千裏戈壁，萬裏蒼茫。

    兩三隻禿鷲在天空中盤旋飛舞，時而俯衝向下，看情形是欲衝向地麵。但它們又好像懼怕著什麽，一下子便又騰身而起，衝入雲霄，但是卻仍如先前一般盤旋著不肯離去。

    這些禿鷲之所以不肯離去，乃是因為發現了它們十分渴盼的獵食目標。

    那禿鷲眼中的目標，乃是在這大漠之中奔行的八匹馬。

    當然，禿鷲一般是以死去的動物屍身為食的，很少攻擊活物。今天它們之所以緊盯著這八匹馬不放，就是因為這八匹馬的馬背上，馱著八具死屍。

    在這些禿鷲眼中，這八具死屍無疑是一頓極為難得的美味佳肴。尤其是在這天寒地冷的季節，一下子發現這麽些食物，那是多麽難得啊！因此，雖然這些禿鷲極少主動攻擊活的動物，但這次他們好像要破一次例。

    可是，如果單單僅有這八匹活馬，那麽這些禿鷲是絕對不懼怕什麽的。隻可惜，在這八匹馬的前麵，還有著另外的三匹馬，而那三匹馬上還坐著三個活人。

    像禿鷲這樣的動物，對於危險的感知力，是遠遠要高於人類的。因為它們幾乎每時每刻都陷在捕食與被捕食的鬥爭之中。而且對於它們而言，它們知道它們最難惹的敵人便是那些生有兩隻胳脯兩條腿、既不能飛也跑不快、既沒尖牙也沒利爪的動物——人。因為這些被稱之為“人”的動物，總是會莫名其妙的用他們那肉肉的手掌揮灑出一些稀奇古怪的東西，比如說亮鐵刀、細竿箭、軟繩網……等等。而這些東西對於它們而言，是極為致命的。因此這幾隻禿鷲明確的知道，那三名騎在馬背上的人，它們是絕對惹不起的。

    ……

    這三人，當然就是蕭寒、楚楚和史懷義了。

    不過，這個史懷義，卻並不是那個真的史懷義。他乃是那百變變身而成的。

    不過，雖然那百變按照蕭寒的要求變成了史懷義的樣了，但他的嘴裏邊便一直沒有停止住念叨：“沒事非要讓我變成他的樣子。他長這麽胖，害的我老人家整個身子都要脹成氣球了！一會兒，風一刮就要刮跑了。刮跑我你們倒是不怕，隻是我老人家還要往回跑找你們，不然那蘇無情肯定不會給我老人家解毒藥。不給我老人家解藥，我老人家就要難受……”

    蕭寒和楚楚卻任由他囉囉嗦嗦的念叨，誰也不理他。

    他則瞪眼看著蕭寒：“喂喂喂，蕭寒，你到底聽沒聽我說話啊？”

    蕭寒頭也不轉，道：“聽著呢。”

    “那你為什麽不理我？”百變大聲叫道。

    蕭寒道：“我聽著你說話，是因為我的耳朵實在是不能夠堵上。但是我總可以管住我的嘴巴不讓它張開。”

    百變道：“你為什麽要管住你的嘴巴不讓它張開？”

    蕭寒道：“因為現在你已經煩得我頭昏腦脹、胸口發嘔了。我怕我的嘴一張開，會吐你一身。”

    百變兩眼頓時間精光大盛：“我居然有你說的那麽厲害？光說話就可以讓你頭昏腦脹、胸口發嘔？”

    蕭寒轉著看向他：“不然我吐你一身試試？”

    百變急忙擺手：“別別別！吐我一身還得清洗。在這裏哪有水洗澡？”

    “所以你就別再說了。不然我就真的要吐你一身了。”蕭寒看著他。

    “好好好，我不說了，我不說了。”百變難得的閉上了嘴。

    但沒過多一會兒——

    “蕭寒，你說我裝的這史懷義像不像？看我這胳脯、我這腿、這肚子。對了，還有這胡子。不過我實話告訴你，我這絡腮胡子可是假的，我可沒辦法長出那麽密的真胡子來。不過我這假胡子別人也絕對看不出是假的，因為我可是費了好幾個時辰的時間來作這些胡子的。對了，你再聽聽我這聲音像不像你那史兄？如果你不知道內情，我這個模樣出現在你麵前，你一定會認錯吧！再有你看看我這眼神，這眼神……”

    “嘔……嘔……嘩……”

    “啊呀……蕭寒，你居然真的吐我一身！你……你就不能向別處吐嗎？……哇，好臭、好刺鼻啊……哪裏找點水洗個澡啊……嘔……”

    ……

    ——這洗澡的地方，自然是能夠找到的。隻不過，那還需要走上好長一段路……

    ……

    敦煌城向東略偏北方向約二百裏，有一個商道重鎮，稱作常樂鎮。

    這常樂鎮，乃是處於安敦盆地之中，地勢南北高中間低，有疏勒河和榆林河兩條大河流經境內。河水清清，碧草悠悠，四處緩山延綿，樹木蔥翠，也是一處難得的幽雅之地。

    自古以來，這常樂鎮便是十分有名的。不過，它的名聲，乃是源於這裏的一個獨特物產——蜜瓜。這裏生長的蜜瓜極為香甜，遠距數百裏之外的人，都知道這裏的蜜瓜的品味，因此都來這裏購買蜜瓜，因此這裏的名聲便因蜜瓜而傳播了開來，早在古代的春秋時期便已有“瓜州”之稱。

    由於這裏環境優美，交通便利，所以東來西往的客商便都在此處歇腳駐足甚至長駐於此。自漢代開始，這裏便已是絲綢之路的重要商道，是長安通往西域東進西出的必經之路、交通樞紐。

    說這裏是交通樞紐，是因為這裏，是三條西去的絲綢之路中，最北邊一條和南邊兩條的分岔點。

    我們前邊曾提過，古絲綢之路在當時共有三條。其中有兩條都是以敦煌為起點，分別經玉門關和陽關通往西域。但是，還有另一條，卻不是以那敦煌為起點，而是起自這敦煌以東的這瓜州，向西北方向走天山北路直到碎葉的。

    所以，這瓜州作為一個商賈重鎮、古道樞紐，朝庭對此處自然也是十分重視的了。所以，朝庭專門於此處設置了一處郡衙，置“常樂郡”。

    這常樂郡，雖比不得那河西四郡——武威、張掖、酒泉、敦煌有名，但畢竟也是和它們同一等級的官署，而且離那邊塞也是極近極近的。

    ……

    蕭寒等人是在離開敦煌不久便到達了這常樂郡的。

    由敦煌到這常樂郡，一般而言也就是個把時辰的光景。如果安排的夠妥當，即便是從那敦煌來這常樂郡偷偷會一下小情婦然後再跑回去，都是被家中的老婆發現不了的。

    到了常樂郡後，蕭寒等三人自是先找了間客棧安排住下。因為從這裏再向東行，要很遠才會再有住宿之地，天黑之前是不可能趕到了，因此今夜隻能是在此處住上一晚。

    蕭寒等人洗了把臉，然後要了些吃喝。那百變當然是先把那件沾了汙物的衣服換替了下來。極為難得的是，他這一路上再也沒開口說一句話。

    楚楚心中暗笑，佩服那蕭寒禦人有術。

    那蕭寒當然不是真的被百變說的作嘔而吐的。對於他來說，隻要略施內力，要作到這一點真的是簡單之極。雖然有些不堪，但卻是最有效的堵住了百變那張絮絮煩煩的嘴巴。

    蕭寒當然也是不得已而為之的。因為，百變如果一直說個沒完沒了的話，那是極易被人看出破綻的。