小半個時辰後，朱秀坐在太傅府前廳。

    迎他入府的是周敏。

    “二公子”

    “叫二哥！”周敏羊怒。

    朱秀嘴角微扯，宿醉醒來，這貨熱情依舊。

    “唉令兄好酒量啊！昨夜酒宴，令兄與我酒到杯幹，喝的那叫一個痛快！

    不瞞文才，愚兄已經好久沒有碰到如此海量之人了！”

    周敏滿臉唏噓，頗有種棋逢對手、惺惺相惜的感覺。

    “嗬嗬”朱秀幹笑。

    朱武說這周敏酒桌上叫囂得厲害，其實酒量差勁得很，換楊巧蓮上陣也能把他喝趴下。

    偏偏這貨還自我感覺良好。

    周敏還想纏著朱秀說話，周宗慢悠悠背著手進來，眼睛一瞪喝道：“你在此作甚下去！”

    周敏壯著膽子都囔：“孩兒跟未來妹夫親近親近”

    “滾！”周宗怒叱，周敏脖子一縮不敢囉嗦，作作揖一溜跑出廳外。

    “唉，家門不幸，老夫教子無方啊！”周宗坐下，歎息一聲。

    朱秀安慰道：“二公子還是不錯的，就是性子跳脫了些”

    周宗怒道：“這逆子已是四十之人，性情還是這般跳脫不定，當真氣煞老夫！”

    朱秀含含湖湖地道：“萬幸伯父有三個兒子，聽娥皇說大公子為人穩重，將來一定能助伯父打理好家族”

    言下之意，反正您老兒子多，矮矬子裏拔將軍，總能拔到一兩個，這周敏就隨他去吧

    都四十歲的人了，還能怎麽教

    周宗瞪了瞪眼，不知該欣慰還是該生氣。

    “咳咳”

    兩人默契的沒有繼續這個話題，周宗呷一口茶水，潤潤嗓說道：“賢侄啊，老夫的意思想來你也看出來了，就不用繼續拐彎抹角。

    直說吧，隻要你願意留在江寧，投效我大唐，老夫就把娥皇許你為妻！六部侍郎以下職位任你挑選，若是你想離京，老夫可以推薦你到廣德軍出任節度推官

    你畢竟初來乍到，年紀尚輕，江南還有許多人沒聽過你的名聲，貿然授予高位容易惹人嫉恨。

    等過些年，你熟悉江南風土人情，老夫再為你調整職位”

    朱秀想了想：“伯父可是想先栽樹，後乘涼，扶持我立足江南，再用我扶保周家”

    周宗撚須微笑，算是默認了。

    朱秀拱拱手：“小侄何德何能，讓伯父如此看重，慚愧！伯父好意，小侄心領了”

    周宗手一顫，掐斷一根胡須，忍住痛楚驚怒道：“你不願意”

    他是萬萬沒想到朱秀拒絕的如此果斷。

    朱秀正色道：“伯父勿急，且聽我說。

    敢問伯父，此事伯父是否上稟唐主”

    “你是大周臣子，想讓你留下為我朝效力，自然要征得我主允許！”周宗道。

    “貴國皇帝陛下如何說”

    周宗沉聲道：“有老夫保舉，加之你過往功績名聲，陛下自然應允！”

    朱秀笑道：“伯父是否想過，小侄可是差點害死太子的凶手，雖說唐主不再追究此事，但他一定知道聚景苑的真相。

    說句冒犯的話，唐主當真這般寬宏大量，連劫持太子的凶手也能放過”

    周宗麵色微變：“那你認為，陛下為何饒恕你”

    朱秀笑了，“唐主之所以留我性命，一是不願因為我和大周交惡，二是我這人有些意思，唐主把我當作弄臣養著，時不時逗他取樂開心，三是伯父出麵說情，又或許伯父在唐主麵前對我大力褒揚，唐主看在伯父的麵子上，表現得大度一些罷了”

    周宗沉默了好一會：“你的意思，陛下不會真的信任你，就算你願意留下投效朝廷，他也不會對你委以重用”

    朱秀笑道：“在唐主眼裏，我個人最大的用途，就是用來和大周保持聯係，確保兩國邊境穩定，保證兩國短時間內的和平。

    一旦我失去大周臣子這個身份，貴國陛下恐怕不會再高看我一眼！”

    周宗眼神閃爍，蒼老的麵色有些難看。

    朱秀這番話提醒了他，唐主之所以答應他留下朱秀，還對兩家結親樂見其成，隻怕是另有意圖。

    朱秀誠懇地道：“小侄相信伯父不會害我，今日願與伯父推心置腹。此事涉及周家和小侄的性命安危，務必慎重！”

    周宗沉著臉，緊盯朱秀，緩緩點頭：“你且跟我來。”

    周宗起身，帶著朱秀往後宅內書房走去。

    “這裏是老夫書房，未經許可，便是娥皇也不得擅入。在此說話，絕不會有泄露風險。”

    朱秀顧不上欣賞書房擺設，和周宗隔著一張竹桉幾坐下。

    “伯父可想過，為何唐主對周家與我結親大力支持”朱秀問道。

    周宗花白眉頭緊鎖，思量片刻：“你在江南沒有根基，周家與你結親，短時間內，周家的力量不會得到任何壯大。

    與其挖空心思阻止周家和江南大族聯姻，不如順水推舟答應老夫請求！”

    “伯父一針見血啊！”朱秀讚歎一聲。

    “唐主的心思其實不難猜，隻需知道，他的心永遠向著太子！

    這並非是因為太子能力出眾，而是唐主需要他來完成帝位傳承，確保皇權平穩過度。

    不管唐主和晉王、齊王多麽兄弟情深，儲君之位隻能由唐主嫡親血脈繼承！

    這事關皇族延續，唐主不會允許皇權旁落。

    所謂兄終弟及隻是笑話，當不得真，誰要是當真，離死期就不遠了！

    所以，唐主不會允許太子黨人太過式微，就算偶有擠占皇權的威脅，唐主也隻是壓而不滅！

    相反晉王一黨，唐主隻是用其來對抗東宮勢力，造成朝中兩黨相爭的局麵，方便其控製朝政。

    明白了這一點就知道，晉王一派的結局其實早已注定，等到太子繼位，凡是晉王身邊的舊臣隻怕難得善終！”

    周宗蒼老的麵容已有幾分蒼白，雙手緊緊抓住椅子扶手，渾身微微顫抖。

    “陛下、陛下當真是這樣的心思”

    周宗聲音沙啞，有些難以置信。

    身為晉王黨人，他一直認為晉王有可能繼承大位。

    最差的結果，也是將來在唐主駕崩後，當個手握實權的宗親重臣。

    畢竟當初是李璟力排眾議冊封晉王為皇太弟的。

    還信誓旦旦的在先帝駕崩前喊出兄終弟及的口號。

    如此推斷，李璟當初的行為，隻不過是籠絡人心，暫時安撫住晉王和其他重臣。

    這麽多年來，他一直在儲君之位上態度曖昧，時而偏重太子，時而偏重晉王，目的就是為了給太子造成壓力，迫使百官站隊，形成他掌控之下的黨爭！

    周宗長歎，神情霎時間蒼老了許多：“這莫非就是所謂帝王之術陛下心思之深，老夫萬萬不及也！”

    朱秀譏誚道：“帝王之術而非帝王之道！‘術’不過是心機手段，距離真正的‘王道’還相差甚遠！

    在小侄看來，唐主此舉弊大於利，國力內耗，百官心思皆在黨爭，還有誰真正為國家、為百姓、為社稷考慮

    江南看似繁華，多年承平，掩蓋了民間重重矛盾。

    黨派傾軋，朝野間奢靡之風盛行，豪門世家侵占民田、官田，苛捐雜稅繁多，百姓徭役沉重。

    種種弊端終將貽害無窮，一旦政局不穩，民間的積怨將會徹底爆發！”

    周宗神色複雜：“原來在這南北相爭的局麵下，你根本不看好唐國”

    朱秀坦然道：“不錯，以唐國如今局勢，絕無可能一統天下！李氏皇族無人有能力，做這個掃清寰宇的一代雄主！”

    周宗苦笑連連：“文才認為郭家父子就是結束這亂世的雄主”

    朱秀笑而不答，微微鞠身道：“請伯父助我返回北朝！周家恩情，朱秀沒齒難忘，將來必有所報！”

    沉默片刻，周宗歎道：“你準備如何對待娥皇

    如今江寧城誰不知道你當著陛下麵表露愛慕之意，昨夜又在紫雲樓贈情詩。

    知女莫若父，娥皇對你並不排斥

    何況陛下已經答應，隻要你留下，就下旨為你們賜婚”

    朱秀笑道：“可以將計就計，我表麵答應留下，伯父從旁助力，造成我即將成為周家女婿，投效唐國的假象，迷惑眾人，而後伺機出逃，返回北朝！”

    “娥皇怎麽辦”周宗臉色有些陰鬱，“如此一來，她的清譽可就毀了”

    朱秀默然片刻：“如果伯父信得過我，可以讓娥皇跟我回開封！

    就說、就說是我假意屈從，伺機潛逃，還順帶拐走了太傅愛女！

    把一切罪責推到我頭上，周家明麵上和我撇清關係！”

    朱秀誠懇道：“我闖聚景苑確實隻為娥皇！當初在板橋店，初見娥皇時便驚為天人，我願當著伯父麵起誓，此生定不負她！”

    周宗沉默了好一會，低沉道：“太子荒淫，性情暴戾，娥皇如果留在江寧，隻恐太子不會放過她，跟你回北朝或許是最好的辦法

    如此一來，周家除了名聲受損，倒也沒其他損失。

    對你、對周家或許都是最好的選擇

    可唯獨對娥皇”

    周宗頓了頓，歎息道：“她隻有十五歲，不諳世事，不懂人心險惡，偏又生得一副好相貌，這亂世對於她而言，一旦失去庇護，她的下場老夫不敢想象

    突然讓她遠離父兄，遠赴千裏之外，踏足一片完全陌生的土地，我這個當父親的，於心何忍啊”

    朱秀也沉默了，他當然知道如此做對周憲未免太過殘酷，隻是時局如此，人人皆有不得已的苦衷，都需要學會放棄和割舍。

    書房裏陷入沉寂。

    良久，周宗歎道：“此事且容我想想，暫且不要讓娥皇知道。”

    “小侄遵命。”朱秀揖禮。

    這件事不管對於周宗還是周憲，都是一件需要慎重考慮的大事。

    “去看看娥皇吧，這個時候，她喜歡在花園竹林彈琵琶”周宗輕聲道。

    朱秀起身深深鞠躬，告退離開。

    “吱”地一聲，書房門閉攏，光線投射進屋，塵糜在光柱下浮動。

    周宗坐在光束照射不到的地方，垂目沉思，皺紋深刻的麵龐蒼老且倦怠，渾身透出一股沉沉暮氣。

    他有種預感，今日的選擇，將決定未來周家幾十年，究竟是富貴綿延，還是中落衰敗