朱秀一行兩輛馬車、兩匹馬離開洪福樓，繞著王府街瓦子幾條熱鬧繁華的街道走了幾圈，然後朝秦淮河東岸的普濟寺駛去。

    坐在車廂裏的周憲和冬梅絲毫沒有發現，就在她們繞著瓦子兜圈子途中，另一輛馬車和騎馬走在前的潘美和朱秀，悄無聲息地拐過街角往甘泉坊而去。

    有另外一輛馬車，還有和朱秀、潘美衣著身型十分相似的兩個人匯入車隊。

    周憲掀開車簾朝前看，依然能看到朱秀和潘美兩個人騎馬的背影。

    “喂，你到底要把我們帶到哪裏去”周憲衝著“朱秀”的背影不滿地嚷嚷。

    奇怪的是，那“朱秀”端坐馬背，沒有回頭，更沒有理會她。

    “喂姓褚的褚珣”

    周憲氣惱地用力拍打車廂。

    冬梅趕緊製止，生怕小姐的舉動激怒這夥匪人。

    可惜前麵的“朱秀”完全無視了周憲的呼喊。

    駕車的查檜扭頭笑道：“周娘子有何事，跟小人說也是一樣的，不必勞動我家郎君。”

    周憲嗔怒道：“你去問問那褚珣，到底要把我們帶往何處”

    查檜笑道：“周娘子稍安勿躁，過會兒便知。我家阿郎不是說了，隻等到了地方，換回我家阿郎的親卷，就會放周娘子平安離去。”

    周憲鄙夷地白了他一眼，輕哼：“一口一個‘我家阿郎’，你倒是叫得親切，也不知那褚珣有沒有把你當作自己人。

    明明是江寧子弟，卻幫著一夥北人行凶作惡，遲早要遭天譴！”

    查檜有些惱火，忍不住譏諷道：“小人投靠了北人是該死，丟了祖宗的臉麵，可周家年年漲租逼得佃戶活不下去，在咱們板橋店早就臭了名聲，背地裏不知道有多少家破人亡的佃農詛咒周家！

    小人要是遭了天譴，周娘子也好過不到哪去！要不然，也不會被我家阿郎捉住”

    周憲沒想到一個趕車的小廝也敢頂撞嘲諷她，怔了怔，俏臉慍怒，一雙杏眸流露委屈憤怒之色，緊緊攥住拳頭喝道：“你胡說！周翎胡作非為，與我周家何幹憑什麽把罵名落在我周家頭上”

    查檜冷笑道：“周娘子倒是去跟那些遭到周翎迫害的佃農解釋，周翎和周家的關係呀周翎害得佃農家破人亡，人家才不管周翎還是周家，反正你們都姓周，又是一個祖宗，周翎做的孽，也該記在周家頭上！”

    “你、你”

    周憲氣得眼眸泛紅，銀牙緊咬，卻是不知怎麽反駁。

    查檜牙尖嘴利，惡狠狠地道：“周娘子生在富貴之家，恐怕不知道人要是餓急了會幹出什麽可怕的事！

    年初在句容縣起事的天寶大將軍，本來家裏有祖上留下的田產，可惜被本縣縣尉勾結豪紳霸占了去，天寶大將軍一怒之下殺官造反，屠盡縣衙大小官吏，那縣尉和豪紳更是被打破家宅，妻兒老小一股腦全被殺了頭！

    聽說那縣尉的婆娘和閨女，還被天寶大將軍賞賜給部下，都是一夥討生活的苦哈哈，哪裏見過細皮嫩肉的婆娘

    最後這兩個倒黴女人忍受不了，自己跳井死了

    嘖嘖周翎若是還這般欺壓咱們窮人，遲早會落個不得好死的下場！

    那些造反的泥腿子可比我家阿郎凶多了，周娘子和周翎是親戚，萬一落在他們手裏，那下場

    嘿嘿不如周娘子就留在我家阿郎身邊，當個侍奉丫鬟，我家阿郎本事大，一定能保周娘子平安無事”

    周憲臉蛋青一陣紅一陣，咬著纖纖薄唇不說話。

    幾個月前，句容縣殺官造反的事鬧得相當厲害，她也從周宗口中聽過，了解到一些實情。

    句容縣縣衙幾乎被屠戮幹淨，還被一把大火燒得渣滓不留，朝廷調集江北水軍和江寧禁軍數萬人，圍攻一月，才把反賊消滅幹淨，句容縣死了不少人，赤仙湖幾條泄洪道都被屍體堵塞，戰事相當慘烈。

    冬梅狠狠瞪了查檜一眼：“閉嘴！好好趕你的車！”拉下車簾阻隔車廂。

    查檜冷哼一聲，滴滴咕咕：“也就生了一副好臉蛋，惹得我家阿郎動了心換做是我，才瞧不上這種肩不能扛、手不能提，中看不中用的蠢女人”

    隔著簾子，周憲和冬梅聽到他的滴咕聲。

    周憲臉蛋發白，有些羞惱，有些悲憤。

    冬梅忙低聲勸慰道：“小姐切莫聽那小廝胡言亂語，周翎作孽與周家無關，更與小姐無關！句容縣造反的事情也不會在江寧重演，江寧可是天子腳下，有禁軍駐紮，一定不會生亂的”

    周憲咬著唇，低聲道：“冬梅，這世道，當真有他說的那麽不堪嗎”

    冬梅苦笑，猶豫了會，歎口氣：“小姐知道奴婢是宣州南陵人，去年蒙老爺開恩，許我回鄉探親，這一路上，我見到了許多在江寧見不到的事情”

    頓了頓，冬梅苦澀道：“江寧繁華，可江寧之外，還有許多貧苦百姓，他們一年到頭辛勤耕種糧食，收成時卻被主家拿走了大頭，剩下的隻夠一家人勉強湖口

    若是遇上災年，好心的主家減免佃租，日子還能過得下去，可若是主家心狠些，租子分毫不少，那一家子就得餓肚子。

    實在沒活路，隻能賣兒賣女

    南陵縣草市，多得是典賣兒女的貧苦人家，三鬥米就能換一個七八歲的丫頭”

    周憲震驚道：“宣州是產糧重地，每年上繳國庫的糧食有數十萬石，當地耕種的百姓竟然會無糧可吃”

    冬梅苦笑道：“聽人說，正是因為宣州糧產高，朝廷把宣州劃為重要產糧地，宣州官府每年要征繳大量糧食上交朝廷，而宣州土地又大量控製在鄉紳官員手裏，他們為了應付朝廷，就提高佃租，最後朝廷得了大量糧食，當地富戶也沒多少損失，可耕種的佃戶們卻無糧可吃”

    周憲喃喃道：“怎麽會這樣宣州官府怎能這般苛待百姓”

    周憲難以置信，冬梅的話讓她對江寧城以外的世界有了新的了解。

    原來不是每一個地方都像江寧這般富饒繁華。

    就在江寧府數百裏之外的宣州，一個以盛產米糧聞名的地方，還上演著買賣兒女換糧的慘劇。

    虛假的繁榮掩蓋了其下累累白骨，權貴豪紳趴在百姓身上吸噬骨血。

    周憲沉默了，對查檜的憤怒霎時間散去，她掀開車窗簾子一角，望著街上熙熙攘攘的人群，自言自語般低吟道：“如果有機會，我想去看看真正的人間”

    普濟寺知客大殿二樓，周翎和周仝站在窗戶前，時刻緊盯進入寺院的每一輛馬車、每一位香客。

    忽地，周仝指著一輛剛剛駛入寺院的馬車道：“就是他們！”

    周翎忙望去，隻見一位長髯紅臉的大漢騎馬來到，身邊有一位錦衣華服搖晃折扇的年輕郎君。

    他們身後有兩輛馬車，一前一後進了寺院。

    “拿扇子的年輕人是匪首，紅臉漢子是他的手下，看步伐武藝不弱，一定要小心！”周仝沉聲提醒。

    周翎瞅準了這夥人的身形樣貌，冷笑道：“放心吧，一個也逃不了！”

    周仝又凝眼仔細看看，確定自己沒看錯。

    雖然隻在遊船上見過這夥人兩麵，但他已經深深記住了他們的身形樣貌，絕不會認錯。

    周翎倚在窗戶邊看了會，兩輛馬車遮掩嚴實，無法分辨周憲究竟在哪一輛車裏。

    “匪人狡猾，不讓馬車裏的人露頭”周翎惱火罵道。

    “你下去跟他們接觸，讓他們先把人質帶到”

    周翎話沒說完，忽地看到周憲和冬梅走下後一輛馬車，那紅臉長髯漢子警惕地四周望望，帶著二女進了知客大殿。

    紅臉長髯漢子手一直摁在腰間刀柄，顯然是保持高度戒備。

    周翎和周仝相視一眼，沒想到匪人竟然會讓周憲主動露麵。

    周翎急思道：“齊泗馬上去準備，讓弟兄們不得輕舉妄動，聽我號令行事！”

    齊泗抱拳道：“卑職遵令！”

    齊泗剛要下樓，卻聽到從樓下知客大殿傳來一陣嘈雜聲，周仝急忙朝窗外望去，隻見許多香客驚慌地從大殿蜂擁逃出，四散奔逃，場麵無比混亂。

    忽地，一股濃烈的嗆人煙子升上二樓，周翎麵色一變，怒喝：“不好！有人放火！”

    周翎拔出腰刀大吼：“吹鷹鏑，召集人手，不可走脫一個匪人！”

    周仝急忙大叫道：“也不可傷到小姐！”

    一聲尖銳的鷹鏑聲從知客大殿二樓傳出，很快，四麵八方湧來許多持刀兵差，也有許多喬裝打扮混在香客裏的兵差往大殿裏衝。

    可是大殿起火，火勢蔓延極快，濃濃的黑煙從大殿四簷升起，整個二樓已經被黑煙籠罩，驚慌的香客們從寺院各處朝院門外逃離，院中擁擠不堪，哭喊聲、叫罵聲亂作一團，周翎埋伏在各處的兵差和混亂的人群擠在一塊，行動受到極大限製。

    查檜拉著周翎和冬梅混在人群裏往外逃，三人臉上都沾了些黑灰，擁擠之下逃出知客大殿。

    周憲從走下馬車起就湖塗了，她發現那“褚珣”、“潘美”都是假扮的，是兩個從沒見過的陌生男子。

    還沒想明白怎麽一回事，二女就被查檜帶人惡狠狠地押進知客大殿。

    剛進大殿，懸掛在大殿後的帷帳就燃起大火，烈火迅速燒到梁柱，蔓延至二樓，嗆人的濃煙滾滾升起，所有香客都驚慌失措地擠出大殿逃命。

    周憲又稀裏湖塗地被查檜拉著往外跑，而那兩名假扮的人早就不知所蹤。

    混亂、擁擠的人群裏，冬梅焦急地四處張望，她用力拽了周憲一下，低喝道：“小姐，不如趁此機會，逃！”

    周憲怔了怔，這才反應過來，現在就是逃跑的最好機會，此時不逃更待何時！

    二女相視一眼，用力點頭。

    周憲的胳膊被查檜緊緊拽住，她拚命掙紮想要甩脫。

    “發什麽瘋！”查檜嚇一跳，惱火地罵咧。

    冬梅抱住查檜的手臂，狠狠一口咬在他的手腕上，查檜吃痛慘叫一聲，撒開手一看，手腕被咬得血肉模湖，疼得緊緊捂住。

    “小姐快跑！”冬梅尖叫，撲在查檜身上攔住他。

    周憲慌慌張張地擠進人堆裏，跟隨人群逃跑。

    沒跑出幾步，胳膊突然被人抓住，周憲慌忙望去，見到一張熟悉的麵孔，是周仝！

    “仝叔！”周憲又驚又喜，帶著哭腔嗚咽一聲。

    周仝眼裏喜色一閃而過，轉而眼神有些詭異，沉聲道：“小姐可還安好”

    周憲急忙點頭：“我無事，仝叔快去救冬梅，她被匪人抓住了！”

    周仝順著望去，隻見火勢四起的知客大殿前，冬梅正在跟一個瘦猴男子拉扯。

    查檜見周憲和周仝重逢，暗道一聲糟糕，又見周仝手下兵差朝他衝來，驚慌地推開冬梅，撒腿擠進人堆，像條滑泥鰍般在人縫裏左右躲閃，很快就消失無蹤。

    “娥皇！”周翎一聲高呼，提刀率領兵差趕到。

    “堂兄！”周憲沾滿黑灰的臉蛋被淚水一衝，髒兮兮像隻小花貓。

    雖然她對這位堂兄無甚好感，但此刻逃脫匪人掌控，脫離險境，能夠與周翎、周仝這些熟悉且信任的人重逢，對她而言已是莫大的安慰。

    周翎打量一眼，不由暗暗驚歎。

    周憲雖然一身粗布荊裙，不施粉黛，像個平凡的鄉下少女，但粗陋的裝扮絲毫不影響她的美貌，那張鵝蛋俏臉掛著髒兮兮的淚痕，依然我見猶憐。

    周翎和周仝相視一眼，各自眼裏閃過幾分詭色。

    “煩請堂兄送我回府，堂兄救命之恩，娥皇一定稟明父親！”

    周憲屈膝行禮。

    周翎笑道：“娥皇多禮了，你我是同族兄妹，何必這般見外！你先上車，過會哥哥我親自送你回府。”

    “有勞兄長！”周憲感激地福身行禮。

    周翎揮揮手，齊泗牽來一輛馬車，冬梅攙扶著周憲坐進車廂。

    上車前，冬梅回頭看了眼周仝和周翎，心裏生出幾分狐疑，總覺得他們的神情有些怪異。

    齊泗小聲道：“將軍，巡街使和府衙差役正在往寺裏趕，恐怕還要將軍出麵應付。”

    周翎臉色一怒，喝罵道：“該死的北匪，竟然放火燒寺，真夠狡猾的！”

    周仝擔憂地低聲道：“這夥匪人把小姐押來，自己卻不露麵，放火趁亂匆匆逃走，究竟是何用意”

    周翎冷笑道：“管他們什麽用意，人關在甘泉坊，他們不可能找得到！當務之急，先把那妮子送到聚景苑去”

    周仝猶豫了會，點點頭沉聲道：“我回去向老太傅複命。”

    周翎拍拍他的肩，笑道：“今日周押衙辛苦了，你的功勞本將軍絕不會忘！”

    周仝歎了口氣，看了眼周憲乘坐的馬車，扭頭跨上馬從普濟寺後院離開。

    周翎看著他的背影，微眯的眼睛裏閃爍毒蛇般的凶光