“那不會是王……王妃吧？”弓箭手戰戰兢兢，對虞蹇的吩咐遲疑不決。

    “放屁！”虞蹇氣急敗壞地道，“王妃昨夜想要殺本官，本官為了自保射中她一箭，一個弱女子帶著重傷，根本不可能來到城牆上妖言惑眾！這必定不是王妃，你若能殺了這個妖女，本官賞銀千兩！”

    弓箭手雙眼放光，將弓拉到最滿，然後對準女子射去。

    說來也巧，嬋兒正在不安地左顧右盼，餘光瞥見有冷冽的光破空而來，想都沒想就站在虞清歡身後，用花骨朵般還未綻放的少女軀體，為虞清歡擋住了箭，但她怕自己的痛呼聲引起注意，雙手緊緊地捂住嘴，不讓自己發出半點聲音，露在外麵的一雙眼睛，驚恐到極致，痛苦到極致。

    這一箭，發生在虞清歡昏迷之前，這一箭，正中她的背心。其實她本該一箭斃命，但她卻不敢倒下，也不肯倒下，憑著堅強的意誌，吊著最後一口氣青鬆般屹立在虞清歡身後。

    她真怕，真怕這時倒下，使得剛平靜下來的百姓再次憤起，王妃的身體不知能撐多久，到時候誰來安撫他們呢？

    這是平城，是兄長為之貢獻的地方，也是養育了他們一家人的地方，這裏活著的每一個人，都是她割舍不下的眷戀，她無法坐視他們白白送命。

    所以，她拚著最後一口氣，痛得舌頭都快咬斷了，滿口鮮血不敢吐出來，就這樣，靜靜地站在虞清歡身後。

    如果還有第二箭，至少她還能用這具身軀擋一擋。

    王妃那麽好的人，她不能死，如果她死了，那平城的砥柱就倒了，誰帶領大家活下去？

    嬋兒就這麽站著，直到劉廷曄勸走百姓，直到衛殊帶走虞清歡，她才允許自己倒下。

    劉廷曄眼疾手快接住了她，一看之下，眼眸瞬間支離破碎，原來她的背心，赫然插著一支箭羽。她站的位置，剛好是王妃的身後。

    劉廷曄還有什麽不明白的。

    “大人，嬋兒……嬋兒勇敢麽？”小嬋笑了，聲音沙啞，嘴一裂開，大口大口鮮紅的血就這樣順著嘴角流出來，衣襟都濕了一大片。

    “嬋兒勇敢，嬋兒是好孩子！”劉廷曄捧著她的臉頰，眼淚不爭氣地滾出來，“是本官對你不住，本官害了你！”

    “大人……不要……不要內疚，”嬋兒露出一個寬慰的笑容，“嬋兒不是為大……大人而死，也……也不是為王妃而死，嬋兒是為平城而死，為生、生我養我的地……地方而死，嬋兒是自願的。”

    “對不起！對不起！”劉廷曄反反複複隻是這句話，然而再多的對不起，也不能換回這豆蔻年華的鮮活生命，如果他能盡早察覺，如果他能盡早發現，如果他叫幾個人守在王妃身後，何以要這個還未成年的孩子擋箭。

    “大人，嬋兒……嬋兒有一事相、相求。”嬋兒晶亮的雙眸，已經漸漸灰敗了，大勢已去，她必死無疑。

    “嬋兒，你說！”劉廷曄哭道。

    嬋兒微笑，那弧度，卻隻能挑起一點點“大人，莫要……莫要告訴王妃嬋兒的死因，就說、說嬋兒暴斃……王妃那麽……那麽好的人，如果她、她知道嬋兒的死因，必定會、會難過的……如果王妃還是發現了，懇請……請大人告訴王妃，嬋兒雖死無憾……您要做一個勤政愛民的好、好官啊……”

    話音剛落，嬋兒的手滑落在身側，年僅十幾歲的少女，悄無聲息地獻出了自己的生命。

    誰會記得呢？大概隻有滿心愧疚，覺得是自己害死她的劉廷曄會記得。

    劉廷曄失聲慟哭，他不是哭嬋兒的死，而是哭自己的愧疚和無能，若不是他讓嬋兒去照顧王妃，或許嬋兒就不會死。

    城牆上的士兵，幾乎都下去維持秩序了，站遠一點的，聽到劉廷曄的哭聲，連忙趕過來，卻還來不及說上話，就看到劉廷曄失魂落魄地抱著一個小姑娘離開。

    地上，一大灘血。

    劉大人的腳印，也都是血跡。

    士兵將雙拳緊緊地握住！

    他回眸下去，卻發現駐軍依然

    搭著箭嚴陣以待，仿佛方才不曾結束過任何人的性命。

    經過這麽一鬧，平城的百姓算是安分了不少，也不敢嚷嚷著要出城掙活路。

    劉廷曄將嬋兒交給她的兄長，向嬋兒的兄長磕了個頭。便很快從悲慟中抽離，繼續投入到抗疫和安撫民眾的庶務當中。

    因為嬋兒的死，讓他的性情多少有些改變，以前他走的是仁慈路線，但現在亮出鐵腕，那些躁動的富戶和那些不受教化的百姓如果有人觸犯規矩，他果真鐵麵無私，直接將人捆了扔出去，如此捆了幾個後，不老實的人也老實了。

    大家該養病就養病，該躲病就躲病，把自己關在家裏不敢出門。

    但因為城門前的一次聚集，可能引來了不少蚊子，那日過後，發病的人數瞬間增加好幾倍。

    平城儲存的藥，將彈盡糧絕，而出去涼城調運藥材的蒼何，隻怕被欽差和駐軍擋在城外進不來。

    因瘟疫而死的人越來越多，感染的人數也不受控製，劉廷曄焦頭爛額，恨不得長出十雙手來處理這些事，但平城的狂瀾不但沒有被攬起來，反而越來越嚴重，眼看就要走向至暗時刻了。

    虞清歡醒來的時候，見到了一個她怎麽也沒想到的人。

    “小茜？！”

    “小姐。”小茜見虞清歡醒來，整個人忽然就撲到床邊，眼得稀裏嘩啦的，“小姐，您昏睡了三天三夜，奴婢以為您再也醒不過來了，嚇死奴婢了！”

    驟然看到小茜這個親近的人，虞清歡心頭湧起不少委屈和難過，但最後還是忍住沒有說，隻是拍了拍小茜的手，安慰她道“我沒事，傻丫頭，不要哭了。”

    小茜抱著虞清歡的手就是不放，哭了許久才將眼淚擦幹，變成抽抽噎噎“小姐，奴婢要是知道您這次南行險象環生，無論如何也要陪著您南下。”

    虞清歡又拍了拍她的頭，然後費力地看了眼四周，最後問道“嬋兒呢？”

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