離開泰和樓，酒足飯飽的潘美打著飽嗝，騎上馬哼著小曲，悠然自得地走在大街上。

    

    朱秀和徐鉉同坐一輛馬車，有一搭沒一搭閑聊。

    

    已是入夜，戌正時分，街道上冷冷清清，偶有行人匆匆趕路回家，路過潘美身邊，聞到濃烈的酒氣，急忙避開些，生怕這騎高頭大馬的醉鬼撒酒瘋。

    

    徐鉉透過車窗看了看走朝前的潘美，苦笑著低聲道:“褚掌櫃倒是與某想象的不太一樣”

    

    在徐鉉的想象中，褚珣褚少郎年紀雖小，說話行事卻頗為老成，待人接物也十分得體，有子如此，褚家的家風一定非常嚴謹才對。

    

    偌大個盛和邸舍也打理得井井有條，手下堂倌頭子胡廣嶽也是個頗有見識之人。

    

    經營這般龐大的產業，家中又有褚珣這般如璞玉的晚輩，在徐鉉的想象中，褚掌櫃應該是一位氣度沉穩，豪邁卻不失精明的西北豪客。

    

    可親眼所見之下的褚掌櫃，年紀似乎並不大，麵相倒是不俗，孔武有力，頗有幾分涇原武人的風采。

    

    隻是這性情，有些大大咧咧、咋咋呼呼，太過熱情奔放了些

    

    徐鉉想到剛才酒桌上，褚掌櫃攬著他的肩頭稱兄道弟，一壇子上好葡萄酒被他一個人喝下大半，睜著一雙泛紅醉眼，嘴裏噴吐濃烈酒氣，拍胸脯大聲嚷嚷著，三天之內保證幫他把族人從改造場救出

    

    若能盡快見到徐彪等人，徐鉉心裏當然高興。

    

    可褚掌櫃喝醉酒說的話，究竟有幾分可信？

    

    一想到褚掌櫃那奔雷似的嗓門，叫嚷得整座酒樓都聽得見，拍胸脯大包大攬的樣子，徐鉉就覺得此人不太靠譜。

    

    朱秀看了看徐鉉，立時明白他心中所想，笑道:“徐先生可是不相信我家二大爺，能助你救族人脫困？”

    

    徐鉉苦笑了下，猶猶豫豫地道:“褚掌櫃答應幫徐某托人找門路，徐某自然是感激不盡。隻是此事極為不易，連溫縣令也不敢輕易表態，褚掌櫃方才喝醉酒，拍胸脯說的話”

    

    徐鉉沒有繼續往下說，話語裏的意思已經很明白，他覺得褚美在喝醉酒時說的話不可信，從改造場撈人難如登天，褚美卻答應的異常痛快，反而讓他產生疑慮。

    

    朱秀麵帶微笑，心裏卻是痛罵潘美。

    

    早就提醒這廝演戲不要用力過猛，奈何這廝演得太過投入，一門心思想誘騙徐鉉上當，反而引起對方的懷疑。

    

    “徐先生不必擔心，晚生這位二大爺，平時不苟言笑、沉穩嚴肅，安定縣凡是認識他的人都知道，但凡他答應的事情，一定會辦妥當，絕對不會信口開河。”朱秀寬慰道。

    

    “為何今日觀之，褚掌櫃熱情好客，話語頗多，極其健談，與褚少郎形容的全然不像？”徐鉉滿臉懷疑。

    

    朱秀麵不改色，繼續忽悠道:“不怕徐先生笑話，我褚家雖是武人起家，但我這位二大爺卻頗好文事，敬重真正的博學之士。二大爺自問有幾分文采，自視甚高，安定縣城裏，能讓他高看一等的文士少之又少。

    

    今日遇見徐先生，二大爺心中歡喜，嘴上雖然不說，但晚生知道他心裏帶著幾分求教的態度，想與徐先生結為友人，將來作更進一步的交流。

    

    唉~~二大爺好麵子，在涇州也算個人物，明麵上需要端正嚴肅些，保持威嚴，私下裏卻是平易近人的性子，徐先生無需多想”

    

    徐鉉訝然失笑:“如此說來，今夜酒桌之上，才是褚掌櫃真實的性情表現？”

    

    “不錯！正所謂‘酒逢知己千杯少’，若是看不順眼話不投機，我家二大爺隻怕不會多說半個字。”朱秀煞有介事地說道。

    

    徐鉉點點頭，一顆心放肚子裏。

    

    他就怕褚掌櫃是個滿嘴大話連篇，到頭來正事卻辦不成，浪費了時間和錢財。

    

    夜裏，街上傳來打更的梆子聲，一行人來到牙城。

    

    潘美翻身下馬，有牙城城門守衛上前查驗，潘美與率隊的小隊長低語幾句，牙城城門打開，一行人順利入城。

    

    徐鉉看在眼裏，不再懷疑這位褚掌櫃的身份和能量。

    

    牙城是城中之城，駐紮彰義軍牙兵，更是節度府所在和麾下重要僚屬居住地。

    

    白日裏，想進牙城也得經過層層檢查，夜裏城門落鎖，除非有軍令在身，又或是彰義軍內部實權人士，否則想叫開城門簡直是天方夜譚。

    

    這褚掌櫃三言兩語就讓守城的牙兵放行，背後的能量當真不可小覷。

    

    入了牙城，潘美騎馬朝前引路，朱秀和徐鉉乘車跟在後，一路七拐八拐，在一座小宅子前停下。

    

    宅門狹開一條縫，一名提燈籠的仆人探出頭瞧瞧。

    

    潘美下馬，抱拳道:“有勞稟報陶參謀，就說褚美造訪。”

    

    那仆人正是陶文舉身邊的隨從邱守財，早就得到陶文舉的指示，專程在此等候。

    

    邱守財知道潘美的真實身份，卻不知朱秀，瞟了瞟幾人，故意用鼻孔哼了聲:“原來是褚掌櫃，稍待。”

    

    說著，邱守財“嘭”地關閉宅門，將幾人擋在門外。

    

    徐鉉暗暗驚訝，常言道宰相門房三品官，這陶文舉身為彰義軍行軍參謀，兼任鹽廠廠長，家中奴仆架子倒也大得很。

    

    潘美壓低聲道:“徐先生不必見怪，這陶文舉本就是小人得誌，身邊伺候的奴仆，自然也都是些狗眼看人低的家夥。”

    

    徐鉉苦笑了下，已經有預感，想求這位陶參謀辦事隻怕不會容易。

    

    片刻後，宅門打開，邱守財打著燈籠邀請道:“我家老爺請諸位進屋說話。”

    

    宅子不大，與普通民宅並無區別，堂屋亮著燈，依稀可見一位緋色袍服之人高坐正中。

    

    徐鉉低下頭快步跟在潘美之後，心裏不免感慨:“亂世之中，禮崩樂壞，連區區藩鎮官吏也敢公然將五品朝服穿在身上。”

    

    陶文舉四平八穩地高坐太師椅，捧著一本春秋似模似樣的翻閱著，眼角朝屋外瞟去。

    

    見到朱秀像個跟班小廝尾隨最後，陶文舉下意識想起身迎接，朱秀隱蔽地打手勢，示意他不要穿幫。

    

    陶文舉幹咳一聲，不自然地扭動身子，屁股仿佛被針紮了幾下。

    

    “老爺，他們來了。”邱守財把人帶到，陶文舉揮揮手讓他下去泡茶。

    

    潘美抱拳笑嗬嗬地道:“拜見陶參謀。”

    

    陶文舉放下書本，打著官腔道:“潘咳咳~~褚兄深夜到訪，不知有何要事？”

    

    潘美忙介紹道:“這位褚珣是某的侄兒，上次涇州學堂之事，全靠陶參謀相助，某這次專程帶他來感謝陶參謀。”

    

    朱秀識趣地長揖及地，朗聲道:“褚珣拜謝陶參謀！”

    

    陶文舉嚇一跳，屁股下像是裝了彈簧，差點要彈起，被朱秀以狠厲的眼神逼得他老老實實坐下。

    

    陶文舉如坐針氈，心中苦笑，少使君的大禮他如何受得起啊！

    

    “褚少郎乃良才美玉，彰義軍簡拔人才，就需要像褚少郎這般優秀的年輕人作為後備人才儲備，將來好為彰義軍效力。”陶文舉深吸幾口氣，努力扮演好一名彰義軍內部實權人士的角色。

    

    “晚生一定時刻謹記陶參謀教誨，在涇州學堂刻苦學習，將來為我彰義軍大業貢獻力量。”朱秀大聲說著，又一絲不苟地長揖行禮。

    

    潘美又道:“這位徐茂才徐先生，乃是近來聲名鵲起的名人，想必陶參謀也聽過他的名字。”

    

    陶文舉趾高氣昂地斜眼瞟了瞟，笑容有幾分陰詭:“原來你就是徐茂才。”

    

    徐鉉急忙揖禮道:“見過陶參謀。”

    

    陶文舉站起身，抖抖官袍下擺，邁著八字步走到堂中，繞著徐鉉走了一圈，慢悠悠地道:

    

    “徐茂才，近來在涇州生活小報頭版發表署名文章最多之人。又通過層層遴選，得到溫縣令親自授予農墾區鎮長一職，即將啟程赴任。

    

    今日一見，當真是一表人才呀！”

    

    徐鉉連連躬身揖禮:“在下愧領鎮長職務，隻希望不辜負溫縣令一番重托。”

    

    陶文舉嘿嘿怪笑幾聲，伸手指了指椅子:“諸位請坐。”

    

    陶文舉回到主位坐好，邱守財送上熱茶，裝模作樣地品茗一番後，悠然道:“雖說往後我與徐先生同為彰義軍效力，但實際上互不統屬，我更非徐先生的上司，不知徐先生今日前來，有何貴幹？”

    

    潘美把徐鉉的來意簡單講述一遍。

    

    陶文舉聽罷點點頭，端起茶盞裝作沉吟，偷偷朝坐在堂屋一側末尾的朱秀望去。

    

    可惜朱秀依舊保持一個晚輩恭恭敬敬的姿態，低眉順眼，也沒有任何眼神授意的意思。

    

    陶文舉苦笑，少使君這是讓他們自由發揮演技啊。

    

    清清嗓，陶文舉故作為難道:“此事可不好辦啊”

    

    徐鉉忙揖禮道:“陶參謀在彰義軍深受重用，人脈廣泛，懇請陶參謀幫在下想想辦法。”

    

    陶文舉盯著他看了會，詭異一笑:“徐先生誤會了，我所說的難辦，並非是指從改造場將你的族人救出，而是”

    

    陶文舉話說一半又停下，給了徐鉉一個意味深長的眼神:“徐先生是南邊來的人，千裏迢迢跑到涇州，想必不隻是為了看風景這麽簡單吧？”

    

    朱秀和潘美一個勁地朝徐鉉使眼色，徐鉉恍然明悟，忙道:“實不相瞞，徐某和族人此來，是想同彰義軍做一筆生意，徐氏願出資購買彰義軍掌握的石鹽製取法。”

    

    陶文舉摸摸下頜蓄起不久的短須，笑道:“不知徐先生願意出多少錢？”

    

    徐鉉猶豫了下，小心翼翼地道:“此事重大，陶參謀是否需要稟報史節帥？”

    

    陶文舉擺擺手道:“不需要，鹽廠事務一向由少使君主掌，陶某身為廠長，直接向少使君匯報，徐先生與陶某議定之後，稟報少使君批準便好。”

    

    徐鉉還是有些不放心，說道:“徐某可否有幸拜見少使君？親自與他商談此事”

    

    陶文舉當即變了臉色，鼻孔裏怒哼一聲:“徐先生是覺得陶某官職低微，做不了主？既然如此，又何必深夜登門？哼~來人，送客！”

    

    邱守財屁顛顛跑進堂屋，伸手一邀，戲謔道:“三位，請！”

    

    潘美急忙解釋道:“陶參謀息怒，徐先生是個謹慎性子，並無其他意思！”

    

    潘美佯裝訓斥徐鉉，偷偷朝他擠眼睛:“徐先生放心，陶參謀乃是少使君心腹，打理鹽廠大小事務，這些事用不著勞動少使君，隻需與陶參謀商量便好。

    

    再說，少使君事務繁忙，哪裏有閑暇管這些雞毛蒜皮之事？

    

    別說你，偌大個牙城，一月裏也沒幾人能見到少使君一回。”

    

    徐鉉自知失言，拱手道:“方才是徐某言語不妥，冒犯了陶參謀，請見諒！”

    

    陶文舉哼哼一聲，陰陽怪氣地道:“徐先生放心，彰義軍法令嚴密森嚴，特別是鹽廠，地位特殊，無人敢輕動分毫。陶某與徐先生做出的任何交易，都要經過少使君批準才能生效。”

    

    徐鉉想了想，苦笑道:“生意上的事務，在下向來不插手，陶參謀問我願意出多少錢，在下一時半刻當真拿不準。”

    

    陶文舉道:“徐先生的意思，想讓我先幫你把族人救出來，然後再商量生意的事？”

    

    徐鉉忙拱手道:“陶參謀見諒，並非在下講條件，隻是家族生意一向由那幾位族人負責，在下不了解實情。”

    

    陶文舉摩挲下巴裝作考慮，偷偷瞟眼朝朱秀望去。

    

    朱秀端起茶盞，不動聲色地點點頭。

    

    陶文舉心中有了計較，慢悠悠地道:“先救你的族人脫困，也並非不可以，我手書一封連夜派人送往改造場，最快明日下午你就能見到他們。”

    

    徐鉉喜道:“多謝陶參謀出手相助”

    

    陶文舉擺擺手:“先別忙著謝，徐先生還是先想想，除了出資購買石鹽製取法，你們此行北上涇州，還有何沒有交代清楚的事情。”

    

    陶文舉話語裏意有所指，徐鉉自然聽得明白，心中一驚，勉強笑了笑:“陶參謀所言，在下不是很明白。”

    

    陶文舉陰惻惻地笑了，幽幽道:“譬如說，徐先生和你那外侄李嘉，究竟是何身份”