連續三天暴雪天，以致袁玉堂沒辦法趕路，隻能和赤兔蝸在山洞裏貓冬。

    第四天，總算雪過天晴，袁玉堂便開始上路。

    此時已經相距桐山關幾十裏外，如果天氣不再惡化，兩天之內就可以趕到。

    奈何天公不作美，三日的暴雪冰封千裏，到處都是深可及膝的積雪。

    白茫茫的蓬鬆積雪下也不知路況如何，一個踩空很容易就出意外，饒是袁玉堂也不敢冒進，小心翼翼地牽著赤兔步行，留下一連串腳印，仿若宣紙作畫。

    越是靠近桐山關，袁玉堂就越是感覺到大自然的鬼斧神工，身後是一片廣袤無垠的雪原，前方卻是延綿起伏的巍峨山脈，宛若有一道無形的分界線，將兩地風光分割出不同的世界。

    桐山關起源於大夏十二祖脈之一的安瀾山脈，與一馬平川的塞北平原不同，四周重巒疊嶂，懸崖峭壁，延綿數百裏，地形極為險要，扼守塞北走廊唯一的入關通道，自古以來就是兵家必爭之地，與天雄關、神劍閣、紫金關並稱天下四大雄關。

    望著奇雄蜿蜒的山勢，袁玉堂不禁感到意氣衝蕩，想要即興賦詩一首，奈何所學的古詩早就歸還老師，憋了半天也憋不出一句完整的詩句，隻好作罷。

    再行二十餘裏，夕陽斜落，橘紅霞光彌漫群山邊沿，地上積雪反射紅光，仿若置身夢幻迷離的童話世界，美不勝收。

    今夜難得不起風雪，天清星晴，宛若一匹銀河橫掛天穹。

    袁玉堂盡覽塞外美景，隻覺心中鬱結也悄然消散。

    複行兩裏，他發現前方有一村莊輪廓。

    隻是不等靠近，袁玉堂就察覺不妥，英挺的劍眉不由得蹙起。

    空氣中彌漫著一股焦臭與血腥混雜的難言味道，村裏依稀還能看到有縷縷黑煙升騰，路徑略薄的積雪上散布著繁雜的腳印，四周一片死寂，仿若無人死域。

    種種征兆，似乎預示著不祥。

    袁玉堂收回目光，牽著略顯不安的赤兔，大步流星地朝村莊走去。

    越是靠近，袁玉堂心中的怒火便不禁沸騰。

    隻見村口一棵歪脖子槐樹上懸吊著一個黑影，正隨夜風搖晃，地上有一趟幹透的烏黑痕跡。

    袁玉堂眉頭急跳，目露殺意。

    那是一個被動得梆硬，赤身，半數皮膚被生生剝掉的妙齡少女啊！

    左右觀望，袁玉堂發現村道左右的荒草間倒伏著不少死狀淒慘的凍僵屍體，新雪不及掩蓋地上的血跡斑斑。

    村裏屋舍大多有被烈火炙烤的痕跡，透過倒塌的牆體，還能看見焦黑殘垣裏肢體扭曲的焦屍。

    一陣夜風驟起，卷起了地上雪沫，也拂開天穹浮雲，殘月撒下冷輝。

    淒涼月華下，袁玉堂在村裏逛了一圈，滿村竟無一活口！

    這不是妖魔所為！

    妖魔隻會吃人，絕不會放火！

    隻有人類，才會做出如此喪盡天良的禽獸所為！

    袁玉堂覺得胸膛堵得難受，腦門青筋急跳，雙拳捏得咯咯作響。

    作惡元凶早已遁去，此時再狂怒又有何用？

    幽幽一歎，袁玉堂目露哀傷，轉身在一間倒塌大半的屋舍裏找到一柄殘缺農具，便去村頭空地上開始刨坑。

    一個，兩個，三個……

    足足勞作到月上五更，袁玉堂才刨出七十八個大坑。

    擼起袖子，袁玉堂回村開始收斂屍骨。

    都是可憐人，不幸生於戰亂之地，既然生前遭遇厄運，那麽死後就該入土為安。

    來到這個光怪陸離的古代世界已然半月，袁玉堂的神經被鍛煉得極為堅韌，對於死狀淒慘的屍體早已見怪不怪。

    他本意幫橫死村民收斂屍骨是好的，但是實際操作起來卻遇到困難。

    一些燒死的焦屍尚且好收斂，最讓他頭疼的，就是被砍得支離破碎的殘肢斷臂，他又不認識村民，哪裏能拚湊出全屍。

    最後索性不再分開安葬，全部都葬於一穴，這樣你中有我，我有中你，也不虞有搞混的煩惱。

    又是好一陣忙活，袁玉堂總算解決了這樁大工程。

    拭去額間汗水，掏出煙圈，啪嗒啪嗒地抽了半鍋煙解乏，袁玉堂隨後束整衣冠，盤坐在一座混葬新墳前，誠懇真切地念誦度魂咒

    “男女眾生，野鬼遊魂……渡凡塵，若浮雲，急急超生莫留痕……莫留愛，莫留恨，急急超生莫留痕……”

    連續三遍充滿願力的度魂咒文中，袁玉堂身前無聲站滿了樸素祥和的‘村民’。

    一個白發蒼蒼的老叟越眾而出，老目含淚作躬道，“感謝公子慈悲，度化我等無主野鬼，公子好人好報，必定福祿永昌，天命長安。”

    這時候一個眉目清秀的少女也出來，嬌柔地行了萬福，羞怯道，“小女子謝謝哥哥贈衣遮體之恩，奈何今世無緣相報，來世必做牛馬，以報答哥哥的大恩大德。”

    這個少女正是被懸掛村口的那具女裸屍。

    袁玉堂臉上不悲不喜，泰然答道，“諸位無需多禮，舉手之勞不足掛齒，既然你們壽數已盡，便早歸陰冥，莫要貪婪紅塵繁華。”

    一眾‘村民’聞言齊齊躬身道，“尊公子法旨，小人等馬上就回歸陰冥！”

    袁玉堂又道，“諸位莫急，可把害死你們的元凶行蹤告知於我，我願為你們報仇雪恨。”

    ‘村民’們聽罷頓時麵麵相覷，良久後，貌似村正的老叟苦笑發言道，“正如公子所言，我等已非陽世活人，塵歸塵土歸土，陽間一切恩怨都與我等無關，公子慈悲度化我等已然感激不盡，實在不願讓公子涉險，這事莫要再提。”

    “當真甘心？”袁玉堂目光如電地追問道。

    “甘心~”老叟情真意切地答道，其餘‘村民’也一同附和。

    凝視良久，袁玉堂知曉這些淳樸的‘村民’是不想自己有危險，隻好揮手道，“既然如此，且去吧。”

    “小人等拜別公子。”‘村民’們誠懇告別道。

    臨了，老叟提醒道，“公子如若無要緊事，千萬不要靠近桐山關，那處兵事正烈，趨之不祥，切記，切記！”

    呼~

    一朵烏雲飄過冷月，短暫遮蔽光亮，待到月華再降時，袁玉堂身前四野寂寂，哪裏還有半個人影。

    袁玉堂拍拍屁股起身，遙望桐山關方向，出神自語道，“兵事正烈嗎？”

    ……

    東北道首府蘭州城一家客棧廂房內，一個身穿妖豔紫衣，濃妝豔抹的中年男人正盤坐蒲團上。

    忽的，洞開的窗戶外竄入一道淡金光團。

    豔妝中年人猛然睜開眼眸，淡金光團已經飛到跟前，化作一道模糊人型輪廓，慘然道

    “爹爹，孩兒肉身被毀了，救救孩兒吧~”

    豔妝中年人霍然起身，手一揮，門窗自動關閉，一座小型法陣便籠罩廂房，鼓蕩的法力氣機如粘稠水銀，穩住模糊人影搖晃不定的身形。

    “林二，到底發生什麽事了？”豔妝中年人厲聲問道。

    被喚作林二的模糊人影噗通一聲跪地，抱著豔妝中年人大腿嗷嗷大哭道，“爹爹啊，孩兒好慘啊，本來任務進度順利，馬上就可以為爹爹拿下橫公魚，逼問出《萬古魔經》所在，怎知關鍵時候殺出一少年術士偷襲於我，連我把爹爹名頭喊出也不管用，將我肉身斬成肉糜，嗷嗷嗷~”

    “孩兒肉身舍棄倒是無妨，隻是那賊子委實可惡，連爹爹都不放在眼裏，這口氣孩兒實在是吞不下，求爹爹助我重塑肉身，孩兒必定親自將那賊子縛於爹爹麵前，任由爹爹出氣！”

    原本還怒氣洶洶的豔妝中年人，越聽越是冷靜，最後冷笑道，“嗬嗬，沒想到我兒林二這麽有孝心，還真是難得。”

    “爹爹啊~”林二泣不成聲道，“孩兒是真的替爹爹感到冤屈啊，區區一個總角少年，竟然敢大言不慚地公然羞辱爹爹，萬一不慎傳出，豈不是有辱爹爹威名？”

    豔妝中年人實在聽得膩味，厭惡地一腳將林二踹飛，破口大罵道，“你個廢物，連這麽簡單的任務都完成不了，要你何用？”

    “爹爹啊，我可是您如今唯一的血脈啊~”林二鍥而不舍地膝行上前，又抱著豔妝中年人大腿哭訴。

    “那是因為你哥哥被你親手害死了！”豔妝中年人咬牙切齒道，“如果不是因為我不能人道，如果不是因為你哥哥早已魂飛魄散，豈能容你活到現在！”

    “孩兒知道錯了，孩兒不想死，求爹爹救我一命吧~”林二繼續哭嚎道。

    “聒噪！”

    豔妝中年人徒然大喝，手捏法訣呈現寶瓶狀，一股無形吸力憑空而生，便將林二魂魄吸入衣袖內。

    總算恢複安靜，豔妝中年人在茶幾前坐下，獰笑道，“好膽！也不知是誰家的高足，連我‘人缺尊者’的兒子都敢殺！這筆賬我記下了，日後有機會，必定會上門討回！”

    頓了下，豔妝中年人將目光投向桐山關方向，語氣莫名自語道，“算下時間，狼族大軍應該開始進攻桐山關了，本座也要加快速度才行，不然誤了教主大事，那可真是萬死不辭……”

    說罷，豔妝中年人雙手交錯呈蓮花狀，神態無比虔誠熱烈，遙視西北方自語道

    “紅蓮下凡，萬民翻身，歲在夕近，天下大吉！”

    “天佑我紅蓮教！！”

    。