陝州城。

    天色遲暮，城門關閉落鎖。

    城外官道，幾匹快馬匆匆朝城門疾馳而去。

    幾人風塵仆仆，模樣狼狽，神情驚惶，像是從遠處逃來。

    這一行人正是從開封一路西逃的李業。

    當日逃出劉子坡時，李業身邊隻有五六個親隨保護。

    過洛陽西關時，有兩名親隨半夜棄他而去，如今隻剩下這幾個跟在他身邊。

    要是再找不到落腳之處，李業擔心連這最後幾個親隨也會拋棄他。

    “駕”

    眼看陝州城近在遲尺，李業猛地抽打馬鞭，催馬趕去。

    他的麵龐和嘴唇連日在冬風的吹刮下皴裂，水囊裏的水喝盡，卻也不敢停下腳步休整。

    過洛陽以後，他就發覺身後不遠不近之處，總有一股人馬緊緊尾隨。

    他走那些人就走，他停那些人也停，始終隔著一裏地左右，既不靠近，也不遠離，彷佛幽靈一般。

    李業膽寒了，他知道肯定是尋仇的仇家，可卻不知道究竟是誰派來的。

    那些人好像在跟他玩貓捉老鼠的遊戲，想把他逼到絕路。

    李業騎馬狂奔，回頭望去，隱約在拐角林子裏看見人影攢動，想來又是那股人馬追了上來。

    李業咬咬牙，拚命揮打馬鞭朝陝州城跑去。

    隻要進了城，他就能歇口氣，安全也能得到保障。

    “快快開城！”趕到陝州城下，李業仰頭大吼。

    好半天，城頭上探出腦袋，守城兵士罵嚷道：“何人叫門時辰已過，明早卯時正再來！”

    眼看守城兵士縮回腦袋不理會，李業又氣又急，怒喝：“我乃你家節度使李洪信之舊友，還不快快稟報，開城放我進去！”

    小卒聽他直呼自家節帥的大名，嚇得一哆嗦，急忙朝城下大喊道：“尊駕高姓大名”

    李業咬咬牙，不耐煩地嗬斥道：“你就說開封來的李業，有要事求見便可！”

    “請官人稍候，小人這就去通報！”小卒喊了聲，縮回腦袋匆匆跑下城。

    李業煩躁不安地騎在馬背上，連戰馬也焦躁地原地打轉，重重噴吐鼻息，口鼻間有些白沫，連日趕路，也馬匹也累得不輕。

    李業焦躁地不時回頭看，天色越來越黑，看不清遠處，但他總覺得那股追擊他的人馬就在不遠處冷冷地注視著他。

    等了小半個時辰，天色昏黑，城頭上終於出現人影火光。

    一杆陝州保義節度軍旗出現在城頭，節度使李洪信帶人匆匆趕來。

    趴在牆垛往城下看，李洪信大聲道：“可是國舅李業駕臨陝州”

    聽到李洪信的聲音，李業大喜，急忙回應道：“正是我！還請兄長快快打開城門，讓我入城！”

    城頭上火把光亮閃爍，李業看不清李洪信的樣貌，但能聽到他的聲音。

    李洪信為難地喊道：“哎呀天色太黑，看不清國舅麵貌，實在不敢開城啊！”

    李業急了，喊道：“兄長難道聽不出我的聲音”

    “哎呀聽聲音確實像國舅，隻是光憑聲音無法辨認，擔心有人假冒國舅名義，賺開城門我肩負陝州安危重任，實在不敢大意啊”

    李業氣急敗壞地吼道：“我等寥寥幾人，難不成還能攻占城池李洪信你休要囉嗦，快快開城！開封有十萬火急之軍情，耽誤了軍機要事，你可擔不起責任！”

    “哎呀國舅恕罪，不是我不開城，實在是難以辨認國舅相貌，為了防止宵小借國舅之名作亂，隻能委屈國舅暫時在城外歇息一晚，等明早，我親自出城迎接國舅！”

    李業看不清城頭之上誰在說話，隻是聽見李洪信的聲音飄下。

    “這荒郊野外，天寒地凍，你讓我去哪裏落腳”李業氣憤不已，就差破口大罵了。

    “往西走二裏半，有一處土地廟，去年剛剛修繕過，能遮擋風雨，勞煩國舅暫時去那裏歇息。我讓人投些食物和水下去，國舅帶上路用。”

    過了會，幾個包裹扔下城頭，李業強忍住罵咧，派人上前拾起。

    “李洪信，明早若不見你，官家怪罪下來，可別怪我不替你說好話。”李業威脅似地怒吼幾句，駕馬帶人往西而去。

    城頭上，李洪信看著夜色下，幾個黑影朝西疾馳走遠，鬆了口氣，擦擦腦門上的汗水。

    李洪信轉身快步走進城樓，隻見一名錦衣華服的高大青年端坐著，手捧一本書冊看得入神。

    書冊封麵上寫著：大唐西遊記

    此人正是符彥卿長子符昭信。

    “在下已經遵照大公子的吩咐，打發走了那李業。”李洪信畢恭畢敬地揖禮。

    符昭信合攏書冊放在手邊，拿起茶盞啜了口，笑道：“很好，有勞李節帥了。”

    “豈敢！豈敢！”李洪信諂笑著，腰又彎下去幾分。

    遲疑了會，李洪信道：“若是大公子和李業有仇，為何不把他放入城，而後親手料理掉”

    符昭信笑道：“李節帥誤會了，李業雖然囂張跋扈，但暫時還不敢惹到我符家頭上，我與他並無仇怨。”

    “也是、也是！魏國公何等雄傑，李業豈敢招惹！”李洪信順手送上一記馬屁，又疑惑地道：“既然如此，為何大公子一路從洛陽趕來，就為了阻攔那李業進入陝州城”

    符昭信澹笑道：“受人之托而已。”

    “原來如此！”李洪信眼珠滴溜溜轉，“能勞動大公子親自跑一趟，那位托付之人一定是大公子的好友，又或是朝廷之上的哪位權貴”

    符昭信哈哈笑道：“李節帥無需再打聽了，那位朋友的確是我的好友，而且馬上也將成為朝廷之上不可或缺的人物！李節帥若有結識之心，下次來開封，我親自為你引薦！

    今日你將李業拒之城外，算是幫了那位朋友一個大忙，他會感激你的。”

    李洪信大喜過望，急忙揖禮道：“到時候就多謝大公子引薦了！”

    李洪信不傻，符昭信雖然沒有指名道姓的說是誰，但從他的語氣裏聽出，必定是郭威身邊的親信之人。

    等到開封皇旗一變，一批朝堂新貴就會粉墨登場，到時候他們這些舊朝藩鎮節帥，反而要相反設法地去結識那些新朝權貴。

    這便是一朝天子一朝臣的道理。

    李洪信心裏又是失落又是感慨，忍不住低聲道：“敢問大公子，官家當真當真已經賓天了”

    符昭信似笑非笑地看著他：“如此大事，豈會有假李節帥放心，開封動蕩波及不到天下，各地藩鎮一切照舊，這是我父親接到郭公親筆信以後對我說的原話。”

    李洪信大喜過望，心中的大石頭落地，朝符昭信揖禮，又朝東麵開封方向拜了拜：“郭公仁信著於四海，必是一代明君啊！”

    符昭信微微一笑，拿起書冊抱拳道：“李節帥留步，在下告辭。”

    李洪信親自把符昭信送下城頭，又回到城頭之上，站在女牆邊上，望著黑夜下荒蕪的城外野地怔怔出神。

    忽地，他聽到一陣急促的馬蹄聲，從城外不遠跑過，徑直往西而去。

    那是李業等人離開的方向。

    李洪信渾身一凜，瞬間明白些什麽。

    “李業啊李業，你自作孽，不可活，到了下麵可千萬不要怪我”

    深夜，土地廟中。

    李業裹緊髒兮兮、臭烘烘的羊皮褥子，躺在供桌上，昏昏沉沉的睡著了。

    昏睡中，李業聽到廟外似乎有窸窸窣窣的聲響，像是夜裏飄落雪花，又像是有老鼠在活動。

    李業囈語般罵咧幾句，翻過身打算繼續睡。

    腳邊的燭台被他踢落下地，發出“彭”地一聲響。

    李業悚然驚醒，“啊”地一聲坐起身子，摸出身下的短刀緊緊握住。

    忽明忽暗的月光透過漏風的門窗投射進狹窄的廟殿，照得四周一片慘白。

    李業鬆了口氣，都囔兩句剛要躺下，想到些什麽，朝廟外呼喊道：“來人！”

    過了會，有一個黑影不緊不慢地走了進來。

    “讓你們守在廟外，不許走遠！”李業嗬斥道。

    那人影站在李業身前，也不答話，渾身罩著黑袍，看不清長相。

    李業憤怒道：“啞巴了不會說話去拿水來，老爺我要喝水！”

    黑影還是不動彈，李業惱火地伸手扯掉他披著的黑罩袍，月光投射下，露出一張笑嗬嗬地大餅臉，半邊臉映照在月光發白，半邊臉隱沒在黑暗裏。

    他的頭光禿禿，頭皮長滿紅褐色、蛤蟆皮一樣的駭人傷疤，嘴裏黑乎乎一片。

    “鬼啊！”李業驚恐大吼，跌落下供桌，拔出刀對準黑影。

    “來人！來人！”

    李業驚慌地大吼大叫，可卻不見他身邊的親隨露麵。

    馬慶笑嗬嗬地道：“國舅爺不用叫喚了，你的人在那。”

    馬慶指了個方向，李業下意識望去，隻見梁上懸下幾顆人頭，正滴著鮮血打轉轉。

    李業慘叫一聲朝後廟殿後逃去，絆倒狠狠摔了一跤。

    “國舅爺不用跑了，今晚，這廟裏，就由小人好好招待國舅爺。”

    馬慶卷起袖口，拿出一把光寒閃閃的鋒利小刀。

    “你、你是何人”李業驚恐地往側門爬去。

    馬慶冷幽幽地笑道：“國舅爺果然不記得小人了。當日在水牢，小人說過，我家小官人駕臨開封之日，就是國舅爺的死期，今日這話應該兌現了”

    李業瞪大眼，不可思議：“是、是你！”

    李業倉惶爬起身朝側門逃去。

    剛拉開門扇，一個黑袍人影將他攔住，掄起刀鞘狠狠朝他臉上砸去。

    李業慘叫一聲，仰麵摔倒在地，捂著鼻梁折斷、流血不止的臉痛苦哀嚎。

    馬慶一步步走到他身旁，蹲下身喃喃道：“我說過，要用你的人皮點燈籠，你跑不掉的”

    瘮人的慘叫聲響徹土地廟內外，徹夜不休。

    土地廟四周，十幾名黑袍人分守各處，一動不動。

    天色微微亮時，渾身沾滿血跡的馬慶走出廟殿，疲倦地抻抻懶腰。

    他脫下沾滿血跡的黑袍扔給一名軍士，指了指廟殿內道：“去收拾幹淨，該燒的燒掉，這廟裏香火不錯，可別嚇到附近的百姓。”

    軍士偷偷朝廟內看了眼，見到一具血肉模湖的死屍躺在地上，流下的血液匯成小溪，順著石階流淌出。

    軍士強忍惡心，急忙低頭抱拳：“屬下遵令！”

    “哦別忘了把我紮好的皮燈籠帶上！”馬慶走了兩步，又回頭吩咐了一句。

    幾名軍士進廟殿裏收拾，一陣陣惡心的“嘔、嘔”聲不時傳出。

    天色大亮之時，土地廟旁邊燃起一把大火，黑煙裏彌漫一股皮肉燒焦的氣味。

    火勢熄滅，隻剩一堆焦黑的骸骨，馬慶看著軍士們動手，挖坑填埋。

    收拾妥當後，馬慶翻身上馬，環視眾軍士，冷冷喝道：“回去後，不許跟任何人提起！要是有絲毫風聲傳入小官人耳朵裏，我饒不了你們！”

    一眾黑袍軍士抱拳齊聲大喝：“謹遵大統領命令！”

    “走！”

    馬慶揮打馬鞭，率領隊伍折返開封而去。

    開封宣化門外，王峻和慕容彥超同乘一輛馬車往城中緩緩駛去。

    車廂寬敞，王峻半趴在榻上，屁股對著車窗透風處，正在跟慕容彥超說話。

    慕容彥超坐在一旁，黑重的濃眉不時皺皺，看看王峻的屁股幾次欲言又止。

    “早在鄴軍進駐赤崗時，朱秀就跟郭公提議過，說慕容將軍腦後有反骨，天生有反相，萬萬不可收留，否則日後一定會造反作亂。

    朱秀小賊可惡得很，提議郭公不要接納你，一旦抓住就地格殺！

    幸虧慕容將軍福大命大，也虧得王某在郭公麵前幾番說好話，郭公才同意慕容將軍回來”

    王峻罵罵咧咧，當著慕容彥超的麵將朱秀一頓痛斥。

    慕容彥超惱火地狠狠一拳砸在車廂木板上：“此子著實可惡！我與他素未蒙麵，他為何要置我於死地”

    王峻扇風點火地道：“慕容將軍有所不知，朱秀和焦繼勳有交情，焦繼勳、侯益與將軍不和，朱秀當然是幫著他們，在郭公麵前排斥你。”

    “哼！若有機會，我定當親手教訓此子！”慕容彥超恨恨道。

    王峻冷笑道：“今日跟慕容將軍說這些，就是提醒將軍，千萬要戒備朱秀，此子雖然年輕，但狡詐聰明，萬萬不可小覷。日後你我再找機會收拾他！”

    慕容彥超臉色難看，滿眼不甘心：“沒想到有朝一日，本將軍竟然會向一介豎子低頭！”

    “嗬嗬，今時不同往日，慕容將軍既然決定歸順郭公，還是應該看開一些”王峻勸說道。

    慕容彥超點點頭，掀起車簾要下車。

    “我還有事要跟將軍商議。”王峻急忙道。

    慕容彥超嫌棄地道：“你身上藥味太濃，車廂裏透不過氣，我騎馬跟在一旁，我們隔著車窗說話便好。”

    王峻愣了愣，摸摸隱隱作疼的屁股，想到這三十軍棍落下的傷全是拜朱秀所賜，惱恨地咬牙切齒：

    “朱秀小賊，我定不與你幹休！”