襄陽。
    州牧府外。
    一個麵如冠玉，體貌偉岸的男子，傲立於府門前。
    他頭戴著進賢冠，身穿著墨色直裾，腰細玉帶，腳踏方履，左手按著腰間的利劍，右手捧著皇帝詔書，在其身後，一隊帶刀侍衛雄赳赳氣昂昂，不怒自威，霸氣側漏！
    不過片刻......
    吱呀—！
    州牧府大門展開。
    劉表攜帶荊州文武官員，親自出門迎接：“微臣荊州牧劉表，攜荊州文武官員恭迎聖使！”
    魯肅奉旨而立，擺手示意劉表起身：“劉荊州平身，咱們入殿宣旨。”
    劉表應聲承諾，這才款款起身，恭敬地擺手做請狀，旋即讓開條路：“聖使請。”
    魯肅雖然是個無名小子，但卻深知自己代表陛下，昂首挺胸，落落大方，邁步往州牧府，單論這氣勢，竟是毫不落於下風。
    他前腳方才踏入州牧府的大門，後腳便有人竊竊私語：
    “爾等可曾聽過南陽漢庭，有個叫魯肅的人嗎？”
    “沒有！我隻知道戲賢、荀或、徐璆、楊彪而已。”
    “莫非此人是個無名鼠輩？亦或者方才提拔？”
    “有可能！不過其人架勢很足，即便是新人，官職應該不低。”
    “這年輕人儀表堂堂，氣勢凜然，必非凡俗之輩。”
    “是啊，我等不可小覷！”
    “......”
    荊州文武跟隨其後，緩緩上殿。
    此刻，魯肅端立與上首，豁然轉身，麵對荊州文武，朗聲而言：“荊州刺史劉表接旨！”
    荊州刺史？
    劉表深吸口氣，心裏咯噔一下。
    很明顯！
    南陽漢庭沒有承認長安漢庭的詔書，在他們這裏，自己依舊是刺史的職務。
    不過，劉表倒是也能理解，畢竟雙方分庭抗禮，矛盾重重。
    南陽漢庭甚至不會承認長安漢庭的合法性，更別提那一紙詔書？
    這算是個下馬威。
    但沒辦法，劉表隻能接著。
    他沒必要在此等小事上，斤斤計較。
    自己的職權到底如何，非是一句稱呼，就能蓋棺定論的。
    “微臣接旨。”
    劉表率先躬身行個大禮。
    在其身後，荊州文武官員齊齊行禮。
    魯肅展開詔書，朗聲誦讀：
    “朕自雒陽受天明命，創南陽漢庭，正位回宮，以抗長安暴董，立誌恢弘鴻業惟懷，再興盛世大漢。”
    “......”
    “南陽宛城實為都會，地勢雄壯、山川鞏固、四方萬國、道裏適均，惟天意之所屬，實卜筮之攸同。”
    “......”
    “今欲彷古製，循輿情，立南陽京畿，創建宮室，亟需奇石異木，竊聽聞荊南石料豐厚，詔令刺史劉表，集百石入宮，以備甄選。”
    詔書誦讀完畢。
    劉表整個人頓時怔在原地。
    收集百石，送入皇宮，以備甄選？
    這......
    才南陽漢庭才剛剛建立，就打算大興土木了？
    劉表心裏咯噔一下，似乎不敢相信自己的耳朵。
    他印象中的南陽漢皇，可是能吊打董卓、力壓南陽豪族的神人。
    這怎麽，才幹出點成績，就準備建造宮室，貪圖享樂？
    不可能！
    這絕對不可能！
    正當劉表愣怔不已時。
    魯肅闔住詔書，長舒口氣：“劉荊州，還不領旨謝恩？”
    劉表趕忙拱手抱拳：“微臣領旨，謝陛下隆恩。”
    “恩。”
    魯肅將聖旨遞到劉表手裏，提醒道：“陛下聽聞桂陽郡奇石頗多，劉荊州當速速收集，將其送往南陽漢庭，以備甄選，不得有誤。”
    劉表頷首點頭：“這是自然，聖使放心即可。”
    魯肅安心，朝劉表一拱手：“既如此，在下便先行告辭了。”
    劉表親自送到門口：“恭送聖使大駕。”
    旋即。
    劉表帶著詔書，返回大殿。
    他皺著眉，撚須盯著詔書良久，百思不得其解，這才開口詢問：“不知諸位，以為如何？”
    其下，橫出蔡冒，拱手抱拳：“陛下既要奇石，咱們給它不就是了嗎？這有何難！總不能因為這點事，便與南陽漢庭撕破臉皮吧？”
    “沒錯！”
    又有張允閃出身來，朗聲言道：“桂陽郡不缺的便是山石，咱們沒必要因為這點小事，便得罪了南陽漢皇陛下，不值得。”
    這點淺顯的道理，劉表自然清楚。
    隻不過......
    他是在擔心這詔書背後會有其他深意。
    一旁蒯越自然清楚劉表的想法，他款款橫出一步：“主公莫非以為，這會是一個惡詔？其後隱藏著南陽漢皇的毒手？”
    劉表長出口氣，輕聲道：“近日從南陽傳回消息，皇帝陛下要加強練兵，而在其周遭，隻有袁術、張邈，與我劉表而已。”
    “如今，皇帝陛下一紙詔書送入襄陽，卻是要修建皇宮，這擺明了是個借口而已，其真實目的，或許另有他圖。”
    “異度啊！”
    劉表抬眸望向對方：“你也應該聽到了，適才那個叫魯肅的人，喊我荊州刺史，雖然其內涵不承認長安漢庭詔書，但又何嚐不是一種警告。”
    “如果南陽漢皇練兵的目的，不是袁術、張邈，而是咱們，這一紙詔書必定會成為皇帝陛下出兵的借口，不是嗎？”
    蒯越不得不承認。
    劉表的分析有一定的道理。
    如今，距離糧食豐收還有數月時間，現在準備練兵，卻有可能在得糧後，展開一波反打，亦或者是進攻。
    而這一紙詔書偏在這時候趕來，又是以修建皇宮為由，荊襄士族不傻，皇帝如果真要修建皇宮，應該早會有動靜，而不是如此突兀。
    這擺明了，就是個借口而已。
    至於其背後的深意，的確是耐人尋味。
    不過......
    蒯越卻看得更開，一揖作禮道：“主公，這份詔書雖然來得詭異，但在下卻以為，或許隻是個考驗而言，您不必太過擔心。”
    “考驗？”
    劉表皺著眉，不由好奇：“異度，何出此言？”
    蒯越深吸口氣，思索了片刻：“其一：襄陽易守難攻，南陽皇帝陛下的兵馬雖然雄壯，但想要拿下襄陽，進而占領荊州，必損兵折將。”
    “而其在潁川，依舊麵對袁術、張邈兩個大敵，關中董卓又虎視眈眈，在此刻將主公您樹成大敵，乃不智之舉。”
    “南陽皇帝陛下橫掃河洛，屢敗董卓，又有王左之才荀或輔左，自是英明神武，必不會行如此不智之舉。”
    劉表眉頭舒展，緩緩點頭：“恩，有些道理。”
    “其二。”
    蒯越則繼續分析道：“南陽皇帝陛下如果當真要對襄陽動兵，自然應該調集兵馬向鄧縣聚集，但時至今日，主公可曾收到調兵之情報？”
    劉表搖了搖頭：“確實沒有。”
    蒯越澹然：“荊州水路縱橫，當以步軍、水軍為首，若是南陽皇帝陛下有強攻襄陽之兆，必然會提前打造戰艦，訓練水軍。”
    “試問：”
    蒯越發出靈魂級反問：“南陽皇帝陛下，可曾如此否？”
    劉表長出口氣：“近來的確沒有收到此類消息，莫非南陽漢庭此詔，隻是試探？”
    蒯越頓了頓：“雖然此詔來得詭異，但想來試探的意思居多，如果主公沒有奉詔，或許南陽漢庭會分兵嚴防死守諸縣，若是奉詔，則會將兵力集中在潁川，對付袁術、張邈。”
    “恩。”
    劉表頷首點頭，恍然大悟地道：“有道理！”
    旋即。
    劉辨撚須沉思片刻：“既如此，咱們依著南陽漢庭的意思，收集奇石，送往南陽皇宮，以安皇帝陛下之心，豈不相安無事？”
    “主公。”
    蒯越趕忙一揖，提醒道：“若是有可能，咱們應該以石料作為交換條件，讓南陽皇帝陛下賜高筒轉車設計圖。”
    “這......”
    劉表皺眉，深吸口氣：“異度，這怕是不太可能吧？”
    蒯越輕聲道：“可能性的確不高，但總得提上一嘴，如此一來，若是將來真的要翻臉，咱們總有個站得住腳的理由。”
    其實，劉表自己也明白，南陽漢庭早晚會對自己下手，屆時要麽是服從，要麽就是戰鬥，歸根到底是看局勢發展，以及權衡利弊得失。
    南陽漢庭雖然及及可危，但畢竟是先帝嫡子，手握傳國玉璽的漢室正統，自己身為漢室宗親，更是漢臣，在政..治地位上極其不利。
    《金剛不壞大寨主》
    這次的詔書隻是試探，但下次再來份詔書，或許就未必了，或是讓你割地，或是讓你交出兵權，或是明升暗降等手段，那可真就太被動了。
    仔細想來。
    自己的確應該找點理由。
    哪怕這理由，不是那麽拿得出手，都是可以的。
    劉表撚須，緩緩點頭，輕聲道：“既如此，那此事便交由你去辦，收集好奇石後，便親自去一趟南陽，麵見皇帝陛下。”
    蒯越有種搬起石頭，砸自己腳的感覺。
    雖然，南陽的皇帝陛下年幼，但大家都知道那是個狠角色。
    自己此番奉命而來，趁機提些要求，皇帝陛下儼然會將火撒在自己身上，若是將來真撕破臉皮，殺入荊襄，豈不給蒯家找麻煩？
    “這個......”
    蒯越猶疑片刻，禍水東引道：“主公，屬下實在不適合出使南陽漢庭，這件事交給治中從事韓嵩，才是最合適的人選。”
    “德高？”
    劉表雖然不喜蒯越的推脫，但卻明白韓嵩的確非常合適。
    他乃是荊州義陽人，老家便在南陽，乃是義陽士族。
    因家族規模不大，這次必定在受害之列。
    由其出使南陽漢庭，提及此事，對於旁人的傷害，的確最小：“德高，你可願意否？”
    韓嵩是個實在的本分人，他雖然明白蒯越的賊心，但卻不以為意，拱手抱拳：“屬下願往南陽漢庭，覲見皇帝陛下。”
    “好。”
    劉表緩緩點頭，鏗鏘道：“既如此，此事便全權交給你來負責，切記，義務盡到即可，不必強求結果如何，明白嗎？”
    言外之意，高筒轉車的事情別放在心上，隻要提上一嘴即可，至於成功與否，我不在乎，你也不必太當回事。
    韓嵩神色澹然，一揖還禮：“喏。”
    咱原本便是這麽想的，若不是我真想去南陽瞧瞧，又豈能上你這鳥當！
    聽說族中有青年才俊通過了朝廷考課，被調往潁川當縣長，南陽漢庭的取士之道，的確給了我們這些小士族，向上奮鬥的希望。
    這樣的朝廷，豈能不去瞧瞧。
    ******
    南陽，宛城。
    皇帝行宮。
    演武場。
    劉辨將手中的兩柄寰首刀，遞給高順：“士循啊，朕答應你的武器裝備，絕大多數已經鍛造好了，今日來便是讓你試試效果。”
    “畢竟，你身為陷陣營的主將，若是連兵器的性能都不了解，隻怕難以真正發揮這些兵器的真實威力。”
    “來！”
    劉辨擺手示意其上前：“那兩摞劄甲，各有五十副，乃是當前各大諸侯最常見的樣式，且去試試效果吧。”
    高順早聽說皇帝陛下在為陷陣營鍛造新兵器，因此頗為期待。
    雖然，這兩柄寰首刀在樣式上，一模一樣，但入手的這一刹那，高順能明顯感受到不同，左手的這柄寰首刀，烏黑透亮，質量極沉，絕非右手可比。
    “士循。”
    一旁荀或還刻意提醒道：“你左手的寰首刀，乃是新式兵器，右手的寰首刀，乃是老式兵器，先拿舊的試試，然後再換新的對比。”
    “恩。”
    高順頷首點頭：“末將正有此意。”
    旋即。
    他緩緩走到劄甲跟前，舉起手中的寰首刀，深吸口氣，又緩緩呼出，在做好準備以後，他爆喝一聲，寒芒閃爍，刀鋒驟然劈落。
    蓬！
    一聲悶響。
    就隻見刀身停在劄甲的上半層。
    荀或細細一數，輕聲道：“陛下，隻七劄甲！”
    劉辨緩緩點了點頭：“還算不錯，比朕預想的要好。”
    高順卻是拔出寰首刀，忍不住搖頭歎息：“陛下，這老式寰首刀果然差勁，即便是末將，也不過隻斷七劄甲，若是尋常將士，能斷一劄甲都不錯了！”
    “恩。”
    荀或深以為然地撚須言道：“這老式的寰首刀，殺傷力的確有限，在戰場上，往往還沒殺多少人，便卷了刃，或是鈍了刀尖，每年維修兵器也得花不少錢。”
    身為尚書令的荀或，考慮問題已經不再是戰場效果這麽簡單，他會從綜合成本、戰場效果等多方麵思考，權衡利弊。
    劉辨歎口氣，附和道：“是啊，兵器的維護，的確是個很大的開支，不過幸好，咱們的新式兵器出爐了。”
    “士循！”
    “在。”
    “試試新式寰首刀。”
    “喏。”
    高順應了一聲，從旁拿起新式寰首刀，頓時一股寒意傳入體內，同樣的體積下，這柄寰首刀的質量的確更重。
    單憑這一點，便讓高順深感震驚，他上下打量著刀身，光潔絲滑，熠熠生輝，尤其刀刃，薄如蟬翼，鋒芒畢露。
    “好刀！”
    高順輕聲稱讚，滿懷期待。
    “我倒要瞧瞧，這刀有多厲害。”
    即便是一旁的荀或，也不由地全神貫注起來。
    然而......
    劉辨卻是極其自信，輕飄飄一擺手：“士循，試刀吧。”
    高順應聲承諾，提刀麵向那五十劄甲，深吸口氣，又緩緩呼出。
    刀鋒起，寒芒閃！
    “喝！”
    伴隨著高順一聲爆喝。
    森冷的刀鋒從天而降，砸出蓬的一聲震響。
    刹那間，荀或目瞪口呆，如雷轟電掣般怔在原地，一臉的難以置信。
    別說是荀或了，便是高順自己也沒有想到，眉毛底下那倆眼珠子，幾乎要瞪爆！
    無需清點，兩柄寰首刀的差距顯而易見。
    一柄在上半層擱淺；
    而另一柄，則在最下層呈現！
    孰優孰劣，自是一目了然。
    咕嚕！
    荀或喉頭滾動，驚詫不已：“沒想到，這新式寰首刀竟如此厲害，一刀下去，竟劈開了數十層劄甲，簡直不可思議。”
    雖然，劉辨早有預料，但當結果呈現出來時，依舊結結實實被嚇了一條：“文若，快數數斷了多少劄甲？”
    “喏。”
    荀或忙不迭半蹲下來，細數一遍，旋即起身拱手，滿目駭然：“陛下，士循這一刀，足足斷了三十五層劄甲。”
    嘶—！
    高順心中巨震，不禁倒抽一口涼氣：“多......多少？”
    荀或極其肯定地道：“三十五劄甲！”
    “三十五？”
    高順眼瞪如鈴，欣喜若狂。
    他猛地轉身，朝皇帝陛下拱手抱拳：“陛下，陷陣營若能配備此神刀，實力必然更強，便是遇到十倍於己的敵人，末將亦絲毫無懼！”
    神刀！
    不得不承認。
    在如今這個時代，它配得上這個字。
    不過，劉辨卻是強行壓下了心中的驚喜，隻是施施然擺了擺手：“寰首刀隻是陷陣營兵器之一，其餘兵器盡皆以此法鍛造。”
    “甚至......”
    劉辨強調道：“陷陣營的戰甲，皆是以此法鍛造的甲片，其防禦能力，遠勝於當今世上的任何戰甲，別說尋常兵器，便是這新式寰首刀都未必能破之。”
    高順驚喜萬分，更受寵若驚，當即單膝跪地，鏗鏘而言：“末將高順，必為南陽漢庭，赴湯蹈火，萬死不辭！”
    “起來吧。”
    劉辨親手將其攙扶起來，澹然一笑：“不過是一柄寰首刀而已，便令你如此驚詫，那下一件兵器若是出來，你又當如何？”
    “陛下，您是說......”
    高順一臉的不敢置信：“還有神兵？”
    劉辨緩緩點頭，給荀或打個眼色：“文若，帶上來吧。”
    荀或一揖：“喏。”
    旋即。
    他躬身退出演武場，從一旁的木架上，取出奇巧閣造的杠杆弩。
    高順放眼望去，驚詫不已：“這莫非是......強弩？”
    劉辨點點頭：“沒錯！此乃可以連發的強弩，下麵的木盒是箭匣，箭容五支，上部韛手，又稱之為複弦杠杆，撥弦複位，更加省力。”
    “像是這樣。”
    劉辨接過杠杆弩，扳動上部韛手，輕鬆複位弓弦，毫不費力。
    與此同時，觸碰下部箭匣連鎖裝置，一支弩箭順利嵌入鍵槽，省去了士兵抽箭、裝填的時間，直接進入戰備狀態。
    嗖！
    劉辨扣動扳機，弩箭呼嘯而出，正中不遠處的箭靶。
    旋即，他快速撥動韛手，使弩弦複位，同時又有弩箭順利嵌入箭槽，整個過程不過數息，甚至比撚弓搭箭還要快。
    “這......”
    身旁高順看得是萬分激動。
    他揉了揉眼睛，彷佛不敢相信是真的：“這怎麽可能？數息之間，便可完成弩箭裝填，如此豈非能接連殺敵，毫無間隔？”
    “間隔還是有的。”
    劉辨肯定地點點頭，輕聲道：“這一支箭匣隻有五支箭失，更換箭匣，便是最大的間隔，不過如果能熟練操作的話，間隔是可以明顯縮短的。”
    “士循。”
    劉辨將杠杆弩遞給高順：“你且試試。”
    高順興奮不已，小雞啄米式點頭：“好，多謝陛下。”
    接過杠杆弩的刹那，高順深吸口氣，努力讓自己平靜下來。
    他隔空操作韛手，幻想著弩弦複位的情況，然後下部箭匣出槽，從布袋中取出新箭匣，最終迅速歸位等一係列動作。
    “可以了嗎？”
    劉辨試探性問。
    “恩。”
    高順點點頭：“可以。”
    劉辨擺手：“這個布袋裏裝有五個箭匣，供你更換，那裏是朕布置的模擬戰場，有固定箭靶十個，其餘皆是明暗活動箭靶，你去試試效果。”
    高順應聲承諾。
    旋即。
    他擺好戰鬥姿勢，大喊一聲：“陛下，末將已經準備好了。”
    劉辨鏗鏘下令：“開始！”
    一聲令下。
    高順拎著杠杆弩疾步前行，前方的固定箭靶，輕而易舉便被擊中，行走中，不時立起一個擺動箭靶，高順同樣可以輕易命中。
    眨眼間的功夫，五支弩箭耗盡。
    旋即。
    他飛快卸掉箭匣，從腰間係著的布袋中，再次更換好箭匣後，繼續向前急行，時刻保持著戰鬥狀態。
    嗖！嗖！嗖！
    演武場上，高順手持杠杆弩，不斷穿梭在移動的箭靶中，十餘個活動箭靶，還不過數十息之內，竟全部被高順命中。
    當一路穿行而過時。
    對麵的朱彤開始報成績：“陛下，校尉高順二十五箭靶全部命中，用時三百八十六息，其中更換箭匣平均用時二十息。”
    畢竟是第一次使用，更換箭匣尚不太純熟，能有這樣的成績已經非常不錯了，此前朱彤等人試兵器時，效果可沒這麽好過。
    高順疾步返回，興奮不已：“陛下，此神弩好生厲害，不知其可有名字否？”
    劉辨點點頭：“當然有，它叫神鳶連弩！”
    “神鳶連弩？”
    高順反複咀嚼，饒有興致地點著頭：“鳶者，猛禽也！神鳶連弩，的確是好個名字，配得上它強悍的戰鬥力。”
    劉辨澹笑：“朕會命人造一千柄神鳶連弩，你的任務便是以此連弩特點，研習戰法，令其不負神鳶盛名，明白嗎？”
    高順拱手抱拳：“末將必不負陛下厚望。”
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