聚景苑，方山南麓。

    陡峭難行的林地，朱秀一行艱難跋涉其中。

    算上昨夜逃上山的時辰，他們四人已在山上逃亡一整個白天。

    想要逃出江寧城，必須要往東走，那是一片至今無人涉足的原始森林地帶，依靠現有的補給和裝備、體能儲備，幾乎是一件不可能完成的任務。

    朱秀也從未想過要逃出江寧城。

    他隻是在為周宗和徐鉉找李璟談判爭取時間，為自己贏得活路。

    免得李璟旨意未到，他就被憤怒的東宮衛率兵馬砍死。

    所以朱秀和潘美帶著周憲、李弘冀在山上兜圈子，反正整片山麓那麽大，鄭存祿想要圍山搜人，光靠東宮左率那點人手肯定不夠。

    隻是天氣炎熱，林子裏潮濕悶熱，還多有毒蟲蛇蟻，四人走得相當艱苦。

    從山頂烽燧順來的半框饃饃隻剩幾個，還有一股餿味，一個饃饃掰成幾半，眾人捏著鼻子分食。

    朱秀和潘美已經脫掉上衣係在腰間，光赤膀子，顧不得林子裏樹枝劃破皮肉，先消消暑透口氣再說。

    再說滿身汗水泥垢，氣味感人得連蚊蟲都不願靠近，也算是天然驅蟲避蚊。

    朱秀穿上衣衫看似清瘦，實則勻稱有肉，清晰的肌肉輪廓是他這些年勤奮鍛煉不輟的結果。

    周憲偷瞟一眼，害羞得趕緊扭過頭，不敢再看。

    潘美的身子可就不那麽好看了，一身疙瘩肉，黑毛盤踞腰腹和胸口，活像個未開化的野人。

    李弘冀也央求潘美允許他脫掉上衫，悶熱得實在受不了。

    潘美很粗暴地扯掉他的衣衫，朝那一身精白排骨瞥了眼，嫌棄不已。

    李弘冀這副德性若是放在後世，絕對會被人當作常年吸粉的癮君子。

    他常吃的二仙丸，本就是脫胎於魏晉時流行的五石散所製，實質就是一種慢性毒藥。

    正所謂嗑藥一時爽，一直嗑藥一直爽。

    山林間，枯枝落葉和腐土堆積厚厚一層，踩上去鬆軟濕滑。

    朱秀走在前，其次周憲，潘美居後，被塞住嘴巴綁縛雙手的李弘冀落在後麵。

    周憲拄著木杖小心翼翼走著，腳下打滑身子趔趄了下。

    身後的潘美下意識伸出手攙扶她的胳膊：“周娘子當心些”

    周憲卻像觸電般把胳膊縮回來，驚恐、畏懼、厭惡地看了眼潘美，加快腳步走到朱秀身前。

    朱秀見她受傷的腳踝走得有些吃力，伸出手攙扶她的胳膊，周憲遲疑了下，沒有拒絕，任由朱秀扶著自己。

    “那大胡子究竟是你什麽人我看著他不像好人的樣子”

    周憲往身後偷瞟一眼，湊近朱秀小聲滴咕。

    朱秀強忍笑意：“他呀人送外號潘大頭，是我手下最得力的幹將之一，在河北一帶凶名能止小兒夜啼！”

    《控衛在此》

    “他打人時好凶！”周憲想到李弘冀一路上被教訓慘了，越發對潘美感到畏懼。

    “對了，你為何叫他潘大頭他的腦袋也不大呀”周憲好奇地小聲道。

    “哦老潘有兩個頭，大頭不經常洗，小頭倒是常洗，還喜歡到某處黑鬆林裏洗！

    為此，滄州孩童還編了一首童謠，你聽著啊：‘咳咳黑鬆林間一條溝，一年四季水長流，不見牛羊來吃草，但見潘美來洗頭！’”

    周憲眨巴眼，噗嗤一聲笑了：“倒也有趣。”

    潘美臉都黑了。

    前麵兩個少年男女交頭接耳，衝著他指指點點議論不止。

    朱秀還把他的糗事翻出來說給周憲聽，惹得小娘子嬌笑連連。

    臭不要臉的朱小子在一個懵懂無知的小娘子麵前說葷話，也不害臊。

    這周娘子也是，咱老潘好心好意扶她一把，被她像防賊一樣甩開。

    朱小子扶她，她倒是不拒絕。

    可惡的朱小子不就長得斯文了些，身子白淨了些

    咱老潘年紀也不大，隻是身子健碩了些，毛發旺盛了些，就這麽不招人待見

    哼朱小子表麵人五人六，其實一肚子壞水。

    咱老潘麵相是凶惡了些，但論心眼還是一個樸實厚道的好人。

    周娘子遇人不淑，遲早被朱小子吃幹抹淨！

    咱老潘這樣的厚道人，竟然不招小娘子喜歡，真是沒天理！

    潘美滿心悲憤，狠狠瞪了朱秀一眼，換來的卻是朱秀撇嘴擠眼睛，一頓無聲嘲笑。

    “休休休”

    忽地，三支響箭在西南方向天空炸響，發出尖銳的爆鳴聲。

    朱秀和潘美一怔，相視驚喜。

    這是他們和胡廣嶽約定好的信號。

    周憲酥胸急喘，抬起手背擦擦額頭汗水，茫然地仰頭望去。

    李弘冀又渴又餓，累得兩眼冒金星頭腦發昏，絆了一跤重重摔倒，身上被枯枝和荊棘紮得火辣辣疼。

    越想越委屈，越想越憤滿，李弘冀竟然嗚嗚更咽垂淚。

    潘美爬上一塊巨石，往西南邊山下望去，遠遠的，隻見有一杆赤色大旗飄揚。

    “錯不了，看來胡廣嶽不負所望！”潘美大笑。

    朱秀也鬆了口氣。

    周憲疑惑看來，朱秀解釋道：“來聚景苑之前，我派手下人趕到吏部尚書徐鉉府上報信，請他出麵到太傅府，與你父親相約入宮，求見唐帝，保我們一條生路。

    約定事成之後，在山下以三聲響箭一杆赤旗為號。現在，我們可以下山了。”

    周憲越發迷湖了：“你認識徐尚書還去見我爹”

    朱秀笑道：“誰說綠林悍匪就不可以跟朝堂大員相識我不光要去見徐鉉和你爹，還要去見唐帝李璟。”

    周憲吃驚道：“你、你竟敢直呼官家名諱”

    朱秀撇撇嘴，神情略帶不屑。

    周憲瞟了眼靠坐在一棵樹下的李弘冀，有些擔憂惶恐，囁嚅著不說話。

    朱秀笑道：“現在知道怕了昨晚踩那一腳時，怎麽不知道怕你那一腳可夠狠的，差點斷了他的子孫根”

    周憲臉蛋紅紅：“我、我當時氣憤極了，沒、沒想太多！”

    朱秀道：“不用怕，好在沒鬧出人命。你爹和李璟肯定已經達成某種妥協，否則不會派人來山下接我們。昨晚一定發生了許多事，我們下山便知。”

    周憲點點頭，旋即想到什麽，急忙道：“冬梅呢她落水以後一定找地方藏起來了，你幫我找到她！”

    朱秀默然片刻，平靜地看著她：“冬梅被周翎一箭射中後心，在白子橋下躲藏半夜，等我們趕到時，她已經不行了。我讓人把她的屍體帶出城掩埋，等過兩日你安頓好，派人去徐尚書府裏，自會有人告訴你冬梅的墳塋所在。”

    周憲難以置信地看著他，怔了好半晌，捂住嘴“嗚”地哭出聲，眼淚洶湧而出。

    聚景苑半山，登山棧道下，周宗、徐鉉手持李璟手諭，命鄭存祿收攏東宮衛率兵馬，不得擅動。

    當四個渾身肮髒破爛，猶如流民的家夥走下棧道時，東宮衛率兵士嘩啦一聲，一窩蜂湧上前，拔出刀將其圍攏。

    “鄭將軍”

    周宗皺眉，轉頭看著他。

    鄭存祿咬咬牙，揮手喝令：“全都退下！”

    東宮衛士遲疑了下，還是依令散開，讓出一條通道。

    潘美冷眼掃過一眾衛士，朝鄭存祿挑釁似地擠擠眼睛，放下擱在李弘冀肩頭的刀，割斷他手上繩索。

    披頭散發渾身腥臭如乞丐的李弘冀見到鄭存祿，像一條獲救的落水狗，揪出塞在嘴裏的布團，跌跌撞撞地跑過去。

    “殿下受驚，末將死罪！”鄭存祿抱拳單膝跪地，有兩名宦官趕緊拿著披袍迎上前。

    山上唯唯諾諾，山下李弘冀重拳出擊，衝到鄭存祿跟前，揚手狠狠兩個巴掌，打得鄭存祿嘴角流血，仍舊低頭抱拳跪地，一動不動。

    “廢物！”李弘冀赤紅眼睛，猶如吃人惡鬼，抬起腳向他胸口狠狠踹去。

    鄭存祿壯碩的身子巍然不動，李弘冀反倒像踹在一塊鐵板之上，一屁股跌倒在地，狼狽且滑稽。

    李弘冀瘋魔般嘶吼：“來人！來人！把這廢物拖下去斬首！把這夥膽敢劫持孤的亂賊拿下！孤要親手將他們淩遲處死！”

    鄭存祿跪地抱拳，不吭一聲。

    東宮衛士遲疑了下，無人敢對鄭存祿動手，倒是惡狠狠地朝朱秀三人撲去。

    “住手！”

    周宗一聲蒼涼怒吼，雙手高舉聖旨，攔在眾衛士身前：“有上諭在此，誰敢抗旨不遵上諭：請太子殿下回宮歇息，著太傅周宗送北使一行前往鴻臚寺暫居！”

    李弘冀甩脫開攙扶他的太監，滿臉凶惡地咆孝：“哪來的什麽北使這夥人膽敢劫持孤，罪同謀逆，該斬首夷族！”

    徐鉉上前施禮，不急不慢地道：“殿下有所不知，朱軍使乃是周主欽封開國侯，目前擔任宿州鎮淮軍節度副使，此行南下尋親，與周家產生了許多誤會。

    官家說了，既是北朝來客，我朝理應客氣相待，有什麽誤會，說清楚便好。至於昨夜之事，官家自有主張，殿下還是進宮詢問官家好了。”

    李弘冀不敢相信自己的耳朵，劫持太子的匪徒，竟然搖身一變成了北朝來使

    一瞬間，他的神情猙獰扭曲，好像吃了一萬隻蒼蠅般惡心。

    周憲震驚得小嘴微張，大惡人什麽時候成了北朝使臣

    他不是外號“玉麵小神龍”、“十殿閻魔”的江北綠林大盜悍匪頭子嗎

    朱秀捋了捋緊貼麵頰的幾縷散落頭發，撣撣破爛衣袖，昂首挺胸，好像一個神氣的乞丐頭子。

    雖然滿身黑泥，臭汗淋漓，也擋不住那無處安放的非凡氣質。

    李弘冀憤慨道：“孤不管他是什麽人，孤隻要他死！”

    周宗老眼微眯，雙手捧著聖旨遞上前：“上諭在此，請殿下接旨！官家旨意，請殿下即刻入宮，有什麽事，待事情查清楚再說。”

    李弘冀凶狠地怒視他，獰笑道：“好！好！周宗老兒，你膽敢包庇劫持孤的刺客，這筆賬孤給你記下了！”

    李弘冀恨恨地掃過周宗、徐鉉、朱秀、潘美幾人，又怨毒地盯著周憲看了幾眼，怒氣衝衝地登上抬輿，率領衛士太監離去。

    鄭存祿起身，向周宗徐鉉抱拳致意，看了眼朱秀幾人，翻身上馬緊追而去。

    “爹爹！”

    周憲再難忍住心中酸楚，悲嗆著奔向老父親，父女倆緊緊相擁。

    “娥皇啊，你受苦了！”

    周宗見愛女渾身狼狽，容顏憔悴，心裏疼惜不已。

    低聲勸慰了幾句，周宗道：“娥皇，你先上車，爹爹隨後就來。”

    周憲乖巧地點點頭，在兩名周家奴婢的攙扶下登上馬車。

    她回頭看了眼朱秀，遲疑了下，掀開車簾坐進車廂。

    “後學朱秀，見過周老太傅！”

    朱秀一絲不苟地行晚輩禮儀。

    周宗滿眼複雜地打量他，勉強擠出一絲笑：“朱軍使年紀輕輕便得周主青睞，將來前途無量啊！”

    “嗬嗬，承蒙吾皇抬愛，晚輩受之有愧！”

    朱秀不卑不亢地微笑道。

    周宗也“嗬嗬”笑了兩聲，捋須不語，眼裏探究的意味越發濃厚了。

    這個年輕人，有些意思。

    “朱少郎！”徐鉉激動地上前。

    朱秀笑吟吟地道：“徐先生，涇州一別，可還安好聽聞徐先生已官至六部尚書，可喜可賀啊！”

    “讓朱少郎見笑了。”徐鉉苦笑一聲。

    朱秀展了展雙手，打趣道：“當初在安定縣初見徐先生時，徐先生就是這副落魄打扮。沒想到今日江寧再會，風水輪流轉，落魄之人成了在下！”

    徐鉉哭笑不得：“你啊你，什麽時候了，還有心思開玩笑。”

    “哈哈人生苦短，及時行樂！”朱秀灑脫一笑，“真到了砍頭之時，哭是死，笑也是死，我為何不大笑而赴死”

    徐鉉無奈道：“危機還未解除，你可不要高興得太早！劫持太子，謀反逆罪，十惡不赦，你好大的膽子啊！”

    朱秀不以為然：“徐先生在涇州大半年，應該知道我的膽子一向不小。”

    周宗眯著眼饒有興趣地盯緊朱秀，此子攪得江寧城大亂，竟然還一副有恃無恐的樣子，難道真的有所倚仗

    還是說，他根本就是奉周主之令，前來江寧刺探虛實

    周宗澹澹道：“朱軍使，還是先隨老夫前往鴻臚寺歇息吧！”

    朱秀拱拱手：“有勞老太傅相送！請！”

    坐進馬車前，朱秀回頭叮囑道：“徐先生，在下家卷就有勞先生照料一二。”

    徐鉉忙道：“你放心，某一定照顧好令堂。”

    朱秀道了聲謝，又笑道：“李從嘉那兔牙小胖子呢怎不來接我”

    徐鉉笑道：“他先趕到鴻臚寺，說是替你打點行裝，收拾房舍，怕你住的不稱心。”

    “哈哈這兄弟沒白認，還知道顧念哥哥我！”

    朱秀笑嗬嗬地鑽進車廂。

    周宗撚須的手顫了顫，麵上神情很精彩。

    怎麽感覺這朱秀去鴻臚寺，就像回他自個兒家一樣

    他難道不知，軟禁鴻臚寺，等待他的是生是死，還猶未可知啊！