你？！”畢鎮海見到朱秀，略顯驚訝，但又很快平靜。

    “你好像猜到背後主使是我？”朱秀好奇笑道。

    畢鎮海搖搖頭“那日初見，我就覺得你二人身份可疑。你與那團臉漢子，看似以叔侄相稱，實際上，你才是拿主意的。”

    朱秀點頭“好眼力！你有傷在身，我們坐下說話。”

    在一處石桌旁坐下，朱秀拱手道“在下朱秀，忝為彰義軍掌書記。”

    畢鎮海抱拳，眼裏劃過幾縷驚訝。

    這座大宅子是節度府，那麽救他之人自然也是官府中人。

    畢鎮海沒想到的是，麵前相貌清秀，稚氣未脫的少年郎，本身就是做官的。

    原本還以為，朱秀是彰義軍中的官宦子弟。

    畢鎮海不知道掌書記是做什麽的，有多大權力，但能調動兵馬，想來不一般。

    “少郎君為何要救我？”

    朱秀微微一笑，沒有回答，反問道“你們這次在鹽倉陷入重圍，四十餘人最後隻剩你二人逃脫，可想過為什麽？”

    畢鎮海紅了眼睛，重重一拳砸在石桌上，牽動傷口，劇痛使得他麵龐有些扭曲。

    旁邊的老十也同樣滿麵悲戚。

    “還能為什麽，都怪我一時不慎，誤信小人，被老六這個殺千刀的狗雜碎害了，白白連累弟兄們！”畢鎮海痛苦自責，心中悔恨。

    朱秀淡淡道“識人不明隻是其中一方麵，最重要的是，你根本不懂，你手下弟兄到底想要什麽。”

    畢鎮海怔了怔，喃喃道“我們弄來的鹽大多接濟鄉鄰，偶爾低價賣些換錢，也能養活一幫弟兄，大家有飯吃有衣穿，家裏婆娘娃兒也有活路，這還不夠？還想要什麽？”

    朱秀搖頭道“受窮沒活路的時候，大家都是這麽想的，可一旦手裏有閑錢，有餘糧的時候，想法就會轉變。販鹽的暴利大家都知道，薛家能有今天，與他們多年壟斷鹽市，高價賣鹽剝削百姓脫不了幹係。”

    畢鎮海道“薛家是薛家，我們弟兄販鹽不為私利，有口吃的就行，我們隻是不願再受薛家的窩囊氣！”

    朱秀哂笑，眼裏盡是嘲諷。

    老十看著畢鎮海，張張嘴想說什麽，忍住了。

    “還有一件事你恐怕不知道，背叛你的不光老六，暗中早已有四五個人與他合謀。薛修亮率領兵馬殺到時，山洞裏，又有近十個人臨陣倒戈。換句話說，你留在山洞裏接應的近二十個人，有一半死於自相殘殺。”朱秀說道。

    畢鎮海渾身顫了顫，激動起來“不可能！”

    老十苦澀低聲道“大哥，是真的！你下了黃土岩山就昏迷不醒，我親眼看見，老三和老八幾人沒有死，他們被綁了，跪在薛家人麵前磕頭求饒”

    畢鎮海臉上湧現一股熱血潮紅，指尖深深掐進肉裏。

    “不過很可惜，薛修亮從他們嘴裏問不出你的下落，就把他們殺了。”朱秀輕聲道。

    畢鎮海頹然長歎“我們這夥人，家裏都受過薛氏的欺壓，有的買過薛家販賣的高價鹽，結果吃到毒鹽死了人，去找薛家理論，反被他們活活打死。

    有的家中原本有良田百畝，因為不答應薛家用低價強買土地，受到薛家報複，家破人亡。

    有的家中子弟被薛氏強征為兵，死了得不到應有的撫恤。

    當初我們聚在一塊的時候發過誓，一輩子與薛家作對，接濟百姓不再受薛家欺辱，他們為何背棄誓言投降？我倒寧願他們與薛家死戰到底”

    畢鎮海痛苦地閉上眼，高大的身子像是瞬間抽幹力氣，失魂落魄地倚靠住石桌，渾身輕輕發顫。

    他以為叛徒隻有老六，其他弟兄都是英勇戰鬥到最後一刻才死去的。

    可惜，實事卻大相徑庭。

    叛徒不隻老六一人，弟兄們也遠不如他想象中那般團結無畏。

    朱秀淡淡道“我猜，你們這夥人之前幾次行動，都太過順利，根本沒有遭遇過困難和麻煩，更沒有經曆過真正的生死危局！”

    畢鎮海睜開一雙赤紅的眼睛，迷茫道“你是如何知道的？”

    朱秀譏笑一聲，搖搖頭沒有說話。

    他很難對一個，隻知道用理想主義精神去帶隊伍的領導者產生同情。

    畢鎮海的確是一個頗具大丈夫氣概的豪傑之士，但卻不是一個合格的領導者。

    他天真的認為，隻要自己做出模範表率作用，身邊弟兄也會像他一樣，不會被薛家的誘惑所吸引，堅守聚義時立下的誓言。

    這樣的人隻適合做標杆、旗幟，不適合做領袖。

    他們這夥人，全憑一腔熱血、一時激憤聚在一起，背後缺乏一個強有力的組織體係，更沒有長遠的規劃。

    之前劫掠薛家運鹽隊、鹽倉盜鹽，能幹成這兩件大事，已經算他們走運。

    就算這次還能僥幸逃脫，他們也遲早有散夥的一天。

    朱秀並不打算當個馬後炮，為畢鎮海分析隊伍失敗，人心崩壞的原因，直截了當地道“如果你還想和薛家作對，為那些願意與你一同戰死的弟兄報仇，你現在隻有一個選擇，跟我混！”

    朱秀大拇指指向自己。

    畢鎮海愣了愣，疑惑道“你當初找上門，是想讓我幫你把鹽運出涇州出售，和薛家有什麽關係？”

    朱秀耐著性子，為他簡單講述節度府和薛家之間的矛盾和鬥爭。

    畢鎮海聽罷沉默了，苦笑道“你手裏不過有三萬多斤鹽，以現在的市價，折算成錢也就值兩千貫，全部拿來買糧，頂了天能買十萬斤，這點糧食拿來養軍，又能支持多久？如何與財大氣粗的薛家抗衡？”

    朱秀淡笑道“如果我手裏的鹽不止三萬斤，而是十萬斤、百萬斤，又當如何？”

    畢鎮海和老十驚駭對視，震驚無比。

    “你是說，你會製鹽？”畢鎮海反應過來。

    “不錯！”朱秀微笑，“陽晉川可知道？那裏，就是我彰義軍目前的產鹽地！”

    老十低聲道“陽晉川有大片鹵鹽石，全都是毒鹽，吃了要死人！聽說，隻有朝廷鹽池監的老工匠，才懂得如何為鹵鹽石脫毒！”

    畢鎮海點點頭，狐疑看著朱秀。

    涇州人人都知道陽晉川有鹵鹽礦，可鹵鹽有毒不能吃，如何從鹵鹽石裏製取食鹽，那可是掌握在鹽官手裏的機密，等閑人豈會知道？

    朱秀道“陽晉川的采礦坊、鹽作坊運作多日，日產上好精鹽八百斤左右，目前產量還在穩步提升中，現已囤鹽五萬多斤，等你傷勢再好些，隨時可以去看。”

    畢鎮海深深吸口氣，朱秀敢這麽說，他心中已經信了大半。

    沉默了好一會，畢鎮海道“你救我，就是想讓我販鹽換錢？”

    朱秀笑道“坦率講，這是你目前最大的用處。”

    畢鎮海苦笑了下，掙紮著跪倒在地，重重磕頭，悶聲道“某並非不知好歹的人，少郎君救我性命，某一輩子記得少郎君的恩情！”

    朱秀坐著沒動，坦然受他大禮。

    “我是不是可以理解為，你接受我的提議，此後願投靠於我？”

    畢鎮海抱拳道“少郎君勿怪，我還是想先到陽晉川看看，再談其他。”

    朱秀撇嘴“可以。”

    老十規規矩矩坐在一旁，大多數時候沉默不言。

    朱秀看了眼他，熱情地道“這位兄弟又有什麽打算？如果願意的話，可以做個牙兵，也可以繼續跟隨你大哥，為我做事。”

    老十似乎很不習慣有人對他這麽熱情，低下頭囁嚅著說不出話，亂蓬蓬的短發遮掩下，一張髒兮兮的臉滾燙發紅。

    畢鎮海苦笑，猶豫了會，抱拳道“懇請少郎君收老十在身邊，做個隨身侍奉。”

    朱秀失笑道“這怎麽行！你這兄弟也是敢拿刀跟薛家人拚命的好漢，當個長隨豈不是大材小用？”

    老十抬頭看了眼畢鎮海，又飛速低下，小聲道“我才不當仆人！我也做不來伺候人的事！”

    朱秀笑道“那就繼續和你大哥一道，幹販鹽的活。”

    老十低頭不說話。

    畢鎮海無奈道“不敢隱瞞少郎君，其實其實老十是姑娘身”

    朱秀傻眼，下巴叮哐掉地。

    老十攥緊破爛衣角，頭埋得更低了。

    p度量衡需要更正一下，按宋製算，一斤633克，一石75960克，合120斤

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