夜幕降臨，菇縣縣衙罕見地張燈結彩。

    平素肅穆的衙門大門洞開，任由百姓街坊自由出入，後院擺了七八桌酒席，賓客如織，鑼鼓喧囂，好不熱鬧。

    酒席中央臨時搭建了一個台子，縣尊大人腆著大肚子站在台上，一張胖臉幾乎笑開花，身後是一個大架子，上麵平整地鋪著一張沒有雙臂的精致人皮，看那毛發、肌膚紋理，好似隻需往裏填充實物，即可複活過來。

    沒錯，這張栩栩如生的人皮，正是今天被邋遢老道誅滅惡鬼所遺之物，此時被林縣尊當成是戰利品，供全縣百姓參觀瞻仰。

    在場的百姓們一見那人皮，再聽聞今日驚險的誅鬼過程，無一不心驚膽戰。

    邋遢老道坐在首席上，熱情的街坊們感激老道幫他們除了大害，一個個拚命的敬酒，酒席才剛開始，他已不勝酒力。

    袁玉堂一邊照顧著喝醉的邋遢老道，小臉兒全程繃緊，眉頭緊蹙，似在思慮什麽疑難。

    見席間氣氛漸熱，袁玉堂以老道喝醉為由，向台上接受民眾讚美的胖林縣尊請辭。

    林縣尊欣然答應，派兩員衙役幫忙把爛醉如泥的邋遢老道抬回房間。

    兩個急著回去吃酒的衙役前腳剛走，後腳不省人事的邋遢老道立即蘇醒。

    袁玉堂見狀頓時露出一副果然如此的表情。

    邋遢老道重重吐出一口渾濁酒氣，填好一窩煙，悶頭抽口煙後，尷尬嗮笑道，“你怎麽知道道爺我裝醉的？”

    袁玉堂忍不住翻了個白眼，沒好氣道，“我又不是第一天認識您老人家，席間那點粗劣酒水怎麽可能醉倒您？”

    一窩煙葉燃盡，邋遢老道磕掉煙渣，唉聲歎氣道，“你也察覺不對勁？”

    袁玉堂點點頭，如實道，“今天的事情太順利了，而且和您教給我的那些常識不符。”

    邋遢老道欣慰撫須，讚道，“愚子可教也，不錯不錯，既然如此，那道爺再考考你，到底是哪裏不符？”

    “您說過，鬼分二類，無體為魂，有體為魘，此前您推斷在這裏肆虐的鬼物必定是鬼魘，而今日那頭鬼物空有皮囊，並無實體，明顯不是正主兒，更何況……”

    頓了下，袁玉堂有些心虛地看了邋遢老道一眼，眼神閃爍道，“……更何況，說句不好聽的，以您的道行，不應該怎麽輕易就能誅滅鬼魘……”

    邋遢老道本來還聽得津津有味，聽聞袁玉堂後半句，頓時氣得跳起來，一巴掌蓋在袁玉堂腦門上，壓低聲音罵道，“沒大沒小，道爺有你說得那麽不堪嗎？”

    袁玉堂也不惱，嗬嗬傻笑著。

    一把摟過袁玉堂，邋遢老道做賊般左右顧盼，確定沒人偷聽之後，這才小心翼翼地在袁玉堂耳邊微聲道，“……娃兒，可能咱們遇到天大的麻煩了……”

    袁玉堂不解，疑惑地望向邋遢老道。

    邋遢老道臉色一垮，唉聲道，“祝山宗雖門牆式微，但是開山至今已然有二十七代，自祖師爺開宗立派之後，曆代掌門都有記錄天下奇聞異事成冊的習慣，道爺我身為第二十七代掌門人，自然熟讀曆代祖師的手筆秘冊……”

    “正因為道爺我看過秘冊，才知道咱倆可能大禍臨頭了……”

    “秘冊記載，第十五代掌門曾經遇到一頭凶惡鬼魘，差點慘死鬼魘魔爪之下，僥幸逃生後強撐最後一口氣回到山門，臨終前把始末告訴下一任掌門……”

    “當年第十五代掌門遇到的是一頭畫皮鬼，此鬼貪婪狡詐至極，嗜吃人肉，喜集人皮，凡是被它吃之人，事後皆會變作畫皮奴受其奴役，可化身無數，極難對付……”

    “第十五代掌門就是因為不知其根底，才會被偷襲重傷，險些命喪當場……”

    袁玉堂驚得眼睛都瞪大，愕然道，“所以您是說，在菇縣吃人的那頭惡鬼，很可能就是當年第十五代掌門遇到的那頭畫皮鬼？”

    邋遢老道苦澀地點點頭，重新點了鍋旱煙，“雖然很不願意承認，但是白天道爺我所誅的那頭鬼物空有皮囊而無實體，分明與秘冊中記載的畫皮奴一模一樣啊~”

    “那，那第十五代掌門仙逝距離如今有多久了？”袁玉堂顫聲問道另一個更嚴峻的問題。

    邋遢老道聽罷整張臉都垮了，哭喪道，“快一百五十年了……”

    袁玉堂聞言如墜冰窟，隻感肝膽皆顫。

    一頭至少有一百五十年以上修為的大鬼重臨人間，光是聽著都足以讓人膽寒，哪裏是他和邋遢老道所能對付的角色？

    與這種等級的大鬼作對，豈不是茅坑裏點燈——找死麽？

    有鑒於此，袁玉堂瞬間做出決斷，轉身就跑去收拾行李。

    邋遢老道被袁玉堂雷厲風行的作風怔住了，傻傻地問道，“你在作甚？”

    袁玉堂頭也不抬地急聲道，“當然是收拾東西盡早開溜啊，您動作也快點啊~再不走，萬一那頭畫皮鬼出手，咱們就要涼透了啊~”

    “不可。”邋遢老道緩緩搖頭道。

    “什麽？”

    袁玉堂楞了下，驚疑不定地問道，“您，您不走？”

    邋遢老道神色落寂，唏噓道，“我輩術士雖超然世外，但當以挽救蒼生為己任，道爺我雖非一方大德，要我拋下滿城百姓獨自逃生，那是萬萬做不得的……”

    袁玉堂沒想到邋遢老道關鍵時刻犯軸，頓時急得如上鍋螞蟻，焦聲勸誡道，“怎麽能白白做無謂的犧牲呢？您高風亮節，不忍拋下無辜我可以理解，但是那頭畫皮鬼根本不是我們所能對付的……

    再說我們並非是臨陣脫逃啊……我們，我們可以入關搬救兵啊，這樣才是真正負責任的做法，而不是傻愣愣地留下白白送死！”

    “此言大謬。”邋遢老道牛脾氣上頭，根本就不聽勸，老臉一板，甕聲甕氣地說道，“我祝山宗開派近三百年，滿門忠烈，從未出過未戰先怯者，如若道爺我依你，百年之後還哪有顏麵去地下麵見列祖列宗？”

    “那您幹嘛不把實情相告於林縣尊，讓他去向朝廷搬救兵？”袁玉堂又問。

    邋遢老道神色一凝，眼眸中滿是堅毅的光芒，凝聲道，“凡夫俗子哪是畫皮惡鬼對手？貿然告之隻會徒添恐慌罷了。而且如今朝廷奸佞當道，哪裏會關心關外之地的百姓死活？

    佛家有我不入地獄誰入地獄的警示名句，咱們道家子弟也不能落於人後，道爺我就算舍下這條老命，也要與那惡鬼鬥上一鬥！”

    “要走你走，道爺我是一定要留下的。”

    說罷，邋遢老道拿起自己包袱，拂袖而去。

    ……

    三更時分，縣衙的宴席早已散去，留下一片狼藉和數個躺地而息的醉漢。

    邋遢老道悄然出現在台上，深深地凝視著架子上畫皮奴遺留的人皮，最後一咬牙，扯下畫皮，默然走出縣衙。

    路過馬廄時發現袁玉堂的坐騎赤兔馬已然不在，想必已經離開這個是非之地。

    離開也好，總不能陪著自己一起送死……

    站在漆黑的街道上，邋遢老道手撚畫皮，口中念叨咒語施展秘術。

    據秘冊記載，畫皮鬼極擅藏匿氣息，甚至連當年真人境的第十五代掌門麵對麵也未能勘破畫皮真身。

    正因如此，為了怕日後門下子弟誤遭畫皮鬼毒手，第十五代掌門臨終之際想出一個不算辦法的辦法，萬一後輩真的遇到畫皮鬼，也不至於束手無策。

    那個不算辦法的辦法就是欲尋畫皮鬼，先擒畫皮奴。

    因為畫皮鬼與畫皮奴之間一脈相承，氣息相連，隻要有畫皮奴作為媒介，就可順藤摸瓜，追蹤到畫皮鬼本體所在。

    至於這個辦法靈不靈驗，一百五十多年來尚未有人驗證過。

    沒想到最後要由邋遢老道來一驗真偽。

    排除心中雜念，意守靈台，邋遢老道全神貫注地去感應畫皮鬼的位置。

    半響過後，呆若木雞的邋遢老道驀然驚醒，驚恐萬狀地自語道

    “這，這怎麽可能？”

    “畫皮鬼的氣息竟然遍布全城？”

    。