鳳翔軍營寨門前，等候許久的許興思和薛修明兄弟急忙迎上前。

    焦繼勳翻身下馬，看了他們一眼，冷著臉自顧自地對幾名部下吩咐，而後朝中軍大帳快步走去。

    許興思四處瞧瞧，驚訝道：“朱秀何在”

    焦繼勳邊走，邊卸下佩刀連同馬鞭交給親衛，淡淡地道：“放了。”

    “放了！”許興思提高嗓門，瞪大眼，“怎麽能放了”

    薛修明和薛修亮相視一眼，臉色難看至極。

    焦繼勳腳步一頓，漠然道：“李守貞親筆來信，出麵為彰義軍作保，放話說誰要是敢碰鹽廠，就是跟河中軍作對，你告訴我，應該如何應對”

    許興思氣得渾身哆嗦：“他他李守貞當真如此囂張我我定要回長安，請王都監狠狠參他一本！”

    焦繼勳冷笑道：“王都監必定也接到了李守貞的信，有他摻和，鹽廠之事就得從長計議。王都監給你的命令，隻怕也已到半路，你安心等候便是。”

    焦繼勳看了薛家兄弟一眼，沒有說話，掀開帳簾進了大帳。

    許興思急忙跟著進去。

    薛修明兩人也想跟上，被衛士攔住。

    “這這是何意”薛修亮火冒三丈，攥緊拳頭。

    衛士手按腰刀，麵無表情地看著他。

    薛修明臉色青紅相交，陰沉著臉，轉身朝營門走去。

    薛修亮急忙追上：“大哥，焦帥和許都使究竟什麽意思”

    薛修明死死攥緊拳頭，寒聲道：“什麽意思我薛家已經被當作棄子，扔朝一旁了！”

    薛修亮渾身一震：“你是說焦繼勳要撤兵”

    薛修明點點頭，胸口隻覺得一股鬱結之氣難以紓解。

    “鹽廠巨利，焦繼勳和許興思舍得拱手相讓”薛修亮仍舊不死心。

    薛修明雙眼有幾分赤紅，咬牙低喝：“舍不得又怎樣河中李守貞，號稱關中王，焦繼勳和王峻豈能因為一點鹽利得罪他”

    薛修亮怔了怔，惡狠狠地道：“讓出鹽利，彰義軍也維持不了多久！史匡威前門拒虎後門進狼，早晚被李守貞吞下！”

    薛修明走的越發急促，冷冷道：“鳳翔軍一走，史匡威必定不會放過我們，還是先想想如何逃出生天再說！”

    薛修亮也急出一頭冷汗：“不錯，不錯，看來我們隻有想辦法逃出涇州，再圖其他。”

    薛修明忽地腳步一頓，眼底閃爍異色，低沉道：“這樣，你留下，與許興思一同返回長安，求見王峻，請王都監為我們做主！”

    “那那你呢”薛修亮咽咽唾沫。

    “我今夜秘密北上，前往原州，與定難軍匯合！如果朱秀派兵追擊你們，你就”

    薛修明四周瞧瞧，附耳低語一陣。

    薛修亮聽罷驚出一聲冷汗，臉色變幻，惡狠狠地點頭。

    “就算薛家離開涇州，也不能讓彰義軍好過！”薛修明臉色有幾分扭曲。

    中軍大帳內，許興思依舊不甘心地念叨：“焦帥，你想想辦法，到嘴的肥肉，可不能白白送給李守貞！”

    焦繼勳沒有理會他，找出一幅關中輿圖掛起，盯著輿圖陷入沉思。

    “哎喲焦帥，現在可不是行軍打仗，你光看地圖有何用”許興思不滿地抱怨。

    焦繼勳瞥他一眼，“你讓王都監稟報朝廷，讓朝廷下旨斥責李守貞，不許他插手彰義軍之事，或許還有轉機。”

    許興思跺著腳道：“王都監在長安，等奏疏送到開封，黃花菜都涼啦！何況李守貞坐鎮河中，麾下甲士數萬，就為了這麽一點小事，官家豈會下旨申斥”

    焦繼勳冷笑：“李守貞插手，朝廷上那幫欺軟怕硬的東西，大概率就會睜一隻眼閉一隻眼，所以此事無解。多留無意，不如趁早離開。等我將剩下的幾萬斤鹽運走，鳳翔軍就退出涇州地界。”

    許興思大張著嘴，倍感無語。

    你倒是順走了幾萬斤鹽，那我呢

    空手回去，如何跟王都監交代

    許興思欲哭無淚，可惜他手下沒有一兵一卒。

    “不對，不對”焦繼勳盯緊輿圖，忽地喃喃自語。

    “什麽不對”許興思有氣無力，癱坐在一旁。

    焦繼勳皺眉道：“李守貞的信來的也太快了些。就算朱秀派去的人腳程了得，也不應該在如此短的時間內，就從河中將李守貞的信帶回來除非”

    “除非什麽”許興思一臉懨懨，表情比哭喪還難看。

    “除非李守貞就在長安！這個速度，是往返安定和長安的極限，不可能到得了河中！”

    焦繼勳一拳砸在掌心，旋即又有些想不通，李守貞怎麽可能出現在長安

    他是河中府節帥，坐鎮蒲州、潼關，跑到長安去作何

    焦繼勳搖搖頭，覺得是自己多心了。

    可怎麽也想不通，朱秀的人，是如何將李守貞的親筆信，在短時間內從河中帶回安定的

    “報—”

    突然，帳外傳來一聲拉長的急報聲，聽聲音像是出了十萬火急的大事。

    焦繼勳隻覺心頭“咯噔”一聲，許興思嚇得差點癱倒在地。

    一名鳳翔軍兵士衝進大帳，單膝跪地抱拳，大喝道：“啟稟帥爺，陳倉急報：五千餘蜀軍向散關進兵！巡檢使王景崇，已率陳倉兵馬趕赴散關支援，王巡檢請帥爺盡快返回！”

    “什麽！”焦繼勳驚怒不已，他此行率軍北上涇州，消息封鎖得十分嚴密，隻有節鎮高層將領官員才知曉，就是擔心消息泄露，讓蜀軍認為岐州防備空虛，趁機來犯。

    沒想到回程在即，蜀軍果然有異動。

    “傳我帥令，全軍即刻拔營啟程，趕回岐州！本帥率騎軍先行，命周都指揮使率領其餘兵馬趕到鶉觚縣，將那五萬斤鹽押回雍縣！”沒有過多猶豫，焦繼勳果斷下令道。

    傳訊兵遲疑道：“眼下營中尚有近四萬斤鹽沒有裝車”

    焦繼勳一揮手：“顧不上了，全部扔下，確保先前運到鶉觚的五萬斤鹽安全運回雍縣即可！”

    兵士大聲領命，退出營帳下去傳令。

    許興思一臉肉疼：“四萬斤好鹽呐，白白留給史匡威”

    焦繼勳冷冷道：“你能搬得走盡管去搬，不過別怪我沒提醒，等鳳翔軍一走，薛家那幾千烏合之眾不會是彰義軍的對手，史匡威不會眼睜睜看著你碰他的鹽而無動於衷。要是你不願走，想留下來和彰義軍過過招的話，盡請自便！”

    焦繼勳說罷不再理會他，挎上佩刀出帳，敦促將士們打點行裝，準備連夜南返。

    許興思咬牙跺腳，鹽再多再值錢，也不如小命要緊，萬一鳳翔軍一走，史匡威發起瘋來，連累了他怎麽辦

    當即，許興思也顧不上去貪圖那幾萬斤鹽，一溜小跑出了大帳，騎上馬往薛家營地趕去。

    他要借助薛家的保護，安全返回長安，同時也帶薛家兄弟去見王峻，好好告彰義軍一狀。

    等王都監出手，再來收拾史匡威不遲。

    頃刻間，黃昏天色下，兩處營地俱是一副亂哄哄的景象。

    不遠處的土丘上，幾個人影爬起身，往縣城飛奔而去。

    天色暗沉下來，夜幕降臨，縣城大門開啟，兩千餘彰義軍開出，分作兩支，一支由魏虎統領，殺奔薛家營地，一支由朱秀統領，直奔鳳翔軍駐地。

    朱秀和史靈雁同乘棗紅馬，史靈雁挽緊韁繩，朱秀坐在她身後，緊緊抱住纖腰，除了馬兒撒開蹄子奔跑時，屁股顛簸硌得疼，倒也沒有其他不適。

    鳳翔軍走得匆忙，營地裏散落不少帳篷、軍械、車架、鍋灶，像是打了敗仗倉惶逃離。

    朱秀一麵派人收攏，一麵親自率人趕往堆放鹽包的場地。

    “小官人快看！”馬慶眼尖，指著前方空地，黑夜下，一堆堆鹽包碼放著，十幾個人影鬼鬼祟祟，正在搬運幹柴、火油，準備放火焚燒。

    朱秀大怒：“殺了他們！”

    嚴平陳安當即率人衝上前，馬慶帶人包抄，防止有人溜走。

    戰鬥結束得很快，等朱秀舉著火把查驗屍體，有人認出這些是薛家牙外軍的人。

    “幸虧小官人早早派人盯住，要不然這剩下的幾萬斤鹽，也非得讓薛家糟蹋了不可。”馬慶拍拍胸脯一臉後怕。

    朱秀道：“你率人加緊將鹽運回城，嚴平陳安隨我趕往牙外軍營地。鳳翔軍一走，薛家肯定也要逃，再派人回城通知關鐵石，讓他派兵把守青石嶺，防止薛家往原州逃竄。”

    眾人領命而去。

    朱秀率人趕到薛家營地時，當前殺到的魏虎已經同薛家叛軍混戰在一塊。

    叛軍人數幾乎是牙兵兩倍，卻被魏虎狠狠壓著打，近半叛軍一觸即潰，哭喊慘叫四散而逃。

    營地燃起大火，龐廣勝率領牙兵四處追殺逃兵。

    幾名叛逃出城，投奔薛家的牙兵都頭跪地請降，魏虎二話不說，手起刀落當場斬了兩人，剩下幾個驚慌之下，起身撿起兵器奮力反擊，殺翻幾個牙兵後，被魏虎用箭射殺。

    朱秀將這一幕看在眼裏，眼看龐廣勝要將幾個棄械投降的兵士斬首，朱秀急忙大喝：“住手！”

    龐廣勝聞言一愣，揮舞過頭頂的大砍刀緩緩放下。

    幾個叛軍兵士撲倒在棗紅馬前，連連磕頭，痛哭流涕。

    朱秀和史靈雁跳下馬背，正要喝問，隻聽耳邊響起“嗖”地一聲，一支羽箭朝朱秀麵門射來！

    “少郎君當心！”嚴平陳安麵色大變，齊齊朝朱秀撲來。

    朱秀渾身哆嗦了下，黑暗中看不清箭矢，隻是耳邊的破風聲讓他雙腿不聽使喚地僵硬住。

    史靈雁距離朱秀最近，幾乎是下意識的，她轉身將朱秀撲倒，壓在身下。

    朱秀耳畔聽到一聲痛苦悶哼，些許鮮血濺到臉頰上，滾燙灼熱。

    一支羽箭擦著史靈雁的肩頭射過，鋒利的箭簇在她肩上劃破一條深深血口。

    “雁兒！”朱秀大吼，緊緊抱住她。

    “我沒事”史靈雁捂住流血的肩，勉強笑了笑，嘴唇有些泛白。

    又一支羽箭從同一個方向射來，這一次，卻是射中一名跪地投降的兵士後心，將其當場斃命。

    嚴平陳安衝到朱秀身前，橫刀護持，如臨大敵。

    不遠處，魏虎放下弓，大踏步走來。

    夜色下，看不清他黝黑的臉色，隻是一雙野狼般的眼眸泛起森冷幽光。

    “魏牙帥！”嚴平陳安驚怔住，剛才放箭之人竟然是魏虎！

    朱秀也是一愣，抬起頭時，與魏虎的雙眸相對，隻覺渾身湧出寒意。

    魏虎走到那名被射死的兵士身邊，從他身下撿起一把匕首，掂了掂扔到朱秀跟前。

    “方才這人偷偷從腿上摸出匕首，準備等你靠近時偷襲，我怕驚嚇了他，故而沒有提醒，隻敢在遠處放箭，匆忙間有失準頭。”

    魏虎解釋道，蹲下身檢查史靈雁的傷勢。

    朱秀鬆口氣，苦笑道：“怪不得魏大哥，是我疏忽了。”

    見史靈雁隻是皮肉傷，魏虎放下心來，沉聲道：“你如今代行節度使職權，彰義軍大小事務都要由你來拿主意，身為一軍主帥，切忌不可輕易犯險。”

    朱秀慚愧地道：“魏大哥教訓的是。”

    嚴平護送史靈雁回城，魏虎拎著橫刀，一腳踹翻一個降卒，舉刀要殺，朱秀急忙叫住。

    魏虎舉著刀，擰眉看著他。

    “節帥吩咐過，但凡牙外兵願意投降，不妨給他們條活路。這些人大多是涇州百姓，跟隨薛家也不過掙口飯吃，將他們收攏起來，做幾年苦力，放歸田畝，沒必要趕盡殺絕。”朱秀歎口氣說道。

    魏虎想了想，放下刀：“聽你的。”

    “龐廣勝、陳安，傳令各指揮，棄械投降者一律免死，不得擅殺降卒，違令者軍法從事！”朱秀厲聲下令。

    “是！”二人下去傳令。

    很快，叛軍不再抵抗，紛紛跪地請降，數百降卒被羈押回城。

    魏虎從俘虜裏揪出一人，借助火把光亮，朱秀仔細看看，覺得此人有些麵熟。

    “這畜生之前是牙軍第四指揮副指揮使，去年隴山關外，帥爺親自將他從吐蕃人的刀口下救出，沒想到這畜生轉過頭就投奔了薛家。”

    魏虎將橫刀擱在他喉嚨下。

    朱秀狠狠踹了他幾腳，喝道：“薛修明和薛修亮何在”

    那人褲襠下冒出一股尿騷氣，哭喪道：“薛修明半夜裏，帶領三五心腹，往北邊逃了！薛修亮率領百餘人馬，保護許興思沿著蒲水河往東，說是要回長安搬救兵”

    朱秀一驚，怒喝道：“薛修明要逃往何處是不是原州”

    “小人當真不知道了啊虎爺、朱副使，饒命啊”那人嗚嗚痛哭起來。

    魏虎在他後腦勺重重一擊將其砸暈，讓龐廣勝將他帶下去處理掉。

    折墌城裏的叛軍可以招降，但這種牙軍叛徒，必須一個不留。

    帶下去秘密處死，以免引起降卒恐慌。

    “現在怎麽辦”魏虎收刀入鞘。

    朱秀沉著臉道：“薛修明如果往原州逃，說明原州一定有接應他的人。定難軍已經有一月多沒有動靜，我擔心黨項人會趁機南下滋事，一定要趕在他逃出涇州前，將他截住！”

    魏虎道：“安定縣還需要你來坐鎮，派關鐵石前去追擊薛修明，我親自率人去追薛修亮。”

    朱秀道：“有勞魏大哥親自跑一趟了。記住，如果追上，薛修亮不問死活，但許興思千萬不可傷他性命，先將人抓回來，我再想辦法找機會接觸王峻。王峻是皇帝心腹，能不招惹最好，若是許興思死在涇州，他一定會將賬算在我們頭上。王峻是小人，沒必要跟他結下死仇。”

    “我知道了，五日之內，定有消息傳回。”魏虎點點頭，命龐廣勝火速挑選出五十餘騎軍，一行人往東疾馳而去。

    朱秀率人清理戰場，而後返回縣城。