其實韓公公已經做好了最壞的打算，他甚至都沒有把秦近揚的話放在心上。
    一個沒有實權的北鷹飛將，憑什麽讓自己一個罪人，能麵見堂堂一國儲君。
    年輕人好麵子，吹牛而已。
    說實在的，韓公公手下幹兒子一群，他雖然看秦近揚順眼，也順手幫了秦近揚一點點小忙，但真的就僅僅是小忙，幹兒子們任意的一次求情，都要比幫秦近揚的那幾次複雜。
    那點微不足道的交情，根本不值得秦近揚費心盡力。
    突然接到太子召見的消息，韓公公心裏隻有震驚和驚愕，都沒有往秦近揚身上去想。
    直至抵達東宮，他才通過一個相熟的太監，得知是北鷹飛將給太子殿下獻丹，這才有了這次機會。
    按照正常思維，秦近揚應該是得到了獎賞之後，再順嘴試試。
    如果太子殿下願意召見自己，那便還了以前的情誼，如果太子殿下不見，秦近揚也已經盡了力。
    即便隨口一說，韓公公也已經感恩戴德。
    可他萬萬沒想到，這個秦近揚居然如此重情重義。
    他居然直接把所有功勞歸在自己頭上……這樣一來，太子殿下就必然會召見自己。
    這算破釜沉舟了。
    感動啊！
    韓公公已經很久很久沒有如此感激過一個人。
    可惜自己時日無多，否則他一定和秦近揚結拜為兄弟。
    韓公公在皇宮裏摸爬滾打，最清楚人們為了名利有多拚，背後捅刀子者，他早已經見慣不怪，如秦近揚這般秉性純良之人，或許已經絕種了。
    難怪，當初戚佅城一戰，蘇戰南會那麽欣賞他。
    要知道，秦近揚沒什麽背景，他正在突破的關鍵時刻，也迫切需要丹藥啊。
    可惜了。
    日落西山的我，如今也沒有什麽東西可以回報給你。
    ……
    “你想見孤，是有什麽事情要交代嗎？”
    太子靠在床榻上，還算和顏悅色。
    韓公公低著頭，眼神閃爍了一下。
    他是太監，從小看別人眼色長大，最擅長察言觀色。
    太子殿下語氣平和，但卻極其冷漠。
    就像是……在和一個死人說話。
    臥房沉默著。
    韓公公沒有急著回話，太子也沒有催促。
    其實太子清楚韓公公的目得，他想活著，他要求自己庇佑。
    可此時關係重大，自己不可能赦免罪人，更不可能違逆父皇的命令。
    至於韓公公是否清白，其實根本不重要。
    “殿下，老奴確實有些事情要說……”
    韓公公起身，看了看太子周圍的侍衛丫鬟。
    “你們都下去吧！”
    太子揮了揮手。
    “殿下……”
    太子妃皺著眉。
    眼前的韓公公是朝廷重犯，一旦他投鼠忌器，太子會有危險啊。
    幾個貼身侍衛目光如電，似乎要把韓公公的心也穿透過去。
    “下去吧，孤的怪病已經褪去，施展拳腳不會有礙……更何況，亦史不可能行刺孤。”
    太子又擺了擺手。
    韓公公表情變了一下，眼裏充滿感激。
    感激的原因，就是赤史這兩個字。
    韓赤史。
    這是韓公公的名字，太子爺親自賜的名諱。
    那時候，他也還年輕，職責是伺候太子爺讀書。
    哪怕已經過去很多年，韓公公依然記得那個炎熱的下午。
    太子爺正在閱讀詩篇，不知不覺，太子就入迷了，正趕上皇上查閱皇子們讀書情況，見太子忘我讀書，便龍心大悅，而太子順勢要給自己賜名。
    從那一日之後，韓公公有了自己的名字。
    ……
    臥房裏隻剩下韓公公和太子兩個人。
    太子沒有講話，他是上位者，他在等待韓公公開口。
    “殿下，奴才請您一定要小心提防開王。”
    韓公公咬了咬牙，表情嚴肅。
    太監不許參與國事。
    太監更不許對皇親國戚閑言碎語，稍有不慎，粉身碎骨都很正常。
    以前，韓公公忌憚規矩，可現在他將死之人，身上已經有了一股無所畏懼的氣勢。
    開王。
    元仁開。
    先皇的異姓兄弟，當朝皇上的座師，也是異姓王叔，手裏有先皇的打王鞭，可上打昏君，下斬奸臣。
    元仁開的背景，其實也是前朝叛將。
    但和那些中途叛變的家族不同，元氏一族在薑家還未起兵造反之前，就已經親密無間，所以開王和先皇才結拜為異姓兄弟。
    “開王？他是孤的叔公，是朝廷的中流之主，對朝廷有不世之功，孤提防他幹什麽？”
    太子眯著眼，語氣不鹹不澹。
    “殿下，您還記得三個月前的一樁大桉否？”
    韓公公紅著眼。
    “三個月前，有個禦史為告禦狀，聲稱許固城裏的石勾木，被人偷偷換成了普通木頭。為了引起皇上重視，禦史不惜以頭撞柱，血濺金鑾殿。”
    韓公公焦急道。
    “當然記得，可惜，欽差趕到許固城時，天幹物燥，許固城內失火，好幾個倉庫的石勾木全部被火海覆蓋。”
    “雖然有些蹊蹺，但烈火熄滅之後，庫房裏確實有數不清的木炭灰盡殘骸。”
    太子道。
    石勾木是鑲嵌在戰甲內襯的一種軟木，有抵消震蕩的奇妙作用。
    裏駭國和中州接壤，環境惡劣，民風彪悍，生活在那裏的蠻人高大野蠻，就連孩童都蘊含蠻力，他們肢體僵硬，對靈巧的刀刃很難精通，但這群人可以揮舞沉重鈍器，能生生把人五髒六腑震碎，再加上鈍器威猛，中州兵卒很難靠近。
    所幸，天工院鍛造出石勾木內甲，有了石勾木緩衝，裏駭國的鈍器便不再致命，最近幾個月，中州大軍數次大捷，正在逐步收複戰略要害。
    可許固城失火，卻造成了一場災難……
    ……
    近幾年，裏駭國風調雨順，再加上有個曠古絕今的明君登基，開放邊境貿易，原本貧瘠的野蠻之國越來越富足。
    富裕之後，裏駭國內部的貴族爭鬥便偃旗息鼓，一致對外，當然，這依然靠新帝的鐵血手腕。
    嚐到了商貿的甜頭，新帝更加注重商貿交易。
    可裏駭國所處的位置惡劣，商貿道路要途徑中州。
    偏偏裏駭國和中州是世仇，他們上一任的皇帝，就是被中州生擒，在邊境線前，活活折磨致死，那時候新帝還未登基，他親眼見父親死在中州兵部的處刑台上，也看到姐姐妹妹被邊軍糟蹋至死。
    新帝在大庭廣眾下，便發誓要滅了中州，否則誓不為人。
    遠交近攻，是裏駭國近幾年的策略。
    中州接壤，不死不休，
    當然，裏駭國新帝有自知之明，他暫時還沒有全麵侵占中州土地的想法。
    裏駭國大軍攻打中州城池，還停留在掌控商貿道路的目標上。
    但中州朝廷都清楚，裏駭國上上下下野心勃勃，全麵進攻中州是遲早的事情，如果一直放任他們自由貿易，遲早是最恐怖的心腹大患。
    朝廷付出極其慘烈的代價，打斷了裏駭國好幾條商貿通道。
    韓公公所在的大軍一敗塗地，對手正是裏駭國。
    敵國的領兵將領，赫然是新帝身先士卒，禦駕親征。
    結果，20萬大軍損失在沙場。
    其實兵部很多大臣分析過，這一戰之所以慘敗，有中州將領戰術戰略混亂的原因，也有裏駭國新帝禦駕親征，對手是絕對精銳的原因，但更大的因素，可能和許固城那場大火有關聯。
    沒有石勾木內甲，中州兵卒真的很難阻擋裏駭國鈍器的壓製。
    當然，這種事情大臣們僅僅是心裏清楚，根本沒有人說出口……替死鬼已經有了監軍太監，又何必橫生枝節。
    ……
    “嗬嗬……失火！嗬嗬……石勾木的木炭殘骸……”
    韓公公突然冷笑一聲，他甚至開始失禮，忘了太監在太子麵前該有的卑從。
    “殿下，有沒有一種可能，那批被燒毀的石勾木，根本就是混淆視聽的普通木頭？”
    “為什麽咱們的投石車和鈍器打出去，對這一批裏駭國軍隊沒有任何效果？”
    “我們也殺死不少裏駭國兵卒，在他們的皮甲內側，為什麽也有石勾木？”
    韓公公通紅著眼問道。
    裏駭國的蠻族人高馬大，且皮糙肉厚，再加上新帝開放商貿，從其他國家買到不少甲胃，所以中州的刀槍很難造成致命傷，幸好，中州天工院名揚天下，針對裏駭國兵卒的特征，研製出一批投石車和投擲鈍器。
    這也算以毒攻毒了，畢竟他們身軀龐大，腿腳並不敏捷，和活靶子一樣。
    但這一戰極其古怪，以前無往不利的投石或鈍器打擊，居然毫無作用，對方肆無忌憚的嘲笑邊軍，有些蠻人還故意亮出皮甲下的石勾木，滿臉嘲諷。
    20萬大軍啊。
    排成隊讓你們殺，你們也得殺很長時間，要全軍覆沒，哪有那麽簡單。
    這根本就是一場針對性的陷阱。
    韓公公盯著太子的眼睛，太子殿下眯著眼，沒有說話。
    “殿下……石勾木是天工院的大師們嘔心瀝血，耗費大量心血培育出的靈樹，外國根本不可能種植出來，就連中州，也隻有許固城可以種植。”
    韓公公又補充道。
    他的言外之意，這裏駭國兵卒穿戴的石勾木，來自於中州。
    “還有個事情，巧之又巧，巧合到老奴不得不懷疑開王。”
    “您想必聽說了，不久前，開王麾下的開軍，繳獲到一大批混電刀。其數量之多，足夠讓開軍人人配備一柄，其品質之優良，讓開軍內部的人不惜鋌而走險，也要把混電刀走私到市場上。”
    “混電刀是牙達國的獨門兵器，天底下隻有牙達國能鑄造出來。”
    “開王麾下的將領們四處散播消息，聲稱開王是攔截了一夥外國商隊。可開軍鎮守的是東南邊境，而牙達國坐落在西南，鎮守在西南線的大帥，是焦元帥。”
    “更巧的是，牙達國近期購買到一批深凍玉石，而深凍玉石，是深埋在裏駭國地底深處的礦……”
    韓公公看著太子的眼睛，言語越來越陰沉：“開王莫名其妙得到一批混電刀，牙達國得到裏駭國一批深凍玉石，而裏駭國，則裝備了大量石勾木……”
    韓公公沒有繼續往下說。
    臥房裏的氣氛再次凝固下去。
    “你的意思，是開王吃裏扒外？”
    太子突然開口道。
    “對！”
    “表麵上，開王和裏駭國沒有任何交集，但他把石勾木賣給牙達國，從牙達國換混電刀用來武裝開軍。”
    “而牙達國，則用石勾木，換來了牙達國的深凍玉石。”
    “其實裏駭國和牙達國都是正常做生意，有買有賣，唯一的大贏家，其實隻有開王。”
    “其一，開王武裝開軍，開軍戰力再上一個台階。”
    “其二，開王和西線的將領們有恩怨，裏駭國長驅直入，西線大軍潰敗，開王的手，很可能伸到西線。”
    “第三，牙達國買到深凍玉石，就可以壓製北線的焦元帥。”
    “放眼天下，其實所有國家都在戰亂中被消耗著，老奴仔細合計了一下……您猜怎麽著，似乎隻有開王的大軍，一直在壯大，一直在發展……開王所鎮守的東南邊境，已經很久沒有大型戰事了。”
    韓公公冷笑道。
    “韓赤史，你到底要說什麽……咳！咳！”
    太子突然一陣咳嗽。
    “老奴要告禦狀！”
    “是元仁開收買許固城上上下下的官員，是他悄悄運走石勾木，他利欲熏心，和敵國交易。”
    “造成這20萬大軍淪陷的元凶，就是他元仁開。”
    韓公公咬牙切齒。
    元仁開，你真打得一手好算盤。
    一箭雙凋。
    強大你的開軍，還能削弱東線邊軍！
    “汙蔑陷害一位鎮國王爺，你知道是什麽們罪名嗎？”
    “孤知道你憎恨開王，當年開王心情不悅，曾經在皇宮裏毫無原因扇過你幾十個耳光，但這不是你信口開河的理由。”
    太子眯著眼。
    “奴才十惡不赦，已經是中州人人喊打的一頭閹狗，還會在乎什麽罪名？”
    “元仁開把兵部將軍最需要的甲胃賣給敵國，喪心病狂。”
    “穿開王的衣，吃開王的飯，領開王的功，有病開王來治，死了有開王照看家卷……這就是開王鎮守之下，那些邊境城池裏的諺語。”
    “奴才說句大逆不道的話……開王野心勃勃，恐怕早已經有了反心。”
    “以後這中州還能不能由你們薑家繼續坐，得看皇上拿什麽東西來換人心……誰手裏有財有物，誰才是人心向背的天下共主，誰才是受命於天的真龍天子。”
    韓公公站起身來，也不知道哪裏來的力氣，言語已經不能用大逆不道來形容。
    “你……放肆！”
    太子指著韓公公的鼻子，恨不得立刻拔了這廝的舌頭。
    “殿下，奴才在兵部當監軍的這些年，悄悄調查出不少證據……”
    “這些證據，可以證明元仁開勾結敵國！當然，奴才知道朝廷難處，如果沒有開王的開軍坐鎮，恐怕皇都都可能會淪陷，皇上肯定不會動開王。”
    韓公公一掌拍在自己大腿上。
    一團血光炸開，他的大腿血肉裏，居然藏著一枚指甲蓋大小的玉簡。
    “雖然元仁開死不了，但奴才想求殿下，殺了元泊樓。”
    韓公公把玉簡放在床邊，重重的磕頭。
    元泊樓，是元仁開的小兒子，也是這次敗軍的將領。
    自己這個監軍，淪為遺臭萬年的閹狗，而始作俑者元泊樓，卻不疼不癢的罰俸，很快就會官複原職。
    韓公公可以當替死鬼，但元泊樓必須要陪葬。
    隻要太子把證據公布於天下，元泊樓必死無疑。
    到時候，兵部饒不了他，天下百姓逃不了他，哪怕皇上不想得罪元仁開，想赦免元泊樓，也根本不可能了……哪怕是皇帝，也堵不住天下黎民的嘴。
    ……
    韓公公是孤兒，機緣巧合之下成了閹人。
    由於從小缺失親情，韓公公想有親人，他便到處認幹兒子。
    這幾十年，韓公公的幹兒子多到，比皇帝的親兒子還要多。
    但這麽多幹兒子中，目前隻有兩個對自己真正肝膽相照，即便自己落魄，也願意拋棄一切來幫自己。
    秦近揚是第二個。
    不對……
    秦近揚不能算幹兒子。
    這樣說起來，韓公公隻有一個比親兒子還要親的幹兒子。
    他叫趙厲舟，是一個年輕的將軍。
    趙厲舟天賦異稟，也是這次出征的副將之一，眾人逃亡時，趙厲舟誓死抵抗，最後，為了救自己的命，被藏在軍中的奸細偷襲。
    當場斃命。
    韓公公下令去追殺奸細，可元泊樓卻下令繼續撤退。
    其實奸細並沒有跑遠，隻需要用很少的人手，用極短的時間，就可以抓捕回來，根本不會耽誤撤軍。
    小書亭
    但元泊樓就是不同意。
    就因為這件事，韓公公第一次違抗軍令，甚至逼迫元泊樓下令。
    這一次，也為韓公公弄權篡權埋下了伏筆。
    最終，韓公公和心腹成功抓到奸細。
    可惜，奸細已經中毒，原來有人在他之前，已經要下手殺奸細。
    臨終前，奸細良心發現，道出了真相。
    原來，奸細和裏駭國八竿子打不著，他是元泊樓的心腹。
    元泊樓懷疑趙厲舟手裏有元家通敵的證據，以趙厲舟的名望，一旦他把證據公布於世，會引起舉國輿論，對開王不利。
    最終，元泊樓下令，趁混亂暗殺趙厲舟。
    奸細話音落下，就咽了氣。
    韓公公嚎啕大哭。
    或許，是自己連累了幹兒子。
    說起來，韓公公確實有私心，他在皇宮裏的地位，隻能排在第六。
    他想更進一步，就私自去調查開王，企圖立下大功，而趙厲舟天生聰慧，真的幫他調查到了不少證據。
    因為自己，趙厲舟被害。
    韓公公手裏雖然有趙厲舟的玉簡，但他已經被宣布為一個禍亂超綱的閹狗，消息從他嘴裏公布出來，反而讓天下蒼生更加厭惡自己。
    最終，韓公公想到太子。
    這些證據從太子口中宣布出去，元泊樓必死無疑。
    ……
    “殿下，玉簡裏有各種文書，其中有些關鍵鐵證，被奴才藏匿在安全地方，玉簡裏有地址。”
    說話的時候，韓公公也一直在觀察著太子爺的眼神。
    失望！
    韓公公一顆心很快涼了下去，他心裏極其失望。
    大概率，太子不會替自己報仇，更不會理會幹兒子的冤屈。
    太子的眼神太平靜。
    平靜到讓人絕望。
    這麽多的證據擺在麵前，他眼裏沒有沒有一絲亢奮。
    挺可笑的……
    或許，皇帝和太子，都很清楚元仁開的所做作為。
    但現在的元仁開，就是皇朝身上的一顆瘤子。
    瘤子雖然難看，但隻要瘤子還不破，皇朝還能活著，這顆瘤子甚至能防禦破傷風。
    皇帝在賭。
    賭皇朝的內憂外患趕緊結束，隻要大病痊愈，就可以割掉瘤子。
    而瘤子也在賭。
    賭皇朝先咽氣，然後自己去當心髒，取而代之。
    韓公公擅長洞察人心，他已經確定，殿下不可能幫自己報仇。
    朝廷和開王之間的平衡，不允許有一點點偏移。
    大局之下，自己又算個什麽東西。
    權衡利弊的桌麵上，哪裏會有公理和道理的位置。
    “殿下，老奴戴罪之身，離開皇宮太久不合適，就先回去了！”
    深吸一口氣，韓公公磕頭告退。
    臨走前，他深深看了眼太子。
    這是自己這輩子，最後一眼看太子殿下。
    轉身的一瞬間，韓公公仿佛看到了一個奮發圖強的孩子，那是年幼的太子，立誌要做一位賢明的皇帝，要讓天下蒼生都過上富足的好日子。
    可歲月變遷，太子殿下的眼睛，已經不再熾熱，反而是越來越冰冷。
    唉……
    既然這樣，那我的這條命，還是送給秦近揚吧。
    隻有兩個人真心待我。
    ……
    其實韓公公來太子府，除了告狀，還有一件事情……
    他的命，其實可以徹底讓太子的怪病痊愈。