果如謝長風所言，元荔鎮的人口明顯比往年多了許多，就連鎮子口的乞丐也多了起來。

    大年初八是個好日子，三白堂正式開門行醫施藥。

    三白堂牌匾紅木黑字，是縣令大人親手所書，一手清雅端正的隸書。

    取三白堂這個名字，倒是有些說頭。

    一是因為三白草，為此地特產的一味藥材，性寒，味辛、甘，可清熱解毒，有利尿消腫之功效。

    二是因為白芍、白術、白茯這三味藥可以美容養顏。白子芩原就不打算搶當地現有醫館的飯碗，所以，想做一些別家沒有的，諸如藥膳，膏藥，麵脂之類的。

    三是因為白家，白家爹爹給她留下了白藥，白子芩打聽過才知道，這白藥市麵上並沒有，完全是白家爹爹獨創的金瘡藥，就地取材，便宜且好用。

    白藥，白子芩加上白空青，可不就是三白。姐弟二人的名字子芩和空青都是藥名，都可以治病救人，白家爹爹濟世救人之心可見一斑。

    開業第一天，三白堂冷冷清清，白子芩覺得這是好兆頭。

    無人求醫是好事，不是嗎？

    這說明疫情確實被控製住了，沒有傳到嶺南。

    所以三白堂內，唯有田大郎愁眉不展，白子芩倒是沒放在心上。小空青則在一旁安靜作文，新拜了縣令謝長風做夫子，要作一篇文章讓夫子明了自己當前的學業水平。

    三白堂左右兩側分別是雅竹館和田食。

    雅竹館自然是牛家二郎賣竹器的地方，別家賣的鄉間竹器多做農家日常之用，而雅竹館的竹器多是文人騷客所需之物：諸如筆筒，戒尺，鎮紙之類，雕花刻字以求精美雅致為上。倒也不會搶了其他竹編鄉親的飯碗。

    田食自然是田妞當家，取一粥一飯均自田地之意，更兼顧了田妞的姓氏，田家阿叔本不喜歡田妞從商，可聽了這名字又覺得很歡喜，開業第一天就來幫忙。

    田食分套餐和自點餐兩種，因還在正月裏，套餐還是年節的食物。

    隻聽得路人議論紛紛：“今日田食，一人份君子套餐是一小碟麻辣花生配一盅竹香釀，一份涼拌折耳根，一份蒸鹹魚再配臘腸飯。一人份淑女套餐是一碟十個發財餃子配一碗魚丸湯，甜點是一對龍須酥。”

    “據說無論男女管飽，而且吃完之後保管通體舒坦，回味無窮。”

    “關鍵是新開業酬賓，價格不高，一頓才兩文錢。想想連外鄉人都交口稱讚竹香釀就覺得劃算，那可是貢酒呢!”

    “我決定去試試，劉兄要不要一起？”

    “才兩文錢，能好吃嗎？還是去南北客棧吧！”

    “南北客棧的菜式都吃過好幾遍了。就衝這竹香釀也值，據說這店家以前來這裏賣過魚丸湯，那可真是一頂一的好吃，也是不貴，才一文錢。”

    “果真價廉物美自然要去試一試，走！”

    田食賓客滿堂，不僅牛二郎跑去幫忙洗碗，連白子芩也獨留下田大郎看著醫館，自己則跑去幫忙燒菜了。

    隻因站在立桶裏玩耍的田家小弟肚子餓了，在大家都忙得不可開交的時候哭了起來。

    白子芩道：“你弟弟要吃奶了，阿嬸還沒有進來，怕是阿叔在前麵怕是忙不過來，你去堂前把阿嬸替下來，這裏交給我。”

    忙完一整日，眾人累趴。

    “都是我的錯，你都交給了我，結果我第一天就捅了簍子。”田妞撓牆。

    “總有想得不周全的時候，其實也沒什麽。”白子芩安慰她：“我們都沒有開店的經驗嘛，這是第一次，以後就好了。”

    “哇，阿芩，你這話聽著就提氣啊！看來以後我們能開好多家！”田妞扳手指，似乎是想要數一數那還如海市蜃樓一般的連鎖店。

    “有南北貨行給我們打樣，我們遲早讓‘田食’開遍伏羲大陸！萬一我們自己做不了，還有下一代可以繼續嘛！”

    “阿芩，你連下一代都算計上了！那你準備什麽時候當我嫂子？”

    “瞎說什麽呢！”白子芩捂著她的嘴，田家阿叔阿嬸就在外麵呢，她多少能看得出田家阿嬸的意思。再說，她跟田大郎完全沒感覺。

    “知道，知道，孝期嘛！就是你太過看重！”田妞無奈：“大年初三的時候，我家來了客人，我偷聽到了他們的談話，阿爹阿娘準備給我說親，我當場就出去跟他們吵翻了。反正這輩子我得守著你，我才不嫁人。”

    “守著我也可以嫁人啊！你不嫁人，哪裏來的下一代啊？”白子芩撞了一下她的胳膊，指指後院洗碗的那個。

    田妞別扭地別開頭，說道：“還是談正事兒要緊，我總不能天天把你們拽過來給我幫忙。”

    白子芩看她這樣，也不戳破，轉回話題：“得招兩個洗碗的和一個跑堂的，一個賬房。如果想要你不這麽忙，還得有個廚子，可這廚子不好找，有些東西你教會了別人，最後就不是你的了。所以，得找能留得住的人。你是想從村裏找人，還是？”

    白子芩看了看不遠處那些乞丐，衣衫襤褸，麵黃肌瘦，可卻也有十分守規矩，並不到店門口來，隻遠遠地看著。

    “村裏人還是算了吧，牛家小妹是個老實人，你把兔子給她養了。秦家大妞你說你有別的安排，不過就算是她，估計秦嬸子也不會讓她拋頭露麵。村裏其他人人家都是不看好行商，還是想守著家裏的一畝三分地。”田妞順著她的目光往外瞧：“就那些吧，不過我不會挑人，你得跟我一起去。”

    白子芩樂了，怎麽一個二個都覺得她什麽都會：“我怎麽就比你會挑人了？”

    田妞回不上這話，道：“反正我就信你！”

    白子芩自認看人眼光是不準的，想當年她把梅姐當信仰，可到頭來呢？

    算了，好好過日子，不提傷心事，白子芩道：“我們先去看看再說！”

    田妞扶她站起來，攙著她往外走。

    “等等！”白子芩止步：“你去給灶裏添一根柴，悶一大鍋水！”

    田妞快手快腳完成了白子芩吩咐的事，才攙著她朝那些人走去。

    那些人看“田食”很久了，好不容易發現有人朝他們這裏來，卻隻看著兩個姑娘空手朝他們走來，沒有隨從，還什麽都沒有帶，很是失望。

    白子芩表明了身份，有一句沒一句地跟他們攀談。問他們可有病痛，可需要用藥，很是熱情，唯獨不讓田妞說什麽話。

    於乞丐而言，自然更希望有一餐飽飯，所以，對白子芩這樣的問話自然是愛搭不理。

    白子芩看著這群人中，有一個十來歲的女孩在扣自己手指中的髒泥巴。

    白子芩問她：“要不要帶你去洗洗手？”

    女孩感激地點頭。

    一個比白子芩略大一點的少年拉住女孩的手：“阿顏別去！”

    女孩委屈地說：“哥哥，我想洗手！娘說過，手要洗幹淨這樣才能少生病。阿顏不想死，阿顏不想像阿爹阿娘一樣死去。”

    少年神色哀傷，警惕地看著白子芩。