城南，縣衙倉房，五座糧倉已是燃起衝天烈火，火光將半邊夜空照亮，煙柱直衝黑天。

    宋參、裴縉、溫泰組織節度府屬吏和縣府衙役第一時間趕到救火，魏虎又率領數百名牙兵趕到，可惜火勢太大，始終難以撲滅。

    “快！快啊！~”

    史匡威親自赤膊上陣，肩挑水桶健步如飛，一瓢瓢水朝起火的倉窖潑去，一鏟鏟沙土往上攉。

    倉房內猶如火窯，溫度高的能將人融化，稍微靠近些，就能感受到一陣陣熱浪襲來。

    轟嗤~一聲，一座兩丈多高的糧倉被燒斷了大梁，倉頂內陷垮塌，很快，整座糧倉朝一側傾倒，救火的人群尖叫著四散而逃。

    幾個腿腳稍慢的老衙役領著水桶，還沒來得及逃走，就被坍塌的梁木夯土塊砸中倒地，水桶打翻，身影瞬間消失在火場下，慘叫聲隻響起片刻，便被吞沒在嗤嗤作響的烈火焚燒中。

    朱秀趕到時，場麵一度陷入混亂。

    望著眼前烈焰火海的景象，朱秀死死睜大眼，滿麵蒼灰，火光映照在他的臉上，顯得格外蒼白無力。

    “完啦！完啦~~”

    裴縉跌倒在地，手裏端的水盆打翻，濺濕他的衣袍，他卻恍若不覺，嘴皮子哆嗦著，放聲大哭。

    裴縉是在睡夢中被叫醒的，夢裏，朱秀手拿小皮鞭，正在督促他查賬算賬

    聽說縣城倉房起火，裴縉第一反應是開玩笑。

    怎麽可能呢，防火工作是屯糧重地的第一要務，他每天都要到倉房巡視，檢查幾處專為防火挖掘的水塘，還時不時把倉曹屬吏叫來，親自耳提麵命一番。

    裴縉自上任以來，還是頭一次對自己的分管工作如此上心。

    沒辦法，誰叫他的主管領導是朱秀，一個掛著掌書記職銜，論職位應該排在他之後的家夥，如今卻主掌彰義鎮的政務工作。

    可誰知推開窗一看，從節度府裏，就能遠遠看見火光衝天的倉房。

    裴縉當即腿腳一軟癱倒在地。

    裴縉婆娑的淚眼裏，倒映著跳躍的火光，他已經和薛家公開決裂，而今又搞砸了節度府交給他的重要工作，裴縉幾乎可以預見，自己的仕途之路走到終點。

    接下來不管是誰主政彰義軍，隻怕他的日子都不會好過。

    朱秀已經顧不上責問裴縉，衝到史匡威身旁緊緊抓住他的胳膊，拚命阻攔他往一座已經傾斜的糧倉跑。

    “老史你冷靜點！”

    “爹爹~”

    朱秀和史靈雁拉住他，隻聽一聲巨響，前方不遠處的糧倉轟地倒塌。

    這一次眾人學聰明了，眼見情勢不對，不敢再靠近，沒有發生人員傷亡。

    隻是倉房裏的幾百石屯糧，燒成了焦灰。

    史匡威緊繃黑臉，渾身止不住發顫，手裏拎著的水桶嘭一聲掉地。

    朱秀歎口氣，輕聲對史靈雁道“看好他。”

    史靈雁乖乖點頭，緊緊抓住老史的胳膊，滿眼憂心忡忡。

    朱秀跑到裴縉身邊，用力推搡幾下，裴縉毫無反應，嘴裏喃喃念叨“完了完了”

    “把他拖過去！”朱秀惱火又無奈，招招手讓嚴平過來將他拖走。

    亂哄哄的人群裏，朱秀找到宋參。

    宋參灰頭土臉，滿身被濃煙熏的發黑，正捧著水瓢大口喝水，不時劇烈咳嗽。

    “沒事吧？”朱秀擔憂地望著他。

    宋參擺擺手，苦笑“全都燒光了兩千多石糧食啊，這下非出大亂子不可！”

    “此處有二百名牙兵守衛，如何會無緣無故起火？這煙子氣味嗆鼻，水潑不滅，隻怕是倉房裏澆了火油，到底是怎麽回事？”朱秀忙問道。

    頭臉滿是黑灰的溫泰，拿一塊濕棉布捂住口鼻，顫顫巍巍地走來“朱少郎不知，二百名牙兵在起火後竟然逃走大半啊~~”

    “什麽？！”朱秀震驚，“你的意思是這場大火，根本就是守衛在此的牙兵放的？”

    宋參苦笑“從目前的情形看，應該不錯。倉房裏澆了不少火油，顯然不是一兩日能做成的，如果是外人所為，不可能發現不了。”

    朱秀目瞪口呆，起初還以為有人強攻倉房，又或是派人潛入縱火，沒想到竟然是牙兵內亂所為。

    日防夜防，家賊難防，一直以來，朱秀都在盤算著怎麽防備薛家派人搗亂，沒想到亂子還是出了，卻是從內而起。

    溫泰搖搖頭歎息“唉~~薛家對牙軍的滲透，比我們想象的還要嚴重！~”

    魏虎走來，神情疲倦，衣袍還有被火燎過的痕跡。

    “牙兵和縣府衙役一共傷亡二十七人，五座糧倉全部倒塌，從火場裏搶出來的糧食，不到十石”魏虎嗓音有些沙啞。

    眾人陷入沉默，誰都知道兩千多石軍糧被燒，意味著未來近兩月內，牙軍將無糧可吃！

    沉重的危機感壓在每一個人心頭。

    史匡威癡怔好一會，漸漸冷靜下來，不似先前那樣不管不顧地拎著水桶往火場裏衝。

    他站起身，黑臉冷峻，寬慰了史靈雁幾句，大踏步走到眾人前。

    眾人揖禮，卻是無人說話。

    “好了，別他娘的一個個哭喪著臉，老子還沒死！”

    史匡威沉聲大喝，朱秀偷瞟他一眼，發現他攥緊的拳頭微微發顫。

    “魏虎和裴縉留下，清點傷亡，澆滅餘燼，以防大火重燃！溫縣令即刻發安民告示，朱秀隨我回府議事！所有官員屬吏各司其職，不得有誤！”史匡威接連下令。

    眾人相視一眼，拱手領命。

    史匡威聲音放低“溫縣令速速派人回去，通知家眷搬入牙城！”

    溫泰怔了怔“節帥擔心城中生變？”

    史匡威略一頷首，聲音裏充滿疲倦“為防萬一，還是小心為妙。”

    溫泰歎息一聲“多謝節帥，老夫這就派人回去傳話。”

    史匡威沒有再說什麽，又叫來魏虎耳語幾句，拽住朱秀和史靈雁趕回節度府。

    天明時分，大火終於熄滅。

    四處倒塌的夯土牆，燒斷後冒黑煙的梁木，穀物焚燒後散落一地的黑灰

    裴縉無精打采地指揮民夫撲滅明火，眼前一片廢墟的景象，猶如他往後黯淡無光的仕途，越想，心中越發感到難過

    魏虎站在一處高坡上，扶刀跨立，麵無表情地望著下方遍地狼藉。

    兩名軍袍大漢匆匆走來，是他的左右手，也是最親信的兩名指揮使，褚興和龐廣勝。

    “將軍，火已經滅的差不多了。”褚興擦擦腦門上的汗水。

    龐廣勝同樣一臉黑灰，忙活大半宿，煙熏火燎的可不好受。

    魏虎略一頷首，說話聲音略顯低沉“可有追查到，放火的究竟是那一都的人？”

    龐廣勝苦笑道“朱副使抽調牙軍第五指揮第一都和第二都各一百人混編駐守倉房，昨夜跑掉的人裏，兩都的人都有不少，一都頭隗二娣也在其中。”

    魏虎凝眼，看向褚興“隗二娣是秦州人，與你是同鄉。”

    褚興瞪大眼，屈膝跪地，大聲叫屈道“將軍明鑒，我可當真不知道，隗二娣這天殺的竟敢放火燒糧！”

    魏虎雙目如刀，似乎能剜進褚興的胸膛，低沉道“薛家這些年投在牙軍身上的錢，你也拿過不少，是也不是？”

    褚興渾身一震，咬牙道“不敢瞞將軍，卑職確實拿過薛家的錢！但這次薛家暗中指使隗二娣放火燒糧，卑職事先當真不知情！”

    龐廣勝猶豫了下，抱拳低聲道“將軍，褚興說的是實話，卑職可以作證。”

    魏虎眼中厲色稍緩“起來。”

    褚興忙拜謝，站起身，朝龐廣勝投去感激眼神。

    見魏虎沉著臉默然不語，褚興小心翼翼地道“將軍，兩千多石軍糧被燒，軍中缺糧，往後可怎麽辦？卑職可是聽說，牙軍大營裏隻剩五百多石糧食”

    褚興生的尖嘴猴腮，一副奸猾氣，聽他的語氣，似乎話裏有話。

    “說說你們的意思。”魏虎淡淡道。

    褚興嘿嘿一笑，壓低聲道“將軍自從隴山關回來，就一直愁眉不展，卑職鬥膽，倒是能明白將軍心意”

    魏虎眼底劃過異芒，似笑非笑“哦？你倒是說說。”

    褚興來了勁頭，說道“將軍所憂，隻怕還在朱副使身上”

    褚興話音一頓，觀察魏虎臉色，見其神情淡然不改，咽咽唾沫，繼續道“將軍身為彰義軍牙帥，史節帥膝下又隻有史向文一個兒子，可史向文天生癡傻，將來帥位是萬萬不能傳到他手上的。如此一來，將軍身為史節帥的左膀右臂，為彰義鎮征戰多年，接掌帥位名正言順~~”

    魏虎神情平靜，看不出絲毫波動。

    龐廣勝張張嘴想提醒褚興不要多言，免得犯忌諱，可惜褚興說在興頭上，又見魏虎沒有露出不悅之色，不等龐廣勝開口，又道

    “可突然冒出個朱副使，偏偏節帥對他，甚至比對將軍您還信任！我可是聽說，節帥有意將靈雁娘子許給他！如此一來，將來由女婿接掌彰義軍帥位，也不是不可能”

    褚興嘖嘖稱奇，笑容很是玩味。

    魏虎淡淡道“我在朝廷沒有任何根基，將來誰接掌彰義軍，自然是由帥爺做主。”

    褚興道“將軍是地方軍將，一沒有家族背景，二沒有顯貴人物提攜，若是得不到史節帥舉薦，將來想要接任節帥之位，隻怕難比登天。”

    魏虎古怪笑道“你言下之意，是想勸我投靠薛家？”

    褚興幹笑兩聲，忙道“投靠薛家不失為一條出路！如今史節帥在外得罪定難軍李氏，在內缺少糧草，如何維係兵馬？等消息傳開，牙軍人心惶惶，嘩變隻在瞬息之間！牙兵們總不能餓著肚子追隨他，史節帥能安撫一時，又豈能安撫一世？”

    龐廣勝忍不住道“投靠薛家也不見得能落個好！”

    褚興笑道“所以卑職又為將軍想到第二條出路。”

    “說。”魏虎沉穩得如同一尊黑塔。

    褚興四處瞅瞅，湊近低聲道“找機會除掉朱秀！”

    褚興比劃了個抹脖子的動作，滿臉狠厲。

    魏虎雙目暗沉，默然不語。

    龐廣勝驚駭道“這如何能行？”

    褚興冷笑道“為何不行？隻要朱秀一死，史節帥會一如既往地倚重將軍！到時候助帥爺剿滅薛家，將軍在彰義軍的地位照樣無可動搖！就算最後無力抗衡薛家，隻要將軍願意獻出安定縣，相信薛家也不會為難將軍。總之，不管怎麽說，除掉朱秀，對於將軍來說有百利而無一弊！”

    龐廣勝咽咽唾沫“你你瘋了！”

    褚興輕蔑地瞥了他一眼“你懂什麽！大亂四起，也正是謀利之機！不趁現在多番考慮，將來不管是史節帥和朱秀贏了，還是薛家成功篡權，將軍都得不到任何好處！”

    魏虎笑了笑，眼底卻是迸發光亮。

    “這件事交給你，能否辦妥？”魏虎笑道。

    “將軍！”龐廣勝大驚。

    褚興當即抱拳大喝“願為將軍分憂！朱秀不過一介書生頑童，不出三日，卑職定取其項上人頭！”

    魏虎點點頭，淡淡道“謹慎準備，不可走漏消息。”

    “將軍放心！”

    魏虎沒有再說什麽，轉身離開。

    龐廣勝憂心忡忡地道“你莫不是失心瘋？怎能想到要去殺朱副使？”

    褚興嗤笑，拍拍他的肩“兄弟，你還真是傻的可以！你以為是我想動手嗎？錯了，咱們將軍心裏早有此意，我隻不過替他說出來罷了！”

    龐廣勝嚇一跳“你瘋了！越說越沒譜！”

    褚興得意道“信不信由你，將軍的心思，從他知道朱秀當上牙內副都指揮使就有了！我能看出，你卻看不出！”

    褚興笑著走了，獨留下龐廣勝站在高坡上。

    龐廣勝望著他的背影，再看看下方倉房廢墟，搖搖頭嘀咕“我倒寧願做個糊塗人，這種事情，豈是你我能摻和的”

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