在府衙大院之內發生的這些事，府衙的外邊自是沒人知曉的。

    對於普通的平民老百姓而言，那兩扇厚重的府衙大門裏邊的世界，是厚重威嚴、冷峻神秘的。相比於它的莊嚴肅穆，人們還是比較喜歡這府牆外邊的這個喧囂和熱鬧的世界。

    涼州城的其他地方，當然就是極為喧囂和熱鬧的。

    和敦煌相比，涼州的繁華熱鬧程度自是那敦煌城難望其項背的。不僅這城郭的範圍足足可頂四五個敦煌城大，而且城牆高大，堅固雄偉。城內也是街道寬闊，兩旁各種商鋪林林總總，布滿了城中的七八條東西及南北的大街。

    清晨太陽一升起，街兩旁的各個商鋪陸續開門，街兩旁也支起了各種攤位。大街上人影出現，繼而逐漸越來越多，到最後你來我往，摩肩接踵，人聲嘈雜。

    店鋪和攤位的夥計都在門口使勁的叫買叫賣，各種腔調的吆喝聲此起彼伏。街上的行人，男男女女分別穿著各種裝束，高矮胖瘦，美醜黑白，不一而足。人們或有目的或無目的地遊走著，進入到不同的店鋪中，或者在街兩旁的攤位旁，相互的麵對著麵，為著各自的一絲一毫的利益爭執吵嚷著，又呈現出了千百種不同的表情和動作。

    ……

    太陽落山，白日裏那些叫買叫賣聲不斷的大街上終於安靜了下來。而此時，各處的酒館茶肆、賭場妓樓，又在紅燈亮火的照映之下，開始喧鬧了起來。

    大大小小的酒館中，臨桌而坐的，都是一些湊在一起山喝海灌、大呼小叫、拍桌子踹板凳、但最終總會有幾個鑽到桌子下邊狂嘔爛吐、站不起來的酒鬼。這些人喝酒時一個個牛氣衝天，幾乎什麽都不服，但是到最後身體搖搖晃晃、頭重腳輕的時候，卻什麽都得扶——桌子，板凳，門框，牆角……不過偶爾也會有幾個落魄失意的來此獨斟自飲、借酒澆愁的孤身客。

    茶肆裏，大多都是些滿腹經綸、出口成章的文人雅士來此品茶論道，坐在一起“仁兄賢弟”的相互問候、恭維著。品一口香茗，各自談論著各自近日來偶悟的心得，詩情畫意、墨卷書香味十足，真正乃是儒雅之興。但也不乏有那麽一兩個滿身肥膘、大腹便便、腦袋裏裝的東西和他肚子裏裝的東西基本沒什麽分別的人，也來到此處假裝風雅，手中持一把折扇，扇麵上是不知花了多少銀子請人題畫的墨跡，輕輕晃著，微微眯縫著兩隻眼，搖頭晃腦，踱著方步，倒也有那麽一兩分“騷客”的架勢。而且，最為難能可貴的是，這些人竟然也是能夠出口成章的：“遠看好像一坨屎，近看還像一坨屎。趴到地上湊近看，原來就是一坨屎……”

    賭場裏，匯聚的當然就是一幫賭棍了。擼著胳膊，挽著袖子，踩著板凳，紅著眼睛，嘴裏玩著命的大叫著：“大！大！！大！！！……小！小！！小！！！”待開牌後，有的捶胸頓足，號啕大哭；有的嗷嗚怪叫，狂笑難抑。有的一下子沒了房宅，有的一下子填了房小妾……

    妓樓內，出入的都是各階年齡的風流之士們。有胖有瘦，有高有矮，有老有少，有俗有雅，不一而足。但是，雖然這些人的地位、出身、貧富、學識等各不相同，可他們來到這妓樓中的目的卻都是相同的，那就是——找尋他們中意的美嬌娘！

    ——這，便是涼州，西北荒漠戈壁中的一處極是難得的繁華之地。

    ……

    蕭寒楚楚和百變，是在中午時分到了這涼州城外的。

    隻不過，蕭寒楚楚三人卻並沒有進入這個喧囂熱鬧的涼州城，而是馬頭圈轉，在距涼州城十裏的地方的一個岔道口，沿著一條岔路，向涼州城的城南方向奔馳而去。

    涼州城南百裏左右距離，便是那座雄偉壯闊的祁連山脈。

    祁連山，山高千仞，綿延千裏。它東起黃河平原，西至玉門塞外。山上峰巒疊嶂、終年積雪、寒風刺骨、冷冽襲人，本是人跡難至之所。但是，在山腳下的山間凹地、秘壑幽穀之中，卻是河流潺潺、樹蔥草翠的怡人景像。即便是這寒冷的冬季，由於這些山間穀地四周環山，擋住了來自西北的冽冽寒風，使得這裏的溫度竟比那山外廣原之上的那些州城府縣所在之處還要溫暖上許多。

    衝霄樓，便是座落於這樣的一處山間幽穀之中。

    衝霄樓所在的山穀，名叫“長恨穀”，在那兩山夾一縫的險峻穀口，直立如削的峭壁上，這三個血紅的大字雕鐫其上，懍然奪目，悸人心魄。

    這名字，當然是那衝霄樓主命名的。但為什麽會叫這樣一個名字，除了那衝霄樓主之外，恐怕是沒有第二個知曉了。

    長恨穀的穀口，狹隘險峻，隻有丈寬左右，但穀內卻是極為寬深。入穀口行入四五裏路，眼前豁然開朗，一大片寬闊的碧野幽穀呈現在眼前。樹木茂密，矮草叢生，一條溪流從穀內深處流出，在山穀一側的崖壁之下匯聚成一方泓潭，麵積頗為廣闊，泓潭的另一側，潭水外流，經由穀口流出，向山下淌去，溪水清洌，終年不斷。沿著溪流的流徑走向，一條人工修葺而成的青石路傍其而行，隨河道一路向下，一直伸展到山腳根處，與官道交匯。這條路，少說也有二三十裏路，而且修建的很是寬闊平坦，顯見得當初是花費了相當大的人力的。

    泓潭的一旁，一座規模宏大的莊院昂然矗立在半山緩坡之上。院落三階九進，寬敞豁然，房舍鱗次櫛比，庭堂高大雄偉，亭台林立。在這些建築物中，最為引人注目的，便是莊院最裏層、同時也是最高處的那座高有十二層的巍然高樓。

    這裏，便是江湖上令人聞風喪膽的——長恨穀、衝霄樓！