傍晚時分，行軍至東鄉驛亭，朱秀提議在此地留宿，明日一早再趕路不遲，柴榮欣然應允。

    

    過了東鄉驛亭，再往西北走便是折墌城，而後便能抵達安定縣城。

    

    數月前，朱秀專門撥下一筆款子，用作修繕涇州境內驛亭，補充驛馬，改善驛長和驛夫的生活待遇，涇州境內的驛路重新暢通。

    

    大唐時期，地方驛站歸屬所在州縣管轄，挑選當地富戶擔任驛長，免除賦役，分配田地，接受官府管轄，承擔國家通信往來的重任。

    

    通常一經選用，職務終身不變，世代相傳。

    

    盛唐時期，凡三十裏置一驛，天下凡一千六百三十有九所。二百六十所水驛，一千二百九十七所陸驛，八十六所水陸相兼。

    

    大唐末期至五代亂世初年，天下戰亂不息，百姓流離失所，曾經盛極一時的郵驛係統全麵崩潰。

    

    雖然自朱梁開國以來，曆代朝廷都明發旨意，要求各地藩鎮節度，州縣官府重建驛站，通暢驛路，但大多收效甚微，難以恢複大唐時期，遍及全國的郵驛製度。

    

    修建驛站、整修道路是一筆不小花費，而且短時間內難以見到回報。

    

    維持各地郵驛正常運轉也需要一筆開銷，藩鎮州縣通常不太重視，一拖再拖。

    

    為了縮減開銷，大多地方主官在官府之內，專門聘請幾名驛夫，配置馬匹，用來傳遞當地的公文和軍事急報。

    

    隻是如此一來，各地郵驛不通，朝廷下達的旨意要經過漫長的周轉才能到達地方，遇上緊急軍情，也難以第一時間送達朝廷。

    

    涇州當地，史匡威以前也是采取類似做法。

    

    朱秀撥專款修建驛亭，對郵驛製度進行大刀闊斧的改革，史匡威先前很不理解，覺得花銷太大有些浪費。

    

    朱秀沒有理會他，明發公文至五縣縣府，把郵驛建設納入政績考核，把驛長職務改為聘用製，再招募當地良家子為驛夫，由當地縣府和州府共同撥給經費。

    

    每處驛亭還配有三五十畝公田，可以租給佃農耕種，補貼驛亭花費。

    

    驛長正式成為上等吏員，擁有一定權力，幹滿一定年限後，考評優良者，還可以參加節度府組織的晉升考試，有機會獲得正式官身。

    

    就連驛夫也有了編製身份，可以晉升為驛長，又或是轉為當地縣鄉的下等吏。

    

    如此一來，驛亭人員的身份地位得到極大提升，工作積極性也大大增強，涇州郵驛係統重新煥發活力。

    

    涇州轄下的驛亭除了為官府傳遞公文，也具有一定的商業用途。

    

    民間百姓有需要，可以交納一定費用，通過驛亭傳遞書信，安全可靠又及時，也在一定程度上提升了涇州百姓的生活便捷性。

    

    此後不久，涇州各縣就出現了商販經營的驛店，一些車馬行也把郵驛生意納入業務範圍。

    

    柴榮一行來到東鄉驛亭，見到統一著裝的驛長驛夫，修葺一新的館舍房宅、馬廄廊院，無不嘖嘖稱奇。

    

    小小驛亭占地雖然不大，卻五髒六腑俱全，人人各盡其職，運轉有序。

    

    柴榮站在驛亭堂室內，仰頭看著高掛牆上的工作條例，三十餘條條文，涵蓋了驛亭工作的方方麵麵，裝裱起來分發各處驛亭，規範指導工作。

    

    朱秀在一旁輕聲講解著，介紹涇州郵驛的改革和目前的成效。

    

    “柴帥，茶。”張永德奉上一碗熱騰騰的茶水。

    

    原本朱秀安排驛亭夥夫燒火做飯，讓驛長侍奉茶水。

    

    不過張永德一來就帶領幾名親衛接管了灶房，說是要親自負責柴榮的飯食。

    

    連端茶倒水的活，張永德也要過問，不讓驛亭的人插手。

    

    張永德也倒了一碗給朱秀，平靜地道:“並非信不過你，隻是柴帥出門，但凡我在身邊，都由我來負責打點起居，你不要多想。”

    

    朱秀道了聲謝，笑道:“張大哥做事細心，理當如此。”

    

    張永德嘴角笑了笑。

    

    李重進從他手裏奪過茶壺，解開蓋子抱著一頓牛飲，抹抹嘴大笑道:“張抱一這心思，比大姑娘還細膩，隻可惜身子長成男人，否則本大王定要娶你當婆娘。”

    

    張永德立時黑了臉，狠狠怒視他一眼，強忍把茶碗摔他黑臉上的衝動。

    

    朱秀掩嘴“庫庫”偷笑，倒是對李重進的話深有同感。

    

    當年在滄州，張永德隻照顧了他一晚，朱秀就生出同樣的感覺。

    

    “我去看看飯食做好沒有。”張永德不願跟李重進繼續糾纏，轉身出屋。

    

    李重進擱下茶壺，朝朱秀擠眼睛，又衝著柴榮背影努努嘴，追著張永德跑出屋。

    

    朱秀知道這廝的意思。

    

    一路上，朱秀發現柴榮心緒不寧，心情欠佳，偷偷問過趙匡胤和張永德，才知道是因為天雄軍節度使一職被劉承祐從郭威手中拿走，交給了高行周的緣故。

    

    趙匡胤和張永德也讓他找機會勸解柴榮。

    

    這件事朱秀也有所耳聞，後來因為馬慶在開封遇上麻煩，藏鋒營在開封的活動幾乎停滯，再無可靠的朝堂消息來源，此事後續如何朱秀就不得而知了。

    

    柴榮看完三十餘條驛亭工作條例，讚歎道:“小小一處驛亭，也能有如此詳盡的製度規定，彰義軍兩年多來的變化，管中窺豹，可見一斑。我越來越期待這趟涇州之行了。”

    

    朱秀請他坐上主位，謙虛地笑道:“驛傳工作看似微不足道，但對於朝廷政令的傳達，中央對於地方情況的掌握至關重要。

    

    驛亭能否正常運轉，也能體現出國家政權的穩定和運作是否良好。驛路通暢，則政令通達，各地近況皆在掌握之中。”

    

    柴榮放下茶碗，笑道:“的確如此。試想當年大唐天下三百六十州，設置一千六百多處驛站，若是沒有一個強有力的朝廷，如何能編織掌握如此龐大的驛路？

    

    隻可惜時至今日，天下分崩離析，各藩鎮節度、州縣官府隻能自建郵驛，往往出了轄境，驛路便阻塞遲滯，難以恢複當年大唐驛站通達四方的盛況。”

    

    朱秀接過親衛重新灌滿送來的茶壺，倒滿茶水，笑道:“所以我才花大價錢重新設置涇州境內的驛亭，暢通驛路，如今倒也頗見成效。”

    

    柴榮搖頭道:“可惜天下沒有幾人能如你一般，認識到驛路對於國家的重要性。”

    

    頓了頓，柴榮又微笑道:“也沒有幾處藩鎮，能如你一般財大氣粗，能花重金在這些細枝末節但又十分重要的事務上。看來彰義軍這兩年賣鹽的確賺了不少錢。”

    

    朱秀赧然一笑，拱拱手道:“讓柴帥見笑了。”

    

    柴榮哈哈大笑道:“怎麽，你現在不否認彰義軍私自賣鹽，大賺鹽利之事了？”

    

    朱秀嘿嘿道:“真人麵前不說假話，柴帥洞若觀火，在下這點微末伎倆，又如何瞞得過您。”

    

    柴榮指著他笑罵道:“好個膽大包天的私鹽販子！你可知，王峻和王守恩狀告你私自賣鹽的紮子，摞起來都快比你高了！”

    

    朱秀縮縮脖子，訕笑道:“王峻和王守恩狼狽為奸，串通起來在涇原之地倒賣官鹽，本就是京兆鹽監最大的碩鼠。

    

    他們無法再從涇州獲取鹽利，自然對我們懷恨在心，惡人先告狀著實可恨。

    

    況且即便朝廷要清算彰義軍販賣私鹽的罪過，最大的鹽販子也該是史節帥，我頂多算個從犯”

    

    柴榮笑道:“無甚區別，朝廷真要算賬，你和史節帥都得落個抄家滅族的下場。”

    

    朱秀撇撇嘴有些不屑一顧。

    

    若放在兩年前，彰義軍內憂外患之下，朝廷要出手整治，恐怕當真不好應對。

    

    但如今，彰義軍內政治理得井井有條，牙軍上下擰成一股繩，左鄰右裏之間，靜難軍一盤散沙，老鄰居鳳翔軍經過一年多的戰亂，元氣大損不複當年，何況鳳翔節帥趙暉趙老爺子跟他也有幾分交情，真要鬧騰起來，如今的涇原地區，除了北邊的定難軍，彰義軍還真不怕誰。

    

    除非朝廷調集永興軍、河中軍、保大軍這些實力強勁的藩鎮軍來攻，又或者直接派遣禁軍，深入關中，否則經曆兩年多改革強軍的彰義軍，完全有實力在涇原之地橫著走。

    

    柴榮瞧他這副張狂德性，訝然失笑道:“怎麽，你該不會以為朝廷當真奈何不了你們？”

    

    朱秀笑道:“開封朝廷雖然鼎立沒幾年，但畢竟是天下共主，有一定的威權存在。又經過蒲州平滅李守貞之戰，朝廷權威得到極大增強，倘若劉官家鐵了心要拿彰義軍開刀，我們的日子一定好過不了。

    

    劉官家派飛龍使後讚出任彰義軍節度副使，本就存心給我們添麻煩，如此看來，彰義軍必定上了朝廷的整飭名單。”

    

    柴榮奇怪道:“你既然知道彰義軍在朝廷裏掛了名，為何不見絲毫慌張跡象，還有心思拿此事來與我說笑趣談？”

    

    朱秀笑道:“因為彰義軍雖然被官家嫉恨，但對朝廷來說，卻算不上目前最緊迫的威脅。

    

    在劉官家心裏，還有遠比彰義軍更重要、更致命的幾處威脅要處理。”

    

    柴榮劍眉微挑，目光灼灼:“願聞其詳。”

    

    朱秀神情凝重，依次伸出幾根手指，沉聲道:“其一，便是四大顧命重臣。

    

    宰相蘇逢吉、侍衛親軍馬步軍都指揮使史弘肇、中書侍郎兼吏部尚書楊邠外加郭樞密，四人受先帝托孤之重，乃國朝分量最重的四位重臣。

    

    官家想要親政掌權，四人便是必須要跨越的大山，矛盾天然存在，難以避免。”

    

    朱秀看著柴榮，正色道:“這便是官家百般借口，也要從郭樞密手中，拿走天雄軍兵權的原因。郭樞密執掌中樞機要軍務，如果再掌兵權，一來不符合國家法度，二來權勢過重，官家難以心安。”

    

    柴榮攥拳，目瞳裏閃過幾分惱意，低喝道:“話雖如此，但父帥剛剛平定李守貞之亂，回朝便被官家用一出明升暗降的戲碼奪了手中兵權，對父親處處提防，如此不信任，令人心寒。

    

    父帥若有異心，當初在蒲州剿滅李守貞後，攜大勝之威，號令關中十餘萬兵馬，就算不願回開封，官家也無可奈何。

    

    父帥一片赤誠忠心，坦蕩無愧，卻要遭受朝堂之上一幫小人的構陷汙蔑，我身為人子，實在為父親感到不值！”

    

    朱秀笑道:“柴帥放心，朗朗青天終將不會為汙穢所染，是非黑白，天下臣民都會看在眼裏。

    

    郭樞密交出天雄軍兵權，可以緩和與官家的矛盾，讓汙蔑小人的謊言不攻自破，乃是以退為進之策。”

    

    “可是天雄軍乃父帥心血，也是父帥手中最可靠的一支兵馬，一旦有失，憑何立足朝廷？隻怕將來便是人為刀俎，我為魚肉。”柴榮“嘭”地一拳砸在桌案上。

    

    朱秀笑道:“柴帥別忘了，接任天雄軍節度使的，乃是臨清王、太尉，高行周高老將軍。這或許便是郭樞密與官家之間達成的默契。”

    

    柴榮一怔:“你的意思是”

    

    “高行周戰功卓著，在軍中有莫大名望，其人生性篤厚謹慎，與郭樞密交情匪淺，又一直對朝廷表現恭順，所以把天雄軍交給他，郭樞密和官家都能放心。

    

    高行周年邁多病，如今高家多由其子高懷德做主。高懷德其人性情如何，想必柴帥不陌生。

    

    可以這麽說，天雄軍交給高氏執掌，隻是一時權宜之計，郭樞密、官家、高氏對此心知肚明。

    

    郭樞密願意交出天雄軍，表明他並非貪戀權位，願意讓權，支持官家親政，掌控朝局。

    

    高家接掌天雄軍，也不會生出趁機將天雄軍兵權收入囊中的想法。

    

    依我推測，等到時機成熟，郭樞密會主動請辭樞密使職務，官家也會讓他外放藩鎮，帶兵坐鎮河北之地，為開封屏障。

    

    所以說，這次郭樞密丟掉天雄軍兵權，看似是因為功高震主，引起官家猜疑，實則是明哲保身之計。

    

    此後四大顧命重臣裏，郭樞密再也不是官家的首要眼中釘了，反而能在開封更加自在些。”

    

    朱秀侃侃而談，端起茶碗一飲而盡。

    

    柴榮緊鎖的眉頭漸漸舒展，恍然道:“原來如此，我還一直擔心官家奪去父帥手中兵權，是想為下一步，徹底除掉父帥做準備。

    

    聽你這番分析，倒是叫我心中困厄解消，落個心安。”

    

    柴榮謔地起身，朗聲大笑數聲，舒展胸中鬱結之氣:

    

    “罷罷罷！既然開封容不下我們父子，不如回到鄴城領軍，此後為一藩鎮，為國守邊，專心對付契丹人，也不枉一世大丈夫七尺之軀！”

    

    朱秀笑笑，心中卻歎了口氣。

    

    郭威失去天雄軍，對劉承祐的威脅大大降低。

    

    劉承祐的火力打擊著重點，也會從他身上轉移到史弘肇、楊邠等人身上。

    

    可同為顧命大臣，兔死狐悲，一旦史弘肇、楊邠等人有失，郭威又如何能夠幸免？

    

    從史載來看，其實劉承祐最想弄死的根本不是郭威，而是史弘肇和楊邠。

    

    郭威後來的遭遇，嚴格來說算是受到二人牽連。

    

    也正因為如此，改變了整個天下的命運