在浩瀚無垠的大海上，有一艘巨大的西式風格蓋倫寶船正隨波逐流。
    巨大二字是相較船上之人而言，但是比起無邊無際的大海，蓋倫寶船簡直微不足道。
    此時正值黃昏時分，落日西墜，海天一線的碧藍海洋好似渲染成橘紅色，遠遠看去，天空與海麵仿佛燃燒起來，美得驚心動魄。
    船頭甲板上佇立著一道美麗的倩影，下方浪濤席卷，偶爾有朵朵水花落在她美靨上，光滑的粉嫩肌膚仿佛連水珠都粘不穩，一頭火焰般璀璨的金發隨著舒適的海風飛舞，宛如不食人間煙火的絕美女神。
    莫妮卡出神地望著逐漸昏暗的海麵，不知心中所想。
    自從那日接受了紅衣大主教阿德勒的秘密任務後，天一亮她就迫不及待地登船揚帆出海。
    她期待為家族洗刷恥辱已經期待太久了，片刻都等不下去。
    雖然現在距離東方還極其遙遠，但是她的心早就飛到那片古老且神奇的大陸上。
    此行除她之外，阿德勒還委派了二十個忠誠勇敢的神聖騎士隨行協助。
    裁判騎士與神聖騎士雖然同為教廷最精銳的武裝力量，但是兩者間還是有明顯的區分。
    簡單來說，裁判騎士就是專門對外執行任務的戍衛武裝，而神聖騎士則是針對內部，守衛重要神職人員的保衛武裝。
    兩大騎士係統雖然名義上平起平坐，但是誰都知道神聖騎士才是教廷的最強底牌。
    阿德勒能一口氣派出二十個神聖騎士輔助莫妮卡，可見他對追尋回失落的光明十字架決心之堅決。
    “美麗的騎士長閣下，夜深了，請回船艙休息。”
    一道磁性低沉的男聲驚醒了遐想翩翩的莫妮卡，回過神時才發現天已經完全黑了。
    略微呆萌片刻，莫妮卡立即恢複生人勿進的冷豔模樣，淡淡地回頭看了眼徐徐走來的高大騎士。
    斯科特，同樣出身尊貴且神聖的世襲神職世家，英俊、勇敢、堅毅、聰明，仿佛受到神明的眷顧，集齊男性最優秀的品質與一身，乃是西大陸無數貴族小姐們的夢中情人，同時還是與莫妮卡並列的教廷絕代雙驕之一。
    莫妮卡冷冷地哼了聲，無視斯科特遞來的毛毯，繼續回頭眺望星空下的漆黑大海，仿佛怎麽看也看不夠。
    自從出海之後，斯科特就好像脫韁的野馬，不再掩飾自己的愛慕之心，對莫妮卡發動死纏爛打的追求。
    可惜男神有心，女神無意。
    斯科特炙熱的情意注定不會有回應。
    因為在莫妮卡眼中，斯科特就是一個被荷爾蒙支配的蠢貨。
    如果不是在茫茫大海上躲無可躲，她連正眼看他一眼都欠奉。
    被美人無視，斯科特也不惱，聳了聳肩站到莫妮卡身邊。
    莫妮卡厭惡地乜了他一眼，不露痕跡地橫移幾步。
    “你知道嗎，偉大詩人尼碩曾經有過著名的詩遍，其中大海的描寫是這樣的。”
    被莫妮卡當成空氣人，斯科特也不尷尬，沒話找話地尬聊道：
    “我喜歡夜晚的大海
    月光照在海麵上
    就像給大海披上一層銀沙
    我站在海浪之中
    海風輕輕地吹拂著我
    注視那微波
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    粼粼的海麵
    聽著那嘩嘩的浪濤聲
    足以讓我忘記自己
    融入大海……”
    聲情並茂地朗誦完詩歌，斯科特深情款款地轉頭凝視莫妮卡，用低緩且富有磁性的嗓音柔聲道，“你知道嗎，每個人心中都有專屬的一片海洋，而你，就是我苦苦追尋的大海。”
    說著還意圖伸手去握住莫妮卡的柔荑。
    “莫妮卡，我真的好喜歡你，請接受我的……”
    嗆！
    斯科特的深情告白還沒說完，霎時間一道寒芒暴綻。
    下一瞬間，一道鋒利的劍尖以毫厘之差懸在他咽喉之上。
    “要麽閉嘴，要麽死！”
    莫妮卡冷冷地威脅完，收回佩劍，轉身就往船艙走去。
    望著莫妮卡英姿颯爽的絕美背影，斯科特摸摸鼻子，眼中的炙熱沒有半點衰退，反而愈發熾盛。
    ……
    鎖好門窗，卸下沉重的鎧甲，換上舒爽的睡衣，莫妮卡柳眉微蹙，本想去洗個澡，但是一想到所剩不多的淡水，隻能無奈地打消那個誘人的想法。
    輕輕歎息，好似把被斯科特糾纏一天的惱悶都排出體外，莫妮卡拿出鵝毛筆，坐在壁燈下，開始寫家書：
    “親愛的父親大人，今天是出海的第三十二天，我聽經驗豐富的老船長尼克說，距離遙遠的東方中土起碼還有十倍以上的路程。
    海上的生活實在糟糕透了，各自海魚早就吃到想吐，此時的我是多麽渴望吃到您親手烹飪的蘋果派……
    盡管條件艱苦，但是請您放心，我一定會排除萬難，找回失落的光明十字架，洗刷籠罩家族三百多年的恥辱！
    哪怕不惜與東方強大的修仙者為敵，我也在所不辭……”
    正書寫著，突然船艙猛地一晃，像是撞上什麽東西。
    莫妮卡瞬間反應過來，雙手如閃電般將屋裏掉落的物品全部收攏，緊接著快速穿戴好鎧甲，匆匆出門而去。
    來到甲板上時，莫妮卡發現所有人都聚集在一起。
    大夥兒臉色都非常凝重，包括勇猛無畏的二十個神聖騎士與見多識廣的老船長尼克。
    “發生什麽事了？”
    莫妮卡上去沉聲問道。
    老船長尼克叼著煙鬥，摩挲著下巴說道，“騎士長閣下，你過來看看這是什麽？”
    莫妮卡疑惑地上去，隻見甲板上出現一灘不停融化的不明物體，仔細分辨還能看到有破碎的衣服、骨骼、牙齒、頭發等混雜一起。
    刹那間，莫妮卡心裏生出一股不詳的預感，向尼克問道，“這到底是怎麽回事？”
    尼克苦笑著摘下煙鬥，澀聲答道，“如你所見，騎士長閣下，這是一灘人體遺骸消融的殘留物。”
    頓了下，尼克似乎有些恐懼地左右張望，神秘兮兮地低聲道，“我懷疑，有‘莫卡尼卡’上了船！”
    “不可能！”
    還沒等尼克說完，一旁的斯科特就斷然打斷了。
    “我沒記錯的話，距離‘莫卡尼卡’出沒的魔鬼領海起碼還有十五天以上的航程，自從發現了‘莫卡尼卡’之後，它們一次都沒有離開過魔鬼海域，注意是一次都沒有！”斯科特斬釘截鐵地斷言道。
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    尼克撇撇嘴不再說話了。
    莫卡尼卡是生活在西大陸外海的一種恐怖海妖，生性凶殘而狡詐，喜歡襲擊海上路過的漁船，常用手段是暗中獵殺船員然後偽裝身份潛伏內部挑撥離間，不將獵物折磨得精神奔潰決不罷休。
    一般被‘莫卡尼卡’襲擊的漁船鮮有存活者，哪怕是在實力高強的教廷騎士眼中，這種狡詐的黑暗生物也是極其難纏的角色。
    如果真的有‘莫卡尼卡’混入船上，恐怕所有人都要大難臨頭。
    不同於心高氣傲的斯科特，性格謹慎的莫妮卡不會放過任何危險的苗頭，立即下令清點人數。
    這一清點，立即就發現倪端。
    有一個名叫傑克遜的水手神秘失蹤，哪怕翻遍整艘船也找不到他的蹤跡。
    霎時間，恐懼的種子在所有人心中生根發芽。
    莫妮卡臉色凝重，似乎從空氣中嗅到危險的氣息。
    ……
    距離莫妮卡所在的海域不知多少萬裏外的大夏國三山道境內，有兩道騎馬人影正在披星戴月地趕路。
    如勾殘月從雲層中鑽出，將清冷皎潔的銀光鋪灑大地。
    借著月光，勉強看清那兩道人影的容貌。
    不正是袁玉堂和女賊麽？
    袁玉堂難得地騎坐在赤兔老爺背上歇息，眼簾微闔，似睡非睡，隨著馬兒走動，上半身一顛一顛的。
    ‘平頭哥’仿佛屁股生根般坐在赤兔頭上，一手一隻大梨子，左右開弓，吃得不亦樂乎。
    後麵坐在一匹棗青大馬上的女賊精神奕奕地到處亂望，好奇心旺盛得離譜。
    袁玉堂雖然在閉目養神，但是女賊的一舉一動都盡在掌握中，見狀不由得有些感慨。
    上天果然是公平了，給了女賊閉月羞花的姣好容顏，肯定也會在她身上收回一些東西。
    他發現這姑娘有點缺心眼兒啊。
    為了救他，居然企圖去綁架府尊老爺。
    最可怕的不是她異想天開，而是真的在實施。
    如果不是袁玉堂及時找到她，恐怕她就要真的綁架成功了。
    綁架府尊這樣的朝廷命官可不是鬧著玩的，得多缺心眼才會想到這種餿主意？
    也難怪她會入室盜竊被當成殺人凶手了。
    這智商委實堪憂。
    更讓袁玉堂無語的是，無論他怎麽說怎麽勸，女賊就是不願意離開，鐵了心就要跟著他。
    到最後，袁玉堂隻能無奈妥協了。
    算了，愛跟就跟著吧，不然去到外麵也是送菜的命，跟著自己至少可保性命無虞。
    順便說一嘴，袁玉堂終於得知女賊的名字。
    女賊閨名蘭溪，年芳十六，自稱父母雙亡，無牽無掛。
    這裏麵到底有幾成真假，袁玉堂無從得知。
    反正多個人多雙筷子，但是如果她敢包藏禍心。
    對不起，袁玉堂的字典裏從來沒有憐香惜玉這四個字。
    夜色已深，不再適合趕路，袁玉堂正準備找個地方露宿應付一夜。
    突然間，夜空被一道疾馳的黑影撕破。
    緊接著遠處傳來急促的馬蹄聲與若隱若現的火光。
    本章完）
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