朱秀從車窗探出頭，遠遠瞧見鳳翔軍營門前，薛修明和薛修亮，還有幾個臉生的鳳翔軍將等候著。

    薛家兄弟臉色自然不太好看，幾個鳳翔軍將甲胄著身，扶刀跨立如勁鬆，不苟言笑，焦繼勳治軍之嚴，可見一斑。

    朱秀暗暗鬆口氣，沒有想象中架起刀門給他個下馬威，氣氛不至於一開始就劍拔弩張。

    史靈雁仇人見麵分外眼紅，取下長鞭握在手中，對薛家兄弟憤恨怒視。

    “雁兒不可！”朱秀忙低聲提醒，示意她收起鞭子。

    史靈雁緊咬銀牙，還是乖乖照做。

    車裏還坐著裴縉，朱秀瞥他一眼，隻見這廝麵色慘白，嘴唇輕顫，渾身都在發抖。

    “鎮定些”

    朱秀無奈，有些嫌棄，“你越是驚惶，越容易讓人家瞧出咱們底氣不足！要沉穩，不動如山，讓他們摸不著咱們有何底牌！”

    裴縉抬起袖口擦擦額頭冷汗，咽咽發幹的嘴巴，小聲道：“敢問少使君，咱們究竟有何底牌”

    朱秀搖搖雞毛扇，眨巴眼想了想，幹笑道：“好像還真沒什麽底牌”

    裴縉臉色漸漸發青，嘴唇囁嚅著說不出話，似乎要嚎啕大哭一場。

    朱秀安慰道：“如今的彰義鎮，唯有鹽廠是塊肥肉，焦繼勳所圖無非如此。挑起戰火並非他所願，咱們順著他的意跟他談，越是從容淡定，越是讓他捉摸不透，疑慮多了，安定縣和我們這幾條小命，才會越安全。”

    裴縉連連深呼吸，努力讓自己鎮靜。

    朱秀苦笑，闔上眼眸稍作調整。

    要說怕他也怕，如果有的選，他當然不願孤身犯險。

    可惜手裏能打的牌不多，不得不冒些風險。

    想要保住史匡威的節度使之職，焦繼勳這一關必須得過。

    馬車駛入營門停下，畢紅玉擺放好腳凳，朱秀掀開車簾，輕搖雞毛扇施施然走下。

    上前見禮的幾名鳳翔軍將全都傻眼，似乎沒有見過如此騷包做作裝束的人。

    薛修明和薛修亮相視一眼，俱是無語。

    “在下彰義軍掌書記朱秀，全權代表史節帥，前來拜會焦帥！”朱秀施禮。

    “朱掌書記請！”一名年長些的軍將伸手邀請，沒有見他年輕就有所輕慢，也沒有失禮地將他上下打量。

    “多謝！請！”朱秀笑嗬嗬地，心裏誇讚，焦繼勳將部下調教的不錯。

    自始至終，朱秀都沒拿正眼瞧過薛家二人。

    一行人往中軍大帳而去。

    路上，朱秀自來熟地和幾名鳳翔軍將閑侃，三五句話就能說的他們麵帶笑意，看得裴縉驚歎不已，緊繃的心漸漸放鬆。

    史靈雁跟在一旁，從薛家二人身前走過時，扭頭甩辮重重哼了聲。

    畢紅玉天生冷淡臉，無形中也透出淡淡殺氣。

    兩個女流尚且敢對薛家兄弟橫眉冷對，裴縉突然覺得自己應該挺直腰杆，對這兩個撕破臉的大舅子展示態度。

    “哼！”裴縉眉眼倒豎，大袖一甩重重怒哼，從薛家兄弟身前昂首闊步走過。

    薛修亮一愣，當即大怒，要衝上前揪住裴縉一頓痛打，被薛修明冷喝製止。

    “大哥，那狗東西竟敢斜眼瞪我反了他”

    薛修亮氣不打一處來，以往圍著他伸舌頭搖尾巴的狗，如今敢衝他齜牙吠吼，這讓他難以接受。

    薛修明神情淡然：“裴縉無足輕重，無需理會。倒是朱秀，此子奸詐狡猾，巧舌如簧，待會須得防備他從中挑撥，耽誤大事。”

    薛修亮惡狠狠地道：“我找機會殺了他！”

    薛修明冷冷道：“這裏是鳳翔軍營，你如何殺他焦繼勳有言在先，雙方在鳳翔軍營裏不許動刀兵，否則就是跟他作對！”

    薛修亮惱火道：“焦繼勳當真迂腐不堪，若他肯攻城，史匡威和朱秀早是階下囚，何來這許多麻煩”

    薛修明同樣對焦繼勳感到失望，神情愈發陰冷。

    事情並非如他想象中順利，焦繼勳也並不好糊弄。

    “盡快派人趕到鹽州，與定難軍聯絡，不能將希望全寄托在焦繼勳身上。”薛修明冷冷吩咐。

    薛修亮應了聲，猶豫著道：“隻怕定難軍也是鞭長莫及，李彝殷總不能直接發兵來攻，強自推我薛家上位。沒有朝廷任命，始終名不正言不順。”

    薛修明一雙狹長眼睛布滿血絲，自從入折墌城後，他就沒睡過一個安穩覺。

    多年經營，真到了緊要關頭，計劃卻難以推行。

    “告訴李彝殷，原州馬場已是他的。史匡威想讓我薛家灰溜溜滾出彰義鎮，沒那麽容易！薛家得不到的，史匡威也休想得到！”薛修明滿眼瘋狂獰色。

    薛家為了今日付出太多代價，薛修明決不允許自己一無所獲。

    中軍大帳內，焦繼勳高坐帥位，許興思居其下，看著麵前這位頭戴綸巾、披鶴氅、手拿羽扇，麵帶微笑的年輕郎君。

    二人相視一眼，皆是目露驚異。

    不得不說，朱秀這一身裝束，加上舉手投足間流露出的從容鎮定，確實有幾分唬人。

    隻是細細打量，這一身裝束的材質和做工似乎太低劣了些，上不得台麵

    “彰義軍掌書記朱秀，見過焦節帥、許都使！”朱秀揖禮，朗聲拜見。

    許興思嗤笑搖頭：“史匡威當真是糊塗了，讓你一個乳臭未幹的小子擔任掌書記不說，竟然還派你來做代表史匡威此舉，莫不是輕慢焦帥”

    朱秀不慌不忙地笑道：“在下不光擔任掌書記，史節帥養傷期間，還命我代行節度使職權，派我前來麵見焦帥，正是出於對焦帥的尊敬！

    另外，在下對焦帥仰慕已久，也想親眼見識焦帥風采。焦帥乃當世名將，又是奉朝廷旨意而來，一定會公允處事，謙和待人”

    許興思還要再說什麽，焦繼勳擺擺手，打量朱秀幾眼，淡笑道：“來者是客，請坐！”

    “多謝焦帥！”

    朱秀道謝，眾人依次行禮後，在大帳一側坐下，薛家兄弟坐在許興思左側，與朱秀等人相對。

    許興思看見史靈雁，陰陽怪氣地道：“史匡威真不懂規矩，派個毛頭小子來做代表不說，還帶著奴婢來人，將這奴婢趕出去！”

    守候帳外的衛兵當即進來，要將史靈雁帶出大帳。

    畢紅玉緊握腰刀上前攔住，朱秀淡笑道：“故人之後前來拜見焦帥，有何不可”

    朱秀朝史靈雁遞眼色，史靈雁會意，抱拳道：“史靈雁拜見焦節帥！”

    焦繼勳見一個小娘子學著男子樣，虎虎生威地抱拳行禮，頗為有趣，捋須和藹地笑道：“你是史帥閨女”

    史靈雁點頭，脆生生道：“焦節帥不記得我了，三年前，爹爹還帶我到雍縣，為老夫人祝壽哩！”

    “喔”焦繼勳一怔，仔細回想，依稀有些印象。

    三年前他走馬上任，正是春風得意之時，諸多故交、親戚、同僚趕來雍縣，為他老母賀壽，還有鳳翔鎮的本土官員將領，長安來的朝廷特使、鄰近各鎮節度使、各州刺史齊聚一堂，排場極大，一場壽宴辦得轟動大半個關中。

    彰義軍地狹民貧，在周圍幾個鄰居裏，可算是最弱最窮最不起眼的藩鎮，史匡威就像個鄉巴佬進城，處處不受人待見，焦繼勳對此也不太記得。

    “焦帥請看這個”史靈雁上前幾步，抬起手腕，指著手環上掛著的小鈴鐺。

    焦繼勳在銀色小鈴鐺上看見“長社焦”三個模糊刻字，明顯愣住。

    他仔細打量麵前的小娘子，些許記憶湧上頭。

    “不錯，不錯，當真是你！”

    焦繼勳連聲感慨，想起那年老母祝壽，一個滿嘴濃重河西口音，膚色棕黑像個胡女的小姑娘，跪在老母身前磕頭，一口一個清脆的老奶奶叫的親熱。

    老母十分喜歡她，說這丫頭淳樸善良，麵相貴不可言，取出一對銀手環親手給她戴上，銀手環上墜有鈴鐺，鈴聲叮咚悅耳。

    這件首飾原本是留給小孫女的，後來夫人還埋怨過，所以焦繼勳頗有印象。

    可惜第二年冬，老母就病逝了。

    時值契丹人南侵之際，焦繼勳率兵出鳳翔馳援河東，連給老母守孝都顧不上。

    聽著銀色小鈴鐺發出的叮咚聲，焦繼勳睹物思人，眼眶略微濕潤。

    鈴聲依舊，老母卻已離他而去。

    朱秀忽地長歎一聲道：

    “唉，彰義與鳳翔，原本就是一衣帶水之近鄰。史家三代鎮守涇原，焦帥赴任三年，與我彰義軍也素來秋毫無犯，和睦共處。史節帥常對晚輩說，焦帥是他的兄長，不管是治軍安民，還是排兵布陣，他都有許多地方想跟焦帥請教！

    我家帥爺還說，彰義與鳳翔攜手防備偽蜀孟昶，本就該親如一家。此次彰義軍內部奸人叛亂，部分牙軍嘩變，帥爺受傷，焦帥不遠千裏率兵救援，這份情義他將銘記在心！將來必定厚報！”

    裴縉正小心翼翼地啜茶，聽到朱秀的話，差點一口茶水噴出。

    好家夥，這麽沒臉皮的嗎鳳翔軍趁火打劫，硬是被說成千裏馳援

    許興思瞪大眼，看著朱秀一臉感激涕零的樣子，突然間明白了，史匡威為何會派他來談判。

    這小子睜眼說瞎話的功夫，當真非同一般呀！

    不管別人信不信，他自己首先深信不疑！

    薛修明陰沉臉不作聲，薛修亮攥緊拳頭，嘴裏暗暗低喝：“臭不要臉真是臭不要臉!”

    焦繼勳也是常年受各種馬屁彩虹屁熏陶，自然不會因為區區幾句話感到尷尬，坦然自若地微笑道：“還請轉告史節帥，請他安心養傷，兩家皆是替朝廷坐鎮西疆，理應守望相助，不必掛在心上。”

    朱秀肅然起敬，長揖及地：“焦帥高義，晚輩待史節帥謝過！”

    朱秀又正色道：“我家帥爺還說，鳳翔與彰義，兩家手足之情自然毋庸置疑，隻是有些狼子野心、居心叵測、吃裏扒外、不忠不孝、不仁不義的蛇鼠之輩喜歡從中挑撥，焦帥可千萬不要受這些小人蒙蔽，以免有損您英明神武的光輝形象！”

    朱秀說完趕緊端起茶盞灌了口，一口氣臭罵一通，當真爽快，嘴巴也罵幹了。

    薛修亮氣得渾身發抖，赤紅的眼睛死死盯緊他。

    薛修明耷拉眼皮，麵色鐵青。

    焦繼勳目光一閃，含笑不語。

    許興思怪聲怪氣地道：“你是代表史匡威來接受朝廷懲處的，可不是來逞口舌之能的！焦帥，還是說正事吧！”

    朱秀坐下，故作驚訝道：“在下之前隨口一說，沒想到焦帥和許都使當真攜聖旨而來我彰義軍一直規規矩矩，未有任何違背朝廷法度之事，朝廷為何要懲處我們”

    許興思冷笑道：“旨意當然有，卻是給焦帥和本官的，彰義軍和史匡威照辦就是！”

    焦繼勳身前帥案擱放一個錦盒，將其打開，露出一卷金箋聖旨。

    朱秀和裴縉伸長脖子望，閉塞的彰義鎮，想見到一份聖旨也不容易。

    焦繼勳淡笑道：“本帥和許都使已經領過聖旨，你若是想看的話，自己上前取出便是。”

    朱秀忙道謝，上前施禮，使勁在氅衣上擦擦手，一臉誠惶誠恐地小心打開聖旨，逐字

    裴縉湊上前一塊看。

    聖旨的確是由知製誥所擬，中書侍郎審議，掛同平章事銜的宰相簽章，再由符寶郎用印，一應流程俱全。

    內容方麵，主要陳述兩件事，一是定難軍節度使李彝殷，上表狀告史匡威縱容屬下行凶，將其侄兒李光波打死。

    二是涇州都鹽使許興思上報京兆鹽鐵轉運使王峻，狀告彰義軍繞過鹽監，私自製鹽售鹽，攫取國家鹽稅。

    依照皇帝劉承祐的指示，由鳳翔軍節度使焦繼勳和涇州都鹽使許興思負責調查，彰義軍和史匡威必須無條件配合。

    朱秀和裴縉相視一眼，果不其然，焦繼勳攜旨意而來，率鳳翔軍入境，在朝廷法理層麵毫無問題。

    朱秀收起聖旨，放回錦盒，二人各回椅子坐好。

    許興思得意冷笑，陰惻惻地道：“怎麽樣，焦帥與本官奉官家詔令而來，你們還有何話說史匡威縱容屬下害死李光波，又私設鹽廠，這兩件事，你們認不認”

    朱秀沉默片刻，抬眼看著他，咧嘴一笑：“當然不認！”