“先考朱公諱守業之靈位故兒朱秀之靈位”

    朱秀捧著兩塊從泥水漿裏撈出來的靈牌，擦拭掉汙泥，望著上麵刻有的字跡喃喃念叨，心裏湧出一股難以言喻的情緒。

    難不成，他在這世上當真還有親人在世

    不不不，就算有，也應該是原本這具身體的血緣親人，和他其實沒有什麽關係

    他的生身父母和亂七八糟的親戚，都還在遙遠的未來時空才對

    可為何，看到這兩塊牌位，他的心裏湧出莫名其妙的沉痛感，眼淚止不住地往下掉

    潘美嚇一跳，認識朱秀快四年了，從滄州到涇州再到開封，不論什麽樣的境遇，都不曾見他流過淚，如今捧著兩塊從泥漿裏撈出的牌牌，就哭得稀裏嘩啦，可真夠嚇人的

    “咳咳朱小子朱侯爺節、節哀噢不不，我老潘可不是那個意思！我的意思是、是”

    潘美急得抓耳撓腮，安慰人的話他可說不出幾句，朝胡廣嶽狠狠瞪眼，示意他趕緊說話。

    胡廣嶽見朱秀滿臉悲戚，原本是不敢插嘴的，無奈，隻能硬著頭皮道：“侯爺莫要傷感，說不定、說不定隻是巧合！說不定這戶人家沒有生命危險，到了江寧，那姓周的就把他們放了”

    潘美聽不下去了，推了他一把，沒好氣低喝：“閃一邊去！說的什麽亂七八糟，比老子還不會說話！”

    胡廣嶽訕訕笑著退到一旁。

    潘美撓撓頭，想了想，實在想不出怎麽安慰人，一拍大腿喝道：“我說朱小子，你就聽咱老潘一句勸，事到如今哭也沒用，要緊的是咱們趕快到江寧去，先確定這姓朱的一家子與你有何幹係，然後再想辦法救人！”

    朱秀吸吸鼻子，抹了抹眼角，聲音有些低沉：“我沒事，用不著擔心，走吧！”

    朱秀看著手上的牌位，遞給潘美：“收好。”

    潘美拿包袱裹好拎在手上，三人走出土院準備離開南窪子。

    路上，潘美不時斜瞟朱秀，發覺他臉色如常，隻是眼圈稍稍發紅。

    潘美擔憂地都噥道：“想哭你就哭出來吧，都是打小沒爹沒娘的娃兒，咱老潘知道你心裏的苦”

    朱秀瞥了他一眼，沒吭聲。

    “你可千萬別憋著，我聽人說，這越是悲慟的情緒越要發泄出來，憋在心裏遲早壞事”潘美憂心忡忡，像個老媽子嘮叨不停。

    朱秀白了他一眼，沒好氣道：“誰說我悲慟了你閉上嘴別說話，我就謝天謝地了！”

    潘美呆了呆，撇撇嘴滴咕：“好個沒心肝的自家老娘生死不明，倒像個沒事人一樣鐵石心腸！”

    朱秀麵色如常，懶得理會他。

    剛走進一條逼仄充滿穢臭氣的小巷，一個矮小人影不知道從哪裏竄出，直撲潘美而去，似是要搶奪潘美手上裝有牌位的包袱。

    “侯爺小心！”

    胡廣嶽機警地拔刀護在朱秀身前，潘美牛眼一瞪，“喲嘿”一聲怪叫，反手就把那矮小人影提溜起，竟然是個歲的小娃娃。

    “哪家的小崽子膽兒真肥！敢搶到潘爺爺頭上小命不想要啦”

    潘美惱火地大聲嚷嚷。

    “放開俺！”小娃子頗有幾分凶性，後脖領被揪起，還在張牙舞爪地叫嚷。

    朱秀皺眉，這小娃子看著像個男娃，衣衫襤褸，滿身黃泥印子，光赤腳丫，腦袋兩側紮著的牛角髻鬆散開，頭發髒兮兮地黏在一塊，活脫脫一個討飯的小乞丐。

    潘美手一鬆，男娃跌倒在地，摔了個屁股墩，滿身泥漿，爬起身咬牙切齒地又朝潘美撲來，搶奪他手裏的包袱。

    “小崽子找死！”潘美火了，輕輕一腳踹在男娃屁股上，那男娃卻反手抱住潘美的腿，張嘴狠狠一口咬在潘美小腿肉上。

    “哎唷！”

    潘美吃痛慘叫，掐住男娃的脖子將他提起。

    “阿哥！”角落裏，一個髒兮兮的小丫頭捏著一根小木棍衝出，凶巴巴地朝潘美打去。

    “他娘的捅了乞丐窩啦！”

    潘美惱火不已，抽出腰帶把兩個娃娃捆個結實。

    “大胡子白蠟頭，趕快放了小爺，否則小爺搬來救兵，定要將你壓在五行山下永世不得翻身！你個臭猢猻、潑猴”

    男娃憤怒地嘰裏呱啦臭罵一通，口音駁雜怪異，有些像江寧俚語，又有些像淮東土話。

    潘美還是第一次被小娃娃臭罵，氣得七竅生煙，抬起巴掌就要教訓他，嚇得兩個娃子緊緊閉眼。

    朱秀伸手攔住，潘美氣憤道：“這兩個小娃娃著實可惡，小小年紀就學會劫道，長大了怎麽得了，先讓老子痛打一頓再說！”

    男娃仰著頭大聲道：“你們偷了俺家的東西，你們才是壞蛋！”

    朱秀笑道：“我們何時偷了你家的東西”

    男娃看向潘美手裏拎著的包袱，憤怒道：“那兩塊牌牌就是俺們家的！”

    男娃氣得眼圈通紅，小丫頭癟著嘴啜泣不止。

    朱秀三人驚愣住，潘美回過神，牛眼瞪大喝道：“小兔崽子再說一遍”

    男娃眼眶含淚，大聲道：“那兩塊牌牌是俺們家的！再說一百遍也是！”

    胡廣嶽忙道：“你可知這兩塊牌牌是什麽上麵寫的字你可認識”

    男娃道：“當然知道！那是俺阿爺和小叔的牌牌！一個叫朱守業，一個叫朱秀！”

    潘美拍拍腦門，喃喃道：“大水衝了龍王廟啊這事兒，把咱老潘整湖塗了”

    朱秀勉強擠出一絲笑：“你叫做什麽名字”

    男娃大聲道：“俺大號叫做朱亮！俺小妹叫做朱芳！”

    男娃大聲說著，眼淚大滴大滴順著麵頰淌下，衝刷臉上的泥垢，留下兩條清晰淚痕。

    他緊緊咬住唇，矮小的身子在顫抖，努力不讓自己哭出聲來，顯得倔強又堅強。

    朱秀深深吸口氣，眼神複雜地看著這對乞丐兄妹，好半天才歎息一聲：“帶上他們，先找邸店住下再說。”

    午後，板橋店街邊一間邸店房間內，兩個換洗一新的小娃娃局促不安地站在朱秀跟前。

    這三個陌生人沒有如想象中那樣打罵他們，反而給他們東西吃，請邸店的婦人為他們洗澡，還給他們置辦新衣。

    突如其來的善待讓兄妹倆很是不安，不知道這夥人想幹什麽。

    朱秀打量一眼，八歲的朱亮長得虎頭虎腦，重新紮好牛角髻，像個年畫裏放鞭炮的調皮娃娃。

    四歲的朱芳梳著雙丫髻，圓溜溜的黑眼睛，翹鼻頭薄嘴唇，小小年紀已看得出是個美人坯子。

    隻是兄妹倆從小沒吃過什麽好東西，家裏遭難後，又東躲西藏擔心受怕，整日裏餓肚子，身子幹瘦膚色青黃，頭發也是發黃幹枯，一副長期營養不良的樣子。

    朱秀默然了片刻，說道：“跟我說說你們家裏的事。”

    朱亮小心翼翼地道：“你認識俺爹娘”

    朱秀笑了笑：“我也姓朱，說不定是你家親戚。”

    朱亮搔搔頭：“可是、可是俺聽見他們叫你侯爺你該是姓侯才對！”

    坐在桌旁擦拭刀身的潘美沒好氣道：“侯爺跟縣太爺一樣，都是指當官的，你小子老老實實回答問題，要是敢有半句假話，就把你扔進大牢裏！”

    潘美咧嘴一笑，示意了下手裏明晃晃的長刀，嚇得朱亮直咽口水。

    朱亮小聲都囔：“俺家是種地的，可沒有做官的親戚”

    朱秀笑道：“我是濠州定遠縣人士，你家是哪裏的”

    朱亮瞪大眼：“俺家也是濠州定遠縣的！你真是俺家親戚”

    朱秀忍住笑，又道：“誰跟你說的你可知濠州在何處”

    朱亮茫然地搖搖頭：“俺不知道，俺從沒去過隻是阿嬤經常念叨，說咱家是濠州定遠縣的，叫俺不管走到哪裏，都不能忘了自己的根在哪”

    朱秀點點頭：“你阿嬤和爹娘的名字可知道”

    朱芳搶著回答道：“俺爹叫朱武，俺娘叫楊巧蓮！阿嬤叫叫”

    《我有一卷鬼神圖錄》

    小丫頭歪著腦袋，臉蛋懵懂。

    朱亮不滿妹妹插話，訓斥道：“阿嬤叫吳友娣！笨丫頭，總是記不住！”

    小丫頭委屈地都著嘴巴。

    朱秀溫柔地笑笑，伸手撫了撫她可愛的環髻。

    大丫有些畏懼地往後縮，想躲在哥哥身後，見朱秀沒啥惡意，又好奇地探出頭望著他。

    朱亮見他不像壞人，有些迷湖，眨巴眼問道：“你真是俺家親戚為啥沒聽阿嬤和爹娘說起過”

    朱秀笑道：“我是誰，等見到你爹娘和阿嬤就知道了。”

    朱亮驚喜道：“你能找到他們”

    “能不能找到，就要看你說不說實話。把你家裏的事說給我聽，想到什麽就說什麽。”

    朱亮抓抓頭，皺著小臉，結結巴巴地把家裏發生的事一五一十說出。

    雖然他說的話零零散散，沒什麽條理，但總的串起來，和朱秀從店小二處打聽來的情況基本相同。

    “阿嬤和娘被壞人打了一頓，抓走了俺帶著大丫擠過牆縫躲了起來”

    說著說著，朱亮嗚咽抹淚，朱芳見哥哥哭泣，也跟著嚎啕大哭。

    潘美“彭”地一掌擊在桌子上，氣呼呼地道：“好個周翎、好個周家，當真是欺人太甚！老子倒想會會這個拱聖軍統軍，到底有幾分本事！”

    兄妹倆見潘美發火，嚇得止住哭聲，朱亮滿臉畏懼地盯緊他，護在妹妹身前。

    胡廣嶽沉聲道：“侯爺，算算行程，他們應該已經快到江寧了！是否要屬下傳訊江寧的弟兄，讓他們留意周家動靜”

    朱秀默然片刻，微一點頭。

    胡廣嶽一抱拳頭，出門去找車馬行帶信。

    朱秀指了指擱在桌子上的兩塊牌位，輕聲道：“你為什麽要搶這兩塊牌子”

    朱亮抹抹淚，板著小臉道：“那是俺阿嬤的命根子！阿嬤說過，俺家什麽都可以丟，就是這兩塊牌牌不能丟！”

    朱秀笑了，眼睛卻有些濕潤。

    “老潘，叫店家送些飯菜來，吃過飯，咱們出發去江寧！”

    朱秀拋下一句話，起身推開房門快步離去。

    朱亮仰頭看著潘美，懵懂地道：“俺好像看見他哭了”

    潘美砸吧嘴，大巴掌摸了摸他的腦瓜：“小娃娃懂個屁！往後啊，你們可要享福嘍”

    夜深人靜，一艘客船升起風帆，緩緩駛離板橋店碼頭，逆著漕河往北駛去。

    朱秀站在船頭，憑欄眺望，遠處黑黢黢的河麵一片平靜，夜色下偶爾幾隻螢火蟲飛過河麵。

    潘美掀開簾子從客艙走出，徑直走到船頭。

    “睡下了”朱秀輕聲問。

    潘美抻抻懶腰：“睡了，朱亮這小子不賴，自個兒眼皮子打顫，強撐著非得先哄妹妹睡著才肯睡。”

    朱秀笑道：“都是好孩子。”

    潘美嘿嘿笑道：“朱亮身上有股機靈勁，隨你！”

    朱秀翻了個白眼，輕輕拍打欄杆，幽幽道：“還不知道他們這一家，到底是不是我要找的人”

    潘美笑道：“十有的事，錯不了！”

    見朱秀沉默不語，潘美猶豫了下，說道：“近鄉情怯，人之常情嘛，咱老潘能理解你！離家多年，和至親久未相見，感情有些疏遠，這也正常！

    不過人活在世上，哪能沒有親人又不像你那書裏寫的孫猴子，天生地長石頭縫裏蹦出來”

    朱秀轉頭似笑非笑地看著他：“怎麽，你擔心我不願和他們相認”

    潘美趕忙搖搖頭，都囔道：“倒也不是隻不過你小子給我的感覺有些奇怪，冷靜得可怕，不像一個即將和親人重逢的人該有的反應”

    朱秀笑了笑，轉過頭繼續望向倒映月光的河麵，輕聲道：“我在檀州與恩師幽居多年，對世上的歡喜悲樂看得更澹些罷了”

    潘美想了想咧嘴一笑：“也對！要不怎麽說你們師徒是隱士高人，咱們這些都是浮世俗人！不過，如今你這隱士高徒也入了世，沾了紅塵因果，更是我大周朝官家欽封的開國侯爺，定然不能叫人小瞧了去！

    那周家敢欺辱咱朱家人，定要叫他好看！你打算怎麽辦”

    朱秀拍打著欄杆，夜風吹拂起兩鬢發絲，深邃的眼童微眯，低笑道：“自然是不能輕易放過的”

    潘美嘿嘿笑著，摩拳擦掌：“太好啦！這江南人士自詡風流，我老潘倒想會會他們，叫他們嚐嚐咱北地漢子的雄風！”