裘舉接受任務後，首先想到洪金榜能帶幺妹能到哪裏去？莫過是他們經常玩的地方？他們絕不會這快就裹在一起。他對鎮上幾處可以玩樂的地方很是熟悉。他心想，本地那些玩的地方比不上內荊河口的河灘鎮與堤鎮熱鬧。這洪家少爺在鎮上玩的已經不想玩了，顏小妹生長在本鎮，跟洪金榜也是一樣稀罕新鮮刺激，所以他們不會在本鎮玩了。既然不在本鎮，那他們到哪裏去玩去了？再說，現在鎮上能玩的地方都沒有他們，難道他們出了本鎮不成！這時，裘舉在街上聽到人談，在內荊河口的河灘鎮來了一個馬戲團，哪裏熱鬧得很。他一想，這件事情很合自己的推斷，於是決定去河灘鎮。他駕著自己的尖腦殼漁船順水趕到了那裏，經過細心打聽在那鎮裏靠江邊廣闊的地麵上已經圍了一個跑馬場。他直去那裏，隻見人山人海。他想洪金榜是個會玩的家夥，這大的場麵、這新的玩意，他一定會來。既然他來了，也一定會帶顏家小妹來。他過細地在場外尋找，可是沒有尋找到人。於是，他買了進場的卷票，進場了後看而鬧的人喊聲此起彼伏。這好看的馬戲裘舉無心觀望，順著座位一一查看，可還是沒有人。他隻得再出來，在外場尋找，再不去那些玩的地方，而是找些吃喝的地方。終於，在馬戲棚外麵小飯館裏找到了顏幺妹，她與洪金榜，還有洪幫的表弟，鎮上田家小公子田霄漢。以及姚敦英的堂弟姚敦荊幾個人在聚餐，他們正吃完了東西準備去搭船回沙同鎮的。

    顏幺妹見到裘舉喊道“黑子哥，你怎麽也來這裏看馬戲？”

    裘舉苦笑道“我是為你家送鮮魚回來知道了這裏有馬戲特來看看，不想在這裏碰到了你們了啊！”

    顏幺妹埋怨洪金榜道“這洪家公子帶我們來看馬戲，趕了一個晚場，看完要回去可不行了。河裏沒船去我們那裏呀。你看，岸上的夜路我們又不敢走，隻好在鎮上姚敦荊他姑姑家擠了一夜。我還好，姚敦荊姑姑看我是個女孩子就留我在她房裏同她睡了一夜。還把他姑父擠到客房裏與他們擠在一起，真是辛苦那小老頭子了。今天我們又玩了一會，在這裏吃了東西後準備回去的。這好，就搭你的船回去好了。”

    裘舉吊著的一顆心算是落下來了，顏家小姐安然無恙；好在還有姚家的那個公子哥在一起。他知道了顏幺妹們在姚敦荊姑姑家住了一夜，這算是她顏家祖上有德行，讓這個小女子沒有被害，這可是天大的好事。

    河灘鎮是內荊河的下遊，從沙同鎮去那裏是順水駕船隻小半天就到了，可回來那要逆水而行，船上那些年青人沒一個可以幫上忙，更談不上有人上岸拉纖，裘舉隻好一個用力劃船。逆水中，那船行如蝸牛。常言道逆水行舟不進則退，看來船能到沿河鎮把裘舉累得一個半死。他拚盡全力算是把這一幫人帶回了。可是，已經是傍晚了，他跟顏老板交了差後已經是夜深了，到了街頭船碼頭的河邊已經沒有一個人在那裏了。

    那天，何花得到了林嬌嬌給她要夜裏相見的口信後，在這天夜裏，她等在外麵的河邊碼頭的等了很久，她不知道裘舉卻去了河灘鎮去找人這一曲啊。

    何花在夜裏等待裘舉不來，又見夜深人靜，她覺得自己一個女子，而且是個大姑娘家不能再等了，她怕夜間自己一個人在外會遇到惡人出意想不到的事情，要是怕自己被憑無故地糟蹋，那死了也冤枉。她離去，正好是裘舉趕來！故此，裘舉回來後趕到約會地，不見何花。

    裘舉知道已是深更半夜，何花不可能一個人在外等下去。再說她在外麵這久，她的哥嫂也一定把她找了回去。因此，裘舉也隻好離去。他垂頭傷氣隻好回去睡下，總是惦記他與何花約會怎麽能成功。

    回到了家後，何花還以為裘舉毀約了，是他看不上自己了，一心一意地要跟洪家攀親！她痛哭了一大場，也決心嫁到王家去；就是累死了、餓死了也甘心情願。

    第二天一早，裘舉急於要與何花相會，正好遇到荷花的哥哥幫忙。

    何明堂告訴裘舉，他自己聽到了父親跟王五福私下約定，過了中秋節就把妹子嫁到王家船上。所以，他也同意裘舉快去會自己的妹妹。

    本來，王五福在他父母死前家有良田與魚行，鎮上與鄉下還有幾座房產，除此家裏賬麵上還有好對白銀。父母雖死了，給他留下了這一大的家產，家裏的男女傭人也是幾個，還有長工。他家後院就有個下人住的的地方，比起窮人家的房子還要舒暢。然而，王五福不到幾年就把家產敗得一光，他是有錢就揮霍無度，五毒俱全。不過他也好的一麵，他不欺負窮人，在他敗家到了養不起長工與傭人時，他還給了別人一些錢。到後來，為了生存，自己隻好把自己家的一隻破船駕到湖裏去捕魚。

    在前不久，何老爹跟何花商量婚事時，何花斬釘截鐵的告訴父親，自己絕不去王家！哪怕是死了也不去王家。要嫁就嫁裘舉，立誓非裘舉不嫁。何花不這樣向父親表白自己心意，還說不定何老爹心疼女沒有母親疼，會想一想女兒將來的生活。然而，何花一急盡然說出了心裏久藏的話，這下加緊了老爹對女兒出嫁速度。他是個要臉麵的人，為什麽要女為去跳火坑也是為了自己這張老臉麵。如今女兒說出了要嫁給裘舉，這說明他們接觸也已經超出了朋友的來往，到了女兒私情的地步。如果還不果斷地采起行動，那女兒與裘舉會做出醜事，要是他們苟合在一起，到了那時何家的顏麵即將喪盡，兒子、孫子可不能在鎮上呆下去了，自己活著也沒臉出門，死後更沒臉去見女兒的老娘了。就拿女兒而言，這傷風敗俗一暴露就會迫使女兒走上不歸路，甚至害了她年青的性命。

    

    

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