萬國海戰後第四十二小時，馬喬的座艦終於抵達了蛋糕島。
    這座島嶼由數個奶油蛋糕組成，層層疊疊鬆軟的蛋糕與垂掛下來的奶油將這裏點綴得如同夢幻般的天堂。
    馬喬被之前的惡戰搞得有點應激創傷，看到白白的奶油直打惡心。
    與他一樣反應的是，幾乎同時登陸的報紙大亨摩爾岡斯。
    負責接待兩人的夏洛特·斯納格疑惑不已。
    他還是第一次見到不喜歡美味奶油的人。
    不過斯納格的三觀很快就動搖了。
    因為在那之後出現在蛋糕島碼頭的人，毫無例外一個個都在踏上雪白的奶油碼頭時，表現得麵容猙獰。
    馬喬被安排在蛋糕島的旅館休息，澤法戴著根部麵具隨行，混在了馬喬的保鏢隊伍裏。
    好在此時的蛋糕島聚集著形形色色奇怪的家夥，所以澤法倒也不算顯眼。
    馬喬沿途仔細觀察了一下蛋糕島上的情況。
    果然和傳聞中一樣，這裏居住著各色各樣的種族，彼此之間平等相處，大家都過著衣食無憂的幸福生活。
    這一點與恕瑞瑪非常相像。
    但是，生命中一切的饋贈，都早已在暗中標注好了價格。
    在恕瑞瑪，這個價格是勞動與金錢。
    而在蛋糕島，這個價格是靈魂與壽命。
    馬喬的減壽牌香煙與短命鬼牌烈酒上也能吸收使用者的壽命。
    但本質上，馬喬並不是主動，或者說人為削減他人的壽命作為己用。
    他隻是被動地收集煙民與酗酒者本身因為煙酒傷身而損失掉的壽命而已。
    而在蛋糕島，大媽創造的霍米茨神職人員則能直接剝削居民的壽命。
    但即便如此，依然極少有人願意搬離蛋糕島。
    在蛋糕島上，隻要運氣不是太差，在大媽思食症發作時不幸被踩扁，那麽一個人大概率就能衣食無憂地活到四五十歲。
    而漂泊在外，在海賊的威脅下，在天上金的剝削下，在各種各樣勢力的魚肉下，就算僥幸活到了耄耋之年，但那又有什麽意義呢？
    所以說，馬喬對於夏洛特·玲玲老妹兒收取蛋糕島居民靈魂一事持中立態度。
    這就像是老美放任國內各種政治正確泛濫，作為局外人，馬喬並不關心。
    但蛋糕島同樣也和老美一樣，它們用以“喂養”國民的財富並非是和恕瑞瑪那樣依靠勞動而來，而是通過掠奪。
    沒錯，經過馬喬的走訪和觀察，整個蛋糕島上除了加工食物的作坊之外，幾乎沒有任何產業。
    甚至就連整個萬國所需的一切，都是大媽海賊團通過掠奪和強迫上供所得。
    像魚人島那樣，本身還算富庶，又急需依靠大媽旗幟庇護的國家倒也罷了。
    但許多小國本身就很貧窮，大媽海賊團向他們收取的保護費甚至比天上金還要高，還逼迫他們獻上各種各樣的美味佳肴，完全無視他們國民因此家破人亡和屍山血海的行為，就讓人感到不齒了。
    蛋糕島的空氣確實香甜，物理意義上的香甜，但其中隱藏著徹頭徹尾的血腥，這是母庸置疑的。
    就在馬喬四處亂逛，感慨著海賊世界版的“朱門酒肉臭，路有凍死骨”的時候，忽然一聲低沉的槍聲響了起來。
    街上原本熱鬧的人群頓時慌亂起來。
    在一座蛋糕屋子上，一個身穿黑衣的男子頭部留下一個血洞，直挺挺地栽倒下來。
    而在他的懷中，還有一把尚未組裝完成的狙擊步槍。
    與此同時，在千米之外，一個麵貌平平無奇的消瘦年輕人，一瘸一拐的再度隱沒在了人群之中。
    就在剛才，一場針對馬喬本人的暗殺行動被悄然阻止了。
    馬喬意識到這是一場針對自己的暗殺之後，不由皺起了眉頭。
    這種程度的殺手雖然對自己完全不造成威脅，但被人盯上的滋味終究是不好受的。
    更何況，他現在完全沒有頭緒，究竟是誰想對自己不利。
    難道是摩爾岡斯那隻大信天翁？
    馬喬覺得可能性不大。
    正所謂不打不相識，經過了坦誠而充分的交流之後，馬喬與摩爾岡斯可以說是不打不相識了。
    雖然兩個人再次見麵也都沒有什麽好眼色，但基於心照不宣的共同信念，也就是在這個混亂的大時代搞個大新聞的理念，馬喬覺得自己與摩爾岡斯走向合作隻是時間問題。
    至於其他人……
    馬喬搖搖頭，混入圍觀的吃瓜群眾之中。
    很快，蛋糕島上的棋子士兵趕來處理現場。
    這些棋子士兵是大媽用魂魂果實創造出來的，智商看上去不是很高，沒有宙斯、普羅米修斯、巴姆大王他們來得聰明。
    他們熟練而機械地將殺手的屍體拖走，然後又迅速地開始用清水洗地，在用奶油噴槍在地麵上補上奶油。
    這不過是茶話會前的一段小插曲。
    大媽一生的仇敵很多，想要刺殺她揚名立萬的愣頭青也很多，每次她開茶話會都會死傷不少人，也算是慣例了。
    甚至都沒有人去追求事情詳細的來龍去脈，更沒有人懷疑馬喬與這一事件的關聯。
    第二天，馬喬得到通知，茶話會赴宴的全部賓客都已經到達，茶話會將在今天中午舉行。
    馬喬拍了拍因為激動而身子忍不住顫抖的澤法老弟，不得不提醒他：“玲玲老妹兒的茶話會上你可不要亂來，那可是個不講理的女人。”
    “我知道。”
    澤法點點頭：“馬喬先生，你放心，我會在會後處理一些私人事物，不會牽連到你的。”
    “倒不是牽連不牽連的。”
    馬喬搖搖頭，“隻是你還要留著身子骨去和妻子團聚，總不能全都耗在玲玲老妹兒身上。”
    澤法搖搖頭，不再說話。
    馬喬歎了口氣，讓澤法這樣固執的老年人相信亡妻還有複活的可能，這幾乎是不可能的事情。
    隨他去吧。
    還是在斯納格的帶領下，馬喬一行與摩爾岡斯一道前往茶話會的現場。
    夏洛特·斯納格是一個非常肥胖的男人，長著長長的鷹鉤鼻，黑發用簪子捆在發髻裏，發型像個葫蘆。（如圖）
    這家夥雖然其貌不揚，但其實是大媽海賊團中地位頗高的一個年輕人。
    斯納格作為大媽的第二十五個兒子，如今隻有27歲。
    他年紀輕輕就已經成為了大媽海賊團的最高幹部，位列“甜點四將星”之列。
    隻不過，就像五常和五常不可一概而論一樣，四將星與四將星也不能一概而論。
    作為新世界第一個被香波地超新星車翻的四皇團高級幹部，斯納格多少有些弱雞。
    不過考慮到他要比卡塔庫栗小十八歲，馬喬倒是覺得大媽將斯納格剔除“四將星”之列多少有些不近人情了。
    要給年輕試錯的機會嘛！
    馬喬一路搖頭晃腦，陰惻惻地盯著斯納格那顆價值6億貝利的腦袋，讓後者感到有些摸不著頭腦。
    由甜點四將星的一員帶到會場，這足以說明大媽對於馬喬和摩爾岡斯這兩位新聞界的臥龍鳳雛十分重視。
    不過這份重視比起來自白胡子海賊團的貴客來說，還是要差上不少。
    馬喬在半路上遇到了久違了的蒂奇老弟。
    “馬喬老弟！”
    “蒂奇老弟！”
    這對互稱老弟的共軛兄弟熱情地碰了碰拳。
    馬喬還特地繞開了蒂奇伸出的右拳，與他的左拳碰了碰。
    畢竟馬喬有一種預感。
    能與蒂奇老弟的左拳相碰的機會不多了。
    一番寒暄之後，馬喬隨口問起了艾斯的事情。
    馬喬和艾斯也是老熟人了。
    兩人在東海就因為魚餌的事情有過間接接觸，之後在莫比迪克號上舉辦大宴會，馬喬交流最多的就是以藏，其次便是艾斯。
    再後來，馬喬前往編笠村和阿玉成為了朋友，自然也被嘮叨了許多關於艾斯的事情。
    說起來，自從凱多答應將編笠村作為和之國唯一與大鳥財團貿易的口岸之後，這個小村子就迎來了飛速發展。
    從前的小漁村，如今已經成為了一座小城。
    馬喬拍了不少照片，其中還有阿玉的簽名照，阿玉特地囑咐說，想要送給艾斯哥哥。
    “這個……艾斯兄弟啊，他其實也來了萬國……”
    “那真是太好了，他人在哪裏，有朋友托我給他帶點土特產！”
    麵對馬喬的問題，蒂奇有些為難的顧左右而言他，支支吾吾說不出一個所以然來。
    最後幹脆一指前方一個長柱子：“馬喬老弟你自己看吧！”
    “啊嘞？”
    馬喬這才注意到，這哪裏是什麽長柱子啊，這分明是一條長得過分的大長腿啊！
    順著這條大長腿向上望去，一個暗色皮膚，留著銀白色波浪長發，劉海覆蓋右眼的長腿女人展現在了眾人麵前。（如圖）